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로스앤젤레스, 미아 엄청 넓은 방에 서서 엘레나가 또 다른 문을 여는 걸 넋 놓고 봤어. 거대한 워크인 옷장이 나타났는데, 진짜 끝내주는 거였어. 고급 부티크 같은 느낌으로 너무 예쁘게 꾸며져 있어서 감탄이 절로 나왔지. "와," 하고 나는 숨을 들이쉬었어. 꼼꼼하게 정리된 옷, 신발, 액세서리들을 보면서. "완전 가게 같은데." 엘레나가 따뜻하고 듣기 좋은 웃음을 터뜨렸어. "옷장에서 쇼핑하는 거 너무 좋아," 하고 인정했지. 엄청난 컬렉션을 자랑스러워하는 게 눈에 보였어. 옷장을 우아하게 돌아다니면서 조심스럽게 걸린 옷들을 살펴보는 그녀를 보면서, 나는 전시된 디자이너 아이템들의 어마어마한 규모에 압도될 수밖에 없었어. 워크인 옷장 중앙에 있는 커다란 거울을 보니까 내 모습이 보이더라고. 아직 그렇게 배가 나오진 않았지만, 임신했다는 건 확실하게 알 수 있었어. 나는 옷장 안으로 더 깊이 들어갔어. 한정판 디자이너 옷들로 가득 찬 옷걸이들을 눈으로 훑어보면서. 이 옷장 안에 있는 옷과 액세서리들의 가치는 엄청났어. 아마 수백만 달러는 될 거야. "세바스찬이 당신을 엄청 사랑하나 봐요. 이런 걸 지어줬으니까요," 하고 나는 감탄하며 말했어. 엘레나는 낄낄 웃었어. 눈에는 애정이 가득했지. "그는 최고야," 하고 그녀는 남편에 대한 진심 어린 고마움을 담아 대답했어. 이 워크인 옷장처럼 웅장한 제스처에서 그들의 사랑과 유대감이 얼마나 깊은지 알 수 있었어. 내가 호화로운 공간을 둘러보는 동안, 엘레나는 자신의 컬렉션을 뒤지기 시작했고, 내가 입어볼 예쁜 드레스를 골랐어. 그녀는 내가 집에서 편안하게 느끼기를 바라는 게 분명했고, 나는 그녀의 친절함과 환대에 감사하지 않을 수 없었어. 나는 그녀가 고른 드레스를 칭찬했어. 섬세한 레이스 디테일과 아찔한 실루엣이 있는 멋진 옷이었거든. 엘레나는 따뜻한 미소로 나에게 드레스를 건네줬어. "이거 한번 입어보지 않을래?" 하고 제안했지. "너한테 정말 예쁠 것 같아." 나는 그녀의 배려에 감동해서 고맙게 드레스를 받았어. "정말 고마워요, 엘레나. 예쁜 드레스네요." 엘레나는 나에게 양해를 구하고 드레스와 갈아입을 기회를 남겨두고 떠났어. 지금 입고 있는 옷을 조심스럽게 벗고 드레스를 입으면서, 나는 이곳에 오게 된 일련의 사건들을 떠올리지 않을 수 없었어. 특히 예상치 못한 상황에서 세바스찬의 부모님을 만난 건 예상 밖이었고 정신이 없었어. 하지만 내가 겪었던 따뜻함과 환대는 나를 편안하게 해줬고, 나는 그들의 수용에 감사하지 않을 수 없었어. 옷을 다 입고 나자, 나는 큰 거울에 비친 내 모습을 감상했어. 드레스는 점점 커지는 내 배를 감싸안았고, 내 안에 새로운 생명이 있다는 확실한 증거를 보여줬어. 삶이 우리에게 던진 도전과 예상치 못한 일들에도 불구하고, 나는 미래에 대한 희망과 기대를 느낄 수밖에 없었어. 옷장의 메인 공간으로 돌아가자, 엘레나가 만족스러운 미소를 지으며 다시 나타났어. "미아, 너 진짜 예쁘다," 하고 그녀는 진심 어린 친절함으로 칭찬했어. 엘레나가 골라준 드레스는 분명히 멋있었어. 섬세한 레이스 디테일과 변화하는 내 몸매를 돋보이게 하는 실루엣이었지. 거울 속의 나 자신을 보면서, 나는 내 생각을 표현하지 않을 수 없었어. "너무 예뻐요," 하고 나는 말했어. "근데 흰색이네요. 웨딩드레스 같은데요." 엘레나는 따뜻한 미소를 지었고, 눈에는 장난기가 살짝 비쳤어. "너는 아름다운 신부가 될 거야," 하고 그녀는 말했고, 칭찬에 나는 깜짝 놀랐어. "머리도 해줄까?" 나는 눈살을 찌푸렸어. 놀라움과 고마움이 뒤섞인 기분이었어. "안 하셔도 돼요," 하고 나는 그녀의 환대에 부담을 주고 싶지 않아서 거절했어. 엘레나의 미소는 흔들림이 없었어. "어서 와," 하고 그녀는 기쁨이 목소리에 나타나면서 재촉했어. "나 아들 둘 있는데, 걔들한테는 이런 거 못 해주잖아." 그녀의 말이 와닿았어. 그녀는 아들들의 엄마였고, 딸을 "꾸며주" 기회를 소중히 여기는 것 같았어. 나는 그녀를 실망시키고 싶지 않아서 동의했어. "글쎄요, 정말 원하신다면요." 그녀의 열정은 전염성이 강했고, 그녀는 엄청난 화장대 앞으로 나를 이끌면서 거의 환하게 빛났어. 서랍을 열었을 때, 나는 마치 모든 세포라 매장을 발견한 것 같은 기분이 들었어. 풍부한 화장품, 립스틱, 다양한 뷰티 제품들이 나를 압도했어. 몇몇 브랜드는 낯설었는데, 엘레나의 세련된 취향을 증명하는 거였지. 숙련된 솜씨로, 엘레나는 내 머리를 만지기 시작했고, 드레스에 완벽하게 어울리는 반묶음 머리를 만들었어. 그녀의 능숙한 손길이 내 머리카락을 따라 부드럽게 움직였고, 나는 그녀의 전문성에 대해 칭찬하지 않을 수 없었어. "정말 잘하시네요," 하고 나는 그녀를 칭찬했어. 엘레나는 부드럽게 웃었고, 눈에는 향수가 가득했어. "글쎄, 내가 너 나이 때 메이크업 아티스트였거든," 하고 그녀는 자부심을 느끼며 말했어. "정말요?" 하고 나는 그녀의 과거에 진심으로 호기심을 느꼈어. "어디서 일하셨어요?" 엘레나의 미소는 더욱 넓어졌고, 추억에 잠겼어. "런웨이랑 빅토리아 시크릿에서 일했어," 하고 그녀는 말했고, 목소리에는 즐거운 기억이 묻어났어. "정말 흥미진진한 시간이었지." 나는 그녀의 경험에 감탄했고, 엘레나에게는 보이는 것 이상의 무언가가 있다는 것을 깨달았어. 그녀가 파운데이션과 아이라이너를 바르기 시작하면서, 그녀의 손길은 부드럽고 정확했어. 그녀의 메이크업 기술이 그녀의 스타일 감각만큼이나 세련되었다는 것은 분명했어. 그 과정에서 우리는 패션에서 육아까지 다양한 주제에 대해 이야기를 나눴어. 엘레나의 따뜻함과 친절함은 나를 편안하게 해줬고, 나는 예상치 못한 유대감을 즐기는 자신을 발견했어. 그녀가 마지막 손질을 하면서, 그녀는 나에게 그녀의 솜씨를 볼 수 있도록 거울을 건네줬어. 나는 놀라움에 숨을 멈출 수밖에 없었어. 엘레나는 내 모습을 변화시켰고, 자연스러우면서도 우아한 모습을 유지하면서 내 특징을 돋보이게 했어. 나는 새로운 버전의 내가 된 것 같았고, 그녀의 관대함에 더없이 감사했어. "미아, 너 진짜 완전 예쁘다," 하고 엘레나는 선언했고, 그녀의 눈은 자부심과 만족감으로 가득했어. 나는 미소를 지을 수밖에 없었고, 그녀의 친절함에 진심으로 감동받았어. "정말 고마워요, 엘레나. 가족의 일원이 된 것 같아요." 엘레나의 따뜻한 미소는 여전했고, 그녀는 말했어. "천만에, 예쁜이. 자, 아래층으로 가서 너를 보여주자." 나는 그녀의 제안에 깜짝 놀랐어. 나는 이게 나를 위한 재미있는 변신이라고 생각했고, 화장을 지우고 평소 옷으로 갈아입을 계획이었어. "음, 그건 좋은 생각이 아닌 것 같은데요," 하고 나는 불안하게 대답했어. 주목을 받는다는 생각에 불편했거든. 엘레나는 장난스럽게 입술을 삐죽거렸고, 눈에는 결의가 가득했어. "아, 제발," 하고 그녀는 끈기 있게 설득했어. "너 진짜 완전 예쁘고, 너를 보여주고 싶어." 마지못해 한숨을 쉬며, 나는 그녀에게 동의했어. "알았어요." 엘레나가 마법을 부렸다는 것을 부인할 수 없었고, 나는 정말 예쁘다고 느꼈어. 우리는 함께 아래층으로 내려갔고, 거실에서 목소리가 들려왔어. "거실에 있어," 하고 엘레나가 안내하며 말했어. 내가 그녀를 따라 거실로 들어가자, 방은 조용해졌어. 모든 시선이 나에게 쏠렸고, 나는 긴장감에 휩싸였어. 놀랍게도, 방에는 또 다른 남자가 앉아 있었어. 내가 엘레나와 함께 침실에 있는 동안 도착한 사람이었지. 엘레나는 자부심을 드러내며 남자에게 다가가 악수를 했어. 그녀는 그와 몇 마디를 주고받은 후, 다시 나에게 시선을 돌렸어. 그녀의 표정에는 흥분과 기대가 뒤섞여 있었지. "프레데릭 목사님," 하고 그녀는 무게감 있는 어조로 그 남자에게 말을 걸었어. "준비됐어요. 결혼할 준비가 됐어요." 나는 충격에 눈을 크게 뜨고, 믿을 수 없다는 듯이 더듬거렸어. "뭐라고요?!"