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로스앤젤레스, 세바스찬 회의가 한창 진행 중이었고, 회의실은 최신 프로젝트에 대한 토론과 논쟁으로 북적거렸다. 나는 대화에 몰두해 있었고, 내 주의는 온전히 당면한 문제에 쏟아지고 있었는데, 그때 내 휴대폰이 테이블 위에서 불길하게 울렸다. 나는 눈살을 찌푸리며 발신자 번호를 봤고, 심장이 쿵 내려앉았다. 전화는 패트릭에게서 온 것이었다. 회의에서 양해를 구하고 전화를 받았다. 귀에 대고 전화를 하자 불안감이 밀려왔다. "여보세요?" 나는 불안한 마음으로 말했다. 상대방의 목소리는 떨렸고, 이 전화가 쉬운 통화가 아니라는 것은 분명했다. "미아의 아버지가 감옥에서 풀려났어," 그 목소리가 단도직입적으로 말했다. 그 말의 의미가 내 마음에 스며들자, 머릿속이 복잡해졌다. 나는 미아의 아버지가 더 긴 형을 살 것이라고 생각했고, 이 갑작스러운 석방은 충격 그 자체였다. 세상이 예측 불가능하고 용서가 없을 수 있다는 것을 섬뜩하게 상기시켜주었다. "빡침"은 내 감정을 표현하기에도 부족했다. 갑작스러운 상황 변화는 미아의 안전과 이 소식이 그녀에게 가져다줄 감정적 혼란 모두에 대해 나를 부글거리게 만들었다. 한 순간도 허비하지 않고 미아에게 연락했다. 회의실 밖 복도를 서성이며 그녀의 번호로 전화를 걸었다. 그녀는 전화를 받았고, 목소리에는 호기심이 묻어났다. "여보세요," 그녀가 약간의 불안감을 내비치며 말했다. "안녕, 내 사랑," 나는 진심으로 대답했지만 걱정이 가득했다. "방금 전화를 받았는데… 미아, 네 아버지가 감옥에서 풀려났어." 전화선 너머에 잠시 정적이 흘렀다. 그 소식의 무게를 반영하는 무거운 침묵이었다. 그녀의 반응에서 충격과 혼란을 느낄 수 있었다. "뭐라고? 어떻게? 왜?" 미아의 목소리가 흔들렸다. 그녀 역시 갑작스러운 상황 변화에 어떻게 대처해야 할지 힘들어했다. 나는 최선을 다해 그녀를 안심시켰고, 내 말은 신중하게 골랐다. "지금 당장은 모든 답을 알 수 없지만, 조심해야 해. 주변을 잘 살펴보고, 불편하거나 위험하다고 느껴지면 언제든지 나에게 전화해." 우리의 사랑은 늘 힘과 지지의 원천이었고, 나는 미아가 이 힘든 시기에 나에게 의지할 수 있다는 것을 알기를 바랐다. 통화가 끝나자 나는 회의로 돌아갔고, 내 생각은 계속해서 방금 들었던 충격적인 소식으로 되돌아갔다. 당면한 문제에 집중하기 어려웠고, 걱정과 좌절감에 마음이 사로잡혔다. 회의가 마침내 끝나자 나는 서둘러 패트릭, 즉 미아의 아버지 석방 소식을 공유한 사람에게 전화를 걸었다. 나는 답이 필요했고, 무슨 일이 일어났는지 이해해야 했다. "패트릭," 나는 그가 전화를 받자 다급하게 말을 꺼냈다. "이 일에 대해 뭘 알아? 왜 미아의 아버지가 풀려났어? 그녀는 안전해?" 패트릭의 목소리는 내 목소리만큼이나 긴장했고, 그는 대답했다. "알려진 정보가 많지 않아. 내가 아는 건 누군가 보석금을 냈다는 것뿐이야. 나도 너만큼 충격받았어. 미아는 안전하다고 느껴야 하는데, 이건… 모든 걸 바꿔놓았어." 나는 숨을 죽이고 욕했다. 분노와 불안이 뒤섞여 나를 압도했다. 미아의 아버지가 갑작스럽고 설명할 수 없이 석방된 것은 우리가 그녀를 위해 쌓아온 안전과 안정을 어둡게 드리웠다. 그것은 과거가 가장 예상치 못한 방식으로 현재를 침범할 수 있다는 것을 일깨워주는 고통스러운 기억이었다. 마침내 집으로 돌아오는 길에 불안감은 나를 떠나지 않았다. 돌아가는 길은 더 길고 더 무겁게 느껴졌고, 걱정의 무게가 나를 짓눌렀다. 나는 미아 역시 그 소식에 똑같이 영향을 받을 것이라는 것을 알았고, 그녀가 겪고 있을 감정적 혼란에 마음이 아팠다. 집에 들어서자마자 나는 미아의 번호로 전화를 걸었고, 그녀의 목소리를 듣고 다시 한번 그녀를 안심시키고 싶었다. 그녀는 받았고, 그녀의 목소리에는 두려움과 안도감이 섞여 있었다. "안녕, 내 사랑," 나는 이제 더 부드러운 목소리로 시작했고, 이해와 애정으로 가득했다. 미아도 마찬가지로 대답했고, 그녀의 목소리에는 그녀의 감정의 복잡함이 담겨 있었다. "안녕," 그녀가 대답했고, 우리의 세상이 예상치 못한 방식으로 변했다는 것을 아는 듯했다. 나는 모든 힘을 모았고, 내 걱정은 수면 아래에서 부글거렸다. "미아, 네 아버지에 대해 얘기해야 해." 그녀가 대답하면서 그녀의 어조가 바뀌는 것을 느낄 수 있었다. "무슨 일인데? 무슨 일 있어?" 숨을 크게 쉬고, 나는 바로 뛰어들기로 결심했다. "미아, 네 아버지가 풀려난 지금, 네 안전이 걱정돼. 너에게 가장 좋은 것이 무엇인지 생각해야 해." 그녀의 목소리에는 약간의 좌절감이 담겨 있었고, 그녀는 대답했다. "걱정해 주는 건 고맙지만, 나는 LA로 이사 안 할 거야. 내 삶은 여기에, 뉴욕에 있어." 나는 그녀가 저항할 것이라고 예상했지만, 그것은 여전히 내 신경을 거슬렀다. "미아, 뉴욕이 네 고향이라는 건 알지만, 네 아버지가 감옥에서 나오면서 정말 네 안전이 두려워. 위험을 무시할 수 없어." 미아의 대답은 날카롭고 완강했다. "아버지 때문에 내 인생을 뿌리 뽑으라는 건 믿을 수 없어. 그건 내 문제지, 네 문제가 아니야." 나는 한숨을 쉬며, 인내심이 바닥나고 있었다. "그건 네 아버지에 관한 것만이 아니야. 우리, 우리의 미래, 우리의 가족에 관한 거야. 네가 위험에 처하는 건 상상할 수 없어." 논쟁이 격화되었고, 소통의 선이 끊어졌다. 우리는 모두 열정적이었고 우리의 입장에 흔들리지 않았으며, 긴장은 감지할 수 있었다. 미아는 어조를 부드럽게 하고, 나를 설득하려 했다. "네가 걱정하는 건 알아, 그리고 고마워. 하지만 이 결정은 내 몫이어야 해. 내 아버지의 행동이 우리가 어떻게 살아야 하는지를 결정하게 해서는 안 돼." 미아와의 격렬한 싸움은 내 인내심이 한계에 달한 지경에 이르렀다. 그녀의 고집은 늘 힘들었지만, 아버지의 석방에 대한 주제는 우리의 불화를 파국으로 몰고 갔다. 좌절감이 내 안에서 솟구쳤고, 당황한 순간 나는 전화를 끊고 짜증이 난 채로 침대에 휴대폰을 던졌다. 나는 미아와 싸우는 것을 싫어했다. 특히 우리의 의견 불일치가 종종 교착 상태로 이어진다는 것을 알면서. 어떤 논쟁에서든 항상 '옳은' 사람이 있는 것 같았고, 이 경우 나는 무력한 '남자'처럼 느껴지는 사람이었다. 내 전화가 다시 울렸고, 나는 긴장된 대화를 계속하기 위해 심호흡을 하고 전화를 받았다. 미아였고, 그녀의 목소리에는 짜증과 약간의 유머가 섞여 있었다. "전화 끊어서 미안해," 나는 우리 사이에 어느 정도 평화를 회복하기 위해 필요한 사과인 듯 중얼거렸다. 미아의 대답은 빠르고 반항적이었다. "그래, 그러는 게 낫지. 내가 전화해서 네 전화 끊게 하려고 다시 전화한 거야." 그리고 그렇게, 통화가 끊어졌고, 나는 당황했다.