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뉴욕, 미아 내가 그 침입자를 본 순간, 그리고 그가 나를 본 순간, 우리의 비명이 밤의 침묵을 찢어, 공포와 놀라움의 불협화음을 만들어냈어. 내 손에 들린 물건, 겉보기에는 해로운 머리빗으로 그 침입자를 칠 준비를 하면서 심장이 쿵쾅거렸지. 하지만 희미한 빛이 그의 얼굴을 비추자, 내 심장은 곤두박질쳤어. 키어런이었어. 눈을 크게 뜨고 놀란 키어런이 내 앞에 서 있었고, 불신감이 그의 얼굴에 새겨져 있었어. 한 번 때리려고 했던 내 손은, 내가 저지른 실수로 인한 공격이라는 것을 깨닫고 떨렸어. "이 시간에 여기서 뭐 하는 거야?!" 나는 목소리에 안도감과 좌절감이 섞여서 소리쳤어. 키어런은 눈을 깜빡였고, 분명히 당황한 기색이었어. "왜 머리빗을 들고 있어?" 그가 혼란스러운 목소리로 물었어. 나는 한숨을 쉬었고, 부끄러움의 열기가 내 볼을 스치는 것을 느꼈어. "벨라가 너를 확인하라고 해서 열쇠를 줬어." 키어런이 설명했어. "난 네가 침입자인 줄 알았어. 나한테 전화할 수도 있었잖아." 나는 내 과잉 반응에 대해 자책하며 반박했어. 키어런은 자신을 변호했고, 그의 어조는 방어적으로 변했어. "너한테 전화했는데, 안 받았잖아." 내 전화의 상태를 깨달은 것은 마치 깨달음의 파도와 같았어. 내가 부주의하게 '방해 금지'로 설정해놨었어. 내 판단 착오가 이 혼란스러운 만남으로 이어졌고, 나는 그 모든 어리석음에 고개만 저을 수밖에 없었어. 머리빗을 옆으로 치워두고, 나는 방으로 물러나서 폰을 가져왔어. 충전기에 꽂아두고, 잠시 정신을 차리고, 더 이상 예상치 못한 일은 없도록 했어. 거실로 돌아왔을 때, 키어런은 소파에 앉아 있었고, 과자 봉지와 내가 제일 좋아하는 주스, 썬캡을 옆에 두고 있었어. 그는 내가 옆에 앉자 친근한 미소를 지었어. 나는 과자 몇 개를 집어 들 수밖에 없었어. 그것들은 앞서의 놀라움으로부터 환영받는 기분 전환이었어. 키어런은 여전히 정장을 입고 있었고, 일에서 바로 왔다고 설명했어. "바쁜 날이었어." 그가 회상하며 그가 겪었던 정신없는 일정을 떠올렸어. "아빠가 우리 중국 협력자들을 아무 말 없이 회의에 초대해서, 내가 막판에 모든 것을 준비해야 했어." 나는 그의 전문적인 삶에서 그가 겪는 어려움을 이해하며 고개를 끄덕였어. 우리의 대화는 자연스럽게 흘러갔고, 따라잡고 우리의 공유된 과거를 되돌아보는 것이 섞였어. 키어런은 갑자기 우리 어린 시절의 모험을 떠올렸어. "야, 우리 방에서 요새 만들었던 거 기억나?" 그가 눈에 향수를 띄우며 물었어. 미소가 내 얼굴에 퍼졌고, 나는 그 소중한 기억들로 되돌아갔어. "물론 기억하지," 내가 웃음기를 띠며 대답했어. "우리는 찾을 수 있는 모든 담요와 베개를 가져다가 가장 정교한 요새를 만들었고, 그 안에서 몇 시간을 놀았어." 키어런은 킬킬 웃었고, 분명히 그 기억 여행을 즐기고 있었어. "그리고 우리가 서로에게 해줬던 늦은 밤의 귀신 이야기들," 그가 덧붙였어. "우리는 너무 무서워서 물 한 잔 마시러 일어설 수도 없었어." 우리는 둘 다 가슴속에서 우러나오는 웃음을 터뜨리며 우리의 상상이 펼쳐지던 그 밤들을 기억했어. 키어런과 내가 진심 어린 대화를 계속하는 동안, 그는 놀라움을 표현할 수밖에 없었어. "내 여동생이 임신했다니 믿을 수 없어." 그가 경이로움과 재미가 섞인 어조로 말했어. "게다가 아주 특이한 방식으로. 너도 결혼했잖아." 나는 그의 말에 미소를 지었고, 그의 반응에 마음이 따뜻해졌어. "알아, 모든 게 꽤나 소용돌이 같았어." 내가 행복과 향수가 섞인 눈으로 대답했어. "나는 이제 손튼 부인이야." 내가 세바스찬이 준 섬세한 반지를 자랑하며 덧붙였어. 키어런의 시선이 반지에 집중되었고, 그는 그것을 더 자세히 살펴보려고 손을 뻗었어. "아름답다." 그가 진심으로 감탄하며 말했어. "정말 반짝인다." 나는 그의 칭찬에 기뻐했고, 내 손가락이 빛나는 보석을 가볍게 따라갔어. 반지는 세바스찬과 내가 공유하는 사랑과 헌신의 상징이었고, 우리 사이에 형성된 예상치 못한, 그러나 심오한 연결의 증거였어. 잠시 만족감에 잠긴 침묵 후에, 나는 좀 더 심각한 주제, 내 마음에 부담을 주고 있던 주제를 꺼내기로 했어. "그래서, 나는 내 미래와 아기의 미래에 대해 생각해봤어." 내가 키어런의 시선을 흔들림 없는 결의로 맞이하며 말했어. 키어런의 표정이 바뀌었고, 그의 특징은 더 깊은 대화에 참여할 준비가 되어 있음을 반영했어. "응?" 그가 궁금함을 드러내며 격려했어. 나는 숨을 깊게 쉬었고, 내 말의 무게가 나를 짓눌렀어. "나는 아직 세바스찬과 이것에 대해 이야기하지 않았지만, 그도 동의할 거라고 생각해." 내가 그 문제의 중요성을 전달하려고 노력하면서 계속했어. 내 인생의 최근 혼란은 나로 하여금, 특히 너무 익숙해진 드라마와 위협을 고려하여 미래를 더 긴급하게 숙고하게 만들었어. "나는 생각하고 있었어," 내가 신중하게 단어를 선택하며 말했어. "만약 네가 우리 아기의 대부가 되고 싶다면." 키어런의 반응은 즉각적이었어. 그는 내 요청을 처리하면서 그의 눈이 수많은 감정으로 부드러워졌어. "정말? 네가 날 대부로 만들고 싶다고?" 그가 놀라움과 진정한 감사가 섞인 목소리로 물었어. 나는 미소를 지을 수밖에 없었고, 따뜻함이 나를 감쌌어. "응, 응," 내가 조용하지만 흔들림 없는 결심으로 확인했어. 키어런이 우리 아이의 대부가 될 가능성은 나에게 큰 의미를 지녔어. 키어런은 망설이지 않았어. 그는 나를 꽉 끌어안았고, 그의 팔은 편안함과 확신을 주었어. "나는 그 역할을 다하고 싶어." 그는 그의 헌신과 사랑의 무게를 실어 선언했어. 그 순간, 키어런의 따뜻하고 안심시키는 포옹에 안겨, 나는 깊은 행복감을 느낄 수밖에 없었어. 그것은 내 삶을 괴롭힌 도전과 불확실성에도 불구하고, 나는 내 오빠의 흔들림 없는 지지를 받았다는 것을 아는 행복이었어. 키어런이 우리 아기의 대부가 되어 달라는 내 요청을 받아들인 것은 단순한 상징적 제스처 이상이었어. 그것은 우리 가족 유대의 강점에 대한 증거였어. 나는 내 아이가 키어런과 함께라면 잘 보살핌을 받고, 사랑을 받고, 보호를 받을 것이라는 것을 알았어. 그것은 위안이 되는 생각이었고, 내 마음을 감사함으로 채웠어. "지금 모든 일이 벌어지고 있어서, 나는 모든 것에 대비하고 싶어." 내가 진심을 담아 고백했어. 나를 둘러싼 위협과 위험은 나로 하여금 미래를 계획하고, 내 아이가 안전하고 소중히 여겨지도록 할 필요성을 절실히 인식하게 만들었어. 키어런은 나를 안심시키는 미소로 바라보았고, 그의 눈은 깊은 배려심을 반영했어. "너나 아기에게는 아무 일도 없을 거야, 여동생." 그가 강한 확신을 담아 말했어. "너는 사랑하는 사람들에게 둘러싸여 있고, 우리 모두는 너를 보호하기 위해 여기 있어."