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뉴욕, 미아 바쁜 하루 일과는 클라이언트들과의 미팅과 약속으로 정신없이 돌아갔고, 내 사무실은 내 전문 지식을 구하는 사람들로 끊임없이 북적였다. 오늘 마지막으로 온 클라이언트는 이탈리아에서 나를 보려고 온 여자였는데, 예약도 없었어. 여기 오려고 얼마나 노력했을지 아니까, 거절할 수 없었지. 인내심과 성실함으로 그녀를 배려해 주었고, 그녀의 걱정을 해결해주고 필요한 조언을 해주었어. 그녀가 감사하다는 미소를 지으며 사무실을 나설 때, 나는 의자에 기대앉아 성취감을 느꼈어. 물론 피로감도 함께였지만. 하루가 나를 지치게 했고, 잠시 휴식이 필요했어. 밀려드는 클라이언트들 때문에 정신없이 바빴고, 그들이 내 전문성을 믿어주는 건 고마웠지만, 엄청난 업무량 때문에 피로가 몰려왔어. 가방에 손을 뻗어 휴대폰을 꺼내려는데, 아까 회의에 집중하려고 무음 모드로 해놨었거든. 근데 이제 메시지를 확인하고, 하루 동안 무슨 일이 있었는지 알고 싶었어. 휴대폰 화면을 보자 심장이 쿵 내려앉았어. 잠금 화면에는 세바스찬으로부터 온 부재중 전화가 여러 통 있었고, 그에게서 온 메시지도 있었어. 벨라의 이름도 알림에 떠 있었지. 전화랑 메시지가 이렇게 많이 온 걸 보니 걱정이 물밀듯이 밀려왔어. 왜 그렇게 급하게 나를 찾으려고 한 걸까? 메시지와 부재중 전화는 긴급한 상황임을 암시했고, 나는 불안감을 떨칠 수 없었어. 휴대폰 잠금을 풀고 세바스찬의 메시지를 얼른 확인했어. 메시지는 짧았지만, 그 단어들에서 긴급함이 느껴졌지: '미아, 최대한 빨리 전화해. 중요한 일이야.' 심장이 격렬하게 뛰었고, 갑작스러운 불안감에 휩싸여 즉시 세바스찬 번호로 전화를 걸었어. 그가 받기를 기다리면서, 뭔가 잘못됐다는 느낌, 예상치 못한 위기가 생겼다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었어. 세바스찬의 번호로 계속 전화를 걸었지만, 전화벨이 울릴 때마다 불안감은 더 커져갔어. 아까 나눴던 대화에서 그의 목소리에 담겨 있던 긴박함이 아직도 머릿속에 맴돌았어. 그에게 닿아야 했어, 그가 왜 연락했는지, 그 위기의 본질을 이해해야만 했어. 하지만 전화는 받지 않았어. 세바스찬의 음성 사서함이 연결되었고, 메시지를 남기려는 시도는 무의미하게 느껴졌어. 불안감은 더욱 커졌고, 속을 갉아먹는 듯했어. 뭔가 끔찍하게 잘못됐다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었어. 무슨 정보라도 얻고 싶어, 세바스찬이 어디 있는지 벨라에게 물어보려고 전화했어. 벨라가 받자마자 망설이지 않았어. '벨라, 세바스찬한테 연락하려고 했는데 안 받네. 어디 있는지 알아?' 벨라의 목소리에는 걱정이 담겨 있었어. '미아, 방금 나한테 전화했었는데 지금 회의 중인 것 같아. 나중에 다시 전화해봐.' 벨라가 내 불안을 잠재우려고 노력하는 건 고마웠지만, 나를 사로잡은 긴박함은 사라지지 않았어. 세바스찬은 아까 소통이 중요하다고 말했고, 지금 응답하지 않는 건 불안했어. 무거운 마음으로 벨라와의 통화를 끝내고, 미아의 비서 사무실에 가보기로 했어. 세바스찬이 그녀를 통해 연락을 시도했을 수도 있고, 나를 기다리는 메시지가 있을 수도 있다는 생각이 들었거든. 미아의 비서 사무실에 들어가자, 그녀는 하던 일을 멈추고 나를 쳐다봤어. 눈빛에는 나의 불안함이 비쳐져 있었지. '세바스찬한테 소식 들었어?' 나는 긴장된 목소리로 물었어. 그녀는 고개를 저으며 걱정스러운 표정을 지었어. '아니요. 전화나 메시지는 없었어요.' 공포가 가슴에 무거운 돌처럼 내려앉았어. 속에서 가라앉는 느낌은 더욱 뚜렷해졌어. 세바스찬은 나에게 중요한 말을 해야 한다고 했고, 어떤 식으로든 연락이 없다는 사실이 너무나 불안했어. 미아의 비서 사무실을 나와, 생각에 잠겼어. 세바스찬에 대한 걱정이 나를 갉아먹었고, 불안감은 계속 커져갔어. 무슨 일이 일어났는지 알아내야 했고, 그의 안녕을 확인하고, 아까 그가 그렇게 급하게 전화한 이유를 이해해야 했어. 사무실로 돌아가는 길에, 머릿속은 질문으로 가득 찼어. 세바스찬은 어디 있을까? 전화도 못 받을 정도로 급한 일이 뭐였을까? 시간은 영원처럼 느껴졌고, 한 순간 한 순간이 불안감을 더 깊게 만들었어. 세바스찬에게 다시 한번 전화를 걸어, 그가 받아주기를 간절히 기도했어. 전화벨이 울렸고, 나는 숨을 죽이고 그가 받기를 간절히 바랐어. 하지만 또다시 음성 사서함으로 연결됐어. 무력감은 압도적이었어. 가만히 있을 수 없다는 걸 알았고, 세바스찬을 찾아내고 일어난 위기의 본질을 이해하기 위해 조치를 취해야만 했어. 벨라에게 다시 연락했고, 목소리에는 걱정이 가득했어. '벨라, 아직 세바스찬한테 연락이 안 되고, 미아의 비서한테도 메시지를 안 남겼어. 그를 찾아야 해. 전화하거나 문자 해줄 수 있어?' 벨라의 목소리에도 비슷한 걱정이 묻어났어. '미아, 전화해볼게. 연락되면 알려줄게.' 벨라와의 통화를 끝내고, 사무실 안을 계속 서성였고, 기다리는 매 순간이 영원처럼 느껴졌어. 시간이 흘러갔지만, 벨라에게서는 아무런 소식도 없었어. 세바스찬에 대한 걱정과 그의 전화에 대한 답 없는 질문들이 나에게 무거운 짐이 되었어. 세바스찬에게 연락하려는 시도가 모두 실패해서 아직도 심장이 두근거리고, 불안감은 최고조에 달했는데, 휴대폰이 울렸어. 나는 거의 덤벼들 듯 휴대폰을 잡았어. 그가 통화하고, 그의 부재 이유를 설명하고, 내 커져가는 두려움을 완화해 주기를 바랐어. 하지만 발신자 번호를 보자, 심장이 내려앉았어. 세바스찬이 아니라, 패트릭이었어. 눈썹을 찌푸렸어. 왜 이런 순간에 패트릭이 나에게 전화하는 거지? 우리 모두 세바스찬의 설명할 수 없는 부재에 대해 걱정하고 있었고, 패트릭이 전화할 거라고는 전혀 예상하지 못했어. 망설이면서 전화를 받았고, 불길한 예감이 나를 덮쳤어. '패트릭, 무슨 일이야?' 나는 불안함에 떨리는 목소리로 물었어. 상대방은 잠시 침묵했고, 그 침묵은 영원처럼 길게 느껴졌어. 가슴이 쿵쾅거렸고, 불안감은 계속 커져갔어. 마침내 패트릭이 말을 꺼냈고, 그의 목소리에는 전에 들어본 적 없는 진지함이 담겨 있었어. '미아, 준비해.' 패트릭의 말에 온몸에 전율이 흘렀어. '내가 데리러 갈게. 세바스찬이 교통사고가 났어.' 그 말은 망치처럼 나를 강타했고, 운명의 잔혹한 반전이 내 주변의 세상을 산산이 부쉈어. 생각은 혼돈의 소용돌이 속으로 빠져들었고, 방이 빙글빙글 도는 것 같았어. 세바스찬이 사고를 당했고, 내 마음은 절망으로 가득 찼어. 목소리를 간신히 찾아 더듬거리며 말했어, '뭐라고요? 그는… 괜찮아요, 패트릭?' 패트릭의 목소리는 걱정으로 가득했고, 그의 말은 신중했지만 상황의 무게에 짓눌려 있었어. '미아, 아직 부상의 정도는 다 알 수 없어. 최대한 빨리 갈게. 그냥 준비해, 알았지?'