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뉴욕, 미아 5주 전 거울 앞에 서서 화장을 꼼꼼하게 하고 있는데, 여러 가지 감정이 막 섞여서 올라오는 거 있지. 제일 충성스러운 내 고객, 소피아 콜먼, 그러니까 결혼하는 날 초대받았거든. 몇 시간 뒤에. 걔가 미국 전체에서도 손꼽히는 소프트웨어 엔지니어이자 사업가 중 하나인 패트릭이랑 결혼한대. 사회 엘리트들 사이에서도 엄청난 관심이 쏠린 성대한 행사고, 트리베카 옥상에서 열린대. 그림 같은 공간이라서 동화 같은 분위기를 더해준다고. 소피아는 몇 년 동안이나 내 서비스를 꾸준히 이용해 줬고, 우리 사이의 직업적인 관계는 진짜 우정으로 발전했어. 힘든 일 있을 때마다 내 옆에 있어 줬고, 결혼 초대장을 보내줬을 때 거절할 수가 없었어. 최근에 엄청 아픈 이별을 겪었고, 결혼식에 가는 게 마치 상처에 소금을 뿌리는 것 같았지만, 소피아의 인생에서 가장 행복한 날에 실망시키고 싶진 않았어. 보석을 착용하면서, 나 자신의 실패한 결혼에 대해 생각하지 않을 수가 없었어. 내 인생에서 힘든 시기였고, 아직 그 상처를 치유하려고 노력하고 있었어. 하지만 오늘은 소피아랑 패트릭의 날이고, 그들의 사랑을 축하하기 위해서 내 문제들은 잠시 잊고 싶었어. 특별한 날을 위해 아껴두었던 멋진 드레스를 신중하게 골라서 입고, 우아한 구두를 신었어. 마지막으로 거울을 쳐다보면서 고개를 끄덕였지. 속으로는 폭풍이 몰아치고 있을지 몰라도, 겉으로는 소피아의 중요한 날에 필요한 지원군이 될 준비가 되어 있었어. 아파트를 나서서, 내 차가 기다리고 있는 곳으로 향했어. 그 장소로 가는 길은 기대감과 불안감이 뒤섞여 있었어. 결혼식이 엄청난 행사일 거라는 걸 알고 있었고, 소피아랑 패트릭의 지위에 어울리는 규모일 텐데, 내 실패한 결혼의 아픈 기억만 떠올리게 될까 봐 걱정했어. 트리베카 옥상, 그러니까 결혼식 장소에 착했을 때, 남아 있던 의심들은 경외감에 밀려났어. 장식이 정말 숨 막힐 정도로 멋있었거든. 옥상에서는 도시의 탁 트인 전경이 보였고, 스카이라인이 드라마틱한 배경을 이루면서 결혼식을 돋보이게 해 줬어. 안으로 들어가니, 라이브 음악의 부드러운 멜로디가 날 맞이했어. 하객들은 가장 멋진 옷을 차려입고 섞여 있었고, 소피아의 사교계에서 아는 얼굴들도 많이 보였어. 소피아는 정말 눈부셨어. 행복한 눈으로 빛을 내면서 멋진 웨딩드레스를 입고 사람들 사이를 활보했지. 남편인 패트릭은 손님들과 친구들에게 인사를 하면서 자부심과 사랑으로 빛나고 있었어. 그들의 사랑이 느껴졌고, 그들이 함께 진심으로 행복해하는 모습을 보면서 마음이 따뜻해졌어. 소피아가 날 발견하고 기쁨에 찬 얼굴로 빛났어. 흥분한 표정으로 나에게 달려와서 세게 안아 줬어. "와줘서 너무 고마워!"라고 외치는데, 진심으로 고마워하는 목소리였어. 눈물이 왈칵 쏟아져서 소피아를 다시 안아 줬어. "세상에, 안 왔으면 큰일 날 뻔했어,"라고 대답했어. 북적이는 사람들 사이를 지나 술집으로 향하는데, 익숙한 얼굴이 거기 앉아 있는 걸 알아차렸어. 세바스찬 손튼, 패트릭의 형이었어. 걔는 로스앤젤레스에 있는 유명한 손튼 회사를 소유한 억만장자였고, 걔가 결혼식에 나타난 건 놀랍지 않았어. 날 그렇게 뚫어지게 쳐다보는 그 눈빛이 놀라웠지. 술집으로 다가가면서, 그의 시선을 느끼면서도 침착함을 유지하려고 했어. 세바스찬의 날카로운 눈은 내 모든 움직임을 따라왔고, 그 긴장감을 부인할 수가 없었어. 걔가 뭔가 생각하고 있다는 게 분명했어. 술을 주문하고, 근처에 앉아 있는 억만장자의 시선보다는 바텐더의 행동에 집중하려고 노력했어. 그런데 한 모금 마시기도 전에, 세바스찬이 말을 걸어 왔어. 목소리가 낮고 비꼬는 투였지. "세바스찬," 마치 자기 이름을 다시 상기시켜 주는 듯이. 그를 마주보고, 나 역시 비꼬는 어조로 말했어. "알아,"라고 대답하면서, 재밌다는 듯이 눈썹을 치켜올렸어. 우리 사이에 감도는 긴장감을 오해할 사람은 없었고, 이 대화가 흥미로운 방향으로 흘러갈 거라는 예감이 들었어. 세바스찬은 바 스툴에 기대앉아서, 냉소적인 미소를 입가에 띠었어. "솔직히 말해서, 너는 뻔한 걸 말하는 재주가 있네,"라고 말하는데, 건조한 유머가 뚝뚝 묻어났어. 걔는 말장난을 즐기는 것 같았고, 나도 기꺼이 이 말싸움에 참여할 의향이 있었어. 장난스러운 반격을 참을 수 없었어. "글쎄요, 세바스찬, 저는 최대한 간단하게 하려고 노력하는 편이에요,"라고 그의 어조에 맞춰서 받아쳤어. 세바스찬은 계속 날 쳐다봤고, 그의 눈은 어둡고 신비로웠어. "이 복잡한 세상에서는 단순함이 꽤 상쾌할 수 있지,"라고 중얼거렸는데, 그 말에는 무언가 더 깊은 의미가 담겨 있는 듯했어. 소리 내어 웃으면서, 술을 한 모금 마시고 바에 기대섰어. "맞아요,"라고 인정했어. "하지만, 우리 둘 다 단순함은 사치품일 것 같은데요." 세바스찬의 미소가 더 커졌고, 가짜 건배를 하듯이 잔을 들어 올렸어. "아, 너 빠르네. 마음에 들어,"라고 인정하면서, 그의 시선은 내게서 한 번도 떨어지지 않았어. 우리 사이에는 자석 같은 끌림이 있었고, 우리 둘 다 거부할 수 없는 호기심이 있었어. 계속해서 농담을 주고받았어. "저도요, 세바스찬. 당신이 사업에서 엄청난 상대라고 들었어요,"라고 억만장자 거물이라는 그의 지위를 빗대서 놀렸어. 그는 눈썹을 치켜 올렸고, 흥미를 느꼈어. "그래요?"라고 물었는데, 흥미로운 어조였어. "나에 대해서 또 뭘 들었어?" 더 가까이 다가가서, 눈에 장난기가 가득했어. "글쎄요, 손튼 씨, 당신은 재능이 많은 남자라고 들었어요,"라고 대답했는데, 암시적인 뉘앙스가 담긴 말이었어. 세바스찬의 입술은 아는 듯한 미소를 지었고, 그 역시 다가와서 우리 사이의 거리를 좁혔어. "어떤 재능인지, 말씀해 주시겠어요?"라고 속삭였는데, 그의 목소리는 낮고 거칠었어. 그를 유혹적으로 쳐다봤어. "제가 말해 드릴까요, 아니면 보여 드릴까요?" 세바스찬의 눈이 어두워졌어. "나는 시각적인 학습자야." 교활한 미소가 내 얼굴에 번졌어. 나는 성녀도 아니었고, 최근에 겪었던 고통스러운 이혼 이후로, 행복의 그림과는 거리가 멀었어. 그 순간, 약간의 흥분을 갈망했고, 내 마음에 뿌리내린 불안감을 잊도록 도와줄 무언가가 필요했어. 세바스찬의 매력과 우리 사이의 부인할 수 없는 케미가 욕망의 불꽃을 지폈어. 위험한 유혹이었지만, 그 순간의 매력을 부인할 수 없었어. 정신을 산만하게 해 줄 것이 필요했고, 잠깐이라도 괜찮았어. 세바스찬의 귀에 속삭이면서, 내 목소리가 관능적인 톤으로 변하도록 했어. "화장실로 따라와요,"라고 유혹하면서, 거부할 수 없는 초대를 담아 말했어. 대답을 기다리지 않고, 붐비는 방을 나와서 화장실이 있는 복도로 향했어. 화장실 거울 앞에 서서, 내가 무모한 결정을 내리고 있는 건 아닌지 궁금해하지 않을 수 없었어. 금지된 무언가의 매력이 나를 사로잡았고, 세바스찬 손튼과 이 영역으로 들어가는 것은 위험한 게임이라는 걸 알았어. 10초도 안 되어서, 손이 내 등을 감쌌고, 짜릿한 터치가 내 척추를 타고 전율을 일으켰어. 너무나 익숙한 목소리가 들려왔는데, 매혹적인 매력으로 내 심장을 뛰게 만들었어. "예쁜이," 그는 속삭였고, 그의 말에는 흥미와 흥분의 약속이 담겨 있었어. 그를 마주보고, 우리 사이의 짜릿한 케미와 일치하는 강렬함으로 그의 눈을 쳐다봤어. 세바스찬은 유혹의 달인이었고, 그 순간, 더 이상 그의 유혹을 거부할 수 없었어. 내 손이 올라가서 머리카락 한 가닥을 얼굴에서 떼어내려 했고, 내 손가락은 가볍게 목을 스쳤어. "세바스찬," 낮고 관능적인 목소리로 대답했어. "당신이 아까 말했던 비밀 재능을 탐구할 시간인 것 같아요." 그의 입술은 아는 듯한 미소를 지었고, 그 역시 더 가까이 다가가서, 우리 사이의 거리를 좁혔어. "그러길 바랐어,"라고 중얼거렸는데, 그의 목소리에는 욕망이 담겨 있었어. 어둑한 복도에서, 결혼식 하객들의 시선이 닿지 않는 곳에서, 우리는 그 순간의 취하게 하는 매력에 굴복했어. 우리의 입술은 격렬한 키스로 만났고, 격정적인 교환은 욕망의 충격을 온몸으로 퍼뜨렸어. 세바스찬의 손은 친숙함으로 내 몸을 탐색했고, 숨이 막힐 지경이었어. 마치 우리의 연결 고리가 이 밤보다 훨씬 전에 만들어진 것 같았어. 이유와 논리를 거스르는 연결 고리였지. 우리의 키스가 깊어지면서, 바깥 세상은 희미해졌고, 우리 사이에 흐르는 짜릿한 케미만 남았어. 그 훔쳐진 순간에, 나는 최근의 이혼의 고통, 너무 오랫동안 나를 짓눌렀던 마음의 아픔을 잊을 수 있었어. 다급하게, 우리는 떨어져 나왔고, 거친 숨결이 공기 중에서 섞였어. 세바스찬의 눈은 내 눈을 마주했고, 갈망이 그 깊은 곳에서 타올랐어. "이거 엄청 원했어,"라고 인정했는데, 그의 목소리는 욕망으로 거칠었어. 나도 동의하며 고개를 끄덕였고, 그의 말의 진실을 부인할 수 없었어. "나도요,"라고 고백했는데, 내 목소리는 갈망으로 가득했어. 거기서, 우리는 망설임 없이 우리의 욕망에 굴복했고, 우리의 몸은 열정적인 춤을 추며 우리 둘 다 더 많은 것을 갈망하게 했어. "젠장!" 세바스찬이 중얼거렸어. "콘돔이 터졌어." 정신이 번쩍 뜨이는 오르가즘에서 아직 회복되지 않은 나는 그의 얼굴을 잡고 그에게 키스했어. "멈추지 마. 어차피 애 못 낳아." 그것이 세바스찬이 내 안에 그의 것을 꽂기 전에 들어야 할 전부였고, 나를 헐떡이게 만들고 더 많은 것을 구걸하게 만들었어.