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로스앤젤레스, 세바스찬 개빈이 우리 사적인 결혼식을 찍어서 TV 방송국에 팔았을지도 모른다는 사실을 알고 충격받아서, 우리 둘 다 믿을 수가 없었어. 어떻게 한 사람이 이렇게까지 우리 사생활을 침해할 수 있는 거지? 미아가 방 안에서 왔다 갔다 하는 걸 봤는데, 확실히 초조해하는 것 같았어. 내가 가져온 아이스크림조차도 미아를 진정시킬 수 없는 것 같았어. "가족들 때문에 너무 무서워," 미아가 불안에 떨리는 목소리로 말했어. 미아의 전화가 울렸고, 서둘러서 받았어. 키어런, 미아의 오빠였어. 키어런이랑 통화하는 걸 나도 들을 수 있게 스피커폰으로 바꿨어. "결혼했다고?" 키어런의 목소리가 전화기 너머로 울려 퍼졌는데, 엄청 놀란 듯했어. "어떻게 된 일이야?" 미아는 오빠한테 그날 있었던 일들을 재빨리 설명했는데, 예상치 못한 결혼식과 사촌과 함께 나타난 개빈까지 포함해서 말했어. "그러니까, 개빈이 세바스찬의 사촌이랑 같이 있다고?" 키어런이 믿을 수 없다는 듯이 외쳤어. 나도 참견하지 않을 수 없었는데, 사촌이 불쌍했어. "사촌이 안됐다,"라고 말했어. 미아가 오빠와 통화를 끝낸 후, 지친 눈으로 나를 바라봤어. "오늘 너무 힘들었어. 자러 갈게,"라고 말했어. 나는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕이고 미아를 침실로 안내했어. "그럼," 방에 들어가면서 말을 꺼냈어. "여기는 내 방인데, 지금은 가구도 여기밖에 없어. 나도 며칠 전에 이사 왔잖아. 네가 침대에서 자고, 나는 소파에서 잘게,"라고 제안했어. 나는 여분의 담요를 꺼내서 미아에게 건네줬어. "잘 자," 나는 미아에게 속삭이고 침실 문을 살짝 닫았어. 부엌으로 가는 길에, 내 삶이 이렇게 혼란스럽게 바뀐 것에 압도당하는 기분을 느낄 수밖에 없었어. 너무 많은 일이 일어나고 있었고, 책임감의 무게가 나를 짓눌렀어. 싱크대에 기대서, 머리가 아파오길래 관자놀이를 마사지했어. 전화가 울렸고, 일에서 온 이메일이 쏟아진 걸 봤어. 어떤 사람들은 예상치 못한 결혼을 축하했고, 다른 사람들은 그 진실성을 의심했어. 가십 사이트에는 이미 이 상황에 대한 추측 기사로 가득했어. 나는 깊은 한숨을 쉬고, 전화기를 카운터에 내려놨어. 스트레스가 나를 덮쳐왔고, 기분을 좀 나아지게 하려고 위스키 한 잔을 따르기로 했어. 손에 잔을 들고 뒤돌아선 순간, 미아가 부엌에 서 있는 걸 보고 깜짝 놀라서 거의 기절할 뻔했어. 미아가 피곤한 눈으로 나를 바라봤고, 나는 재빨리 위스키 병을 치워놨어. 지금 이 순간 내가 술을 마시는 걸 미아가 보는 건 싫었어. "뭐 필요한 거 있어?" 미아를 마주보며 침착한 척하며 물었어. 미아는 고개를 저었고, 지친 표정으로 나에게 다가와서 나를 꽉 껴안았어. 나도 미아를 끌어안았어. "괜찮아?" 부드럽게 물었고, 가슴이 걱정으로 조여왔어. 미아의 딸기 샴푸 냄새가 내 감각을 채웠는데, 전에는 그렇게 소중하다고 생각하지 못했던 향이었어. "이제 괜찮아," 미아가 거의 들리지 않는 목소리로 속삭이며 나에게 매달렸어. 나는 미아의 턱을 살짝 들어 올려서 우리 눈이 마주치게 했어. 미아의 시선에는 뭔가가 있었는데, 내 마음을 흔드는 연약함이었어. 그 순간, 나는 미아의 눈에 매료되었고, 마치 그 깊이 속으로 빠져 들어갈 수 있을 것 같았어. 전에는 경험하지 못했던 감각이었고, 나를 짜릿하게도 만들고 취약하게도 만들었어. 미아에게는 내 안에서 깊은 갈망, 무시할 수 없는 욕망을 불러일으키는 무언가가 있었어. 미아의 모든 움직임, 모든 우아한 몸짓은 저항할 수 없는 매력을 가지고 있었어. 우리가 거기에 서서, 미아의 입술이 너무나 유혹적이고 도톰해서, 나는 참을 수 없었어. 아무 생각 없이, 나는 몸을 기울여서 미아의 입술에 부드럽게 내 입술을 갖다 댔어. 키스는 우리 입술이 부드럽게 닿는 것으로 시작했지만, 곧 깊어졌고, 매 순간 더 열정적이고 격렬해졌어. 나는 미아를 더 가까이 끌어당기며, 손을 미아의 머리 뒤로 가져가 키스를 유지하며, 욕망이 솟구치는 것을 느꼈어. 나는 미아를 더 원했고, 우리가 공유했던 그 짜릿한 연결을 더 원했어. 우리의 키스는 불타는 불꽃과 같아서, 내가 내 마음 주변에 쌓아왔던 모든 얼음 장벽을 녹여버렸어. 나는 미아의 맛, 미아의 부드러운 입술이 내 입술에 닿는 느낌을 충분히 얻을 수 없었어. 더 많은 것을 갈망하게 만드는 키스였고, 내 인생에서 줄곧 무엇이 빠져 있었는지 깨닫게 해준 키스였어—미아. 우리의 입술이 떨어지자, 우리 둘 다 숨을 헐떡였고, 얼굴은 몇 인치 떨어져 있었어. 그 순간의 강렬함이 우리 사이에 감돌았고, 내가 기쁘고 압도되는 기분을 느끼게 하는 실감나는 에너지였어. 갑자기, 초인종이 울려서, 우리 둘만의 평온한 밤의 고요함을 깨뜨렸어. 따뜻한 포옹 속에 얽힌 미아와 나는 편안함의 안락함에서 벗어났어. 초인종의 날카로운 소리가 방 안으로 울려 퍼졌고, 우리 둘 다 깜짝 놀랐어. 미아는 내 팔에서 떨어져 나와서, 불안감에 눈을 크게 뜨고 나를 바라봤어. "누구 기다리는 사람 있어?" 미아가 불안에 찬 목소리로 물었어. 나는 고개를 저었고, 가슴이 두근거렸어. 나는 아무도, 특히 이렇게 늦은 시간에 올 사람을 기다리고 있지 않았어. 조심스럽게 발걸음을 옮겨서 현관으로 다가가, 내 감각을 최대한 날카롭게 유지했어. 천천히 문 손잡이를 돌리고 문을 열어서, 희미하게 빛나는 밤을 엿보았어. 어리둥절하게도, 아무도 보이지 않았어—그냥 현관의 텅 빈 어둠뿐이었어. 눈을 아래로 향하자, 차가운 현관 매트에 외로운 봉투가 놓여 있었어. 기괴한 광경이었는데, 희미한 봉투가 바닥의 어두운 나무와 날카롭게 대조되었어. 호기심이 생겨서, 나는 내려가서 그것을 집어 들었고, 불안한 느낌이 엄습했어. 나는 뒤에서 문을 닫고 미아에게 돌아갔는데, 미아는 호기심과 걱정이 뒤섞인 눈으로 나를 지켜보고 있었어. "현관 매트에 이런 게 있더라," 나는 아무것도 쓰여 있지 않은 봉투를 들고 말했어. 그것은 평범했고, 출처에 대한 표시나 단서가 없었어. 미아는 내 손에서 봉투를 받아서, 그것을 자세히 살펴봤고, 미간을 찌푸렸어. "이상하네," 미아가 중얼거렸어. "이런 걸 쪽지나 설명 없이 누가 남겨두지?" 망설임 없이, 나는 휴대폰을 꺼내서, 화면을 빠르게 두드리며 보안 카메라 영상을 열었어. 나는 누가 우리 현관에 이 봉투를 남겼는지 볼 필요가 있었어. 영상이 재생되자, 내 마음은 가라앉았어. 카메라에 포착된 인물은 일반적인 우편 배달부처럼 보였고, 표준 유니폼을 입고 가방을 들고 있었어. 미아가 내 어깨 너머로 화면을 바라보며, 의심스러운 눈으로 좁혔어. "그냥 일반 우편 배달부는 아닐 거야," 미아가 단호하게 말했어. "이렇게 늦은 시간에, 그리고 분명히 그런 메시지와 함께는 말이지." 나는 미아의 논리에 반박할 수 없었지만, 카메라 영상은 더 많은 정보를 제공하지 못했어. 우편 배달부의 얼굴은 가려져 있었고, 그의 행동은 주변 집에 다른 우편물을 배달하는 것처럼 보였어. 마치 고의적으로 섞인 것 같았어. 공포감이 깊어졌고, 우리는 이 미스터리의 진실을 알아낼 필요가 있다는 것을 알았어. 아무 말 없이, 나는 부엌으로 가서 작은 칼을 가져왔고, 그 빛나는 칼날이 이 불안한 상황에서 약간의 위안을 제공했어. 거실로 돌아와서, 나는 봉투를 조심스럽게 열어서 안에 무엇이 있는지 확인했어. 카드는 검은색 굵은 글씨로 쓴 불길한 메시지를 담고 있었고, 내 등골을 서늘하게 만들었어. 그 단어들을 소리 내어 읽자, 우리의 문제가 아직 끝나지 않았다는 것이 분명해졌어. 이 여정에서, 비밀이 밝혀지고, 음모와 위험, 말하지 못한 이야기들. 경계를 늦추지 말고, 준비된 채로 있어라, 그림자 게임을 조심하라.