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뉴욕, 미아 내 사무실에서 정신없이 바빴던 하루가 드디어 끝났어. 세바스찬은 뉴욕에 잠깐 들른 사이에 나를 보러 왔었는데, 우리 같이 맛있는 점심을 먹고 사무실을 떠났지. 그는 나에게 바삭바삭한 감자튀김과 시원한 아이스 카라멜 라떼와 함께 맛있는 참치 샌드위치를 사줬어. 그의 사려 깊은 행동은 언제나 내 마음을 따뜻하게 해. 오늘은 회의랑 고객 상담으로 가득 찬 날이었지만, 저녁에 대한 생각에 기분이 좋아졌어. 스케줄에 고객이 두 명밖에 안 남았으니, 일찍 사무실을 나가 조용한 저녁을 즐길 수 있을 거야. 마지막 고객을 챙기면서 모든 걱정을 해결해 주려고 하는데, 휴대폰에서 문자 메시지 알림이 울렸어. 화면을 봤더니, 벨라가 보낸 거였어. 그녀는 오늘 밤에는 집에 못 간다고 알려줬는데, 부모님이 바비큐 파티를 열어서 거기서 하룻밤을 보낼 계획이래. 벨라가 없으니까, 오늘 밤엔 아파트 전체를 나 혼자 쓰게 될 거라는 걸 깨달았어. 고독과 휴식을 위한 드문 기회, 긴 하루 일과를 마치고 기분 전환을 할 수 있는 기회였지. 이틀 전, 기억에 남는 저녁 데이트 후에, 세바스찬은 나를 그의 뉴욕 새 저택으로 데려갔어. 그는 우리 아기가 자랄 곳이 되었으면 좋겠다고 말했는데, 그 말에 감동받았어. 우리 아이가 결국 어디에서 자라게 될지에 대한 세부 사항은 아직 논의하지 않았지만, 지금은 뉴욕이 내 커리어가 번창하는 곳이고, 가장 합리적인 선택인 것 같았어. 하지만 우리는 이 새로운 인생의 장을 헤쳐나가면서 타협과 유연성이 필수적이라는 걸 둘 다 알고 있었어. 미래에 대한 우리의 대화는 계속 이어질 거고, 우리는 모든 복잡함과 미묘함을 다룰 시간이 평생 있다는 걸 알고 있었지. 지금은, 우리의 관계의 허니문 단계를 즐기는 것에 만족했어. 우리의 사랑이 얼마나 빨리 피어났고, 인생이 우리를 얼마나 빨리 밀어냈는지를 고려하면, 천천히 하면서 함께 매 순간을 즐기는 것이 귀중한 사치처럼 느껴졌어. 마지막 고객과 마무리하면서 그들이 만족스러운 미소를 짓고 사무실을 나갈 수 있도록 하고, 내 작업 공간을 정리했어. 저녁 햇살이 사무실 창문을 통해 부드럽게 들어와 따뜻한 분위기를 드리우며, 하루의 마무리를 알렸지. 이제 사무실이 정리되었으니, 짐을 챙겨서 나갔어. 뉴욕 시의 거리는 저녁 퇴근 시간의 에너지로 붐볐고, 나는 집으로 가는 사람들의 흐름에 합류했어. 배에서 저녁 먹을 시간이라고 살짝 알려주길래, 익숙하고 편안한 선택인 치폴레에 들르기로 했어. 내가 좋아하는 재료로 가득 채운 맛있는 그릇을 주문하고, 아파트로 돌아가는 길에 그 맛을 음미했지. 집으로 가는 길은 평화로웠어. 도시의 익숙한 풍경과 소리는 편안함과 소속감을 줬어. 아파트 건물에 다가가면서, 앞으로 다가올 조용한 저녁에 대한 설렘을 느낄 수밖에 없었어. 아파트 안에서, 나는 천천히 저녁을 즐겼고, 각 음미할 시간을 가졌어. 벨라는 오늘 밤 없으니까, 나 혼자만의 사치가 있었고, 하루의 일들을 되돌아보면서 기분 전환을 할 기회를 누렸어. 저녁을 먹고 아파트의 고독을 즐긴 후, 나는 집안일을 하기로 결정했어. 목적 의식을 갖고, 먼저 설거지를 시작했는데, 따뜻한 물과 비누 거품이 마음을 정리하는 데 도움이 되는 편안한 일상이었어. 주방이 깨끗해지자, 나는 편안한 샤워를 하기 위해 욕실로 향했어. 김이 모락모락 나는 물이 나에게 쏟아지면서 하루의 스트레스를 씻어냈어. 나는 내가 좋아하는 스킨케어 제품을 바르고, 몸을 씻고, 상쾌함을 느끼기 위해 시간을 들이는 등 약간의 자기 관리에 몰두했어. 피부가 상쾌해지고 몸이 활력을 되찾자, 나는 치아 위생에 집중했고, 깨끗하고 상쾌해질 때까지 이를 열심히 닦았어. 내가 만족스럽게 흥얼거리는 부드러운 소리로 욕실이 가득 찼어. 샤워에서 나와 부드러운 수건으로 몸을 감싸고, 편안한 잠옷을 골라 서랍에서 책을 꺼냈어. 독서는 항상 소중한 취미였는데, 다른 세상과 이야기 속으로 도피하는 방법이었어. 오늘 밤, 나는 좋은 책이 읽고 싶었어. 아늑한 침대에 자리를 잡고, 침대 옆 램프의 부드러운 빛이 내가 선택한 소설의 페이지에 따뜻한 빛을 드리웠어. 이야기는 마법을 펼치기 시작했고, 등장인물과 모험으로 나를 끌어들였어. 책을 읽으면서 시간은 흘러가는 듯했고, 나는 이야기에 몰두했어. 점점, 기분 좋은 피로감이 나를 덮치기 시작했는데, 이것은 가상의 세계에 작별을 고하고 꿈의 세계를 받아들일 시간이라는 신호였어. 나는 책을 덮고, 조심스럽게 침대 옆 탁자에 올려놓은 다음, 세바스찬에게 짧은 굿나잇 메시지를 보냈고, 그에 대한 애정으로 내 마음이 설렜어. 하지만, 내가 잠자리에 들어 잠을 청하려고 할 때, 갑작스러운 소동이 밤의 평화로운 고요함을 깨뜨렸어. 큰 소리가 아파트에 울려 퍼지면서, 나는 졸린 상태에서 정신이 번쩍 들었어. 나는 주의 깊게 들으면서 심장이 빨리 뛰었고, 내 감각은 경계 태세였어. 의심할 여지 없이 발소리가 들렸고, 누군가 아파트 안을 돌아다니고 있었어. 그 침입자가 내 생각을 괴롭히는 스토커일 수도 있다는 섬뜩한 가능성을 생각하니 공포가 밀려왔어. 방은 어두웠고, 누군가 내 안식처를 침범했다는 깨달음은 나에게 취약함을 느끼게 했어. 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸고, 나는 상황을 파악하려고 애쓰면서 머리가 복잡해졌어. 만약 나를 괴롭히던 사람이면 어쩌지? 모든 용기를 짜내서, 필요한 경우 자신을 방어할 준비를 하면서 가장 가까운 물건을 잡았어. 내 발걸음은 속삭임처럼 조용했고, 나는 내 집에서 희생자가 되지 않기로 결심했어. 거실에서, 불빛이 나를 놀라게 했어. 나는 잠자리에 들기 전에 껐던 것을 분명히 기억했어. 등골이 오싹해졌고, 나는 벨라가 소음의 원인일 가능성을 배제했어. 그녀는 그렇게 소란을 피우지 않았을 테니까. 심장이 두근거리는 채로, 나는 몰래 거실로 향했고, 침입자의 존재를 감지하기 위해 내 감각을 날카롭게 했어. 내 불안감은 커졌지만, 내 결심은 흔들리지 않았어. 아무도 내 안전을 침해할 수 없었고, 특히 내 집에서는 안 돼. 거실 입구에 도착했을 때, 긴장으로 초조해진 신경을 다 잡고, 나는 내 안의 모든 용기를 끌어모아 행동을 시작했어. 아드레날린이 솟구치는 용기로, 나는 뛰쳐나가, 침입자에게 확고한 결의로 맞서면서 날카로운 비명을 질렀어.