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뉴욕, 미아 총소리가 내 아파트의 평화를 깨뜨렸고, 공포가 마치 꽉 조이는 쇠사슬처럼 내 심장을 움켜쥐었어. 잠깐의 망설임도 없이, 나는 119에 전화를 걸었고, 목소리는 떨리면서 끔찍한 사건을 상담원에게 신고했어. 경비원이 총에 맞았고, 그의 생명이 위태롭다는 것을 설명하면서 말들이 패닉 상태로 쏟아져 나왔어. 밖으로 나가는 생각은 꿈에도 할 수 없었어. 혹시나 총격범이 아직 밖에 숨어있을지도 모르니까. 나는 이미 공포에 질려 창백해진 벨라를 찾으러 달려갔어. 우리는 서로의 눈을 바라봤고, 서로의 공포가 거울처럼 비치는 게 느껴졌어. "우리 밖으로 못 나가," 나는 그녀에게 속삭였어. 우리 둘을 마비시킨 말 못 할 걱정을 말로 표현한 거지. 만약 총격범이 아직 밖에 있어서 또 다른 공격을 할 기회를 엿보고 있다면 어쩌지? 우리의 마음은 우리의 안전을 맡고, 그 헌신에 대한 대가를 치른 경비원에 대해 아팠어. 죄책감은 우리를 괴롭혔어. 우리가 이 위협적인 위협의 표적이라는 것을 알고 있었으니까. 경찰이 도착하기를 초조하게 기다리는 동안 몇 분이 몇 시간처럼 느껴졌어. 그들이 마침내 왔을 때, 그들의 존재는 어느 정도의 위안을 가져다줬어. 그들은 상황을 처리하겠다고 안심시키고 우리에게 병원에 동행하라고 지시했어. 경비원은 말을 할 수 없는 상태였고, 그의 생명은 위태로웠어. 우리는 경찰과 함께 병원으로 갔고, 내 마음은 두려움으로 가득 찼어. 내 얼굴을 따라 눈물이 흘렀고, 벨라는 나에게 물 한 병을 내밀었어. 그녀는 내 두려움의 깊이를 이해했고, 그녀의 존재는 이 힘든 시기에 위안을 주는 존재였어. 우리가 병원 응급실에 앉아 있을 때, 몇 분이 영원처럼 흘러갔어. 멸균된 환경은 차갑고 냉담하게 느껴졌고, 상황의 불확실성이 우리에게 큰 부담을 주었어. 우리의 삶이 위협적인 스토커의 존재로 인해 돌이킬 수 없이 변했다는 것을 냉혹하게 일깨워줬어. 내 전화가 울렸고, 세바스찬의 이름이 화면에 나타났어. 그의 이름을 보자마자 안도감이 밀려왔어. "전화해줘서 고마워," 나는 감정에 휩싸여 목소리가 울먹거렸어. "들었어," 세바스찬이 걱정스러운 목소리로 대답했어. "지금 거기로 가는 중이야. 괜찮아?" 내 눈에 눈물이 고였고, 나는 내 두려움의 깊이를 전달하려고 애썼어. "응," 나는 더듬거렸어. "침대에 들어가 잠들려고 하는데 총소리가 들렸어." 세바스찬의 목소리의 분노는 뚜렷했고, 그는 대답했어, "이 엿 같은 새끼들… 맹세하는데, 우리에게 이런 짓을 한 놈이 누군지 알아내면, 땅에 묻어버릴 거야." 나는 그의 말에 매달렸고, 그의 보호에 대한 약속은 어둠 속에서 희미한 희망을 제공했어. "제발, 빨리 와서 여기 있어줘," 나는 두려움에 떨며 간청했어. "금방 갈게, 알았지," 그는 부드럽게 말했어. "기다려줘." "알았어," 나는 그의 변함없는 지원에 대한 감사를 목소리에 담아 통화를 종료했어. 벨라가 와서 신경을 진정시키는 데 도움이 되는 물 한 병을 줬어. "마셔… 진정하는 데 도움이 될 거야," 그녀는 부드럽게 충고했어. 나는 한 모금 마셨고, 시원한 물이 내 목을 적셨어. 벨라의 존재는 위안이 되었고, 나는 이 힘든 순간에 그 어느 때보다 그녀에게 감사했어. "상황이 이렇게 심각한 줄 몰랐어," 벨라는 슬픔에 잠긴 목소리로 속삭였어. "미아, 네 안전이 걱정돼," 그녀가 인정했어. 나는 이해하는 듯 고개를 끄덕였고, 다시 눈물이 왈칵 쏟아졌어. "나도," 나는 속삭였고, 우리의 시선은 우리 앞의 텅 빈 벽에 고정되었어. 상황의 무게는 부인할 수 없을 정도로 현실이 되었고, 우리의 안전에 대한 두려움은 우리 중 누구도 더 이상 무시할 수 없는 짐이었어. 나는 멸균된 병원 대기실에 앉아 있었고, 내 마음은 생각과 감정의 소용돌이였어. 그날 밤의 사건들은 나에게 답보다 더 많은 질문을 남겼어. 이 끔찍한 시련을 계획할 만큼 악의적이고, 무자비한 사람은 누구였을까? 내 생각은 아버지에게로 향했어. 그는 나를 싫어할지도 모르지만, 나를 죽일 정도로 갈까? 그럴 것 같지는 않았어. 평판과 지위에 대한 그의 관심은 어떤 개인적인 원한보다 컸어. 벨라와 나는 차가운 병원 벤치에 함께 앉아 서로의 존재에서 위안을 찾았어. 우리 사이의 침묵은 말하지 못한 두려움과 불확실성으로 무거웠어. 우리 둘 다 전개된 상황의 심각성에 압도되어 우리 자신의 생각에 잠겨 있었어. 단 하룻밤의 우연한 만남이 이렇게 악몽 같은 피바다로 이어질 수 있다고 누가 생각했겠어? 우리를 이 어둡고 위험한 길로 이끈 것은 운명의 잔혹한 반전이었어. 눈에서 흘러나온 눈물을 닦아내자 가벼운 두통이 시작되는 것을 느꼈어. 스트레스와 두려움이 내 몸과 마음에 영향을 미치고 있었어. 벨라의 위로하는 모습은 이 힘든 시기에 작지만 중요한 위안의 원천이었어. "총격범이 빨리 잡히기를 바라," 벨라는 평화와 안전에 대한 갈망으로 가득 찬 목소리로 속삭였어. "우리의 평화를 되찾고 싶어." 나는 동의하며 고개를 끄덕였고, 정상으로 돌아가고 싶은 내 소망은 그녀의 감정을 반영했어. "나도 그래, 벨라," 나는 떨리는 목소리로 대답했어. "이 모든 게 빨리 끝났으면 좋겠어. 내 목숨과 아기를 위해서 너무 무서워. 여기는 잔혹한 세상이야." 내가 그 말을 하는 순간, 수술실 문이 열리고 의사가 나왔어. 그의 하얀 옷은 상황의 암울함과 뚜렷한 대조를 이루었어. 그의 눈은 우리를 바라보며 어떤 감정도 드러내지 않았어. "당신이 그의 가족입니까?" 그는 무관심한 어조로 물었어. "우리는 그가 지키고 있던 사람들이에요," 내가 대답했어. '내…' 내 목소리가 멈춰졌고, 나는 이 상황에서 세바스찬을 적절하게 부를 방법을 찾으려고 애썼어. 친구? 남자친구? 하룻밤 상대 남자? '음, 세바스찬 손튼 씨는 이미 그의 가족에게 알렸고 그들이 여기로 오는 중입니다." 의사는 고개를 끄덕였고, 그의 표정은 변함없이 우리가 초조하게 기다렸던 소식을 전하기 시작했어. 그의 말이 이해되자, 충격과 절망의 물결이 나를 덮쳐서, 나는 바닥에 쓰러질 수밖에 없었어. 세상이 흐릿해졌고, 그 소식의 무게가 나를 짓누를 듯했어. 의사의 절망적인 소식이 나를 덮쳐 슬픔과 절망에 빠뜨리려고 할 때, 나는 갑자기 강한 손이 나를 감싸는 것을 느꼈어. 깜짝 놀라, 나는 올려다보니 세바스찬이었어. 그의 존재, 그의 포옹은 나를 압도하려는 슬픔의 바다에서 생명줄과 같았어. 눈물이 폭포수처럼 쏟아졌고, 나는 내 안에서 쌓여온 압도적인 감정을 억누를 수 없었어. 나는 걷잡을 수 없이 울었고, 내 울음소리는 마치 내 온몸을 뒤흔드는 강력한 파도처럼 왔어. 나는 눈물 속에서 딸꾹질하고 헐떡거렸고, 가슴 아픈 이 소식 앞에서 위안을 찾을 수 없었어. 세바스찬은 나를 가까이 안았고, 그의 팔은 내 주위에 보호막을 쳤어. 그의 강하고 안심시키는 존재는 산산이 부서진 내 마음에 위안을 주는 존재였어. 그는 부드럽게 내 머리를 쓰다듬었고, 그의 목소리는 내 귀에 부드럽고 위로하는 속삭임이었어. '숨 쉬어. 내가 여기 있어," 그는 속삭였고, 그의 말은 나를 그에게 더 가까이 끌어당기는 부드러운 만트라였어. 그 순간, 나는 그의 포옹의 따뜻함에서 위안을 구하며 생명선처럼 그에게 매달렸어. 내 심장은 조각조각 났고, 경비원의 죽음에 대한 비참한 소식에 산산이 부서졌어. 이런 일이 일어나고 있다는 것을, 누군가가 우리의 안전을 위해 궁극적인 대가를 치렀다는 것을 이해할 수 없었어. 나는 세바스찬을 올려다봤고, 눈물로 가득 찬 내 눈은 그의 눈과 마주쳤어. 나는 그의 눈에서 두려움과 고통을 볼 수 있었지만, 그는 우리 둘을 위해 굳건히 있으려고 굳세게 노력하고 있었어. "그는 죽었어," 나는 간신히 말했어.