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뉴욕, 세바스찬 미아랑 차에 앉아서, 미아가 했던 그 크고 분명한 '싫어'라는 기억이 머릿속에서 맴돌아서, 나도 모르게 얼굴을 감싸 쥐고 싶어졌어. 결혼 제안 거절당하는 게 남자 인생 최악의 악몽이라고 들었는데, 지금 내가 그 악몽을 겪고 있는 거잖아. 이름 바꾸고, 다른 나라로, 아니, 어쩌면 다른 행성으로라도 도망가고 싶게 만드는 그런 경험이었어. 근데, 물론, 그런 일이 나, 세바스찬 손튼한테 일어난 거지. 삶의 난관들을 우아하고 매력적으로 헤쳐나가는 데 익숙한 남자 말이야. 하지만, 이건 달랐어. 내 아이를 가진, 고집 센 여자, 미아가 관련되어 있었거든. 미아의 거절은 그냥 내 자존심에 상처를 입힌 것 이상이었어. 우리 상황의 복잡성을 뼈저리게 깨닫게 해줬지. 서로를 거의 모르는 두 사람이, 우리 둘 다 예상하거나 원하지 않았던, 인생을 바꿔놓을 사건에 휩쓸린 거였으니까. 나는 미아를 훔쳐봤어. 그녀의 얼굴에는 분노와 두려움이 섞여 있었어. 나를 가장 흥미롭게 한 건 바로 그 두려움이었어. 미아는 누구를 두려워하는 걸까? 나? 그럴 것 같진 않았어. 여기에는 뭔가 더 깊은 무언가가 있었어. 미아가 말하지 않는 무언가가. 그녀의 폰이 계속해서 메시지로 징징 울리자, 나는 그녀를 유심히 지켜봤어. 그녀의 안색은 점점 더 안 좋아졌지. 마침내 그녀가 문자를 읽었을 때, 그녀의 표정이 완전히 변했어. 얼굴이 하얗게 질리고, 눈은 충격과 공포에 휩싸여 커졌어. 나도 모르게 가까이 다가가서 그녀를 걱정했어. 우리 사이에 남아있는 어색함보다 그녀에 대한 걱정이 더 컸지. "미아, 무슨 일이야?" 나는 진심으로 걱정스러운 목소리로 물었어. 그녀는 나를 올려다봤어. 입술이 살짝 떨리면서, 맞는 단어를 찾으려는 듯했지. "내 부모님... 알고 있어." 그녀는 고통에 찬 목소리로 속삭였어. 그 폭로는 나에게 벽돌 덩어리처럼 다가왔어. 미아의 부모님은 이제 우리가 처한 스캔들 상황을 알고 있었고, 그녀의 반응으로 봐서는, 이건 그녀의 눈에는 엄청난 재앙임이 분명했어. 나는 그녀에게 동정심을 느끼지 않을 수 없었어. 내 부모님도 최근 내 일에 대해 그다지 기뻐하지는 않지만, 미아의 가족보다는 훨씬 더 이해심이 많았지. 미아의 가족은 의심할 여지없이, 딸의 임신을 둘러싼 상황에 깊이 실망할 테니까. "정말 그렇게 심각해?" 나는 미아에게 물었어. 내 목소리에는 진정한 궁금증이 묻어났지. 그녀의 곤경의 깊이를 이해하고 싶었고, 그녀의 두려움과 불안의 전체 범위를 파악하고 싶었어. 그녀의 입술에서 유머 없는 웃음소리가 터져 나왔어. 그녀 안에 끓어오르는 감정들과는 극명한 대조를 이루는 소리였지. "심각하다고요? 최악이죠." 그녀는 목소리를 낮춰 인정했어. 그녀의 목소리에는 취약함이 묻어났지. "특히 내가 아직 이혼 사실을 말하지 않았다는 걸 생각하면요." 그녀의 폭로에 나는 잠시 멍해졌어. "이혼이라고요?" 나는 놀라움에 눈썹을 치켜 올리며 되물었어. 미아는 고개를 끄덕였어. 시선은 아래로 향한 채, 계속해서 나에게 털어놓았지. "네, 몇 달 전까지 개빈이랑 결혼했었어요." 그녀는 고백했어. "하지만 아직 부모님께 이혼 사실을 말하지 않았어요. 왜냐하면, 음, 개빈이 잘못했음에도 불구하고, 부모님은 여전히 개빈 편을 들 거거든요. 나는 그들이 생각하는 이상적인 딸, 꿈에 그리던 딸이 아니에요." 그녀의 말에서 고통을 듣고 나는 마음이 아팠어. "당신은 아주 성공한 패션 컨설턴트잖아요." 나는 그녀에게 약간의 안심을 주고 싶어서 말했지. "당신의 업적은 스스로 말해 주잖아요." 미아는 억지 미소를 지으며 내 말을 인정했어. "그 말을 부모님께 해 봐요." 그녀는 씁쓸하게 말했어. "그리고 이제, 이 임신과 결혼 스캔들이 헤드라인을 장식하면서, 그들이 조만간 알게 될 거라는 걸 알아요. 그냥 늦었으면 좋겠어요. 훨씬 늦게 말이죠." 그녀의 괴로움에 감동받아, 나는 손을 뻗어 조심스럽게 그녀의 손을 잡았어. 그녀가 뿌리치지 않아서 안도했지. "우리 같이 가는 거야." 나는 진지하게 그녀에게 말했어. "우리 부모님도 별로 안 좋아하시고, 솔직히 말해서, 결혼을 제안한 건 그분들이야." 그녀의 반응은 즉각적이었어. 그녀는 머리를 번쩍 들었고, 눈은 불신으로 커졌지. "거말." 그녀는 그 폭로에 분명히 깜짝 놀라며 대답했어. 나는 고개를 저었어. 내 표정은 진지했지. "아니, 안 해." 나는 그녀를 안심시켰어. "그들은 매우 종교적이고, 그들의 눈에는 그것이 옳은 일이야." 미아는 짜증이 난 듯 한숨을 쉬더니 창밖으로 시선을 돌렸어. 우리가 드라이브를 계속하는 동안, 우리는 그녀의 거리에 도착했고, 우리 둘 다 공포에 질리게 만드는 장면을 맞이했어. "밖에 차가 너무 많아." 미아가 걱정스러운 목소리로 말했어. 나는 창밖을 흘끗 보고 그녀의 의심을 확인했어. "응, 그래." 나는 확인했어. "뒷문을 사용하자." 나는 운전사에게 뒷문으로 가라고 지시했어. 파파라치의 끊임없는 시선을 피하길 바라면서. 나의 운전사는 고개를 돌려 나를 향해 미안한 표정을 지었어. "막혔습니다, 손님." "젠장." 우리가 파파라치에게 막힌 채 차에 앉아, 미아를 안전하게 집 안에 어떻게 들여보낼지 고민하면서, 내 머릿속은 해결책을 찾기 위해 빠르게 돌아갔어. 불행히도, 계획을 세우려는 모든 시도는 실패했지. 사진 작가들은 끈질겼고, 선택지는 제한적인 것처럼 보였어. "내 집으로 갈래?" 나는 절망감이 목소리에 스며들면서 제안했어. "적어도 파파라치가 떠날 때까지." 미아는 나를 의심스럽게 바라봤어. 그 제안에 분명히 깜짝 놀란 듯했지. "당신 아파트로 가자고요?" 그녀는 불확실성이 드러나며 물었어. 나는 진지하게 고개를 끄덕였어. "응, 지금은 그게 가장 안전한 방법일 수 있어." 나는 설명했어. "아침까지 거기서 묵을 수 있어. 파파라치가 미친 질문으로 당신을 괴롭힐 거라는 걸 알고, 그걸 피했으면 좋겠어." 그녀의 신중한 시선이 잠시 머물렀고, 마침내 그녀는 동의했어. "좋아." 그녀는 체념한 듯한 목소리로 동의했어. "벨라한테 당신 집에서 묵는다고 문자 보낼게."