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로스앤젤레스, 세바스찬 미아의 아파트에서 총격 사건이 있었던 밤 이후로 내 삶은 혼돈과 불확실성의 소용돌이였어. 이제 나는 세바스찬과 함께 비행기에 앉아 미아의 부모님을 만나러 로스앤젤레스로 향하고 있었어. 이 여정은 우리가 최근에 겪었던 격동과는 대조적이었지만, 우리 삶에 필요한 단계였어. 그 끔찍한 밤 이후로 너무 많은 일들이 있었어. 눈물, 비명, 그리고 장례식이 있었지. 나는 충성스러운 경호원의 장례식을 치르기 위해 며칠 동안 뉴욕에 머물렀어. 내 아기, 그리고 미아를 지키기 위해 목숨을 바친 사람에게 내가 할 수 있는 최소한의 일이었지. 그는 믿음직한 보호자였고, 그의 죽음은 내 양심을 무겁게 짓눌렀어. 나는 또한 그의 두 아이들을 위한 기금을 마련했어. 그들이 스무 살이 되면 각자 은행 계좌에 상당한 액수가 기다리고 있을 거야. 게다가, 그들이 고등학교를 졸업할 때, 나는 그들의 대학 교육 비용을 부담하기로 했어. 그들의 아버지가 우리를 위해 희생한 것에 대한 존경을 표하는 방법이었지. 미아를 바라보자, 그녀의 생각은 깊은 숙고에 잠겨 있다는 것을 알 수 있었어. 최근 사건들은 그녀의 내면을 흔들어 놓았고, 나는 그녀를 탓할 수 없었어. 그 사건들은 나 역시 두렵게 했어. 이제 책임감의 무게가 내 어깨에 무겁게 짓눌렸고, 미아와 우리 뱃속의 아이를 보호하겠다는 내 결심은 흔들리지 않았어. “괜찮아?” 나는 걱정스러운 목소리로 물었어. 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 따뜻함과 연약함이 빛났어. 그녀는 커피를 한 모금 마시고 대답했어. “응, 괜찮아. 그냥 너희 부모님 만나는 게 좀 긴장돼.” 부드러운 미소가 내 입술에 번졌고, 나는 그녀를 안심시켰어. “내가 옆에 있을 거야, 걱정 마. 그들은 널 사랑하게 될 거야.” 나는 처음에는 세바스찬을 만나러 가기 전에 미아와 특별한 저녁을 보낼 계획이었지만, 최근의 일련의 사건들은 우리 삶의 모든 정상적인 모습을 산산조각 내 버렸어. 우리의 안전은 위협받았고, 나는 미아를 위험에 빠뜨릴 위험을 감수할 수 없었어. 우리의 새로운 현실은 끊임없는 경계였어. 나는 전에 살던 집에서 침입 사건이 있은 후 더 안전한 아파트로 이사했지만, 그것조차 우리를 위협하는 위협을 막기에는 충분하지 않았어. 스토커, 강도, 그리고 총잡이 모두 여전히 도망 다니고 있었고, 우리 삶에 두려움과 불안의 긴 그림자를 드리웠어. 비행기는 마침내 활주로에 닿았고, 단단한 땅에 착륙하는 감각은 안도감과 우리 삶이 겪었던 격동적인 여정을 상기시키는 것이었어. 우리가 내리자, 우리 차가 기다리고 있는 곳까지 안내받았어. 나는 미아를 위해 문을 열어주었고, 그녀는 우아하게 차에 올라탔어. 나도 그녀 옆자리에 앉아 따라 들어갔고, 우리의 여정은 우리가 공항을 뒤로하고 계속되었어. 미아는 창가에 앉아 지나가는 풍경을 바라봤어. 그녀의 아름다움은 부인할 수 없었고, 나는 그녀를 훔쳐보지 않을 수 없었어. 그녀는 너무 예뻤고, 모든 면에서 매혹적이었어. 그녀의 머리카락은 어깨 주위로 부드럽게 물결쳤고, 그녀의 눈은 나를 끌어당기는 깊이를 담고 있었어. 심지어 그녀가 긴 속눈썹으로 눈을 깜빡이는 모습, 그리고 입술을 오므리는 모습조차 그녀의 자연스러운 아름다움을 증명하는 듯했어. “사진이 더 오래가겠네, 손튼,” 그녀는 나를 칭찬하는 나를 보고 장난스운 미소를 지으며 말했어. 나는 웃으며 망설임 없이 휴대폰을 꺼냈어. “알았어,” 나는 미소를 지으며 재빨리 사진을 찍었어. 그녀의 홍조는 그녀의 광채를 더욱 돋보이게 했고, 나는 그녀에게 매료되지 않을 수 없었어. 휴대폰을 치우자, 나는 그녀의 손을 잡았어. 단순하지만 의미 있는 몸짓이었지. 나는 그녀가 빼낼 거라고 예상했지만, 그녀는 그러지 않았어. 우리의 삶을 뒤흔든 최근 사건들은 우리 사이에 이전보다 더 강력한 유대감을 형성했어. 우리는 함께 위험과 불확실성에 직면했고, 그 모든 과정에서 우리의 유대감은 더욱 깊어졌어. 세바스찬의 부모님 댁으로 가는 길은 편안한 침묵으로 가득 찼어. 그건 우리 관계에 대해 많은 것을 말해주는 종류의 조용함이었고, 우리가 함께 편안하게 있을 수 있는 쉬움이었어. 우리가 어린 시절을 보낸 집에 가까워지면서 도시 풍경은 서서히 교외 풍경으로 바뀌었어. 우리의 운전사가 익숙한 거리에 들어서자, 나는 차도에 주차된 몇 대의 낯선 차들을 알아차리지 않을 수 없었어. 미아와 나, 단 둘이서 조용히 만날 거라고 예상했기에, 그건 이상했어. 부모님이 나에게 알리지 않고 손님을 초대한 건지 궁금해서 눈썹을 찌푸렸어. 차가 멈추자, 나는 재빨리 내려 미아를 위해 문을 열어주었어. 그녀가 나오자, 나는 조용히 그녀의 등을 어루만지며 지지했어. 함께 우리는 현관으로 향했고, 우리의 발걸음 소리가 조용한 동네에 울려 퍼졌어. 나는 미아의 긴장을 느낄 수 있었고, 그녀의 불안은 나의 불안과 같았어. 우리는 부모님의 집에 들어가려 했고, 그 기대감은 우리 둘 모두를 짓눌렀어. 나는 그녀에게 안심하며 속삭였어. “괜찮을 거야.” 현관에 다가가기 전에, 나는 깊은 숨을 쉬며 방문을 위해 마음을 준비했어. 나는 안에서 목소리가 들려왔고, 그것은 나를 당황하게 했어. 나는 부모님과 조용하고 개인적인 만남을 예상했는데, 손님들로 가득 찬 집이 아니었어. 미아는 의문을 품고 속삭였어. “너희 부모님, 손님 오셨어? 우리만 있는 줄 알았는데.” 나는 놀랍게도 눈살을 찌푸렸고, 예상치 못한 상황에 똑같이 놀랐어. “나도 그렇게 생각했어,” 나는 인정하며, 궁금증이 커져갔어. 불확실한 마음으로, 나는 문을 두드렸고, 그 소리는 조용한 저녁에 울려 퍼졌어. 발소리가 안에서 들려왔고, 나는 눈앞에 닥칠 일에 대비하며 심장이 빨리 뛰었어. 갑자기 문이 활짝 열렸고, 미아와 나를 충격에 빠뜨리는 광경이 나타났어. 우리 앞에 서 있는 사람은 다름 아닌 개빈 ‘본헤드’ 캠벨이었어.