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뉴욕, 미아 나는 벨라랑 같이 뉴욕으로 돌아왔어. 예전 아파트에서 엄청난 총격전이 벌어진 후, 다른 곳으로 이사했거든. 소파에 앉아서, 나는 벨라한테 서부 해안에서 있었던 모든 일을 다 말해줬어. "진짜 미쳤다," 벨라가 내가 겪은 혼란스러운 사건들을 이야기하자 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 뜨면서 말했어. "어떻게 사람이 그렇게까지 미칠 수 있지?" 나는 고개를 끄덕이며 동의했어. 소금 땅콩을 한 줌 입에 넣고 오물거렸지. "그러니까, 그렇지? 영화 같았어." 벨라가 호기심에 눈을 반짝이며 더 가까이 다가왔어. "그럼 이제 너는 손튼 부인이야?" 벨라가 나를 놀리면서 눈썹을 씰룩거렸어. 나는 벨라의 놀림에 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었어. "음, 엄밀히 말하면," 내가 눈을 굴리며 대답했지. "근데 그렇게 멋있는 건 아니야." 바로 그때, 문을 두드리는 소리가 들렸고, 벨라가 문을 열러 일어났어. 우리가 너무나 기쁘게도, 소피아가 치즈케이크랑 초콜릿 슬러시를 들고 문 앞에 서 있었어. "우와, 음식 더!" 내가 소리치며 소피아한테서 치즈케이크를 낚아채려고 달려들었어. 소피아가 장난기 넘치는 눈빛으로 웃었어. "야, 너 결혼했다며," 소피아가 나를 놀리면서 옆구리를 쿡 찔렀어. "가족이 된 걸 환영해." 나는 낄낄 웃으며 맛있는 치즈케이크를 한 입 베어 물었어. "ㅋㅋㅋ, 응," 내가 대답했어. "강제 결혼에 가깝지만." 소피아가 나를 윙크했어. "야, 그래도 걔 잘생기고 돈 많잖아," 소피아가 눈썹을 씰룩이며 놀렸어. "이기는 게 이기는 거지." 나는 소피아의 장난스러운 말에 눈을 굴렸지만, 속으로는 치즈케이크의 달콤함에 흠뻑 빠져 있었어. 내 생각은 세바스찬한테로 향했어. 세바스찬은 아까 나한테 문자를 보냈는데, 회의 때문에 꼼짝 못 한다고 했어. 그 남자는 진짜 빡센 스케줄을 가지고 있었어. "언제 다시 일할 거야?" 소피아가 대화를 나한테로 돌렸어. "내일," 내가 대답하며 치즈케이크를 옆으로 밀어놨어. "새 보디가드는 없어?" 소피아가 물었어. "세바스찬이 분명히 챙겨줄 줄 알았는데." "새 아파트에 카메라를 다 설치했어," 벨라가 말했어. 소피아가 눈썹을 치켜세우며 그 변화에 궁금한 듯 보였어. "음, 그래," 소피아가 초콜릿 슬러시를 홀짝이며 말했어. 우리는 계속 수다를 떨며, 서로의 삶에 대해 이야기하고, 추억을 공유했어. 우리 사이의 동지애는 따뜻한 포옹처럼 느껴졌어. 갑자기, 내 폰이 울렸어. 전화가 오는 소리가 우리의 대화를 방해했어. 화면을 힐끗 보니, 모르는 번호였고, 내 심장이 쿵 내려앉았어. 불안함과 설렘이 뒤섞인, 설명할 수 없는 기분이었어. 잠시 망설이다가, 내 친구들이 호기심 어린 눈으로 나를 지켜보고 있었어. 심호흡을 하고 전화를 받았지, 폰을 귀에 갖다 대면서. "여보세요?" 나는 조심스럽게 말했어. 상대방이 누구일지 몰랐으니까. 전화를 받자, 차가운 오한이 등줄기를 타고 흘렀어. 전화선에서 지지직거리는 소리가 났고, 공포에 질려 손이 떨리는 걸 느낄 수 있었어. 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거리며 다른 모든 것을 덮어버렸지. "여보세요," 내가 이번에는 떨리는 목소리로 다시 말했어. 너무 무서웠어. 이 사람이 다시 내 삶을 침범하는 스토커일지도 모른다는 그 느낌을 떨쳐버릴 수가 없었지. 상대방의 침묵은 불안했고, 영원처럼 느껴졌어. 그러자 익숙한 목소리가 터져 나오며, 내 등골을 서늘하게 만들었어. "이 쓸모없는 계집애," 목소리가 혐오감에 가득 찬 채로 쉭쉭거렸어. "이제 세바스찬이랑 결혼해서 우리 초대도 안 하고 잘난 척하네? 네 부모? 네 아버지?" 숨이 막히며 그 목소리가 계속해서 나를 향해 독설을 퍼부었고, 그 잔혹함은 깊은 상처로 다가왔어. "네가 뭔데? 넌 가족 생각도 안 하는 쓸모없는 돈벌레잖아. 돈만 원하는 건 너뿐이지, 안 그래!" 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌고, 아버지의 입에서 나오는 모든 말에 내 마음이 아팠어. 나를 보호하고 돌봐줘야 할 사람이 이제는 비난과 독설을 퍼붓고 있었지. 내가 정신을 차리기도 전에, 아버지의 냉혹한 말투가 다시 공기를 갈랐어. "네 아기가 죽기를 빌어! 네가 죽기를 빌어! 네가 우리한테 한 모든 일에 대해 고통받아야 해! 네가 일으킨 모든 스캔들에 대해서!" 그 혐오스러운 말과 함께, 아버지는 갑자기 전화를 끊었고, 나는 떨면서 완전히 산산이 조각났어. 눈물이 내 뺨을 타고 자유롭게 흘러내렸고, 내 세상이 무너져 내렸지. 내 마음은 혼란과 고통의 소용돌이였어. 내 아버지가 그렇게 오랫동안 나를 괴롭혀 온 스토커일 수 있을까? 그의 말에는 내가 여태껏 알지 못했던 분노와 악의가 가득했어. 벨라와 소피아는 내 고통을 감지하고 내 곁으로 달려왔어. 그들은 질문할 필요도 없었어. 그들은 그저 나를 팔로 감싸 안고, 내가 울 때 묵묵히 지지해 줬지. 아버지의 말의 무게가 나를 짓눌렀고, 내가 가족과 맺었던 불안한 관계를 잔혹하게 상기시켜 줬어. 내가 벗어나려 했던 고통스러운 진실이, 상상할 수 없을 정도로 끔찍한 방식으로 나를 덮쳤어. 눈물이 흐르면서, 나는 아버지의 분노와 원망이 그를 스토커로 만들고, 내 삶과 행복을 위협하는 행동을 하게 만들었는지 궁금해질 수밖에 없었어. 그것은 무서운 생각이었고, 나는 두려움, 슬픔, 그리고 배신감이 뒤섞인 역겨운 감정을 느꼈어. 벨라와 소피아가 나를 꽉 안아 주면서, 그들의 존재가 위안을 주었고, 내가 이 시련에서 혼자가 아니라는 것을 상기시켜 줬어. 그것은 취약함과 고통을 함께 나누는 순간이었지만, 우리 사이의 유대감을 더욱 강하게 만들었지. 몇 시간이 흘렀고, 우리는 함께 앉아 있었고, 그 통화의 무게는 여전히 무거웠어. 내 혼란 속에서, 벨라는 용기를 북돋는 말을 속삭였고, 내가 강하고 굳건하다는 것을 상기시켜 줬어. 소피아는 변함없는 지지를 보내며, 앞으로 어떤 어려움이 닥치더라도 나와 함께하겠다고 다짐했어.