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뉴욕, 미아 우리 주변을 맴도는 지칠 줄 모르는 파파라치들과 걷잡을 수 없이 커져가는 스캔들 때문에 세바스찬한테 전화하는 게 가장 합리적인 방법이라는 걸 깨달았어. 이 압도적인 상황을 어떻게 처리할지에 대한 계획을 세우려면 같이 힘을 합쳐야 했거든. 키어런은 음식을 사러 갔다 왔는데, 파파라치 때문에 겪었던 고생을 얘기하면서 짜증이 난 표정이었어. 우리 안전을 위해서 경비원을 추가로 불러야 했대. '거기 완전 난리 났어,' 라고 말하면서, 자기가 사온 인도 음식, 치킨 티카 마살라, 난, 사모사를 테이블에 놨어. 벨라는 내가 거실에서 초조하게 왔다 갔다 하는 동안 이미 밥을 먹기 시작했어. 언론의 관심과 대중의 판단에 대한 무게감 때문에 숨이 막힐 것 같았고, 세바스찬한테 조언을 구해야겠다는 생각이 들었어. '세바스찬한테 전화해야겠어,' 내가 마침내 말했어. '어떻게 해야 할지 알 수도 있잖아.' 키어런이 동의하며 고개를 끄덕였어. '맞아, 전화해. 어쨌든 아빠잖아.' 세바스찬의 번호로 전화를 걸었고, 그가 받기를 기다리는 동안 심장이 빨리 뛰었어. 첫 번째 벨소리 후에 그가 받았고, 그의 목소리는 차분하고 침착했어. '미아,' 그가 나를 반겼어. '뉴스에 다 나왔어,' 내가 목소리를 떨면서 말했어. '우리 어떡해야 해?' 잠시 멈춤이 있은 후 세바스찬은 안심시키는 어조로 대답했어. '내 PR 팀이 처리하고 있어. 근데 지금은 안에 있는 게 좋겠어.' 나는 언론의 광란 속에서 밖에 나갈 생각이 없었어. '알았어,' 내가 그를 안심시켰어. '무서워.' 세바스찬의 대답은 수수께끼 같았지만 이상하게도 위안이 됐어. '걱정 마. 계획이 있어.' 나는 그에게 더 자세한 내용을 묻지 않을 수 없었어. '무슨 계획?' 내가 의문을 드러내면서 물었어. 세바스찬은 입을 굳게 다물고 있었어. '그건 걱정하지 마. 나중에 자세한 내용 보낼게.' 그렇게 말하고 그는 전화를 끊었고, 나는 안도감과 당황스러움을 동시에 느꼈어. 나는 그 애매한 정보를 키어런과 나눴고, 키어런도 나만큼이나 당황한 표정이었어. '뭐라고 했어?' 키어런이 궁금해서 물었어. 벨라는 기회주의자답게 씩 웃으며 대화에 끼어들었어. '신경 쓰지 마, 이건 내 난이야.' 키어런이 못마땅한 표정으로 그녀를 쳐다봤어. '내가 먼저 잡았으니까 내 거야.' '바보야, 내 거야.' '다른 거 먹어.' '너나 다른 거 먹어.' 전화 통화 중에 세바스찬이 언급했던 그 수수께끼 같은 계획, 아니 계획이 없었던 건지, 그걸 이해하려고 노력하는 동안 내 폰에서 새로운 메시지가 울렸어. 나는 뭔가 확실한 내용이 있기를 바라면서 간절히 열었어. 하지만 그 메시지는 나를 이전보다 더 혼란스럽게 만들었어. '9시에 픽업할게. 예쁜 옷 입어,' 메시지 내용이었어. 나는 세바스찬의 애매한 지시에 완전히 어리둥절하며 폰을 찡그렸어. 옷을 차려입고 외출하는 게 어떻게 우리 삶에서 터져 나온 혼란을 해결할 수 있을까? 하지만 다른 계획이 없었기에, 적어도 당분간은 그의 판단을 믿기로 했어. '이게 그가 하는 말이야,' 내가 내 동생과 싸움을 잠시 멈추고 메시지를 읽고 있던 벨라에게 보여주면서 말했어. 벨라는 눈썹을 치켜 올리며 내 혼란을 따라했어. '너무 애매한데,' 그녀가 말했고, 그녀의 표정은 내 표정과 같았어. '하지만 뭐, 세바스찬 손튼이잖아. 그가 뭘 제일 잘 아는지는 알잖아.' 나는 고개를 저을 수밖에 없었어. 세바스찬의 판단에 대한 내 신뢰는 이 시점에서 흔들리고 있었어. 이 만남이 우리 이미 복잡한 상황에 더 많은 혼란을 더할 뿐이라는 생각이 자꾸 들었어. 나는 키어런을 돌아보며 조언이나 통찰력을 구했어. 그는 무심한 듯 어깨를 으쓱했고, 그의 무관심한 반응은 내 불안감을 조금도 덜어주지 못했어. '그냥 너 하고 싶은 대로 해, 언니,' 그가 말했어. 나는 좌절감과 체념이 뒤섞인 채 눈을 굴렸어. 벨라와 키어런 둘 다 이 상황의 심각성에 대해 별로 걱정하는 것 같지 않았고, 나는 그들을 전적으로 탓할 수 없었어. 결국, 우리를 여기로 이끈 건 내 행동이었으니까. 나는 한숨을 깊게 내쉬며 세바스찬의 메시지에 '알았어'라고 간단하게 답했어. - 초조하게, 나는 9시에 가까워질수록 방에서 기다렸어. 나는 세바스찬의 '예쁜 옷 입어'라는 수수께끼 같은 지시를 따랐고, 다리를 강조하는 과감한 슬릿이 있는 빨간 드레스를 선택했어. 머리는 반묶음으로 스타일링했고, 화장을 마무리하는 섬세한 터치를 했어. 마지막 마스카라 터치를 할 때, 벨라의 목소리가 침묵을 깼어. '그가 왔어,' 그녀가 흥분한 듯 말했어. 나는 숨을 깊게 들이쉬고 심장이 빨리 뛰면서 문밖으로 나가 세바스찬이 문 앞에 서 있는 것을 봤어. 그의 존재감은 부인할 수 없을 정도로 인상적이었고, 나는 그가 얼마나 멋있어 보이는지 감탄할 수밖에 없었어. 그는 그의 강한 체격을 강조하는 맞춤 정장을 입고, 머리카락은 단정하게 스타일링했고, 그의 날카로운 푸른 눈은 자신감 넘치면서도 수수께끼 같은 매력을 띄고 있었어. 나는 긴장감을 감추려고 애쓰면서 그를 향해 눈썹을 치켜 올렸어. '어떻게 들어왔어?' 내가 궁금해서 물었어. 세바스찬은 짓궂은 미소를 지으며, 내 시선을 떼지 않았어. '뒷문으로 들어왔어,' 그가 무심하게 설명했어. '너 진짜 예쁘다,' 그가 칭찬했고, 그 칭찬은 내 가슴에 따뜻한 떨림을 남겼어. 나는 미소를 지으며 칭찬을 돌려줬어. '너도 괜찮네.' 세바스찬은 나에게 손을 뻗었고, 그것은 신사적이면서도 장난스러운 몸짓이었어. '갈까?' 그가 말했고, 그의 어조에는 장난기가 묻어 있었어. 나는 그의 내민 손을 힐끗 보고, 대신 그를 지나쳐 뒷문으로 걸어갔어. 부드러운 웃음소리가 세바스찬에게서 새어나와 복도에 울려 퍼졌어. 우리가 뒷문으로 빠져나가자, 우리를 기다리고 있는 차를 발견했고, 엔진이 부드럽게 윙윙거렸어. 세바스찬은 정중하게 내 문을 열어줬고, 나는 즉시 차 안에 뛰어들었고, 시원한 가죽 시트가 나를 감쌌어. '어디 가는 거야?' 내가 궁금해서 물었고, 세바스찬이 내 옆에 앉았어. 세바스찬은 의자에 편안하게 기대앉았고, 그의 눈은 내 눈에 고정된 채로 대답했어. '서프라이즈야, 미아. 그냥 날 믿어.' 나는 서프라이즈를 싫어해. 전에 누군가 나를 놀라게 해서 결국 결혼하게 됐잖아. 하지만 이건 달랐어, 이건 세바스찬이었어. 차는 도시의 거리를 미끄러지듯 지나가며, 우리를 미스터리한 여정으로 안내했어. 나는 푹신한 가죽 시트에 앉아 있었고, 내 궁금증은 매 순간 커져갔어. 세바스찬은 우리를 어디로 데려가는 걸까, 그리고 우리 문제를 해결하기 위한 그의 계획은 과연 무엇일까? 결국, 차는 멈춰섰고, 세바스찬은 우아하게 내려서, 내 문을 열기 위해 달려왔어. 나는 주변을 둘러보며 혼란에 빠져 눈을 깜빡였어. 우리는 자유와 희망의 상징인, 도시를 내려다보는 자유의 여신상 기슭에 와 있었어. 내 당황스러움은 더욱 깊어졌어. 우리가 여기서 뭘 하고 있는 거지? 세바스찬은 나를 돌아봤고, 그의 입술에 희미한 미소가 드리워졌어. '갈래?' 그가 물었고, 나에게 손을 뻗었어. 나는 잠시 망설였어, 여전히 이 예상치 못한 방문의 목적을 확신하지 못했지만, 결국 그의 손을 잡고 차에서 내렸어. 우리 주변은 썰렁하게 비어 있었고, 평소의 관광객들은 없었어. 우리가 그 상징적인 조각상을 향해 걷기 시작했을 때, 내 궁금증이 나를 압도했고, 나는 '우리가 여기서 뭘 하는 거야?'라고 묻지 않을 수 없었어. 세바스찬은 목을 가다듬었고, 그의 표정은 생각에 잠긴 듯했어. 나는 그를 쳐다봤고, 갑자기 무릎을 꿇는 것을 보고 눈이 커졌어. 내 심장은 빨리 뛰었고, 등골이 오싹해지는 것을 느꼈어. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 이것도 그의 계획의 일부인가? '사랑하는 미아,' 세바스찬이 긴장과 기대를 섞은 목소리로 시작했어. '나랑 결혼해 줄래?' 세상이 믿을 수 없다는 듯이 그를 쳐다보며 흐릿해지는 듯했어. 이것은 내가 전혀 예상하지 못했던 일이었어. 내 마음은 흐릿했고, 몸은 충격과 혼란으로 떨렸어. 이 남자의 제안이 너무나 뻔뻔해서, 상황을 고려할 때 이해할 수 없었어. 나는 마침내 대답할 수 있게 되자 목소리가 떨렸어. '아니.'