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뉴욕, 미아 눈을 깜빡였더니, 날 맞이하는 건 온통 하얀색뿐이었어. 멍하고 몽롱한 채로 눈을 깜빡였지. 주변이 천천히 눈에 들어오기 시작했어. 삭막한 병실이었고, 나는 침대에 누워 온갖 모니터 장치들에 연결되어 있었어. 갑작스러운 혼란에 심장이 쿵쾅거렸어. 여긴 어디고, 무슨 일이 있었던 거지? 정신을 차리기도 전에, 익숙한 목소리가 혼란 속을 파고들었어. "세상에, 정신이 들었네," 목소리는 안도감으로 가득했어. 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌리자 벨라와 소피아가 내 옆에 앉아 있었어. 걱정과 불안으로 얼굴이 잔뜩 굳어 있었지. "안녕," 간신히 쉰 목소리로 말했어. "여기가 어디야?" 언제나 침착한 소피아가 다가와 이마에 부드럽게 손을 얹었어. "병원이야," 그녀는 부드럽게 말하며 눈으로 내 눈을 살폈어. "기절했었어. 괜찮아?" 숨을 크게 쉬려고 했어. 머릿속의 묵직함이 조금씩 가라앉았어. 몸은 피곤한 거 빼고는 괜찮았어. "그런 것 같아," 목소리에 조금 힘이 실렸어. 내 손을 잡고 있던 벨라는 걱정과 호기심이 섞인 눈으로 날 쳐다봤어. "소피아가 맞아," 그녀가 말했어. "의사 선생님이 혈압이 엄청 높았대. 괜찮은 거야? 뭐 때문에 스트레스받는 거 있어? 임신이 계획된 건 아니었고, 그동안 별별 일이 다 있었잖아. 그게 힘든 거야?" 깊은 한숨을 쉬었어. 솔직히 말하면, 힘들었어. 임신은 스토커 때문에, 그리고 아버지의 협박 때문에 예상치 못한 일들의 롤러코스터였어. 긍정적으로 생각하고 아이를 세상에 데려오는 기쁨에 집중하려 노력했지만, 끊임없는 어려움과 위험은 분명히 내게 영향을 줬어. "긍정적으로 생각하려고 노력해," 솔직하게 대답했지만, 우리의 상황의 무게가 계속해서 날 짓누르면서 점점 더 어려워지고 있었어. 바로 그때, 닥터 브린이 방에 들어왔어. 내 곁으로 다가와 걱정스러운 표정으로 모니터를 살피고 내 차트를 확인했어. "손튼 부인," 그는 전문적이면서도 따뜻한 어조로 말을 꺼냈어. "혈압이 너무 높아서 기절하셨어요. 괜찮으신지 말씀해 주시겠어요? 특별히 스트레스받는 일이라도 있으셨나요?" 고개를 끄덕였어. 솔직해야 한다는 걸 깨달았지. "음… 좀 특별한 상황들이 있어요," 살짝 떨리는 목소리로 인정했어. "보안 문제도 있었고, 아버지도 협박하셨어요. 감당하기 힘든 일들이 많았어요." 닥터 브린은 주의 깊게 들었고, 내 말을 생각하면서 표정이 더 심각해졌어. "이해합니다," 그는 공감하는 어조로 말했어. "그런 상황들이 스트레스를 유발했을 수 있다는 걸 알 수 있습니다. 임신 중에는 스트레스를 관리하는 것이 매우 중요합니다. 당신과 아기 모두를 위해서요." 그는 내 상태를 안정시키기 위해 여러 가지 조치를 취했고, 입원 기간 동안 면밀히 관찰할 거라고 설명했어. 정신 건강 전문가와 상의해서 스트레스를 관리하도록 권했고, 내 건강이 가장 중요하다는 것을 확신시켜줬어. 병실에 앉아 고혈압과 현재 상태를 유발한 상황에 대한 이야기를 나누고 있는데, 문이 다시 한 번 활짝 열렸어. 이번에는 키어런, 내 남동생이 걱정스러운 표정으로 달려왔어. "언니, 괜찮아?" 그는 걱정스러운 목소리로 내 곁으로 달려와 물었어. "무슨 일 있었어?" 내 상태를 면밀히 관찰하고 있던 닥터 브린은 키어런에게 짧고 안심시키는 눈길을 보낸 후 대답했어. "고혈압입니다," 그는 침착하지만 걱정스러운 어조로 말했어. 키어런은 즉시 내 눈을 찾았고, 불안으로 가득 찬 시선으로 날 쳐다봤어. "아빠 때문이야? 아빠가 이런 짓 한 거야?" 그는 분노와 보호심이 섞인 목소리로 물었어. 고개를 저으며 그의 걱정을 덜어주려고 했어. "아빠 때문만은 아니야," 떨리는 목소리로 설명했어. "키어런, 모든 게 다 그랬어. 스토커, 아빠의 협박, 예상치 못한 임신까지… 감당하기 힘든 일들이 너무 많았어." 키어런의 표정은 부드러워졌고, 내 말을 받아들이며 그의 눈에 있던 보호심 어린 분노는 깊은 이해심과 공감으로 바뀌었어. "이런 일들을 겪게 해서 미안해," 그는 동정심이 담긴 목소리로 말했어. 의학적인 이야기와 가족의 지원 속에서, 닥터 브린은 마침내 내가 가장 걱정하는 문제에 대해 말했어. "아기는 괜찮습니다," 그는 목소리에 희망의 빛을 담아 안심시켰어. "하지만 고혈압은 계속 모니터링해야 합니다. 일주일 동안 병원에 입원해서 건강을 확인하고 싶습니다. 또한, 스트레스 관리를 위해 치료사와 상담하는 것을 권합니다." 치료라는 말만 들어도 등골이 오싹해졌고, 즉시 고개를 흔들었어. "싫어," 단호하게 말했어. "치료는 싫어. 괜찮아, 정말 괜찮아." 치료에 대한 생각은 내가 강하게 거부하는 것이었어. 키어런은 내가 치료를 싫어한다는 걸 알고 있었고, 내 편을 들어줬어. "언니는 치료받지 않을 거예요," 그는 이 문제에 대해 내가 종종 그에게 했던 불만을 드러내는 목소리로 단언했어. 나는 아버지의 강요로 어린 시절에 수많은 치료 세션을 경험했어. 나는 아버지의 진짜 문제는 해결하지 않은 채, 존재하지 않는 문제로 치료받는 기분이었고, 그 만남의 매 순간을 증오했어. "언니가 힘든 시간을 많이 보냈다는 걸 알아," 키어런이 닥터 브린을 보며 덧붙였어. "하지만 언니는 강하고, 든든한 지원 체계도 있어. 언니가 괜찮도록 할게." 닥터 브린은 우리의 반응을 숙고하며, 우리 목소리에 담긴 결연함을 알아차렸어. "원하신다면," 그는 마침내 인정했어. "당신의 뜻을 존중하겠습니다. 하지만, 부디 몸조심하시고, 도움이 필요하면 언제든지 말씀하세요." 닥터 브린은 키어런에게로 시선을 옮기며 내 약과 식단에 대해 이야기하려는 듯했어. "부인의 약과 식단에 대해 사무실에서 말씀드릴 수 있을까요?" 그가 물었어. 키어런은 가볍게 웃으며, 평소처럼 침착하고 차분한 태도를 보였어. "저는 부인이 아니라, 언니의 동생인데요," 그는 부드럽게 정정했어. 닥터 브린은 예상치 못한 사실에 깜짝 놀라 눈을 깜빡였고, 자신의 실수를 깨닫고 재빨리 사과했어. "아, 그렇군요. 혼동해서 죄송합니다. 그럼, 남편은 누구인가요?" 내가 대답하려던 찰나, 문에서 목소리가 들려왔고, 모두의 시선을 끌었어. "제가 남편입니다."