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뉴욕, 세바스찬 미아를 봤을 때, 뭔가 녹아내리는 느낌이었어. 전에 느껴본 적 없는 감정이었지. 평소의 차갑고 퉁명스러운 모습 속에 스며드는 따뜻함 같은 거 말이야. 보통은 사람, 특히 여자한테 별 관심 없는데, 미아는 달랐어. 미아는 나한테 뭐라 설명할 수 없는 설레는 기분을 줬어. 미아는 좀 이상한 상황에서 만났어. 우연한 만남이 우리 둘의 삶을 혼란과 불안으로 몰아넣었지. 근데 미아한테는 날 끌어당기는 뭔가가 있었어. 아직 아빠가 될 생각은 전혀 없었는데, 미아의 삶의 일부가 되고 싶게 만드는 그런 뭔가가. 한숨을 쉬며 뉴욕 시내 한복판에 있는 내 아파트에 들어섰을 때, 미아 생각은 머릿속에서 떠나질 않았어. 미아의 눈에서 스트레스가 느껴졌었고, 겉으로 보이는 것 이상이 있다는 걸 알았지. 미아는 수수께끼였고, 난 그 수수께끼를 풀고 싶었어. 보드카 토닉을 한 잔 만들어서 바에 앉았어. 머리를 손에 괸 채로 상황을 곱씹었지. 아빠가 되는 건 계획에 없던 일이었고, 지금 이 나이에 겪을 일은 더더욱 아니었어. 근데 미아가 혼자 겪는 꼴은 도저히 볼 수가 없었어. 내 아빠처럼 무관심하고 냉정해지고 싶진 않았어. 술을 한 모금 마셨는데, 차가운 액체는 끓어오르는 생각을 진정시키는 데 별 도움이 안 됐어. 미아를 다시 만나야 했어. 미아를 더 잘 알고, 내 뱃속의 아이 엄마가 될 여자를 이해해야 했지. 피할 수 없는 책임감이었어. 내가 좋든 싫든, 이미 맺어진 관계였으니까. 한숨을 쉬며 다시 미아 생각에 잠겼어. 미아가 벌써 소피아한테 우리 아이 소식을 말했을까 궁금했어. 그럴 것 같진 않았어. 그랬다면 소피아가 분명 내 형한테 말했을 테고, 그럼 형이 바로 나한테 알려줬을 테니까. 상황의 불확실함이 날 짓눌렀어. 술을 다 마시고 폰을 힐끗 봤지. 망설임 없이, 내가 믿는 개인 비서, 클라우디오에게 전화를 걸었어. 첫 벨 소리가 울리자마자 클라우디오가 받았고, 그의 목소리는 톡 쏘는 듯 깔끔했어. "안녕, 클라우디오." 내가 인사했어. "미아가 다니는 직장 근처에 예쁜 정원과 넓은 거실이 있는 좋은 집을 뉴욕이랑 로스앤젤레스 두 군데 다 찾아봐 줘." 내 요청을 아무렇지도 않게 처리하는 데 익숙한 클라우디오는 즉시 대답했어. "알겠습니다, 손튼 씨. 어떤 특별한 기준이나 선호 사항이 있으십니까?" 의자에 기대앉아 미아의 상황을 생각했어. "음, 뉴욕에서는 미아의 직장까지 출퇴근하기 편해야 해." 내가 설명했어. "그리고 로스앤젤레스에서는 가족을 키우기에 적합한 평화로운 환경을 제공해야 하고." 클라우디오가 내 지시 사항을 적으면서 키보드를 두드리는 소리가 들리는 듯했어. "알겠습니다, 손튼 씨. 바로 검색을 시작해서 검토할 옵션 목록을 제공해 드리겠습니다." "고마워요, 클라우디오." 내가 고마운 어조로 대답했어. "빠른 도움 감사해요." 그렇게 말하고 전화를 끊고 폰을 옆에 내려놓은 채, 창밖의 도시 풍경을 바라봤어. 지금 로스앤젤레스에 있는 내 집은 분명 우아했지만, 가족을 키우는 데 필요한 실용성과 따뜻함이 부족했어. 미아가 뉴욕에서 일한다는 걸 감안하면, 거기에 집이 있는 것도 말이 됐지. 미아가 뉴욕에 대한 애착이 강하다는 걸 알고 있었고, 이사 가는 걸 싫어할 수도 있다는 것도 알고 있었어. 거기가 미아의 주, 일터였고, 미아의 삶에서 얼마나 중요한지 이해했어. 하지만 내 아이의 엄마가 행복하고 편안하도록 하기 위해선 뭐든지 할 생각이었어. 밥을 좀 사러 나가려던 참에 폰이 끊임없이 울리기 시작했어. 당황해서 카운터에서 폰을 집어 들고 무슨 일인가 보려고 화면을 쓸어 넘겼지. 가슴이 쿵쾅거렸고, 화면을 가득 채운 알림과 메시지를 멍하니 쳐다봤어. 눈이 커졌고, 내 입에서 욕설이 터져 나왔어. 상황이 갑자기 악화된 거지. 이런 수준까지 갈 줄은 전혀 예상 못 했어. 떨리는 손가락으로 링크가 포함된 메시지 중 하나를 탭했어. 그건 내 온몸에 충격을 주는 헤드라인으로 이어졌지. 굵고 커다란 글씨로, 억만장자 가십 매거진의 헤드라인이 나를 향해 소리쳤어. "ONE NIGHT STAND, 잘못된 만남: 미아 앤더슨이 손튼 가문의 다음 상속자를 임신했나?"