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로스앤젤레스, 세바스찬 나는 텔레비전 화면을 보면서 짜증과 분노가 끓어올랐고, 감정이 폭발 직전이었다. 내가 목격한 것을 믿을 수가 없었다. “이 새끼, 도대체 뭐가 문제야!” 나는 더 이상 짜증을 참을 수 없어서 소리쳤다. 빠르고 격렬한 동작으로 리모컨을 TV에 던졌고, 충격으로 큰 소리가 나면서 화면이 깨졌다. 저녁 내내 끊임없이 울렸던 내 전화가 이제는 계속 울렸다. 커피 테이블에서 집어 들어 보니, 아빠에게서 전화가 온 것이었다. 당연히 그였다. 나는 짜증이 나서 눈을 굴리며 화면을 스와이프해서 전화를 받았다. 나는 정확히 무슨 내용이 올지 알고 있었다. 또 다른 설교, 마치 검은 구름처럼 나를 따라다니는 끊임없는 스캔들에 대한 또 다른 비난. “스캔들, 또 스캔들!” 아빠가 내가 전화를 받자마자 화난 목소리로 고함쳤다. “이 상황에 대해 할 말이 없니, 세바스찬?!” 나는 관자놀이를 비비며 긴장감이 고조되는 것을 느꼈다. “모르겠어요, 아빠.” 나는 지친 듯이 인정했다. “하지만 그가 헛소리를 한다는 건 알아요. PR 팀에게 치우라고 할게요.” 지금쯤이면, 내 PR 팀은 나를 둘러싼 끊임없는 혼란을 처리하느라 100% 월급 인상과 긴 휴가를 받을 자격이 있었다. “너랑 엄마는 이제 교회에도 못 가!” 아빠는 짜증스러운 어조로 계속했다. “목사가 우리를 죄인이라고 불렀어.” 그의 말은 아팠고, 나는 죄책감을 느낄 수밖에 없었다. “가능한 한 빨리 그 여자랑 결혼하지 않아서 너 자신에게 문제를 일으키고 있을 뿐만 아니라, 우리 인생도 망치고 있어!” 그는 꾸짖었다. 나는 숨을 깊게 쉬면서, 점점 더 압박이 심해지는 상황에서도 침착함을 유지하려고 노력했다. 위안과 지침을 제공해야 할 바로 그 사람에게 부모님이 비난을 받는다는 소식을 듣는 것은 분통이 터졌다. 목사는 자기만의 악습을 가지고 있었고, 스트립 클럽을 자주 갔지만, 내 부모님을 죄인이라고 부르는 뻔뻔함이 있었다. “제가 처리할게요, 아빠.” 나는 이제 더 절제된 어조로 그를 안심시켰다. “서둘러야 해, 세바스찬.” 그는 짜증이 섞인 목소리로 경고했다. “난 이 모든 스캔들과 드라마에 질렸어.” 그 말을 남기고 그는 전화를 끊었고, 나는 내 분노와 죄책감에 잠기게 되었다. 나는 소파에 핸드폰을 던지고 얼굴을 손에 묻으며, 나를 둘러싼 끊임없는 문제들에 압도되었다. 나는 PR 팀장에게 메시지를 보내, 최근에 발생한 스캔들에 대한 즉각적인 조치를 취할 것을 촉구하면서 깊은 한숨을 쉬었다. 상황은 통제 불능 상태가 되었고, 피해를 억제하고 상황을 다시 장악해야 할 때였다. 메시지를 보낸 후, 나는 PR 팀이 자신의 전문 지식을 활용하여 후폭풍을 최소화하면서 문제를 해결하기 위해 열심히 노력할 것이라는 것을 알고 있었다. 그것은 내 명성뿐만 아니라, 내 삶을 괴롭혀 온 끊임없는 비난으로부터 미아를 보호하기 위해 내가 할 수 있는 최소한의 일이었다. 그렇게 일을 시작하고, 나는 미아의 번호로 전화를 걸었고, 그녀가 지금쯤 완전히 망가졌을 것이라고 확신했다. 그녀가 “여보세요.”라고 대답하면서, 그녀의 떨리는 목소리는 내 짐작을 확인했다. “봤지.” 나는 우리가 처한 절망적인 상황을 인정하면서 말했다. 미아는 불안하게 한숨을 내쉬었고, 나는 그녀의 목소리에 눈물이 섞인 것을 들을 수 있었다. “네.” 그녀는 코를 훌쩍이며, 그녀의 피로와 좌절감이 분명했다. “부모님 드라마 후에 더 나빠질 수 없을 거라고 생각했는데, 이번 걸 목록에 추가해야 했어.” 미아가 공적인 눈에 들어온 우리의 관계의 결과에 대한 책임을 지고 있다는 것을 알기에 죄책감을 느꼈다. 나는 그녀를 위해 상황을 더 낫게 만들기 위해, 적어도 그녀가 끊임없는 스트레스 없이 임신을 즐길 수 있도록 하기 위해 무언가를 해야 한다는 것을 알았다. “PR 팀한테 처리하라고 했으니까, 걱정하지 마.” 나는 약간의 안도를 주기 바라면서 그녀를 안심시켰다. 미아의 목소리가 감사함으로 부드러워졌다. “고마워요, 세바스찬.” 그녀가 진심으로 말했다. “어, 금요일에 너 데리러 가서, 부모님 댁 가기 전에 먼저 너 구경시켜줄까?” 나는 그녀의 삶에 약간의 흥분을 불어넣고 싶어서 제안했다. “좋을 것 같아요.” 미아는 기분 전환을 기대하며 약간 밝아진 목소리로 대답했다. “좋아, 옷 좀 더 챙겨.” 나는 그녀가 혼란에서 며칠을 보낼 준비를 하길 바라면서 조언했다. “그럴게요.” 그녀는 기대감에 찬 어조로 약속했다. 미아가 다시 말하기 전에 우리 사이에 짧은 침묵이 흘렀고, 그녀의 피로가 분명했다. “자러 갈게요.” 그녀가 말했다. “오늘 하루가 길었어.” “잘 자.” 나는 미아가 너무 많은 것을 겪었다는 것을 알고 마음이 무거운 채로 부드럽게 말했다. “잘 자.” 그녀는 피로와 취약함이 섞인 목소리로 대답했다. 전화를 끊었을 때, 나는 상황을 바로잡아야 한다는 책임감과 결의를 느낄 수밖에 없었다. 우리를 둘러싼 문제와 스캔들은 아직 끝나지 않았지만, 나는 미아를 보호하고, 그녀가 임신 기간 동안 받을 자격이 있는 지원과 안정을 주기로 결심했다. 짜증과 피로가 뒤섞인 채, 나는 거실을 나와 부엌으로 향했고, 음식을 만드는 단순한 행위에서 위안을 찾았다. 그날의 사건들이 나에게 피해를 입혔고, 나는 잠깐의 휴식이 필요했다. 부엌에서, 나는 살라미와 치즈로 샌드위치를 만들면서 빠르고 쉬운 선택을 하기로 했다. 재료를 조립하면서, 내 마음은 나를 기다리는 수많은 미응답 이메일과 회의로 향했다. 최근 뉴욕 여행에서 나는 개인 비서에게 모든 회의 일정을 다시 잡으라고 지시했고, 이제 나는 내일 세 개의 회의에 직면하게 되었다. 나는 바쁜 하루를 예상하면서 피로가 나를 덮칠 것 같았다. 나는 샌드위치를 손에 들고 부엌 아일랜드에 자리를 잡고, 휴대폰으로 이메일을 스크롤하면서 한 입씩 베어 물었다. 메시지 목록은 끝이 없어 보였고, 나는 쌓여가는 업무량에 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. 나는 이 모든 것을 처리해야 한다는 것을 알았지만, 오늘 밤에는 책임감의 무게가 특히 무겁게 느껴졌다. 식사를 마치고 이메일을 검토한 후, 나는 휴식을 우선시하기로 마음속으로 적어 두었다. 나는 내일의 바쁜 하루를 위해 잘 준비해야 했고, 그것은 충분한 수면을 취하는 것을 의미했다. 나는 고의적이고 목적이 있는 발걸음으로 내 방으로 향했다. 휴대폰을 충전기에 꽂고, 나는 마음을 깨끗하게 하고 잠자리에 들기 위해 간단하게 샤워를 하기로 했다. 따뜻한 물이 나를 덮치면서, 하루 종일 축적된 긴장과 피로가 씻겨 내려갔다. 샤워 후, 나는 상쾌한 기분으로 욕실에서 나와 좋은 밤을 보낼 결심을 했다. 나는 다가오는 회의와 책임을 처리하려면 일찍 시작하는 것이 필수적이라는 것을 알았다. 나는 침대에 자리를 잡았고, 부드러운 시트와 베개는 편안한 포옹을 제공했다. 내 눈꺼풀이 감기 시작했고 나는 휴식 상태로 빠져들었다. 잠에 빠져들려는 순간, 내 휴대폰 화면이 번쩍이기 시작하면서 방의 평온함이 깨졌다. 나는 눈살을 찌푸리며 휴대폰을 잡았고, 예상치 못한 메시지에 궁금해했다. 그것은 알 수 없는 번호였고, 나는 무엇을 기대해야 할지 몰라서 그것을 열면서 등골이 오싹했다. 메시지는 단순함과 위협적인 면에서 소름 끼쳤다. “그 아기 없애거나, 결과는 감수해.”