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뉴욕, 미아 저녁이 되자, 나는 우리 부엌의 아늑한 따뜻함 속에 서 있었고, 만족감이 나를 덮쳤어. 오늘은 벨라가 야근이라서 나랑 키어런이랑 저녁을 먹기로 했어. 나는 매쉬드 포테이토랑 프라이드 치킨을 준비하기로 했는데, 간단하지만 만족스러운 선택이었어. 요리를 하는 동안, 나는 콧노래를 흥얼거렸는데, 마치 공중에서 춤을 추는 듯한 멜로디였어. 요리는 항상 나에게 치유하는 활동이었어. 매일매일의 삶 속에서 긴장을 풀고 나의 창의력을 표현하는 방법이었지. 저녁 식사 준비를 거의 끝낼 무렵, 전화벨이 울렸고, 세바스찬이 전화한 것을 봤어. 전화를 받으면서 웃지 않을 수 없었어. "여보세요." 그의 목소리는 따뜻함과 애정으로 가득했어. "우리 예쁜 부인이 뭐 하고 있어요?" 그는 물었고, 그의 말은 부드러운 포옹처럼 나를 감쌌어. 나는 가볍게 웃으며 사랑의 물결을 느꼈어. "그냥 저녁 만들고 있어,"라고 대답했어. "키어런이 나중에 올 거야." "좋겠네," 그가 말했어. 그의 말대로 그의 부드러운 미소를 상상할 수 있었어. "네가 저녁 만드는 걸 옆에서 보고 싶은데." 나는 부드럽게 웃지 않을 수 없었어. "앞으로 평생 그럴 수 있어,"라고 그에게 안심시켜 줬고, 내 마음은 앞으로의 날들에 대한 기대감으로 가득 찼어. "그래서, 뭐 하고 있어?" 나는 그의 하루가 궁금해서 물었어. 그는 한숨을 쉬며, 그의 목소리에는 피곤함이 살짝 묻어났어. "나는 피자를 먹을 거야. 긴 회의를 마치고 이제 막 집에 왔어." 나는 그의 일이 때때로 얼마나 힘들 수 있는지 알기에, 그에게 마음이 쓰였어. "그리고 내일 또 하나 있어." 그가 볼 수 없었지만, 나는 고개를 끄덕였어. "음, 오늘 일찍 자,"라고 제안했어. "푹 쉬어야 해." "그럴 생각이야," 그는 감사하는 어조로 말했어. "너한테 전화해서 굿나잇 인사를 하고 싶었어." 나는 그의 진심을 느끼며 따뜻함이 밀려왔어. "그래, 그럼 잘 자, 내 사랑." "잘 자, 자기야," 그는 부드러움으로 가득 찬 목소리로 대답했어. 그러자, 그는 전화를 끊었고, 나는 만족감에 휩싸여 한숨을 쉬지 않을 수 없었어. 비록 우리가 물리적으로 떨어져 있었지만, 이런 순간들은 나를 세바스찬에게 더 가깝게 느끼게 했고, 우리 사이의 사랑은 거리에도 불구하고 계속해서 커져갔어. 저녁 식사가 막 준비되었고, 부엌이 깨끗해지자, 나는 앉아서 식사를 즐길 준비가 되었어. 매쉬드 포테이토와 바삭한 프라이드 치킨의 향이 공기를 가득 채웠고, 내 입은 기대감에 침이 고였어. 식당으로 다가가자, 나는 접시와 식기를 집어 테이블에 놓았어. 막 나 자신을 먹으려고 할 때, 내 전화가 울렸고, 나는 화면을 쳐다봤어. 키어런으로부터 온 메시지였는데, 조금 늦을 것 같고, 나 먼저 저녁을 시작하는 게 어떻겠냐고 제안했어. 나는 재빨리 '알았어'라고 답하고, 나 자신을 위해 접시를 준비했어. 내가 준비한 요리들은 맛있어 보였고, 내가 요리한 것이었음에도 불구하고, 나는 그것들을 맛보기를 기다릴 수 없었어. 텔레비전 앞에 앉아서, 나는 먹기 시작했고, 맛있는 풍미를 음미했어. 매쉬드 포테이토는 크리미하고 풍부했고, 치킨은 바삭하고 완벽하게 간이 되어 있었어. 나는 만족스러운 식사를 즐기면서 나의 요리 기술에 자부심을 느끼지 않을 수 없었어. 마지막 한 입을 먹고 식사를 마쳤을 때, 나는 키어런이 아직 도착하지 않았다는 것을 깨달았어. 시계를 쳐다봤고, 시간을 확인하고, 그는 예상보다 훨씬 늦을 것 같았어. 식사에서 오는 만족감과 키어런의 지연에 대 약간의 걱정으로, 나는 정리를 하기로 결정했어. 부엌으로 들어가서, 내 접시를 식기 세척기에 넣었고, 성취감과 함께 내 발걸음이 이어졌어. 접시가 쌓이는 소리와 식기 세척기의 윙윙거림은 내 생각에 편안한 배경을 제공했어. 부엌을 정리하고, 나는 위층으로 향했어. 계단을 올라가면서, 나는 키어런의 지연이 무엇 때문인지 궁금해하지 않을 수 없었어. 나는 상쾌하게 하기 위해 샤워를 하고 싶었어. 그동안 키어런이 도착하면, 우리는 간단하게 아이스크림을 디저트로 먹고, 영화를 보면서 편안한 저녁을 즐길 수 있을 거라고 생각했어. 욕실에 서서, 따뜻한 물이 나에게 쏟아지는 것을 느끼며, 나는 평온함을 느끼지 않을 수 없었어. 욕실은 물 흐르는 소리로 가득했고, 나는 시간을 내어, 샤워를 충분히 즐겼어. 샤워에서 나오자, 나는 수건으로 몸을 감쌌고, 내 스킨케어 루틴을 시작했어. 나지막이 노래를 흥얼거리며, 나는 키어런의 늦은 도착에도 불구하고 편안함을 느끼지 않을 수 없었어. 그러나, 내 루틴을 계속하면서, 나는 욕실의 조명이 갑자기 깜박이는 것을 알아챘어. 내 심장이 쿵 하고 내려앉았고, 나는 당황해서 눈살을 찌푸렸어. 조명이 이렇게 행동하는 것은 드문 일이었어. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 깜박임이 계속되었고, 더 불규칙해졌고, 나의 초기 호기심은 곧 걱정으로 바뀌었어. 내가 조사하기 위해 욕실 밖으로 나가려던 찰나, 갑자기 모든 것이 어두워졌어. 나는 비명을 질렀어.