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로스앤젤레스, 세바스찬 중요한 문제들을 논의하는 관계자들 틈에 끼여 컨퍼런스 룸에 앉아 있었어. 회의는 우리 회사의 미래에 대한 논의로 가득 차 있어서 엄청 중요했지. 근데, 솔직히 말해서, 내 정신은 자꾸 딴 데로 새는 거야. 눈앞의 일에 집중할 수가 없었어. 대신, 다른 곳으로, 아니, 다른 사람한테로 자꾸 갔지. 미아는 내 인생에 잠깐 스쳐 지나갔지만, 절대 잊을 수 없는 존재였어. 그날 밤, 우리 둘이 뜨겁게 보냈던 기억은 아직도 머릿속에 남아 있었지. 마치 들불처럼 타올랐던 욕망을 끊임없이 떠올리게 하는 그런 기억 말이야. 지금 이 회의 중에도, 그녀 생각을 안 할 수가 없었어. 방 안을 쓱 둘러봤는데, 컨퍼런스 룸 바로 바깥에 있는 그녀의 책상에 내 비서가 앉아 있는 거야. 그런데, 그 옷이 마치 그날 밤 미아가 입었던 옷이랑 너무 똑같은 거야. 너무나 비슷해서, 나도 모르게 기억들이 훅 몰려왔고, 정신을 차릴 수가 없었지. 내 비서가 왜 그런 옷을 입고 회사에 왔는지 이해할 수가 없었어. 우리 회사 기준으로는 부적절하고, 별로였지. 하지만 정신이 다른 데 팔려 있어서, 다른 일에 집중하기가 어려웠어. 특히 회의에 말이야. 계속해서 생각에 잠기면서, 방 안에서 무슨 얘기가 오가는지도 놓치고 말았어. 내 머릿속은 미아와 함께했던 그날 밤 기억으로 가득했지. 우리의 몸이 뜨겁게 하나가 되었던 순간, 우리 둘을 완전히 사로잡았던 그 열정 말이야. 회의가 더 이상 견디기 힘들 거 같다고 생각할 즈음, 누군가가 방으로 들어왔어. 내게 당장 처리해야 하는 기밀 서류를 들고 말이야. 갑작스러운 방해에 정신이 번쩍 들었고, 멍하니 눈을 깜빡였어. 그 사람은 나한테 봉투를 건네면서 심각한 표정을 지었지. "손튼 씨, 방금 도착했는데, 긴급으로 표시되어 있어요. 당장 보셔야 합니다,"라고 낮은 목소리로 다급하게 말했어. 호기심과 불안함이 동시에 밀려왔어. 봉투를 받고, 떨리는 손으로 뜯어서 내용을 읽기 시작했지. 페이지에 적힌 글을 보자마자 가슴이 쿵쾅거렸어. 그 편지에는 미아 앤더슨의 태어나지 않은 아이에 대한 모든 부모의 권리를 포기하라는 내용이 적혀 있었어. 나는 내가 뭘 읽고 있는지 믿을 수가 없었어. 그 요구에 너무 놀라서 말문이 막혔고, 내 머릿속은 모든 걸 이해하려고 정신없이 돌아갔지. 편지에 적힌 미아의 이름이 내 안에 인식을 불러일으켰고, 그날 밤의 뜨거웠던 만남을 떠올릴 수밖에 없었어. 편지의 내용이 현실로 다가오면서, 여러 감정이 한꺼번에 밀려왔어. 혼란, 분노, 그리고 죄책감이 나를 휘감았지. 왜 미아가 그런 부탁을 하는 거지? 그리고 태어나지 않은 아이라니? 내가 임신시킨 건가? 그녀는 불임이라고 했었잖아! 방에 있던 관계자들은 나를 유심히 지켜보며, 대답을 기다리고 있었어. 하지만 나는 말문이 막혔고, 갑작스러운 상황 변화를 처리할 수가 없었어. 회의는 예상치 못한, 당황스러운 방향으로 흘러갔고, 나는 이 상황의 심각성을 이해할 시간이 필요했어. 마침내, 나는 입을 열었고, 목소리에는 불안함이 묻어났어. "이 회의는 이쯤에서 끝내야겠어요,"라고 말하며, 내 주변의 걱정스러운 얼굴들을 쳐다봤지. "중요한 일이 있어서요." 그렇게 말하고, 나는 컨퍼런스 룸에서 나왔어. 나는 운전사한테 전화해서 얼른 개인 비서한테 사무실에서 모든 걸 처리하라고 지시했어. "모든 게 잘 돌아가도록 해,"라고 강조하면서, 그녀가 꼼꼼하게 메모하는 걸 지켜봤지. "아빠한테는 내가 이런 상황이라는 거 알리지 마. 빌어먹을, 누구한테도 알리지 마." 그녀는 이해했다는 듯 고개를 끄덕였어. "네, 알겠습니다." 비서한테 상황을 처리하라고 맡기고, 나는 재빨리 건물 밖으로 나와서 기다리고 있던 차에 올라탔어. 이 상황의 긴급함이 내 마음을 짓눌렀고, 나는 더 큰 문제가 생기기 전에 빨리 해결해야 했어. 운전사가 도시의 거리를 헤쳐나가는 동안, 나는 다시 한번 서류를 뒤적이며, 내 인생에 갑작스럽게 닥친 변화를 받아들이려고 노력했어. 곧 아버지가 될지도 모른다는 생각은 내가 한 번도 계획해 본 적 없는 일이었고, 그 충격은 아직도 내 생각 속에 맴돌고 있었어. 개인 공항에 도착하자마자, 나는 시간을 지체하지 않았어. 차에서 내려서 내 개인 제트기를 향해 빠르게 걸어갔지. 이 문제를 뉴욕에서 빨리 해결할수록 좋았어. 나는 이 상황이 통제 불능 상태가 되거나 세상에 알려지게 할 의향이 전혀 없었어. 제트기에 올라타서, 단호한 어조로 조종사에게 내 목적지를 말했어. "뉴욕,"이라고 단호하게 말했고, 그는 조종석으로 향하기 전에 내 지시를 확인했지. 비행기 엔진이 굉음을 내며 작동했고, 나는 좌석에 앉아 앞으로의 여정을 마음속으로 준비했어. 개인 제트기가 하늘을 가르며 날아가는 동안, 나는 창밖을 바라보며 아래로 지나가는 숨 막히는 풍경을 감상했어. 자연의 고요한 아름다움은 내 마음속을 맴도는 격동적인 생각들과 극명한 대조를 이루었지. 예상치 못한 이 사건은 나를 혼란에 빠뜨렸고, 나는 이 상황에 정면으로 맞서기로 결심했어. 드디어 뉴욕에 도착했을 때, 내 운전사가 이미 나를 기다리고 있었어. 나는 서둘러 차로 가서, 미아의 아파트로 가라고 분명하게 지시했지. 그날 아침, 나는 믿을 만한 형사에게 미아의 주소를 알아내라고 지시했어. 그리고 내 형사는 다름 아닌, 소피아, 내 올케이자 미아의 고객이었는데, 그녀가 그 일을 맡아주었지. 미아의 아파트 건물에 가까워지면서, 내 신경은 곤두섰지만, 침착한 겉모습 뒤에 불안감을 숨겼어. 차에서 내려서, 그녀의 문으로 다가가기 전에 심호흡을 하며 마음을 가라앉혔지. 내 감정에 지배당할 여유는 없었어. 지금은 중요한 순간이었고, 최대한 신중하게 처리해야 했으니까. 나는 문을 두드렸어.