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로스앤젤레스, 세바스찬 진짜, 믿을 수가 없었어. 우리 인생에 불안한 일이 생겼는데, 이제는 우리 삶을 망치고 싶어 하는 스토커까지 생겼잖아. 게다가 우리를 해치고 싶어 하는 것 같아. 그 생각에 등골이 오싹해졌고, 속이 너무 안 좋았어. 우리 안전, 그리고 뱃속의 아기 안전까지 걱정 안 할 수가 없었어. 패트릭이 그 쪽지 사진을 보내줬는데, 보자마자 걔한테 전화했지. 중요한 투자자 미팅 중이었지만, 내 아기, 그리고 내 아이 엄마의 안전보다 중요한 건 없었어. 미팅에서 급하게 나왔는데, 머릿속은 걱정으로 가득 찼어. "패트릭, 무슨 일이야?" 전화 받자마자 다급하게 물었어. 답이 필요했고, 빨리 알고 싶었어. 패트릭은 그 상황에 대해 설명하기 시작했고, 목소리엔 걱정이 가득했어. 나도 나한테 온 이상한 쪽지 내용을 걔한테 말해줬어. 패트릭도 이 소름 끼치는 미스터리의 진실을 알아내려고 최대한 많은 정보를 모으고 싶어 하는 것 같았어. 근데 패트릭은 직접 쪽지를 보고 싶어 했어. 그럴 만했지, 워낙 예민한 상황이니까. 나는 내 심부름꾼한테 즉시 걔한테 쪽지를 갖다 주라고 했어. 전화를 끊고 나니, 무력감이 밀려왔어. 다시 사무실로 돌아와서, 곧 터질 것 같은 두통을 없애려고 관자놀이를 마사지했어. 달력에는 15분 후에 미팅이 있다는 알림이 있었고, 제발 아무 일도 없기를 간절히 바랐어. 사업가로서의 내 책임은 곧 다가올 아빠로서의 책임과 떼려야 뗄 수 없는 관계였고, 둘 다 소홀히 할 수는 없었어. 겨우 정신을 차리려는데, 핸드폰이 또 울려서 심장이 쿵 내려앉았어. 미아한테 온 문자인가 해서 얼른 폰을 잡았는데, 이런, 기대와 달리, 화면에는 아빠 이름이 떴어. 한숨을 깊이 쉬고 전화를 받았어. "네, 아버지?" 살짝 짜증 섞인 어조로 말했어. "오늘 미팅 일찍 끝냈어? 무슨 일 있었니?" 아버지는 궁금한 듯 물었어. 망설였어. 아직 스토커 얘기를 부모님께 하고 싶지 않았어. 그럼 분명 너무 걱정하실 테고, 잔소리까지 들을 텐데, 지금은 그런 거 듣고 싶지 않았거든. "다른 중요한 일이 좀 있었어요," 얼버무렸지. "다른 중요한 일?" 아버지는 비꼬는 듯한 어조로 말했어. "혹시 임신시킨 여자 때문인가?" 이를 악물고, 눈알 굴리고 싶은 걸 참았어. "상관없어요, 아버지," 침착함을 유지하려 애쓰면서 말했어. "중요한 일이었어요." 아버지는 콧방귀를 뀌며, 폰 너머로도 실망감이 느껴졌어. "그 여자 때문에 정신 못 차리는구나," 아버지 말씀이셨어. "냉철한 사업가인 줄 알았는데, 이제는 갈 곳 잃은 강아지처럼 맨날 드라마에 휘말려 다니네." 잠시 눈을 감고, 짜증을 억누르려고 했어. 지금은 내 인생 선택에 대한 잔소리 들을 때가 아니었어. 미아와 우리 뱃속 아기를 스토커의 위험으로부터 보호하는 데 집중해야 했지. 하지만 그걸 아버지한테 설명하는 건, 아직 준비가 안 됐어. "저 이제 가봐야 돼요, 곧 미팅 시작이라," 짜증이 섞인 목소리로 아버지께 말했어. "그래, 그 여자애를 가능한 한 빨리 집에 데려와라," 아버지는 단호하게 말씀하셨어. "네, 아버지," 의무감에 짓눌린 채 대답했어. 그러고는 전화를 끊고, 그 대화를 빨리 잊고 싶었어. 지금 당장 처리해야 할 중요한 일들이 있었거든. 바로 그때, 성실한 내 비서가 사무실로 들어왔는데, 사업가로서의 내 책임이 아직 끝나지 않았음을 다시 한번 상기시켜 주는 것 같았어. 이사회 구성원들이 벌써 회의실에서 기다리고 있다고 알려줬어. 고개를 끄덕이며 메시지를 받아들이고, 미팅에 들어가기 전에 넥타이를 고쳐 매고 머리카락을 정돈했어. 회의실은 차갑고 위압적인 느낌이었고, 긴 테이블에는 무표정한 얼굴들이 앉아 있었어. 미팅이 지루하게 이어지면서, 나는 점점 집중하기 어려워졌어. 논의는 지루했고, 내 생각은 계속 스토커와의 불안한 상황으로 돌아갔어. 다행히, 정신을 차릴 수 있도록 커피가 준비되어 있었고, 나는 카페인의 힘을 빌려 집중력을 유지했어. 시간이 질질 끌었고, 나는 미팅이 언제 끝날지 초침 소리를 세며 기다렸어. 미팅이 끝나고, 회의실의 갇힌 공간에서 벗어나자, 이사회 구성원 중 한 명이 나에게 다가왔어. 최근 내 개인적인 삶에서 벌어진 일에 대해 진심으로 걱정하는 표정이었어. "요즘 며칠 동안 TV랑 온라인에서 당신을 봤어요," 그는 동정심이 가득한 목소리로 말을 시작했어. "커리어에 영향이 없기를 바랍니다." 나는 그의 친절한 말과 진심 어린 걱정에 고마웠어. 고개를 저으며, 그를 안심시키려고 했어. "걱정하지 마세요, 다 결할 겁니다," 상황의 무게가 아직 덜어진 건 아니었지만, 그렇게 말했어. 그는 잠시 나를 쳐다보더니 고개를 끄덕였어. "그랬으면 좋겠네요," 그는 최선을 바라는 듯 말했어. 대화가 끝나고, 나는 회의실을 나와 집으로 데려다줄 차로 향했어. 길고 뜨거운 샤워와 간절히 필요한 휴식을 갈망했어. 개인적인 일과 직업적인 일 모두에서 끊임없이 요구되는 것들이 나를 지치게 했고, 잠시나마 숨을 돌릴 시간이 필요했어. 차 뒷자리에 앉아, 운전사에게 집으로 가달라고 했어. 긴장 완화에 대한 기대와 내 공간의 편안함이 나를 집의 친숙함으로 이끌었어. 아파트에 도착했을 때, 피로가 어깨를 무겁게 짓눌렀어. 얼른 들어가려고 열쇠를 찾았는데, 문 앞에 다다르자 뭔가 잘못됐다는 걸 깨달았어. 문이 잠겨 있지 않다는 것을 알고, 심장이 쿵 내려앉았어. 미간을 찌푸리며, 불안감이 밀려왔어. 오늘 아침에 나가기 전에 문을 확실히 잠갔던가? 침입자의 가능성이 등골을 서늘하게 만들었어. 조심스럽게 문을 밀고 열었는데, 온 신경을 곤두세웠어. 문이 삐걱거리며 열리자, 눈이 휘둥그래졌고, 분노가 치밀어 올랐어. 내 눈앞에 펼쳐진 풍경은 전혀 예상치 못했던 것이었고, 그것은 나를 분노와 두려움으로 가득 채웠어. 거실로 들어서자 심장이 빠르게 뛰었고, 최악의 공포가 현실로 드러났어. 내 눈앞에 펼쳐진 광경은 절대적인 혼돈 그 자체였어. 거실 전체가 엉망진창이었고, 파괴의 악몽 같은 모습이었어. 모든 것이 엉망진창인 것 같았고, 방은 폭력적인 침입의 상처를 고스란히 안고 있었어. 가구들은 파괴되어, 뒤집히고 조각나서 흩어져 있었어. 한때 깨끗했던 유리 커피 테이블은 이제 셀 수 없이 많은 조각으로 부서져, 악의적인 모자이크처럼 바닥에 흩어져 있었어. 공기는 긴장감으로 가득 찼고, 파괴의 지독한 냄새가 코를 찔렀어. 한때 편안했던 소파에 시선이 꽂혔는데, 이제 검은색과 갈색 얼룩으로 덮여 그 천을 망치고 있었어. 그 얼룩의 의미는 너무 충격적이어서 생각할 수 없었고, 구역질 나는 냄새가 방에 퍼져, 오물과 부패의 역겨운 조합을 이루고 있었어. 마치 누군가가 내 생활 공간에서 시간을 들여 파괴 행위를 저지른 것 같았고, 그들의 파괴적인 광기는 소름 끼치는 메시지를 남겼어. 침입자가 내 집을 침입했을 뿐만 아니라, 그런 끔찍한 방식으로 그것을 더럽혔다는 것을 깨닫자, 등골이 오싹했어. 이게 대체 무슨 X발 상황이야?!