24
뉴욕, 미아
방이 평소보다 더 추웠어. 마치 얼음장 같은 손이 들어와서 우리 심장을 꽉 움켜쥔 것 같았지. 보통은 반짝반짝 빛나던 소피아 얼굴이 지금은 분필처럼 하얗게 질려 있었어. 소피아는 도착한 꽃다발을 들고 서 있었고, 눈에는 불안감이 가득했지.
"이런 젠장!" 소피아가 중얼거렸어. 목소리가 떨렸지. 꽃을 움켜쥐고 쓰레기통에 던져 버렸어. 그러고 나서 떨리는 손으로 함께 온 카드를 집어 들더니, 잽싸게 휴대폰으로 사진을 찍었어.
그녀의 행동을 보면서 등골이 오싹해지는 걸 느낄 수밖에 없었어. "뭐 하는 거야?" 나도 간신히 말했어. 목소리가 똑같이 떨렸고, 심장은 북처럼 쿵쾅거렸어.
"패트릭한테 보낼 거야." 소피아가 대답했어. 목소리는 여전히 떨렸지. "패트릭은 사립 탐정이 있거든. 필체가 누구 건지 알아낼 수 있을 거야."
나는 카드를 힐끗 봤는데, 그냥 평범한 글씨 같았어. "글씨는 그냥 평범한 글씨 같은데." 불안함을 감추려고 말했지. 하지만 속으로는 이 상황이 평범과는 거리가 멀다는 걸 알고 있었어.
내 삶은 최근에 혼란스러운 소용돌이로 빠져들었고, 두려움은 끊임없는 동반자가 되었어. 너무 많은 드라마, 문제, 미스터리가 내 주변에서 펼쳐지고 있어서, 그걸 다 따라가기가 힘들 정도였어. 익명의 카드와 그 불길한 메시지에 대해 걱정할 필요가 없었던, 삶이 단순하고 예측 가능했던 시절이 그리웠어.
"지문도 스캔할 수 있을 거야." 소피아가 덧붙였어. 걱정스러운 어조로. 하지만 내가 얼마나 하얗게 질렸는지 보더니, 그녀는 수사를 포기하고 가까이 다가와서, 위로하듯 나를 껴안았어.
"괜찮아, 다 괜찮아질 거야, 약속해." 그녀가 속삭였어. 내 지친 신경을 달래주는 진정제 같은 말이었지. "지금은 힘든 시기일 뿐이고, 우린 함께 헤쳐나갈 수 있어."
눈물이 왈칵 쏟아져 나왔고, 나를 짓누르던 감정의 홍수를 더 이상 참을 수 없었어. 울기 시작했고, 흐느낌이 멈추지 않았어. 소피아는 나를 달래주거나 위로하려 하지 않았어. 그냥 나를 안아줬지. 우리를 삼킨 불확실성의 폭풍 속에서 생명줄과 같은 존재였어.
울면서, 나는 현재 상황을 되돌아볼 수밖에 없었어. 내 주변 사람들은 모두 임신은 축복이고, 희망과 기대로 가득한 기쁜 시간이라고 말했지. 하지만 나에게는 악몽이 되었고, 두려움, 혼란, 절망만 가져다주는 저주가 되었어.
내가 겪고 있는 고난, 의문의 메시지, 그 뒤에 숨겨진 사람이 누구인지에 대해 생각했어. 그 모든 무게가 감당할 수 없게 되었고, 이 길을 계속 갈 수 있을지 의심하게 되었어.
소피아는 계속 나를 안아줬고, 그녀의 존재는 힘과 위안이 되었어.
나를 덮친 격동적인 감정의 바다 한가운데서, 갑자기 전화벨이 울렸고, 나는 절망에서 벗어났어. 떨리는 손으로 시야를 흐리게 한 눈물을 닦아내고, 간신히 전화를 받으려고 손을 더듬거렸어. 흐릿한 시야 속에서 세바스찬의 전화인 것을 확인했어.
"너도 쪽지 받았어?" 그가 다급하게 물었어. 전화를 받자마자. 그의 목소리에는 걱정과 함께 약간의 두려움이 묻어났지.
나는 훌쩍이면서 고개를 끄덕였어. 그가 나를 볼 수 없었지만. "응," 흐느꼈어. 목소리는 안도감과 불안함이 섞여서 떨렸지. 이 기묘한 상황에 나 혼자만 처한 게 아니라는 걸 아는 것은 안심되면서도 불안했어.
"무슨 뜻이야? 너도 받았다고?" 궁금증이 고통을 압도했어. 이 미스터리가 어디까지 진행되는지 이해해야 했어.
세바스찬은 전화 반대편에서 한숨을 쉬었고, 그의 좌절감이 전화 너머로도 느껴졌어. "응," 그는 인정했어. "너도 받았다는 거 알아. 소피아의 메시지를 패트릭이 나한테 전달해 줬거든. 지금 소피아랑 같이 있어?"
내 심장이 쿵쾅거렸어. 내가 있는 곳을 확인했지. "응, 그래." 소피아를 흘끗 보면서 대답했어. 그녀는 근처에 앉아 있었고, 그녀의 눈에는 걱정이 가득했어.
"잘 됐어." 세바스찬이 단호한 목소리로 말했어. "소피아가 너를 데리러 올 사람을 보낼 수 있을 때까지 소피아랑 같이 있어. 진짜 조심해야 해. 너를 살아있는 것보다 죽는 게 낫다고 생각하는 사람이 있어."
한기가 다시 찾아와서, 내 의식 가장자리를 파고들었어. 스토커, 어둠 속에 숨어 사악한 의도를 가진 누군가가 있다는 현실은 무서웠어. 내 모든 행동을 지켜보고, 나를 노출되고 취약하게 느끼게 만드는 수수께끼 같은 메시지를 보내는 미지의 존재를 생각하니 몸서리가 쳐졌어.
"누구를 보내서 날 데리러 오게 할 거야?" 두려움에 떨리는 목소리로 물었어. 소피아에게 의존하는 게 더 안전한지 아니면 세바스찬의 약속에 의존하는 게 더 안전한지 생각했어.
세바스찬은 잠시 망설였고, 그의 걱정이 드러났어. "그녀가 할 수 있을까?" 그는 마침내 물었어.
나는 소피아를 돌아보고 그녀의 결연한 시선과 마주했어. 그녀는 고개를 끄덕였고, 그녀의 눈은 도움을 줄 준비가 되어 있다는 것과 내 안전에 대한 걱정을 동시에 나타냈어. "응, 할 수 있어." 나는 소피아의 결의와 우리가 공유하는 유대감을 믿으며 확신했지.
"그럼 잘 됐네." 세바스찬이 말했고, 그의 목소리에는 안도감이 살짝 묻어났어. "조심해, 알았지?"
나는 고개를 끄덕였지만, 그는 나를 볼 수 없었어. "알았어." 나는 대답했고, 상황의 무게가 어깨를 무겁게 짓눌렀어. 전화를 끊고, 나는 쪽지를 보낸 미스터리한 사람, 내 삶을 악몽 같은 퍼즐로 바꾼 사람의 정체에 대해 생각하지 않을 수 없었어.
소피아의 질문이 공기 중에 맴돌았고, 불확실함으로 가득했어. "누군지 짐작 가는 사람 있어?" 그녀가 물었어. 그녀의 눈은 내 눈을 샅샅이 뒤져서, 미스터리에 대한 실마리를 제공할 만한 단서를 찾으려고 했지.
나는 고개를 저었고, 깊은 좌절감이 나를 괴롭혔어. 우리 삶에는 너무 많은 잠재적인 적들이 있었고, 세바스찬과 나 둘 다에게 악의를 품을 수 있는 너무 많은 사람들이 있었어. 먼저, 우리에 대한 원한이 뚜렷해진 개빈이 있었어. 그다음에는 우리 가족 내의 복잡한 역학 관계가 있었고, 각자 자체적인 긴장과 비밀로 가득했지. 지금쯤에는, 가능한 용의자 목록이 너무 길어져서 원한을 품은 완전한 낯선 사람까지 포함할 수 있을 것 같았어.
"전혀 짐작이 안 돼." 나는 무력감에 휩싸여 인정했어. 두려움의 무게가 어깨를 짓눌러서, 이 불확실성의 여정을 한 걸음 한 걸음 힘들게 만들고 있다는 걸 느낄 수 있었어.
소피아는 안심시키는 미소를 지었고, 그녀의 변함없는 지원은 혼란 속에서 위안을 주는 존재였어. "걱정 마." 그녀가 부드럽게 말했어. "패트릭이 처리할 거고, 곧 넌 안전해질 거야."
나는 깊고 안정된 숨을 쉬었고, 패트릭처럼 유능한 사람이 우리 편에 있다는 사실에서 위안을 찾았어. 적어도 지평선에는 희망의 빛이 있었고, 이 수수께끼를 풀고 우리를 괴롭히는 쪽지에 종지부를 찍을 가능성이 있었어.
나는 소피아를 바라보며, 감사함이 솟아났어. "너 없이는 내가 뭘 할 수 있을까?" 미소가 얼굴에 퍼져 나갔어. "자, 너한테 마법을 걸어볼까."
장난스러운 태도로, 그녀를 내 뒷방으로 이끌었고, 거기서 마법을 걸기 시작했어. 짧은 세션으로 주의를 돌리는 것은 내 문제의 무게에서 벗어나, 혼란 속에서도 평범함의 순간이 있다는 것을 상기시켜주는 좋은 휴식이었지.
소피아에게 끝낸 후, 내 사무실을 정리하고 집에 갈 준비를 할 시간이었어. 소피아는 로비에서 참을성 있게 나를 기다렸고, 그녀의 변함없는 지원은 끊임없는 위안이 되었어. 마침내 모든 것이 제자리에 있다는 것을 확인하고, 나는 사무실 문을 닫고 그녀와 함께 로비로 갔어.
함께 건물 출구로 걸어가다가, 전화가 울려서 눈썹이 올라갔어. 조심스럽게 받았고, 지금 이 순간 누가 나에게 전화를 할 수 있는지 궁금해서 심장이 두근거렸어.
"여보세요." 목소리의 불안함을 감추려고 하면서 인사를 건넸어.
"인터뷰 봤어, 내 사랑?" 전화 너머의 목소리가 등골을 오싹하게 만들었어.
그 사람은 다름 아닌, 개빈 motherfucking 캠벨이었어.