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로스앤젤레스, 세바스찬 패트릭이랑 내가 로스앤젤레스에 착륙했을 때, 침묵이 공기를 짓눌렀어. 저녁 늦은 시간이었고, 도시의 불빛들이 우리 아래 희미하게 빛나고 있었어. 우리 삶에 일어났던 혼돈과는 완전 대조적이었지. 진실이 드디어 드러났고, 상상할 수 있는 모든 것보다 더 믿을 수 없었어. 우리를 키우고, 보살펴주고, 우리가 성장하는 걸 지켜봐 왔던 우리 엄마가 이제 경찰서에 구금되었어. 미아랑 나를 오랫동안 괴롭혀 온 사악한 음모의 일부로 밝혀진 거지. 언론이 이 충격적인 이야기에 달려들면서 이미 헤드라인을 장식한 충격적인 폭로였어. 하지만 파파라치랑 뉴스 매체들이 세부 사항을 얻으려고 안달하고, 우리 가족의 불행한 이야기의 모든 세세한 부분을 파헤치려고 할 때, 나는 그들의 끈질긴 추구에 이상하게 무관심했어. 진실은 거기에 있었고, 우리를 괴롭히는 사람들이 진정 누구인지 드러나는 것을 보니 안도감이 들었어. 패트릭이랑 나는 침울한 침묵 속에 근처 경찰서로 차를 몰았어. 각자 자기 생각에 잠겨 있었지. 그날 밝혀진 사실들의 무게가 우리를 짓눌렀고, 왠지 모를 소외감을 남겼어. 마치 다른 현실에 들어선 것 같았어. 우리 가족의 가장 어두운 비밀들이 드러난 현실 말이야. 경찰서에 도착했을 때, 아빠 차가 앞에 주차되어 있는 걸 봤어. 우리 어색한 관계랑 우리 사이에 생긴 감정적인 골을 생각하면 드문 일이었지. 패트릭이랑 나는 함께 경찰서 안으로 들어갔어. 우리의 발걸음 소리가 형광등 불빛이 비치는 썰렁한 복도에 울려 퍼졌어. 아빠는 변호사와 함께 대기실에 앉아 있었어. 방 안에 긴장감이 감돌았는데, 우리 가족을 휩쓴 혼란을 반영하는 것 같았어. "아빠," 우리는 힘겹게 인사를 건넸어. 힘든 시기를 함께 겪고 있다는 걸 인정하는 듯했지. 아빠는 고개를 끄덕였고, 그의 얼굴에는 체념과 피로가 섞여 있었어. 익숙하지 않은 모습이었고, 상황의 심각성을 말해주는 듯했어. 한때 우리 삶에서 그렇게 권위를 가졌던 남자가 이제는 초라해 보였어. 예전 모습의 그림자 같았지. "보고받았네," 아빠가 쉰 목소리로 말했어. "필요한 법적 절차를 진행해야 해. 엘레나가 최고의 변호를 받을 수 있도록 할게." 패트릭이랑 나는 서로를 쳐다봤어. 동정심보다는 필요에 의한 것이라는 걸 이해했지. 엄마의 체포는 개인적인 타격일 뿐만 아니라, 우리가 겪었던 고통에 그녀가 연루된 점을 감안할 때 공공의 관심사이기도 했어. "동의해요," 내가 차분하지만 따뜻함이 없는 목소리로 말했어. "법적 절차가 제대로 진행되는 것이 중요해요." 아빠의 변호사는 동의하며 고개를 끄덕였고, 우리의 집단적 결정을 기록했어. 엄마가 호송되어 들어오면서 방 안의 긴장감이 폭발 직전에 이르렀어. 그녀는 무관심한 태도로 들어왔고, 상황의 심각함에도 흔들리지 않는 모습이었지. 그녀의 눈은 후회를 담고 있지 않았고, 내 눈과 마주쳤어. 나는 내 안에서 타오르던 질문을 참을 수 없었어. "왜 그랬어요, 엄마?" 내가 믿을 수 없다는 표정과 고통이 섞인 목소리로 물었어. 그녀는 차가운 태도로 나를 쳐다봤어. "그 악마 같은 여자랑 너를 못 있게 할 거야," 그녀가 증오심으로 가득 찬 말을 뱉었어. "나는 너, 세바스찬, 를 위해서만 최선을 원했어." 조용히 지켜보던 아빠가 그녀를 노려봤어. "조용히 해, 엘레나," 아빠가 좌절감이 섞인 어조로 꾸짖었어. "너는 이미 우리 이름을 더럽혔어." 하지만 그녀는 전혀 겁먹지 않았어. 차가운, 유머 없는 웃음이 그녀의 입술에서 새어 나왔어. "더럽혔다고? 내가? 네가 그 창녀랑 잤을 때 우리 이름을 더럽힌 건 너야," 그녀가 독설을 뱉었어. "이제 그녀는 악마의 자식을 임신했지." 그 독설이 공중에 맴돌면서 방 안이 얼어붙은 듯했어. 그녀의 비난은, 미아에 대한 잔인하고 근거 없는 공격이었고, 나를 분노하게 했어. 나는 그런 비방을 그냥 넘길 수 없었어. "내 아내에 대해 그런 식으로 말하지 마!" 내가 분노를 억누르며 으르렁거렸어. "당신은 잔인한 사람이에요. 당신이 악마예요!" 더 이상 긴장을 견딜 수 없었던 아빠가 갑자기 끼어들었어. 간단한 동작으로, 그는 종이 뭉치를 엄마 앞에 있는 테이블에 던졌어. 엄마의 눈이 서류로 향했고, 그녀의 표정은 혼란과 불신의 혼합이었어. "이게 뭐죠?" 그녀가 물었고, 마침내 불안함이 그녀의 어조에 스며들었어. 아빠는 차갑게 그녀를 쳐다봤어. "이혼 서류야, 엘레나," 그는 단호하게 말했어. "우리는 이혼할 거야." 세상이 축을 바꾼 것 같았어. 엄마의 거만한 태도가 잠시 흔들렸고, 진정한 충격으로 바뀌었지. 그 말들이 방 안에서 울려 퍼졌고, 우리 가족이 돌이킬 수 없이 갈라졌다는 걸 확인해 줬어. 그 폭로가 그녀에게 스며드는 듯했고, 수많은 감정들이 그녀의 얼굴에 나타났어: 불신, 분노, 그리고 마침내, 그녀의 행동의 결과에 대한 뚜렷한 인식. 그녀는 너무 과하게 나갔고, 그녀의 복수의 대가는 가족의 붕괴였어. 하지만 그녀의 배신의 진정한 본질은 이혼 서류와 우리 가족의 붕괴보다 더 깊었어. 엄마의 행동은 우리 삶의 구조를 찢어 놓았고, 치유하는 데 시간이 걸릴 상처를 남겼어.