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뉴욕, 미아 개판 속에서, 멀리서 목소리가 들리는 것 같았어. 내 이름을 부르는 것 같았는데, 배경에서 희미하게 웅얼거리는 소리였지. 왠지 눈을 뜰 수가 없었어, 마치 반쯤 정신이 나간 상태에 갇힌 것처럼. 공포가 속에서 치밀어 오르기 시작했어. 무슨 일이지? 왜 완전히 깨어날 수가 없는 거지? 목소리는 계속되었고, 조금 더 커졌지만 여전히 웅얼거리는 소리였어, 마치 나랑 어떤 넘을 수 없는 장벽으로 분리된 것처럼. 말을 알아들으려고 애썼는데, 정말 내 이름이 불리고 있는 것 같았어. 마치 이상한 꿈 속에 갇힌 듯한, 정신을 잃게 만드는 경험이었지. 그러다가 갑자기, 느껴졌어—얼굴에 차가운 물이 튄 거지. 몸에 충격 같았고, 눈이 번쩍 떠졌어. 주변 세상이 흐릿하게 맴돌았고, 무슨 일이 일어나는지 이해하려고 애썼지. 시야가 천천히 맑아지면서, 사람들이 내 주변에 서 있는 걸 깨달았어. 혼란과 어지러움 속에서, 나는 세바스찬을 알아봤고, 걱정스러운 얼굴이 나를 덮고 있었지. 그의 튼튼한 손이 내 머리를 받쳐줬고, 그의 존재감에서 안정감과 안전함을 느꼈어. "미아… 아, 젠장, 깨어났네, 아가," 그가 말했고, 그의 목소리는 안도와 걱정으로 가득 찼어. 아까 내가 목격했던 분노와 폭력과는 극명한 대조를 이루었지. 혼란이 나를 괴롭혔어. "무슨 일 있었어?"라고 내가 물었고, 내 목소리는 불안감으로 떨렸어. 기억이 조각나 있었고, 답이 필요했지. 세바스찬은 코웃음을 쳤고, 그의 목소리에는 좌절감과 분노가 섞여 있었어. "네 아빠가 그랬지," 그가 대답했고, 그의 눈은 이 혼란을 일으킨 그 남자에 대한 경멸을 비추고 있었어. 엄청난 노력을 기울여서, 나는 앉으려고 했지만, 머리가 여전히 핑핑 돌았고, 다시 누울 수밖에 없었어. "조심해, 아가," 세바스찬이 조심하라고 경고했고, 그의 손은 내가 가만히 있도록 어깨를 살짝 눌렀어. 내 마음을 무겁게 짓누르는 질문이 마침내 입술에서 터져 나왔어. "그는 어디 있어?"라고 내가 물었고, 내 말은 웅얼거리는 소리로 나왔어, 마치 안개가 천천히 걷히는 것처럼. 세바스찬의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 그의 시선은 결의와 안심이 섞여 있었어. "경찰서에 있어. 공공 장소에서 괴롭힌 혐의로 잡혀갔어," 그가 설명했고, 나는 그의 목소리에서 만족감을 들을 수 있었어. "이제 넌 안전해." 내 마음속 안개가 걷히기 시작하면서, 나는 카페 전체가 기묘한 침묵에 잠겼고, 다른 손님들은 호기심과 걱정 어린 시선으로 나를 쳐다보고 있다는 것을 깨달았어. 그들의 아침을 갑자기, 폭력적으로 방해한 것은 그들을 충격에 빠뜨렸고, 내가 바닥에 쓰러진 것은 그들의 시선을 사로잡는 것 같았지. 내가 관심의 중심이 되었다는 것을 느끼면서, 나는 불안감이 커졌어. 나는 이 자리를 떠나서, 그들의 판단적인 시선에서 벗어나는 것 외에는 아무것도 원하지 않았어. "갈 수 있을까?"라고 내가 세바스찬에게 물었고, 내 목소리는 불편함으로 떨렸어. 망설임 없이, 세바스찬은 고개를 끄덕였어. "가자," 그가 말했고, 그의 보호 본능이 발동했지. 그는 내가 일어서도록 도왔고, 나는 카페의 불안한 침묵을 뒤로하고, 출구로 향하는 길에서 그의 도움을 받아 기대었어. 차를 타는 동안은 대부분 조용했고, 우리는 도시를 가로질러 갔어. 나는 내 자리에 앉아서 생각에 잠겼고, 아빠와의 예상치 못한 만남에 여전히 정신이 없었지. 세바스찬은 걱정이 역력했고, 침묵을 깼어. "괜찮아?" 그가 물었고, 그의 목소리는 걱정으로 가득 찼어. 나는 천천히 고개를 끄덕였고, 내 뺨을 때린 고통은 다소 약해졌어. "지금은 별로 안 아파,"라고 내가 인정했고, 내 목소리에는 여전히 불편함이 묻어 있었지. 세바스찬의 시선은 여전히 도로에 집중되어 있었지만, 나는 그의 존재, 그의 변함없는 지지를 느낄 수 있었어. "아이스크림 먹을래?" 그가 물었고, 그 제안은 그날의 혼란에서 달콤한 주의를 돌리는 것이었지. 아이스크림에 대한 생각은 편안하게 들렸고, 혼돈 속에서 간단한 즐거움이었어. "응," 내가 대답했고, 내 목소리에는 감사의 기미가 담겨 있었고, 세바스찬은 근처 아이스크림 가게로 방향을 틀었어. 우리는 차에서 내려 아담한 작은 가게 안으로 들어갔어. 갓 만든 아이스크림 냄새가 우리를 감쌌고, 잠시 동안, 나는 아까 일어났던 혼란을 잊을 수 있었어. "제일 좋아하는 맛이 뭐야?" 세바스찬이 우리가 카운터에 다가가면서 물었어. "피스타치오," 내가 대답했고, 견과류 맛과 녹색 빛깔의 간식을 생각하며 웃었지. 세바스찬은 눈썹을 치켜 올렸고, 그의 눈에는 유머가 넘실거렸어. "너는?" "바닐라," 그가 말했고, 부끄러운 미소를 지었어. "알아, 좀 흔하지." 나는 그를 놀리지 않을 수 없었어. "미안, 미스터 바닐라,"라고 내가 말하며, 장난스럽게 눈을 굴렸지. 그는 웃음을 터뜨렸고, 그의 웃음은 전염성이 있었어. "알았어, 미스 피스타치오, 우리 아이스크림 먹자." 우리는 가게를 나왔고, 각각 선택한 맛을 손에 들고, 간단한 사치를 즐길 준비가 되어 있었어. 하지만 우리가 밖으로 나왔을 때, 그 평온함은 카메라의 눈부신 플래시로 산산조각 났어. 파파라치가 우리를 찾아낸 거지. 그들의 목소리는 우리를 사방에서 맹공을 퍼부었고, 질문과 비난이 끊임없이 쏟아졌어. 나는 갑자기 압도적인 압박감을 느꼈고, 모든 것을 처리하려고 노력하면서 내 뇌가 멈춘 것처럼 보였지. 세바스찬은 빠르게 행동하며, 내 팔뚝을 잡고 나를 차로 안내했어. 그것은 땅에 발을 붙이는 손길이었고, 혼돈 속의 생명줄이었지. 긴박한 느낌으로, 그는 내가 차에 타는 것을 도왔고, 우리는 침입하는 파파라치를 뒤로하고, 기자 무리로부터 벗어났어. "멍청한 파파라치," 세바스찬이 숨을 쉬며 중얼거렸고, 그의 좌절감은 분명했어. 그는 시간을 확인했고, 그의 표정은 심각해졌어. "지금 LA로 돌아가야 해," 그가 말하며, 나를 힐끗 쳐다봤어. 나는 실망감을 느꼈고, 오늘 우리 둘의 만남이 파파라치의 침입으로 갑자기 중단되었다는 것을 깨달았어. "집에 데려다줄 수 있을까?" 그가 물었고, 그의 눈은 걱정과 후회를 담고 있었어. "오늘 일에 대해 미안해." 나는 고개를 흔들며, 안심하는 미소를 지었어. "괜찮아. 이건 네 잘못이 아니야,"라고 내가 대답했고, 내 목소리는 이해심으로 가득 찼어. 혼란스러운 하루를 보낸 후 집에 도착하자, 여러 감정이 교차했어. 세바스찬은 나를 문까지 데려다줬고, 그의 눈은 걱정과 후회로 가득 찼어. 나는 그가 로스앤젤레스로 떠나야 한다는 것을 알았지만, 그의 작별 키스는 부드러움과 약속으로 가득 찼지. 그날의 격동적인 사건에도 불구하고, 우리는 함께 다가오는 어떤 어려움에도 맞설 거라는 조용한 안심이었어. 그가 멀어지자, 나는 그를 보며 웃었고, 그의 변함없는 지지에 감사했어. "잘 가," 그가 말했고, 그의 목소리는 애정으로 가득 찼어. 그러고 나서 그는 돌아서서 차로 걸어갔고, 나는 문 앞에 서서 여러 감정이 마음속에서 소용돌이치는 것을 느꼈어. 거실로 들어서자, 나는 벨라의 걱정스러운 표정과 마주했어. 그녀는 나에게 달려와서, 그녀의 눈은 걱정으로 가득 찼어. "세상에, 괜찮아?"라고 그녀가 물었고, 그녀의 목소리는 불안감으로 가득 찼지. 나는 그녀의 질문에 당황했어. 나는 그날 일어난 일에 대해 그녀에게 말할 기회가 없었기 때문에, 그녀가 일어난 일을 알 리가 없었지. "응, 왜?"라고 내가 대답했고, 호기심이 내 목소리에 스며들었어. 벨라는 태블릿을 꺼내서 화면을 내 쪽으로 빠르게 돌렸어. 크고 굵은 글자, 헤드라인이 눈에 들어왔어: '미아 앤더슨 손튼, 아버지에게 뺨 맞다!' 모든 가십 채널에 퍼졌고, 그날의 만남의 세부 사항이 세상에 공개되었지. 헤드라인을 읽자 내 마음이 가라앉았어. 파파라치는 이야기를 끈질기게 추구했고, 그들은 그날의 사건을 선정적인 구경거리로 만들었어. 내 개인적인 고통과 가족의 갈등은 이제 대중 소비의 먹이가 되었고, 미디어의 침투적인 본질을 가혹하게 상기시켜 주었지. 벨라의 눈은 동정심으로 가득 찼고, 그녀는 내 반응을 지켜봤어. "정말 미안해, 미아,"라고 그녀가 말했고, 그녀의 목소리는 부드럽고 안심이 되었어. "그들이 이렇게 큰일로 만들 줄 몰랐어." 나는 고개를 흔들었고, 무력감이 나를 덮쳤어. "네 잘못이 아니야,"라고 내가 대답했고, 내 목소리는 체념으로 무거웠어. 우리가 통제할 수 없는 일에 대해 벨라를 탓할 수는 없었어. 내가 소파에 앉자, 벨라도 나와 함께 앉았고, 편안한 존재감을 제공했어. "어때?"라고 그녀가 물었고, 그녀의 걱정이 드러났지. 나는 한숨을 쉬었고, 그날 일어난 일의 무게가 나를 짓눌렀어. "혼란스럽고, 화가 나고, 굴욕적이야,"라고 내가 인정했고, 내 목소리는 감정으로 떨렸어. "하지만 너랑 세바스찬 같은 사람들이 내 인생에 있다는 것도 행운이라고 느껴." 벨라는 따뜻하게 미소지었고, 내 손을 안심시키며 꽉 잡았어. "우리가 널 위해 여기 있어, 미아. 무슨 일이 있어도."