Kabanata 1 – Maligayang Pagdating
POV ng Manunulat:
Si Asahd Usaïd, anak ni Lahkdar Usaïd at Hadija Usaïd, ang Sultan at Reyna ng Zagreh, isang maliit pero mayaman na kaharian, sa isang lugar sa probinsya ng Morocco, ay kakatapos lang bumalik mula sa bakasyon niya sa Australia.
Isa siyang bata pa at matalinong 22 taong gulang na lalaki na nakakuha ng kanyang masters, ilang taon matapos siyang grumadweyt sa kolehiyo. Naku, sigurado akong nag-aral siya sa pinakamagagandang paaralan. Nag-aral siya ng high school sa isang sikat na paaralan sa Istanbul, at nakakuha ng unang degree niya sa Dubai. Pati na rin ang kanyang masters. Talagang nakapag-aral siya nang husto sa murang edad. Isang bagay na ipinagmamalaki ng kanyang mga magulang.
Ang tanging bagay na ipinagmamalaki ng kanyang mga magulang.
Nagsimula silang magsisi sa nakaraan dahil sobra nila siyang pinamihasa noong lumalaki siya. Si Asahd ay naging isang mayabang, egocentric, at mapagmataas na tao. Sino ang makakapagsalita sa kanya? Sino? Isang buong Prinsipe?? Hindi, kailangan mong mabaliw para maglakas-loob. Ipapakulong ka niya sa Royal na piitan. May kapangyarihan siya.
Si Asahd bilang nakoronahang Prinsipe ng Zagreh, ay inaasahang mag-ingat sa anumang kanyang gagawin. Pero wala siyang pakialam. May mali siyang grupo ng mga kaibigan, magastos siya sa pera at sa buhay-party, pumupunta siya sa mga lugar at dumadalo sa mga party na hindi dapat puntahan ng isang Prinsipe. Higit sa lahat, mahilig siya sa mga babae at walang kahihiyang nagpapakita sa mga walang dangal na babae. Mga babae na nagpapakita ng sobrang balat o walang kahihiyang lumalapit sa mga lalaki. Minsan nagdadala siya ng mga bastos na dayuhang kaibigan na nakilala niya sa ibang bansa, sa palasyo, laban sa utos ng kanyang ama.
Sa Zagreh, napakahalaga ng dangal sa mga tao, at napakahalaga rin ng tradisyon. Walang dangal si Asahd at wala siyang pakialam sa tradisyon. Nag-aalala ang kanyang mga magulang. Kung hindi siya magbabago at maging hari, uunahin niya ang kanyang mga pangangailangan kaysa sa mga tao, na magpapagalit sa kanila at magiging dahilan para lumaban sila para sa pagpapatalsik sa kanya. Ayaw ng Hari at Reyna ng ganun.
****
"Djafar, nasaan ang anak ko?" tanong ni Haring Lahkdar sa punong Butler at Royal na tagapayo ni Asahd.
Si Djafar ay isang lalaki na nasa huling bahagi ng kanyang kwarenta at parang pangalawang ama ni Asahd. Siya ang nangasiwa sa pagtuturo kay Asahd ng mga Royal na gawi noong bata pa si Asahd. Palagi niya siyang binabantayan at sinisigurado na maayos na inaalagaan ang Prinsipe. Nagbibigay din siya ng payo kay Asahd na may kinalaman sa kanyang mga tungkulin bilang Prinsipe, at iba pang payo na walang kinalaman sa kanyang pagiging royalty.
"Alas nuwebe na at hindi pa siya bumababa para mag-almusal," dagdag ng Reyna, may bahagyang kunot sa kanyang mukha, "Almusal ay alas otso y medya tuwing umaga, pero hindi siya kailanman tumatama sa oras. At hindi kami makakain nang wala siya."
"Baka pagod siya sa kanyang paglalakbay," sabi ng hari sa kanyang asawa.
"Aking Sultan, bumalik siya noong alas sais kagabi at nagtungo agad sa kanyang kwarto. Hindi man lang siya kumain ng hapunan kasama namin. Halos hindi namin siya nakita. Marami na siyang oras para matulog," sabi ng Reyna.
Ganoon ang kuwento, halos tuwing umaga.
"Ipapadala ko siya agad, Kamahalan," yumuko nang kaunti si Djafar at agad na umalis sa silid-kainan.
Tatawagan niya sana ang isa sa mga batang utusan nang makasalubong niya si Saïda.
"Saïda?" tawag niya at lumapit sa kanya ang batang babae.
"Magandang umaga, ama."
"Magandang umaga, mahal. Kamusta ang tulog mo?"
"Maayos naman, ama."
"Mabuti. Hiniling ng sultan at Reyna na tawagin si Asahd para sumama sa kanila para sa almusal. Kung hindi ka busy, mas gusto kong ikaw na lang ang pumunta."
"Sige po, ama."
Si Saïda ay ang magandang Arabong babae, ang magalang at laging nakangiti. Isang mabuting anak at isang taong gustong sundan ng bawat nasa palasyo bilang halimbawa. Maayos siyang pinalaki ng kanyang ama. Mabuti si Saïda, ngunit kasama ng kanyang mga kaibigan o sa paligid ng kanyang mga ka-edad, pwede siyang maging troll. May masamang bibig siya na tanging ang mga nakasakit sa kanya, ang makakapagpatunay. Hindi siya perpekto gaya ng akala ng mga nasa palasyo.
Sinundan niya ang mga yapak ng kanyang ama at malapit nang maging isang Royal na tagapayo, mismo. Kung kailan siya magiging ganap na independent at nakumpleto na ang kanyang pag-aaral. Sa ngayon, para siyang intern o estudyante ng kanyang ama at ang paminsan-minsang katulong ng Prinsipe. Paminsan-minsan dahil tulad ng nabanggit kanina, nag-aaral pa rin siya.
--
Pumasa si Saïda sa mga bodyguards at umakyat sa malaking hagdanan na parang walang katapusan. Huli niyang nakita ang Prinsipe, limang buwan na ang nakalipas. Ang pinakamagagandang buwan ng kanyang buhay! Kasama ang anumang panahon na wala siya.
Ayaw niya sa kanya dahil sobrang bastos niya sa mga magulang na nagbigay sa kanya ng lahat. May matinding etika si Saïda at talagang hindi niya pinahahalagahan ang mga mayabang at walang utang na loob na tao, tulad ng Prinsipe. Pero sino siya para husgahan siya?
*
POV ni Asahd:
May ilang katok sa aking pinto, na naging dahilan para kumunot ang aking noo at magpagulong-gulong sa kama. Pagod na pagod ako.
Natulog ako nang sobrang late kagabi dahil nanonood ako ng TV at medyo uminom.
Katok! Katok! Katok!
Umungol ako at ibinaon ang aking mukha sa aking unan.
tamaran kong umupo at sinuot ang aking damit. Matapos itali ito, nagsalita ako:
"Pasok..."
Ilang segundo pa, pumasok si Saïda.
"sabah alkhyr al'amir 'asead (Magandang umaga, Prinsipe Asahd)," bati niya at yumukod.
"Magandang umaga, Saïda..." Kinusot ko ang aking mga mata.
"Welcome back."
"Mmm, salamat. Ano yun?" tanong ko, nakatayo.
"Kamahalan, hiniling ng sultan, at ng Reyna, na sumama ka agad sa kanila, para sa almusal."
'Alam ko na. Hindi ba sila pwedeng kumain nang wala ako, tulad ng ginagawa nila kapag wala ako?!'
"Tsuips..." Bumuntong-hininga ako at nag-inat "Baba ako pagkatapos mag-shower."
"Sige po, Prinsipe ko," yumuko siya at lumingon para umalis pero nagsalita ako.
"Mukha kang tumangkad, Saïda. Ilang buwan na akong wala at marami ka nang nagbago," sabi ko, napansin kung paano siya tumangkad. "Disinwebe ka na, diba?"
"Naging 19 ako tatlong buwan na ang nakalipas," sagot niya, plain.
"Pasensya na sa aking pagkakamali. Sabihin mo sa aking ama na bababa ako sa ilang sandali. At magpadala ng isang tao para linisin ang kwartong ito. Magulo na."
"Opo, Prinsipe ko."
"Ngayon, umalis ka na," ikinaway ko siya paalis. Nang nakaalis na siya, dumiretso ako sa banyo.
POV ni Saïda:
"Ngayon, umalis ka na," ginaya ko na may pagkunot ng noo sa aking mukha, "Ganyan talaga ang Billy goat."
Nagmamadali akong bumaba sa hagdan at pumunta sa silid-kainan kung saan sinabi ko sa sultan at sa kanyang asawa na malapit nang sumama si Asahd sa kanila. Pagkatapos noon, pumunta ako sa mga hardin para sumama sa Mga Katulong at mga katulong ng aking edad.
"Nakita mo na ba ang Prinsipe, Saïda?" tanong ni Yamina habang siya at ang iba ay tinatago ang mga labada na natutuyo sa labas.
"Oo nakita ko. Gusto niyang ayusin ang kanyang kwarto."
"Ako na ang gagawa!" mabilis na sagot ni Aisha at nagtawanan ang iba, "Gusto ko siyang makita ulit."
At doon, nagmadali siyang umalis.
"Tinuturing niyo siyang parang diyos," sabi ni Saïda, nagpapadyak ang mga mata.
"Dito, para siyang isa, Saïda. Totoo yun. Ang cute niya lang kasi."
"Kung sasabihin mo."
"Mukha siyang Billy goat, sa buhok niya."
"Saïda!"
Nagtawanan ang kanyang mga kaibigan at sumali siya sa kanila.