Kabanata 90 – Unang Seremonya
POV ng Manunulat:
Kinabukasan, maagang nagising ang mga taga-palasyo para sa huling paghahanda. Ang kaarawan at seremonya ng kasunduan ay magaganap sa gabi, alas sais ng gabi. Ngunit ang bigay-kaya ay sa hapon, alas uno.
Handa na ang sultanato. Ang mga inimbitahan ay nagdaragdag ng huling detalye sa kanilang mga napiling damit, at ang ilan ay pumipili sa araw ding iyon. Lahat ay pumili ng kanilang mga damit para sa una at ikalawang seremonya na gaganapin sa araw na iyon.
~
Ginising si Asahd ng kanyang Ina. Pumasok siya sa kanyang kwarto at binuksan ang malalaking kurtina upang pumasok ang liwanag sa madilim na kwarto.
"Ma..." ungol ni Asahd na inaantok, "Isara mo, please."
"Bumangon ka na. Ayaw mo bang magpakasal?" panunukso ng Reyna, na alam na alam.
Ngumiti si Asahd habang kalahati pa siyang tulog.
"Gusto ko talaga." bulong niya, pinilit ang sarili na umupo.
"Maligayang ika-23 Kaarawan, mahal ko." masayang sabi ng kanyang Ina, lumapit para halikan ang kanyang noo.
"Maraming salamat." tumawa si Ginoo Asahd, "Halos nakalimutan ko na kaarawan ko pala. Ang nasa isip ko lang ay araw ng kasunduan ko."
"Ganon din ang naramdaman ko noong ikakasal na ako sa iyong Ama." sagot ng Reyna at ngumiti siya.
"Puwede ko bang makita si Saïda bago kami ikasal? Kahit bago pa ang seremonya ng bigay-kaya?" tanong niya "Nakita ko siya ng pitong beses ngayong linggo. Ibig sabihin, minsan sa bawat araw. At sa hapunan lang. Halos wala na akong oras para mag-almusal sa baba."
"Hindi pwede." ngumiti ang Reyna, "Lalo na ngayon. Naka-set na ang mga kaugalian. Hindi mo makikita si Saïda ngayon. Makikita mo lang siya sa bigay-kaya at muli ngayong gabi. Kapag ikinasal na kayo, hindi ka na makikipag-usap sa kanya hanggang sa araw ng iyong kasal. Titiyakin ng iyong mga best man at ng kanyang mga katulong na hindi kayo magkikita ng palihim dahil susundan nila kayo hanggang noon."
ganga si Asahd.
"Nagloloko ka ba?!!"
"Mga tradisyon ng Zagreh, honey." tumawa ang Reyna.
"Paano naging legal 'to?" bulong niya, kahit nagulat.
"Ayon sa aming mga paraan, ito ay upang bumuo ng isang mas malaking pangangailangan para sa isa't isa sa pagitan ng hinaharap na asawa. Naniniwala kami na gagawin nito ang kanilang kasal na tumagal ng mas matagal at maging dahilan upang talagang naisin nila ang isa't isa hangga't maaari."
"Trust me, Ina, hindi ko kailangan yun." tumawa si Asahd, "Namatay na ako sa pagnanais na makasama siya at sinasabi mo sa akin na kailangan kong maghintay ng isa pang linggo?"
"Mmhmm." ngumiti siya at tumayo, "Mag-ayos ka. Ang iyong Ama, si Djafar at mga estilista ay darating na rin upang subukan mo ang iyong mga damit para sa araw na ito sa huling pagkakataon. Hindi ka lalabas ng iyong kwarto at ganoon din si Saïda. Gagawa ka lang ng ganoon para sa mga seremonya. Ang iyong pagkain at anuman ang kailangan mo ay dadalhin sa iyo tuwing kailangan mo sila. Ngayon lang ito."
Tumango si Asahd.
"Sana makita ko siya." bumagsak ulit siya sa kanyang kama.
"Makikita mo. Sa alas uno. Sina Landry, Amir at Kanaan ay darating na rin. Sa tamang oras at bago ang bigay-kaya."
Ang tatlong lalaking binanggit ay ang mga matalik na kaibigan ni Asahd. Kilala na nila siya mula pagkabata at lumaki na silang kasama niya. Nakapag-aral pa siya kasama nila sa Dubai. Nang matapos siya sa pag-aaral at pumunta sa Australia para sa isang bakasyon, bago bumalik sa Zagreh ilang buwan na ang nakalipas, nagpasya silang manatili sa Dubai at bisitahin ang mga lugar na hindi pa nila napupuntahan. Palagi silang nagkakausap, bagaman huli silang nagkausap noong gabi bago siya naglakbay papuntang New York kasama si Djafar at Saïda.
Ngunit tinawagan niya sila isang linggo na ang nakalipas para ipahayag ang kanyang kasal. Siyempre, siguradong darating sila!
Sila ang kanyang magiging mga best man at kaya gagastusin nila ang kanilang mga araw at gabi sa palasyo hanggang sa matapos ang bawat seremonya. Ang bawat lalaki ay isang lubos na iginagalang na anak ng maharlika, na kabilang sa pinakamalapit na kaibigan ng pamilyang hari.
"Sige! Hindi na ako makapaghintay. Na-miss ko ang mga lalaking iyon." masayang sagot ni Asahd.
"Ako rin. Narito rin ang mga tiyahin ni Saïda, pati na rin ang kanyang mga pinsan at iba pang miyembro ng pamilya."
"Sige."
"Bumangon ka na, mahal." ngumiti siya at pagkatapos ay umalis ng kanyang kwarto.
--
Sa kabilang banda ay si Saïda kasama ang kanyang dalawang tiyahin, kapwa nakababatang kapatid ni Djafar. Ang pinakamatanda sa dalawa ang kakatawan bilang ina ni Saïda dahil ang kanyang ina ay namatay na. Tinulungan din nila siyang maghanda.
Nakilala sila ng Reyna upang malaman kung kumusta si Saïda nang umaga at natuklasan na masaya siya.
Sinabi sa kanya ang parehong mga patakaran tulad ni Asahd, tungkol sa mga seremonya at kung paano hindi sila makakapag-usap o magkikita. Si Saïda, na alam na ang mga kaugalian at tradisyon sa puso, ay hindi nagulat. Bagaman medyo nadismaya pa rin siya sa kanila. Na-miss na niya si Asahd ng sobra. Halos hindi siya nakipag-usap kay Asahd noong nakaraang linggo. Hindi man lang sila makapag-text o makatawag sa isa't isa. Gabi-gabi, sa nakaraang linggo, matutulog siya na iniisip siya at nananaginip pa nga tungkol sa kanya.
Hindi na makapaghintay ang magkasintahan na ikasal at mag-isa. Pareho silang may parehong iniisip sa kani-kanilang mga kwarto. Gusto nilang maghalikan, magyakapan at mag-ibig. Ngunit wala nang paraan. Dagdag pa rito, mayroon pa silang pitong araw na kailangang hintayin. Nakakabwisit.
**
Sa ganap na 11, tapos na si Asahd sa pagsubok ng kanyang mga damit sa huling pagkakataon. Lahat ay nasa perpektong kaayusan.
"Sana lumipas na agad." bulong ni Asahd, tinatanggal ang huling damit at iniisip pa rin si Saïda.
"Patience, anak." sabi ng Sultan na nakarinig sa kanya, ngumiti. Siya at si Djafar ay tumawa rin pati na rin ang mga estilista.
Umirap si Asahd at bumaling sa kanila.
"Pitong araw pa. At hindi pa nagsisimula." tumawa si Asahd, hinahaplos ang likod ng kanyang leeg.
"Lilipas din yan. Makikita mo." ngumiti si Djafar.
"Totoo. Pero hindi rin madali. Halos mawala ako noong kailangan kong pakasalan ang iyong Ina." tumawa ang Sultan.
"Totoo. At ako noong kailangan kong pakasalan ang Ina ni Saïda." dagdag ni Djafar.
Tinitigan siya ni Asahd.
"Wow. Salamat ah. Pinagaan mo loob ko." sinabi niya sa pinakamasakit na paraan at tumawa ang mga lalaki.
"Huwag kang mag-alala. Iwan ka muna namin para maghanda. Dalawang oras na lang ang natitira. Babalik ako ng 12 para ihanda ka. Tiyak na darating na ang mga bisita noon. Hindi mo pa nahahawakan ang almusal na dinala sa iyo. Kumain ka na."
"Sige, Ama."
Nagpaalam ang mga lalaki at iniwan ang Prinsipe.
Umalis si Asahd sa kanyang dressing room at pumasok sa kanyang kwarto, nakaupo sa maliit na mesa sa isang sulok kung saan inilagay ang kanyang almusal.
-
Kumakain pa siya nang dahan-dahang bumukas ang kanyang pinto at tatlong tao ang pumasok. Literal siyang nagulat. Ang kanyang mga matalik na kaibigan.
"Anong nangyari?!!" sabay-sabay na sigaw nilang apat, tumalon at agad na tumakbo sa isa't isa.
Masaya silang nagyakapan, nagtatawanan nang malakas.
"Maaaan! Nawala ka ng ilang buwan!" Kanaan tumawa "At kapag tumawag ka ulit, sasabihin mo sa amin na ikakasal ka na?!"
"Kay Saïda, bitch!" Landry at Amir ay nagdagdag nang sabay-sabay at tumawa si Asahd.
"Paano nangyari 'yon? Saïda?!"
"HAHAHA! Na-miss ko kayong mga *idiots*!" tumawa si Asahd at nagyakapan ulit sila nang masaya.
"Mahaba at komplikadong kwento. Sumpa ko."
"Anak!" nagsimula si Amir, tumalon sa kama ni Asahd, "May oras tayo!"
Lahat sila ay tumawa at sumali sa kanya ang dalawa pa. Nanatiling nakatayo si Asahd upang ipaliwanag.
"May apatnapu't limang minuto tayo, sa totoo lang. Kailangan nating maghanda ng alas dose. Kaya magsimula nang magsalita." tumawa si Landry.
"Hahaha, sige." nagsimula si Asahd, "Una sa lahat, nagbago na ako, guys. For real."
"Seryoso?" tanong nila nang sabay-sabay at nagulat.
"Oo." tumawa si Asahd, "Natutunan kong bigyan ang aking mga magulang ng paggalang na nararapat sa kanila, tumigil na ako sa pag-aaway, labis na pag-inom, pagiging hindi matiis sa pangkalahatan."
"Thank God!" sigaw ni Kanaan.
"Seryoso ka ba?" tanong ni Amir.
"Oo."
"Magaling, man! Dati, isa kang *asshole*." sabi niya at tumawa sila.
Hindi tulad ng inaasahan ng mga tao, ang mga kaibigan ni Asahd ay ang uri na nagpapayo sa kanya kapag kaya nila.
Oo, lahat sila ay nagpa-party, uminom, nakipag-ligawan sa mga babae at ginawa ang pinaka-kalokohan sa kanya, ngunit hindi sila kailanman nagparating ng kawalang-galang sa kanyang mga magulang at matatanda, bastos at nanlait sa mga nasa ilalim niya, nagtatapon ng walang silbing pag-aaway, kahit sa kanila. Hindi sila para sa kanya, nagsimulang gumamit ng droga, labis at walang katamtamang pag-inom, at marami pang ibang masamang gawi na dati niyang ginagawa.
Palagi silang nagsisikap na payuhan siya ngunit bibigyan niya sila ng bingi o tatawagin sila. Minsan nagagalit pa siya sa kanila.
-
"Alam ko." tumawa siya, "At hindi ko alam kung paano mo pa rin natanggap ang aking kalokohan at hindi ka kailanman umalis sa akin." dagdag ng Prinsipe.
"Mahal ka namin, man." sabi ni Landry.
"Facts." sang-ayon ng iba.
"Mahal ko rin kayong lahat. Gusto kong humingi ng paumanhin sa aking mga pagkakamali. Patawad."
"Ayos lang. Ngayon, magsalita ka na! Nauubos na ang oras!"
Tumawa si Asahd at pagkatapos ay sinabi sa kanila ang kanyang kwento. Ang dahilan ng kanyang pagbabago ay ang katotohanan na nilinlang siya upang pumunta sa New York. Naintindihan ng kanyang mga kaibigan kung bakit hindi nila maabot ang kanyang telepono sa loob ng ilang buwan dahil nagpalit siya ng numero sa isang Amerikano, minsan sa New York.
Nakikinig ang mga binata sa buong kwento. Tawa sila nang tawa nang sinabi sa kanila ni Asahd ang mga nakakatawang pagkakataon tulad ng nang makita niya ang apartment sa unang pagkakataon at napagtanto na kailangan niyang tumira dito, kung paano siya nanakawan, ang kanyang mga bagong damit at ang kanyang mga unang araw, naghahanap ng trabaho.
Nagpatuloy siya sa pagsabi sa kanya kung paano sila nagkalapit ni Saïda, kung paano siya unti-unting nagbabago at kung paano naging mas mahusay ang mga bagay sa bawat araw.
Sinabi niya sa kanila ang tungkol sa kanilang unang halik, ang kanyang biglang pangangailangan na makasama siya, ang kanyang selos kay Noure at kung paano niya inakit si Saïda nang hindi man lang niya namamalayan. Sinabi niya sa kanila ang lahat ng nangyari sa New York! Maging ang maliliit na sensual na sandali na mayroon sila, bagaman hindi siya nagbigay ng mga detalye. Ganoon sila kalapit.
"Whuuuuuttt??" halos mawalan ng kontrol ang tatlong lalaki, sumisigaw tulad ng palagi nilang ginagawa at halos namatay si Asahd sa kakatawa.
"Naghubo at pinagsarapan mo siya kasama si Djafar sa bahay na iyon?!" hingal ni Amir.
"Shh!" sumagot si Asahd sa kasiyahan at tumawa sila.
"Tapusin mo na! Sabihin mo sa amin kung ano ang nangyari pagkatapos."
Sinabi niya sa kanila ang natitira at ang kanilang pagbabalik sa Zagreh nang maging mas seryoso pa ang mga bagay. Sinabi niya sa kanila kung paano siya nagtapat ng kanyang pag-ibig, hindi matiis ang presensya ni Noure at sinabi pa sa kanila ang tungkol sa kanilang mainit na paghaharap nang sinabi sa kanya ni Saïda ang katotohanan. Sinabi niya sa kanila kung paano nagtapat si Saïda pabalik at lubos, kung paano niya siya ipinagtanggol sa harap ni Noure at literal na binantaan siya. Kung paano tinawag ni Noure ang kasal at ipinagtapat nila ang kanilang pag-ibig kay Djafar at lahat ng nangyari pagkatapos.
"Anong kwento 'yon." pumalakpak si Kanaan at tumawa sila.
"Kakaiba talaga. Baliw na baliw ka talaga sa kanya. Nakakagulat pa nga." ngumiti si Landry, "Nasaksihan naming lahat ang iyong mga away ng pusa at aso, ang kanyang mga panunukso. May oras na naghagis ka ng libro sa kanya sa harap namin."
"Isang beses?" tumawa si Amir, "Ilang beses, nasaksihan namin siyang naghahagis ng mga bagay sa kanya."
"At hinihila ang kanyang buhok." dagdag ni Kanaan na may tawa.
"Alam ko, 'di ba." tumawa si Asahd.
"Paano tinanggap ng mga exes mo ang balita?"
"Napakasama." umiling si Asahd at tumawa ang mga lalaki.
"So," ginulo ni Kanaan ang kanyang mga kilay, "...mararamdaman mo na ng tuluyan ang iyong magiging asawa sa unang pagkakataon, sa loob ng isang linggo."
Lumuluhod ang iba at pumilipit ang mga labi ni Asahd sa kasiyahan. Nanlamig ang kanyang mga kaibigan, nawala ang kanilang ngiti at bumagsak ang kanilang mga bibig. Kilalang-kilala na nila siya at nababasa ang kanyang ekspresyon.
"Teka." bulong ni Amir.
"Nagka–" hindi man lang natapos ni Landry ang kanyang pangungusap.
"Nagka?" tanong ni Amir nang walang pasensya.
"Mmhmm." ngumiti si Asahd.
Literal silang huminga ng malalim, handang sumigaw. Kilalang-kilala na nila siya, agad silang sinaway ni Asahd bago pa man sila makapagsalita.
"Shhhhhhh!" tumawa siya.
Lumawak ang kanilang mga bibig na parang sumisigaw sila ngunit ang tanging mga tunog na lumabas sa kanilang mga bibig, kung saan sumisinghap. Halos natumba si Asahd dahil sa pagtawa. Palaging masarap kasama ang kanyang mga kaibigan.
"Itago mo ang sikreto." tumawa siya.
"Kailan?! Ilang beses?!"
"Dalawang beses. Noong nakaraang linggo. Tapos na ang paksa." tumawa siya sa kanilang nagulat/natuwang mga ekspresyon.
***
Huli na, dumating na ang mga bisita! Ilang minuto na lang ang alas uno at parehong handa na ang magkasintahan, bawat isa sa kani-kanilang panig.
Ito ang unang yugto. Ang bigay-kaya. Ang pag-oorganisa ng isang Royal na kasal at anumang iba pang kasal ay isang proseso na kadalasang tumatagal ng isang taon o higit pa. Ngunit gusto ni Asahd na magpakasal kay Saïda nang napakabilis at kaya ang mga komplikadong seremonyang ito ay pinagsiksikan sa loob ng dalawang linggo.
Para sa seremonyang ito, nagsusuot ang magkasintahan ng napakasimple ngunit *chic* na mga damit, ganap na naiiba sa binili para sa kasunduan, tradisyonal at modernong kasal. Galing ito sa kanilang sariling mga *wardrobe*.
--
"Handa ka na bang umalis? Oras na." sinabi ng Sultan sa kanyang anak.
"Oo." ngumiti si Asahd sa kanyang repleksyon sa salamin.
"Maganda ka."
"Salamat, Ama."
"Welcome. Tara na."
Umalis ang dalawang lalaki sa kwarto. Sa kabilang banda ay ang kanyang tatlong kaibigan, lahat ay nakabihis at handang samahan sila. Gayundin ang ilang mga gwardiya.
Si Asahd at ang kanyang Ama na nangunguna, lahat sila ay bumaba.
**
Ang seremonya ay ginaganap sa malaking parang. Ang lugar ay siksikan ng karamihan sa mga inimbitahang personalidad pati na rin ang mga lokal na istasyon ng balita.
Nakaupo ang lahat. Hindi bababa sa isang daang tao ang naroroon. Dinala si Asahd sa kabilang panig ng palasyo, sa labas. Bawat isang bagay na binili niya para sa bigay-kaya ni Saïda ay naroroon, dinala at pinangunahan ng mga lalaking lingkod.
"Sasabihan ka kapag dumating sina Saïda at ang kanyang mga magulang sa parang." sinabi ng Sultan sa kanyang anak, "Lahat ay magiging perpekto."
"Sige." huminga nang malalim si Asahd, ang kanyang puso ay nagbabanta na sumabog sa kanyang dibdib.
Hinalikan ng kanyang Ama ang kanyang noo at umalis.
"Relax, bro." tinapik siya ng kanyang mga kaibigan sa kanyang likod at balikat, nakatayo sa likuran niya.
"Sana hindi ako mahimatay." nagawa pang magbiro ng Prinsipe at tumawa sila.
"Hindi ngayon."
--
Si Saïda, na naglalakad sa likod ng kanyang Ama at tiyahin, kasama sina Aisha, Salma at Yasmin sa kanyang likuran; ay nagtungo sa parang. Hinipan ang mga sungay ng hari.
Lumakad sila sa daan na naghihiwalay sa bawat panig kung saan nakaupo ang mga tao, tulad ng isang malawak na pasilyo. Lahat ng mata ay nakatingin sa hinaharap na ikakasal. Nakatingin si Saïda sa harap, ang kanyang puso ay tumatalbog nang napakabilis na sigurado siyang guguho na.
'Breathe...' (Huminga…)
Nakarating sila sa harap kung saan may isang magandang palamuting *canopy* ang ginawa. Sa ilalim nito ay isang magandang *sofa*.
Umupo si Djafar at ganoon din si Tara, tiyahin ni Saïda. Si Saïda, nakayuko ang kanyang ulo katulad ng kanyang mga katulong, ay naglakad sa paligid ng *sofa*. Nakatayo sila sa likuran nito, si Saïda ay nakatayo sa gitna ng kanyang mga magulang mula sa likuran. Ang kanyang mga katulong ay nakatayo ng kaunti sa likuran niya.
'Oh my gosh.' (O Diyos ko.)
Patuloy niyang iniyuko ang kanyang ulo, ayon sa kanilang mga kaugalian.
Ang Sultan at Reyna ay umupo sa harap na hilera, nanonood na may mapagmataas na mga ngiti.
-
Pagkatapos ay nagmadaling ipagbigay-alam ng isang lingkod sa Prinsipe.
-
Mga limang minuto pagkatapos dumating sina Saïda at ang kanyang mga magulang, hinipan muli ang mga sungay ng hari at lahat ng nakaupo ay lumingon. Sa wakas itinaas ni Saïda at ng kanyang mga katulong ang kanilang mga ulo.
"Pagpupugay!" simula ng punong gwardiya, "Prinsipe Asahd Usaïd! Tagapagmana sa trono ng Zagreh!"
Hinipan ulit ang mga sungay at tumayo ang bawat isa.
Tumitibok ang puso ni Saïda at lumaktaw ito nang makita niyang lumitaw si Asahd mula sa isang sulok ng palasyo. Ang gwapo niya.
'Gosh, ang cute niya.' (Hay, ang cute niya.)
Naisip ni Saïda, nang hindi namamalayan na kinakagat ang kanyang labi nang kinakabahan.
Sa likod ni Asahd ay ang kanyang tatlong lalaki, at sa likuran nila ay isang mahabang daan ng mga lingkod, nagdadala ng iba't ibang regalo.
Mga bag ng asukal, bag ng bigas, bag ng pampalasa, bag ng butil, bag ng mga sariwang almendras, galon at galon ng gatas.
Ang ilang mga lingkod ay nagdala ng halos apat na pilak na lalagyan. Malalaki na may mga patulis na takip. Ang mga lalagyan na iyon ayon sa tradisyon, ay puno ng mga pabango, kaftan, sari, sapatos, lotion, henna atbp, lahat para kay Saïda.
-
Yumuko ang lahat nang isang beses upang batiin ang Prinsipe.
Huminga nang malalim si Asahd sa huling pagkakataon at nagsimulang maglakad, ang kanyang mga lalaki at mga lingkod ay mahigpit na sumusunod sa kanya.
Ang eleganteng Prinsipe ay nagtungo sa malaking gitnang daan kasama lamang ang kanyang mga lalaki. Huminto ang mga lingkod sa isang partikular na lugar.
Nang makarating siya sa harap ng *canopy*, umupo ulit ang lahat. Pinahalagahan ng bawat isa kung gaano siya kasariwa at karismatiko.
Nakarating si Asahd sa kanilang harapan, nakatitig kay Saïda na namula. Nakamamangha na siya sa kanyang simpleng damit. At ang sariling suot ni Asahd ay nagpapanabik na sa kanya na sana ay pwede siyang tumalon sa kanya.
Ngumiti siya nang kaunti sa kanya, ang kanilang mga puso ay tumitibok sa parehong antas, kahit na sa isang distansya. At pagkatapos ay binigyan niya ng pansin ang kanyang mga magulang na tumayo at yumuko nang kaunti.
Bilang tanda ng paggalang, hinawakan ni Asahd ang kanilang mga paa at binasbasan siya.
"Mga mahal, magulang ng taong pinahahalagahan ko nang buong puso ko." nagsimula si Asahd, malakas at sa pandinig ng lahat na naroroon. "Narito ako–"
Pinagsama niya ang kanyang mga kamay sa harap niya. Ginawa rin ng kanyang tatlong lalaki sa kanyang likuran.
"–upang makuha ang inyong mga pagpapala, pati na rin humiling ng inyong pahintulot. Narito ako para sa inyong pinaka-pinahahalagahang pag-aari. Ang inyong anak na babae."
Tahimik na nanood ang lahat, mga ngiti sa kanilang mga labi at mga camera phone na nasa labas upang i-film ang matamis na sandali.
"Alin sa kanila?" sagot ni Djafar, na ipinapakita si Saïda at ang kanyang mga katulong sa kanyang likuran.
Ayon sa kanilang tradisyon, ang mga katulong ay itinuturing na mga kapatid ng magiging ikakasal.
"Ang nasa gitna. Saïda." sagot ni Asahd at sigawan at pagsasaya ang narinig mula sa malaki at nasasabik na karamihan.
"Kunin mo na siya, anak!" masayang sigaw ng Reyna at tumawa ang lahat, kasama na ang mga kasangkot sa seremonya ng bigay-kaya.
Humagikhik si Saïda nang nahihiya, tinatakpan ang kanyang bibig. Nakatitig si Asahd sa kanya, isang maliit na ngiti sa kanyang mga labi at tumitibok ang kanyang puso. Isa lang ang gusto niya, ang lumapit sa kanya at halikan siya.
"Anong bigay-kaya ang iyong dinadala?" tanong ni Djafar ayon sa mga tradisyon.
Lumingon si Asahd at ipinakita ang lahat ng kanyang dinala. Inilista niya ang bawat item. Mula sa sampung bag ng pampalasa, hanggang sa dalawampung bag ng bigas at marami pang iba.
Naghiyawan, pumito at pumalakpak ang karamihan lalo.
"Mas marami pa ang nararapat sa kanya. Karapat-dapat ka sa mas marami pa." Lumingon si Asahd sa kanyang mga magulang muli, "Ngunit pakisuyo, tanggapin niyo ang inihahandog ko sa inyo, bilang tanda at patunay ng aking pag-ibig sa kanya, at ang aking kahandaan na pakasalan siya sa lalong madaling panahon, sa inyong pahintulot."
Tumango si Djafar.
"Pangangalagaan mo ba siya?"
"Sa buong puso at kaluluwa ko."
"Mamahalin mo ba siya at hindi mo siya sasaktan?"
"Hanggang kamatayan at sumusumpa ako sa aking sariling ulo, na hindi siya sasaktan. Kailanman."
Mas maraming *cheers*, na nagiging sanhi upang tumawa ang mga lalaki ni Asahd pati na rin si Saïda at ang kanyang mga katulong.
"Nakumbinsi ako. Ngunit nakumbinsi ba ang kanyang ina?" lumingon si Djafar sa kanyang kapatid.
"Nakumbinsi ako."
*Cheers* at masayang sigaw. Masayang pumalakpak ang lahat.
"Isa pang bagay." putol ni Djafar.
"Opo?"
"Kailangan niyang magpasya kung tatanggapin niya ang iyong panliligaw." Lumingon si Djafar sa kanyang anak, "Halika, anak."
May pulang pisngi at nakayuko ang kanyang ulo, lumibot si Saïda sa *couch* hanggang sa harap. Nakatayo siya sa tabi ng kanyang ama. Halos hindi niya maitagilid ang kanyang mga mata.
'Sana mabilis ang mga araw, Saïda. Hindi na ako makapaghintay na maging akin ka na ng lubusan.'
"Tinatanggap mo ba ang kanyang panukala, mahal ko? Ibigay mo ang iyong tugon, sa simboliko."
Masusing pinanood ng lahat.
Lumakad si Saïda ng ilang hakbang pasulong hanggang sa siya ay nasa harapan niya. Nakayuko pa rin ang kanyang ulo. Ang kanyang matamis na pabango ay nakamamatay sa kanya, at siya ay pinapatay niya.
Pinanood ng lahat habang dahan-dahang tinanggal ni Saïda ang *scarf* na nakabitin sa kanyang balikat. Sa wakas ay itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa kanyang mga mata. Namula ang kanyang mga pisngi at nagsitawa ang mga tao.
Pagkatapos, pinanood nila siyang itaas ang kanyang mga braso at ipasa ang *scarf* sa kanyang ulo at pababa upang ito ay nakasabit sa kanyang leeg.
Palakpakan at hiyawan ng lahat nang mas malakas. Walang katapusang nagtitigan ang magkasintahan, ngiti sa kanilang mga labi.
At pagkatapos, tinanggal ni Asahd ang kanyang sariling *scarf*, at tinakpan niya ang kanyang ulo.
Mas maraming *cheers*.
"Tinanggap ka niya!" masayang inihayag ni Djafar, "Magkakaroon ng kasal!"
Palakpak, *cheers*, pito!
Hinipan ang mga trumpeta at tumayo ang lahat, pumapalakpak.
Lumuhod si Saïda sa huling pagkakataon at lumingon. Pinangunahan ng kanyang mga magulang at sinundan ng kanyang mga katulong, sa huli ay umalis sila sa parang, lahat ay sinundan ng mga lingkod ng Prinsipe na nagdadala ng mga regalo.
Lumingon si Asahd at pinangunahan ng Sultan at Reyna, nagsimulang maglakad sa daan, kasama ang kanyang mga lalaki. Pinaghiyawan sila ng lahat hanggang sa pumasok sila sa palasyo.
-
Pagkatapos noon, kumain at uminom ang mga bisita bago umalis upang maghanda para sa pangalawang seremonya sa gabi. Siguradong mas magtatagal ang isa. Dagdag pa rito, ang iba pang mga bisita na hindi dumating para sa bigay-kaya, ay tiyak na lalabas nang maramihan. Hindi bababa sa tatlong daan ng mga taong inimbitahan ay siguradong darating sa gabing iyon.