Kabanata 8 – Ang Prinsipe sa New York
Pananaw ng Manunulat:
Dumating na ang araw para umalis sina Ginoo, Djafar at Saïda. Si Asahd ay sobrang natuwa sa 'magandang surpresa' na inalok sa kanya ng kanyang mga magulang.
"Magkita tayo sa loob ng ilang buwan. Sana pagbalik ko, hindi kayo lahat nakakainis tulad ng dati," bulong ni Asahd, na sinasabi sa kanyang mga magulang.
"Iyan ang dahilan kung bakit ka namin pinapadala sa bakasyon," paliwanag ng kanyang ama. "Umaasa kami na sa pagbabalik mo, magiging mas malusog at mas mahusay ang relasyon namin sa iyo."
"Oo, titingnan natin."
Binuksan ang pinto ng limo at papasok na sana siya.
"Hindi mo ba kami hahalikan, paalam?" tanong ng Reyna na may bahid ng pagkadismaya sa kanyang tono.
Inikot ni Asahd ang kanyang mga mata at lumakad papalapit sa kanya. Hinalikan niya ang kanyang mga pisngi at ginawa rin sa kanyang ama.
"Paalam at hanggang sa muli," sabi niya.
"Paalam, anak."
Pagkatapos ay lumingon siya sa Mga Gwardiya at sinabi:
"Siguraduhin mong ilagay ang aking mga bag sa pangalawang kotse."
"Opo, Kamahalan."
Sumakay siya sa limo at umalis. Huminto ang pangalawang kotse, na siyang magdadala kina Djafar at Saïda, pati na rin ang dalawang Gwardya na siyang mangangalaga sa kanilang mga bag.
"Tandaan mo..." sabi ng Sultan kay Djafar, "Maging mahigpit ka. Mangyari sana ito."
"Opo, Kamahalan," yumukod ang lalaki at ang kanyang anak na babae at pumasok sa kotse.
Wala silang dala kundi maliliit na bagahe na naglalaman ng mga pangangailangan sa kalinisan at pantulog.
Dalawang Gwardya ang lumabas ng palasyo, dala-dala ang malalaking bag ni Asahd.
"Huwag ilagay ang mga iyon sa kotse. Hindi siya sasama sa kanila. Dalhin mo sila pabalik sa kwarto ng aking anak," utos ng Sultan at ang naguguluhang Gwardya, ayon sa sinabi.
Lumapit ang Reyna sa kotse at binigyan si Djafar ng isang maliit na bag.
"Mga pangangailangan ni Asahd. Sipilyo, tuwalya, pantulog, at lahat ng kanyang kakailanganin para sa simula. Ang mga damit at iba pa, bibili ka ayon sa plano."
"Opo, Kamahalan."
Sayang at tinatamad si Asahd na mag-impake ng kanyang mga bag. Nag-utos siya sa ilang Mga Katulong na gawin ito. At kaya, habang wala siya sa kanyang kwarto, inimpake ng kanyang ina ang kanyang mga pangangailangan sa ibang at maliit na likod. Wala siyang ideya!
"Maligayang paglalakbay. Tawagan mo kami kapag nakarating ka na doon, at palagi mo kaming i-update."
"Gagawin namin."
***
Sumakay ang Ginoo at ang kanyang mga kasama sa isang eroplano patungong Casablanca na tumagal lamang ng ilang minuto. Hindi pa rin niya napansin na wala siyang mga bag dahil inaasahan niya na babantayan nina Djafar at Saïda ang mga bagahe.
Mula sa Casablanca, sumakay sila ng eroplano na walang paghinto, diretso sa New York City. Mayroon silang 7 oras at 43 minuto para makarating doon. Si Asahd ay sobrang nasasabik, pati na rin si Saïda na nakita na ang isyu, napaka-nakakatawa.
Umalis sila sa Casablanca ng 9AM at kung maayos ang lahat, aabot sila sa New York ng 4PM sa Casablanca, ngunit 11AM, sa New York. Ang Morocco ay may pagkakaiba sa oras, na limang oras na mas maaga sa New York.
***
Tumingin si Asahd sa labas ng bintana, mula sa kanyang first-class seat, pababa sa lungsod ng New York. Ngumiti siya sa sarili. Sigurado siyang maraming plano para sa abalang lungsod na iyon at ipinangako niyang isasakatuparan ang bawat plano niya. O kaya niya akala.
"Maganda ang hitsura mula rito," bulong ni Saïda sa kanyang ama, na nakatingin sa kanyang bintana.
"At malaki," sagot ni Djafar, na nagbabasa ng isang magasin.
"Oo, medyo nakakatakot. Umaasa ako na makapag-adapt tayo nang walang isyu," pag-amin niya "Sana, walang mangyayari."
"Walang mangyayari, mahal ko."
Ngumiti siya sa kanyang anak at ngumiti siya pabalik, nakaramdam ng katiyakan. Hindi pa siya nakakaalis sa kanyang bansa. O sa Zagreh. Siya ay uri ng nakakulong. Ayaw niyang lumabas sa kanyang comfort zone, ayaw niyang mag-explore at iba pa. Gayunpaman, nandiyan siya sa New York city. Natatakot siya na hindi maka-adapt sa bagong kapaligiran na ito. Nanalangin siya na sana maging maayos ang lahat. Ang katotohanan na kasama niya ang kanyang ama, ay lalo siyang pinabuti.
--
Lumapag sila sa Manhattan ng 11:43, natutuwa na nagkaroon ng ganitong ligtas na paglalakbay. Si Asahd ay mas masaya pang nandoon.
Paglabas nila sa paliparan, nakilala nila ang isang Tsuper ng Uber na may karatula na nagpahiwatig na naghihintay siya sa kanila. Nakatulong sa kanila ang contact ni Djafar sa bagay na iyon.
Huminga nang malalim si Asahd, na nakangiting buong pagmamalaki.
"Pakiramdam ko ay mahusay ako, ngayon," ngumiti siya, "Sa wakas ay malayo sa Zagreh at sa lahat ng mga hangal na patakaran."
Si Djafar habang naghihintay, lumapit sa Tsuper ng Uber at ibinigay sa kanya ang kanilang maliliit na bag na inilagay niya sa bota.
"Nasaan ang iba kong mga bag?" tanong ni Asahd.
"Sa loob, aking Ginoo. Mayroon kaming tulong, na nagdadala sa kanila sa isang kariton," nagsinungaling si Saïda.
"Sige."
Binuksan ni Djafar ang pinto para sa kanya at pumasok siya. Sa kabutihang palad, tumawag ang kanyang mga magulang sa sandaling iyon at sumagot siya, na nagpapatunay sa kanila na ligtas silang nakarating. Hindi man lang niya napansin na walang mga karagdagang bag na dinala at inilagay sa bota. Pagkatapos ng ilang minuto ng pananatili sa labas at pagpapaniwala sa kanya na sinusubaybayan nila ang kanyang mga bag, sumali sa kanya sa kotse sina Djafar at Saïda.
"Naasikaso na ba?" tanong niya sa kanila, na tinatakpan ang kanyang telepono gamit ang isang kamay.
"Opo, Kamahalan."
"Sige," bumalik siya sa pakikipag-usap sa kanyang mga magulang.
Sumali sa kanila ang drayber at hindi nagtagal ay umalis sila.
Sa isang punto, hiniling ni Asahd na huminto siya upang makapag-almusal sila sa isang magarang café. Almusal sa New York. Napakaganda ng kanyang pakiramdam.
-
Pagkatapos silang lahat ay nagkaroon ng magandang pagkain, ang kanyang huling sopistikadong almusal, bumalik sila sa uber at umalis.
"Nareserba mo ang mga kwarto sa hotel na sinabi ko sa iyo, hindi ba?" tanong ni Asahd kay Djafar.
"Oo naman."
Hindi rin niya alam na ibinigay na ni Djafar ang kanilang totoong address, sa drayber. Nakakatawa ito.
-
Huminto sila sa isang average at simpleng kalye, na napapaligiran ng matataas na gusali, lahat ay apartment. May mga batang naglalaro saanman sa mga kalye at mga tao na nakaupo sa harap ng kanilang mga gusali sa mga hagdanan, nag-uusap.
"Ano ba itong lugar na ito?" tanong ni Asahd na nakakunot ang noo.
"Mayroon akong contact dito mula sa kung saan kailangan kong kumuha ng isang mahalagang bagay," sagot ni Djafar, na itinuturo sa gusali kung saan sila nag-park.
"Ngunit magmadali ka," sabi ni Asahd, na inis na inis "Maghihintay ako dito."
"Sa totoo lang, kapatid ko ito."
"Kapatid mo? Hindi ko alam na mayroon ka."
"Well, meron ako. Matagal na siyang naninirahan dito. Marami na akong sinabi sa kanya tungkol sa iyo at gusto ka talaga niyang makita."
"Hindi ako papasok diyan," bulong ni Asahd na sarkastiko.
"Ito lang ang pabor, hiningi ko sa iyo, Asahd. Makipagkita ka lang sa kanya," nagmamakaawa si Djafar, na alam na alam na si Asahd ay may malambot na puso para sa kanya.
Pumayag sa kalaunan si Asahd.
"Sige. Ngunit hindi hihigit sa limang minuto."
"Salamat, aking Ginoo."
Lumabas muna si Djafar sa kotse at sumunod si Asahd. Pinangunahan niya ang Ginoo sa gusali habang nanatili si Saïda sa likod at kinuha ang maliliit na bag. Pagkatapos ay binayaran niya ang Tsuper ng Uber, na umalis na.
Sa lalong madaling panahon, naabutan niya sila.
**
Sinundan ng Ginoo sina Djafar at Saïda sa napakalumang elevator.
"Sana hindi masira ang bagay na ito," bulong niya, na nakakaramdam ng nerbiyos.
"Hindi."
"Hmmm."
Sumakay sila at dinala sila sa ikaapat na palapag, kung saan naroon ang kanilang bagong apartment. Lumabas sila at sinundan sila ni Asahd sa makitid na koridor. Nakasalubong pa nga nila ang mga hinaharap at bagong kapitbahay. Nagbati sina Saïda at ang kanyang ama, habang kumilos si Asahd na para bang hindi niya man lang sila nakita.
Sa lalong madaling panahon, nakarating sila sa kanilang pinto.
Iniwan ng contact ni Djafar ang mga susi sa ilalim ng lumang banig sa harap ng pinto. Napanood ni Asahd na nagulat na kinuha ni Djafar ang mga susi at binuksan ang pinto ng apartment. Pumasok silang lahat.
Maalikabok ang apartment. Mayroon na itong mga kasangkapan ngunit luma at maalikabok ang mga kasangkapan. Maalikabok ang mga sopa, ang maliit na mesa at mga upuan sa isang sulok, ang maliit na kusina at ang dalawang bintana na nagbigay ng tanawin sa kalye. Hindi naman masama at mukhang komportable, at magiging, pagkatapos ng ilang paglilinis.
Nang hindi nagsasalita kay Asahd, nauna nang pumili ng kanilang mga kwarto sina Djafar at ang kanyang anak na babae. Ang natitira lamang ay medyo maliit at nangangahulugan ito, si Asahd ang makikitungo rito. Gaya ng plano.
"Anong nangyayari?" tanong ni Asahd, nang makalabas na sila sa kanilang mga kwarto.
"Ngayong nandito na tayo, hayaan mong maging tapat ako," nagsimula si Djafar.
"Tungkol sa??"
Oras na ng kwento. Nakinig si Asahd, sa pagkabigla, habang sinabi sa kanya ni Djafar ang buong katotohanan. Hindi pa nga niya gustong maniwala.
"Huwag mo akong biruin!" galit na nagngangalit si Asahd. "Huwag!"
"Hindi ito biro, Asahd. Mula ngayon, hindi ka namin tratrabahuhin tulad ng maharlika. Alam mo kung bakit. Ipinaliwanag ko ang lahat," sabi ni Djafar, na medyo mabigat ang dibdib.
"Ano?! Pinlano ito ng aking mga magulang?!" galit na nagngangalit si Asahd, "Nasaan ang aking mga bag?! Saan sila?!"
"Ito lang ang mayroon ka," ipinakita sa kanya ni Saïda ang maliit na bag, "Mamaya sa araw, mamimili tayo at hahanap tayo ng mga bagong damit, kumot, kagamitan, gas at marami pang kulang sa apartment na ito."
"Baliw kayo! Hindi ako mananatili dito! Hindi ako naniniwala sa inyo! Fuck you! Alis ako!" nagngangalit siya at umalis sa apartment.
"Ama, dapat natin siyang pigilan!" sabi ni Saïda.
"Wala siyang pagpipilian kundi ang bumalik nang napakabilis. Pansamantala, linisin natin ang lugar na ito."
"Kahit ang kwarto niya?"
"Oo. Ngayon lang. Pagkatapos ng ilang araw, kapag na-in niya na ito, wala tayong gagawin para sa kanya."
"Hmmm, sige."
Pananaw ni Asahd:
Masakit ang ulo ko at hindi mailarawan ang galit na nararamdaman ko sa sandaling ito. Biro ba ito?! Anong ginawa ng mga magulang ko?!
Mayroon akong kaunting pera sa akin ngunit hindi sapat para umupa ng kwarto sa hotel o bumalik sa paglalakbay. Kailangan kong mag-withdraw pa!
Mas nagulat pa ako nang matanto ko na wala na ang Tsuper ng Uber. Nangyayari talaga ito! Ang aking mga bag ay nanatili sa Zagreh! Ang aking mamahaling damit at mga gamit! Wala akong dalang anuman kundi ang kung ano ang nasa akin?!
"Taksi!" sigaw ko sa isang dumadaan na taksi. Tumigil ito at sumakay ako.
"Dalhin mo ako sa isang internasyonal na bangko o kung ano pa man! Bilisan mo!"
Tinitigan ako ng lalaki.
"Kung bastos ka, bumaba ka sa taksi ko. Sino ka ba?" sagot niya, na nagpapaisip sa akin na totoo ang bangungot. Wala akong pakialam dito!
"Pakiusap," literal akong nanginginig, hindi matanto kung ano ang nangyayari sa akin.
"Mas mabuti," nang-aalipusta siya at sinimulan ang kotse.
*
"Paumanhin Ginoo, ngunit tulad ng nabanggit kanina, at oo, nag-crosscheck ako, ang iyong mga account ay isinara," inulit ng babae sa likod ng counter at sinubukan kong hindi mawalan ng malay.
Isinara ng aking mga magulang ang aking mga dayuhang account! Lahat sila!
"H– hindi."
Lumabas ako sa mga kalye at sinubukan kong tawagan sila. Sumagot ang aking ama.
"Ano ito?!" ngumunguya ako, sumisigaw at nagiging dahilan upang ang mga tao sa mga kalye ay tumitig sa akin sa pagtataka.
"Isang pagsubok. Para sa iyong sariling kabutihan."
"Hindi mo ito magagawa sa akin! Hindi mo magagawa!"
"Makikita mo na ito ay para sa iyong pinakamahusay na interes. At hanggang sa magbago ka ng totoo, mananatili ka doon."
"Paano ka naglakas-loob?! Bakit ka--"
Ibinitin niya ako at nagalit ako.
"PUTANGINA MO!" sigaw ko, na itinapon ang aking mamahaling telepono sa lupa at binasag ito.
'Hoy, wala ka nang pera para kumuha ng bago!' Tumunog ang isang boses sa aking ulo at lumaki ang aking mga mata, kinokontrol ako ng takot. Agad akong nagmadaling kunin ang aking telepono at ang mga bahagi nito. Sayang at masama na ang pagkakabasag ng screen.
"HINDI! Nagbibiro ka BA SA AKIN?!"