Kabanata 72 – Isang Matamis na Problema
POV ng Manunulat:
Pagkatapos nun, nagkaroon ng malaking party na inorganisa. Sobrang daming pagkain, musika, at sayawan. Ang kasiyahan ay tatagal hanggang gabi bilang pagbibigay-pugay sa Ginoo.
Nang bumaba siya mula sa trono, agad siyang niyakap ng kanyang mga magulang nang masaya. Sobrang proud nila sa kanya! Si Asahd ay masaya rin.
Pagkatapos ng kanyang mga magulang, niyakap siya ni Djafar, sobrang proud sa kanyang performance.
"Galing mo, anak. Natutuwa ako para sa 'yo." Tumawa si Djafar nang masaya at yumuko si Asahd para hawakan ang mga paa ni Djafar, tulad ng ginagawa niya sa kanyang mga magulang, bilang tanda ng malaking paggalang.
Nagulat si Djafar na pinatayo siya agad.
"Dapat ako ang humingi ng iyong basbas bilang Ginoo, hindi ang kabaliktaran." Nag-isip si Djafar.
"Sa tingin ko hindi. Ikaw ay pangalawang ama sa akin, Djafar. Karapat-dapat ka sa lahat ng aking paggalang." Tumawa si Asahd at niyakap muli ang lalaki.
-
Ang selebrasyon ay nagpatuloy nang nagpatuloy. Si Asahd ay patuloy na pinapatigil ng mga noble at iba pang mga bisita na gustong bumati sa kanya. Binigyan niya ang bawat isa sa kanila ng kanyang oras at pinasalamatan sila.
Nang medyo malaya na siya, agad niyang hinanap si Saïda sa karamihan. Nakita niya ito sa isang sulok na nakikipag-usap kay Noure. Hindi niya hahayaang masira nito ang kanyang mood. Masyado siyang masaya para doon. Lumapit siya sa kanila.
"My Prince." Agad na yumuko si Noure, "Congratulations."
"Oo, salamat." Hindi niya masyadong pinansin si Noure ngunit ibinigay ang lahat ng kanyang atensyon kay Saïda na ngumiti sa kanya, ang kanyang mga pisngi ay kulay rosas. Medyo natigilan siya. Sobrang ganda nito at sobrang in love siya.
"Pwede ba tayong mag-usap?" tanong niya sa kanya.
"Oo..." Nagpaalam siya sa harap ni Noure at sinundan ang Ginoo sa isang mas tahimik na lugar.
Nakatayo silang mag-isa sa isang koridor para mag-usap. Nagkatinginan sila at pagkatapos ay ngumiti siya nang mainit sa kanya, ang kanyang puso ay nagbabantang sumabog mula sa kanyang dibdib. Ngumiti siya pabalik nang nahihiya, kinukuskos ang kanyang mga braso nang kaunti.
"Sobrang saya ko para sa 'yo." panimula niya, "Alam kong kaya mo 'yon. At nagawa mo."
"Salamat sa 'yo. Alam mong niligtas mo ako, 'di ba?" Nag-isip siya at tumawa ito.
"Oo?"
"Siguro mahihimatay ako o kung ano pa man. Hanggang sa napatingin ang mga mata ko sa 'yo at sa 'yong magandang ngiti." bulong niya, tinukso siyang halikan ito mismo doon. "Alam mo kailangan kita sa aking tabi palagi, Saïda. Ang nangyari doon ay patunay."
Nahihiyang isinuksok niya ang isang hibla ng kanyang buhok sa likod ng kanyang tainga.
"Ginagawa lang ang aking trabaho, My Prince."
"Mahalaga ka pa rin sa akin, 'di ba?" tanong niya at namula ito. "Talagang hindi ko gusto na magalit tayo sa isa't isa. Bueno, ikaw ang galit sa akin."
"Oo..." kinamot niya ang kanyang ulo nang nerbiyoso, "Sorry sa paraan ng pagsasalita ko sa 'yo ilang araw na ang nakalipas. Hindi ko gusto na manatiling malamig tayo sa isa't isa. Pwede pa rin tayong maging magkaibigan. 'Di ba?"
Ngumiti nang kaunti ang Ginoo. Hindi siya nasaktan. Ang sinabi niya ay nagbigay lamang sa kanya ng mas maraming pag-asa. Ito ay mas maraming patunay na hindi siya maaaring lumayo sa kanya at malamang na hindi siya kinasusuklaman. Higit kailanman, naniniwala siya na si Saïda ay magiging kanya sa lalong madaling panahon. Kailangan niya ito at alam niyang mas pinahahalagahan siya nito kaysa sa gagawin ng isang kaibigan. Napansin niya kung gaano siya nataranta para sa kanya noong sumasagot siya sa mga tanong. Napansin niya kung gaano siya gumaan at natuwa nang sinimulan niyang sagutin muli ang mga ito. At higit sa lahat, nakita niya ang kanyang maliit na paglukso at pagsigaw ng kagalakan pagkatapos inanunsyo ng noble na nakumpleto niya ang pagsusulit, matagumpay.
Nang tumigil siya para ngumiti sa kanya, ngumiti rin siya pabalik at ang hitsura na ibinigay niya sa kanya ay hindi isa sa 'simpleng', masayang kaibigan. Nakita niya ang higit pa sa kanyang mga mata.
"'Di ba?" ulit niya at napukaw siya. Tumawa siya kung paano siya nawala.
Tumawa siya at sasagot na sana nang lumitaw ang isang katulong at lumapit sa kanya.
"My Prince?" yumuko siya.
"Oo?" sagot ni Asahd, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kay Saïda. Hindi siya lumayo kahit kaunti at ito ay nagpasaya kay Saïda nang kaunti na namula at ang kanyang mga labi ay nangisay sa aliw.
"Hinahanap ka ni Miss Hammar Kadir."
Ang ngiti ni Saïda ay medyo nawala, ngunit hindi nag-alis ng tingin sa isa't isa. Sa kanyang matamis na sorpresa, ngumisi siya sa kanya at ang kanyang tingin ay bumaba sa kanyang mga labi, na ginawa siyang medyo hinihingal.
"Hindi mo ako nakita..." ang kanyang simpleng sagot sa katulong.
"Sige po, Your Majesty." yumuko siya muli at agad na umalis.
Ngumiti si Saïda at kinagat ang kanyang labi sa aliw, ang kanyang mga pisngi ay namumula.
"Hindi matutuwa si Hammar." Nag-isip siya.
"Sino?" tanong niya na may mapaglarong kunot noo at tumawa siya nang kaunti, ang kanyang tibok ng puso ay mabilis.
Matahimik sila nang sandali at ang mga mata ni Saïda ay bumaba sa kanyang mga labi.
'Gosh. Hindi ako dapat mag-isa sa kanya. Gusto ko siyang halikan, lalo na pagkatapos ng mga araw na hindi nakikipag-usap o humahawak sa kanya.'
Lumunok siya nang kaunti at natigilan ang kanyang hininga. Ang ilang araw na lumayo siya sa kanya ay ang pinakamasama. Pagpapahirap. Umiyak siya gabi-gabi, sinasaktan ang kanyang sarili.
Humakbang siya papalapit sa kanya at sasabihin sana ang isang bagay nang lumitaw ang isang noble sa pintuan at lumingon sila sa kanya.
"Prince Asahd? Hinihiling ka ng iyong Ama." sabi ng noble.
Tinignan ni Asahd si Saïda sa huling pagkakataon.
"Paumanhin."
"Oo, My Prince." nag-curtsy siya at pinanood siyang sumunod sa noble at umalis.
Huminga siya nang malalim at kinagat ang kanyang ibabang labi, bahagyang nakangiti sa sarili habang naaalala kung paano tumanggi siyang makipagkita kay Hammar. Ginagawa niya iyon sa mga nakaraang araw, iniiwasan ang batang babae maliban kung naroon ang kanyang mga magulang. Siyempre alam ni Saïda na dahil sa kanya.
Sa sandaling iyon, lumitaw ang batang babae na may kunot sa pintuan.
"Hoy, ikaw!" sigaw niya nang bastos at nagmartsa papalapit kay Saïda na nagtaas ng sarkastikong kilay.
"Ako ba ang kausap mo?" tanong niya na may kaunting kunot.
"Oo, ikaw ang kausap ko. Bingi ka ba? Nasaan si Asahd??" tanong ni Hammar nang bastos.
Sa kanyang sorpresa, nagpalabas si Saïda ng isang sarkastikong maliit na tawa at pumalakpak ng kanyang mga kamay minsan. Pagkatapos ay tinuya niya, itinaas ang kanyang magandang mahabang buhok at tumalikod, pag-back kay Hammar, bago sabihin:
"Talagang hindi kung nasaan ka."
At doon, iniligid niya ang kanyang mga hips at ang kanyang daan palabas.
Nakatayo si Hammar doon na nakatingin sa pagkalito at sobrang inis.
"Anong hell?? Kinausap lang ako ni Saïda sa ganitong paraan?" sinabi ni Hammar, sobrang iritado.
"Ang mga katulong na ito ay nagsisimulang tumubo ng mga pakpak nang medyo sobra."
Galit na nagtungo si Hammar pabalik sa ballroom.
'Kailangan kong mag-ulat kay Asahd.'
--
Hinanap nga ni Hammar si Asahd at iniulat sa kanya ang insidente. Medyo nakakatawa niya iyon, bagaman hindi niya ito ipinakita. Sa kabutihang palad, nailigtas siya ng ilang noble at agad niyang iniwan ang presensya ni Hammar, nangangakong babalik sa kanya at gagawa ng isang bagay tungkol sa kaso ni Saïda. Kasinungalingan.
**
POV ni Saïda:
Alas siyete ng gabing iyon, paalis na ang mga bisita at pagod na pagod na ako kaya nagsimula na akong magtungo sa aking silid. Gaya ng dati, nasa isip ko si Asahd. Naalala ko kung gaano siya kasaya at pinangiti ako nito, namumula ang aking mga pisngi.
Nawala ako sa aking mga iniisip tungkol sa kanya nang makilala ko si Aisha sa aking daan.
"Hinahanap kita." sabi niya, lumapit sa akin. "Umalis na si Noure kasama ang kanyang pamilya. Hinahanap ka niya."
"Hindi mo ako nakita. Pagod na pagod na ako." lumabas ang mga salita sa aking bibig nang hindi ako nag-iisip habang naglalakad ako kay Aisha.
"Ano??" tanong ni Aisha na nagulat at huminto ako at lumingon sa kanya. Ang kanyang ekspresyon ay nagpasaya sa akin at tumawa ako nang kaunti.
"Kailan ka pa naging pagod para kay Noure?"
'Siguro simula kay Asahd.
-Tumigil ka, Saïda.'
"Relax lang Aisha. Nagbibiro lang ako. Kukunin ko ang isa pang koridor at makikipagkita sa kanila sa ballroom." sabi ko.
"Sige." Nag-isip siya at umalis.
"Hindi. Pupunta ako sa aking silid." bulong ko at tumawa sa aking sarili.
Nakapunta ako sa koridor na papunta sa aking silid nang biglang, lumitaw si Noure at medyo nanginig ako.
"Pinatakot kita?" tumawa siya, "Sorry mahal ko. Hinahanap kita."
"Oh, aalis ka na?" tanong ko, nagkukunwaring nagulat.
"Oo mahal." lumapit at niyakap ako, "At para sabihin sa iyo na pinili ng ating mga magulang ang petsa ng ating kasal. Sasabihin sa 'yo ng iyong ama ang higit pa. Gayunpaman, sa susunod na linggo." sabi niya nang masaya
Itinaas ko ang isang kilay sa kanya.
"Ayos ka lang ba?" tanong niya at napukaw ako.
"Oo. Oh my. Next week? Wow."
"Alam ko 'di ba! Masaya ako."
"Ako rin." sagot ko at hinila niya ako para sa isang halik. Hinalikan ko siya pabalik.
"Goodnight, mahal."
"Goodnight, mahal ko."
"Mahal kita." hinalikan niya ang aking ulo.
"Mahal din kita. Paalam."
Ngumiti siya sa akin sa huling pagkakataon bago umalis. Sumimangot ako at nagsimulang sumakit ang aking ulo nang kaunti.
'Masaya ako, pero may isang malaking problema.'
Tumalikod ako na parang kinokontrol ng isang tao, at nagsimulang pumunta sa kabaligtarang direksyon. Naglakad ako nang diretso nang hindi tumitingin sa kaliwa o kanan na parang isang robot.
Naglakad ako patungo sa malaking sala, sa kabuuan nito hanggang sa nakarating ako sa malaking hagdanan na papunta sa itaas. May mga bisita pa rin sa paligid. Hindi ko sila pinansin at nakarating sa tuktok. Ang aking puso ay mabilis at nagbabantang sumabog mula sa aking dibdib. Isa lang ang bagay na patuloy na tumutunog sa aking isipan. Isang pangalan.
'Asahd, Asahd, Asahd.'
Naglakad ako patungo sa kanyang pintuan, na binabantayan ng dalawang lalaki. Ang aking lalamunan ay tuyo, ang mga goosebumps ay tumakip sa aking balat, ang aking paghinga ay nagbabago habang papalapit ako at kinakabahan ako ngunit hindi nawawalan ng pag-asa.
'Matagal na akong naglalaro sa sarili ko. Hindi ko akalain na posible pero ito ay. Ngayon naniniwala ako na ito ay.'
Nagpunta ako sa pagitan at sa pagitan ng parehong guwardiya, at pababa sa mini koridor na patungo sa dalawang malaking pintuan na nagpanatili sa kanyang silid na nakakandado.
Kumatok ako ng dalawang beses.
"Sino 'yan?" narinig kong tanong niya.
"Saïda."
"Pasok ka."
Binuksan ko ang malalaking pintuan at pumasok, isinara ang mga ito sa likod ko kaagad pagkatapos.
Nakatayo si Asahd doon sa kanyang bathing robe. Malapit na siyang maligo. Tumitig siya nang tahimik sa akin hanggang sa nagsalita ako.
"Magandang gabi, My Prince." Sinubukan kong huminga nang tuwid ngunit napakahirap.