Kabanata 22 – Pagkamiss sa Tahanan
POV ni Manunulat:
Nakabalik si Asahd sa apartment kinabukasan, pagod na pagod at lalong hindi sigurado sa New York City at sa mga babae/dalaga na nakatira dito. Na-homesick siya. Nag-aalala siya sa pera. Ang gusto niya sa sandaling iyon, higit sa lahat, ay bumalik sa kanyang bansa.
~
Binuksan niya ang pinto at pumasok. Alas sais ng umaga at tulog pa ang iba. Pumunta siya sa kanyang kuwarto at nagbagsak sa kanyang kama.
'Ayoko ang buhay na ito. Ayoko ang lungsod na ito. Ayoko ang mga party nito. Ayoko lang ang lahat.'
Tinabunan niya ang kanyang mukha ng kanyang mga palad, gusto niyang umiyak bigla dahil sa lahat ng labis na pananabik.
'Huwag kang magpakanakaw ng luha, Asahd. Hindi ngayon please.'
Pagod na siyang ngumiti, pagod na siyang magkunwari na ayos lang ang lahat at nagsisimula na siyang kontrolado ang lahat. Kasinungalingan. Pagod na siyang sumubok na pumasok sa isang buhay na sa tingin niya ay hindi nakalaan at hindi talaga nakalaan na mabuhay.
"Hindi ko kaya," bulong niya, may bukol sa lalamunan. "Hindi ko lang kaya. Gusto kong mawala ng sobra. Gusto kong kamuhian ang mga magulang ko at si Djafar dahil dito pero hindi ko kaya. Mahal ko sila."
Umungol siya sa kawalan ng pag-asa at gumulong sa kanyang tiyan, hinawakan ang kanyang unan at ibinaon ang kanyang mukha dito.
"Hindi ko kaya!" sigaw niya sa kanyang unan. Talagang pinipigilan niya ang pagnanais na umiyak. "Ano ang pwede kong gawin, para makaalis sa gulo na ito? Ano?"
Tumahimik siya saglit, humihinga ng malalim sa kanyang unan. At bigla, parang kidlat, tinamaan siya. Isa sa pinakamagandang ideya na mayroon pa siya.
Umupo si Asahd na nakadilat ang mata at bahagyang nagulat, pag-asa na nakasulat sa kanyang mukha.
'Makakaipon ako ng maraming sahod ko at dagdag na pera hanggang sa sapat na para mabili ang aking tiket pabalik sa Morocco at isa pang tiket mula sa Casablanca papuntang Zagreb! Yessss!'
Hinanap niya ang kanyang telepono at kinuha ito. Pagkatapos ay naghanap siya ng presyo ng tiket ng eroplano papuntang Morroco at kung magkano pa ang kailangan niyang itabi para sa pagpapalit nito sa pera ng Moroccan, upang mabili ang pangalawang tiket sa Casablanca. Hindi naman maliit na pera pero hindi susuko si Asahd sa kanyang plano.
"Kung makakapag-ipon ako ng tama, sa ilang linggo maaabot ko ang halagang ito at lilipad ako pabalik sa Zagreb," bulong niya.
'Aalis ako bigla, nang hindi alam ni Saïda o Djafar ang aking tunay na layunin. Maririnig lamang nila ang balita na lumitaw ako sa Zagreb. Malamang na parurusahan ako ng aking mga magulang dahil dito sa pamamagitan ng pagkulong sa akin sa palasyo at sa aking kuwarto pero sino ang pakialam?! Mas gusto kong ma-grounded tulad ng isang teenager, kaysa manatili dito!'
Tapos na at napagpasyahan na. Mula sa sandaling iyon, lihim na nagsimulang magplano si Asahd kung paano makakatipid ng sapat na pera at makabalik sa kanyang bansa. Kailangan niyang maging maingat upang hindi matuklasan ni Saïda, o ni Djafar ang kanyang mga intensyon at subukan siyang pigilan.
"Lalabas ako sa impyernong ito sa loob ng ilang linggo. Kailangan kong umalis sa lugar na ito. Kailangan ko lang," bulong niya, nakaramdam ng pagkaantok bigla.
Tinanggal niya ang kanyang mga damit, inilagay ang kanyang telepono at binalot ang sarili sa mga kumot.
***
"Tingnan mo kung nasa kanyang kuwarto," sabi ni Djafar sa kanyang anak, kalaunan ng umagang iyon ng alas diyes nang tapos na siyang maghanda ng agahan. "Siguro bumalik siya nang hindi natin naririnig."
"Tama. Tignan ko siya."
Pumunta si Saïda sa kanyang pinto at kumatok, walang sagot. Kaya, binuksan niya ang hawakan ng pinto at pumasok. Nakahinga siya nang maluwag na makita si Asahd na mahimbing na natutulog at nakabalot sa kanyang mga kumot. Sinilip niya ang kanyang ulo at sinabi sa kanyang ama na naroon siya.
"Okay. Tanungin mo siya kung gusto niyang mag-agahan ngayon," sabi ni Djafar.
Tumango si Saïda at pumasok sa kuwarto, isinara ang pinto sa kanyang likuran. Lumapit siya sa kanyang kama at dahan-dahang hinaplos ang kanyang likuran sa pamamagitan ng mga kumot.
"Asahd??" tawag niya ng ilang beses hanggang sa kumilos siya at iminulat ang kanyang mga mata. May mga eye bag siya sa ilalim ng kanyang mga mata at mukhang pagod na pagod.
"Mm?" humihikbi siya, inaantok.
"Luto na ang agahan. Gusto mo ba ng kahit ano, ngayon?" tanong niya sa kanya.
"Mm-mm," umiling siya sa pagtulog, ang kanyang mga mata ay tumatangging bumukas. At saka bumulong siya. "Hindi, ngayon lumayo ka."
"Bahala ka," tumayo siya. "Pero ipag-iipon ka namin. Ang kailangan mo lang gawin ay ilagay ang Bacon at itlog sa microwave para painitin nang kaunti. Narinig mo ba ako? Aalis kami ni Papa mamaya at baka hindi mo kami makita kapag nagising ka. Okay?" tanong niya, mahinahong tinapik ang kanyang balikat upang matiyak na narinig niya.
"Oo, oo, oo. Pwede ba akong matulog nang payapa?" nagreklamo siya sa pagtulog at nagpagulong sa kama, ang mga kumot ay natatanggal sa kanya at inilalantad siya na nakasuot lang ng kanyang boxer. Nagulat ng kaunti si Saïda at bilang mabait at medyo walang muwang na babae, agad siyang lumingon at nilapitan ang natutulog na Prinsipe.
"Nasa kusina kami na nag-aalmusal kung gayon," dagdag niya at umalis sa kanyang kuwarto.
***
Pagkatapos ng agahan, nag-usap si Saïda ng kaunti sa kanyang ama.
"Papa, iniisip ko na maghanap din ng trabaho," sabi niya.
"Bakit?" tanong ni Djafar.
"Alam mo kung paano ako. Ayoko tumambay buong araw na walang ginagawa. Ang tanging ginagawa ko dito ay magluto. Madali akong maboring."
"Okay. Kaya anong trabaho ang gagawin mo? Mayroon ka bang ideya kung saan hihingi ng isa?"
"Oo. Ang Moroccan food store kung saan ako bumibili ng mga sangkap para gawin ang ating pagkain. Sa tingin ko pwede nila akong tanggapin para tumulong. Pupunta ako para tanungin ang mga may-ari. Matandang mag-asawa iyon, tinutulungan ng kanilang dalawang anak."
"Sige. Pwede kang humingi ng trabaho doon. Ipaalam mo sa akin kung tinanggap ka man nila o hindi."
"Okay, ama. Salamat."
"Samantala, pupunta ako para makilala ang taong sinabi ng sultan na dapat kong makilala. Babalik ako sa gabi."
"Sige."
---
Umalis si Djafar kalaunan, ilang minuto pagkatapos. Nagpalit si Saïda at handa nang maglakad-lakad at pumunta sa tindahan na iyon kung saan umaasa siyang makakahanap ng trabaho.
Bago umalis, sinuri niya si Asahd sa huling pagkakataon at mahimbing pa rin siyang natutulog, hindi nagagambala.
Sa pagkaalam na hindi niya narinig ang isang salita ng sinabi niya kanina, sumulat siya ng isang tala at iniwan ito sa mesa bago umalis.
--
POV ni Asahd:
Nagising ako, pagkalipas ng ilang oras. Sinuri ko ang oras ko at isa ng hapon. Medyo sumasakit ang ulo ko at ang gusto ko lang gawin ay sa wakas ay maligo ng malamig, nakakapreskong shower.
Bumangon ako sa kama, kinuha ang aking toothbrush at tuwalya. Nagsuot ako ng ilang shorts at lumabas ng kuwarto.
Nagulat ako nang walang sinuman na nakaupo sa sala at nanonood ng TV. Napansin ko ang isang tala na iniwan ni Saïda. Kinuha ko ito at ganito ang nakasulat:
-Dahil hindi narinig ng iyong inaantok na sarili ang isang salita na sinabi ko kaninang umaga, kinailangan kong isulat ito.
Nasa microwave ang iyong agahan. Sa tingin ko alam mo kung paano gamitin ito. Kung gutom ka pa rin, may mga natira mula sa mga pagkain kahapon sa ref. Umalis kami ni Papa. Malamang na babalik ako bago siya. At oh, hugasan ang mga plato na kakainan mo, pagkatapos mong matapos. Kung hindi, magugutom ka ngayong gabi. Seryoso ako. Hugasan mo sila.
Saïda.-
"Yes Mommy. Kahit ano pong sabihin mo," bulong ko at itinapon ang papel bago maligo.