Kabanata 24 – Kwento ni Alex
POV ni Manunulat:
Nagsimula si Saïda ng trabaho nung Lunes na yun. Sobrang saya niya. Sobrang ganda ng unang araw niya. Ang daming kostumer at tinulungan niya sila hangga't kaya niya. Si Aryan at yung asawa niya, si Rivka, pati na rin si Samir, tinulungan si Saïda na madaling mag-adjust. Pero hindi na nila kailangang ipakita o gabayan siya masyado kasi magaling na siya mag-isa. Perfect yung trabahong 'to para kay Saïda na pagkaabalahan niya ang sarili niya at kumita ng konting pera, habang nagtatrabaho.
Samantala...
~~
Alas dose na sa wakas at nagkaroon ng unang break ang mga waiter. Umupo si Asahd sa isang sulok, kumakain at binabasa yung phone niya.
Habang ginagawa niya yun, nakatanggap siya ng tawag mula sa kanyang ama. Inirapan niya at in-reject yung tawag. Pinahihirapan niya pa rin sila at hindi pa rin nakakalimot sa nangyayari sa kanya ngayon. Ginawa niya rin yun kay Djafar. Kahit sumasagot siya sa lalaki kapag tinatanong siya, hindi na pareho ang mga bagay. Hindi na ngumingiti si Asahd o nakikipag-usap ng seryoso o nakakatawang usapan sa kanya.
Inilayo ni Asahd ang kanyang telepono at tumayo para pumunta sa banyo at umihi. Pumunta siya sa banyo ng mga lalaki at pagpasok niya, nakarinig siya ng may kausap sa isa sa mga kubeta. Nakilala niya ang boses ni Alex.
Iniisip yung sarili niyang negosyo, umihi siya pero hindi niya maiwasang hindi makinig kay Alex na nagkataong nakikipag-usap sa telepono.
"Bakit mo ako ginaganito?? Bakit?" Narinig ni Asahd na tanong ni Alex sa galit pero nasasaktan na tono.
"Hindi mo ako ginagamot ng maayos! Ginagawa ko ang lahat para mapasaya ka. Nagtatrabaho ako ng husto na parang baliw sa dalawang trabaho! Sa mga katapusan ng linggo kapag dapat nagpapahinga ako, nagtatrabaho pa rin ako! Para lang magkaroon ako ng sapat na pera para mabayaran ang mga bill mo, bilhin ang mga kailangan ko at ipagkaloob ang mga pagkain mo! Ginagawa ko ang lahat pero ginagamot mo pa rin ako na parang basura! Makatarungan ba yun?? Ako -" Tumigil sa pagsasalita si Alex ng ilang segundo.
"Hello? Hello?!"
Mukhang binaba na ng tao ang tawag. Narinig ni Asahd na nagmumura si Alex at pinalo ang dingding gamit ang kanyang palad.
'Nagtataka ako kung anong mali.'
Pumunta si Asahd para maghugas ng kanyang mga kamay sa lababo at pagkatapos noon, lumabas si Alex. Nagulat na makita si Asahd, nagkita ang kanilang mga mata sa repleksyon ng mga salamin doon. Lumiko agad si Asahd, medyo nag-aalala nang makita niya kung gaano namumula ang mga mata ni Alex. Parang iiyak siya o kung ano.
"Uy, tol?" Suminghot si Alex at pinunasan ang kanyang mga mata bago pumunta para maghugas din ng kanyang mga kamay at umakto na parang walang nangyari.
"Ayos lang ako," sagot ni Asahd. Pagkatapos ay lumingon siya para umalis pero huminto sa kanyang paglabas. Sinusubukan niyang pakialaman ang kanyang negosyo pero hindi niya magawa. Nag-aalala siya na makita si Alex na ganoon. Gusto niyang malaman kung ano ang nasasaktan sa kanya. O sino? At bakit?
Karaniwan na walang pakialam si Asahd sa ibang tao, masyadong nakasentro sa sarili. Pero sa sandaling iyon, gusto niyang malaman kung ano ang nagpapahirap kay Alex at tulungan siya kung kaya niya. Nagulat siya sa pakiramdam na iyon. Hindi siya karaniwang nagmamalasakit sa damdamin ng sinuman, kundi sa kanya. Kung ibang katrabaho, sana umalis na siya. Pero ang tanging mga katrabaho na napagtanto niyang lumalaki ang pagmamahal, ay sina Derrick at Alex. Sila palagi ang pinaka-friendly na mga dude sa kanya. Palaging nagtatanong kung komportable siya o kung kailangan niya ng tulong sa isang bagay.
-
Lumingon si Asahd at nilapitan si Alex na naghuhugas ng kanyang mukha.
"Kailangan ko lang magtanong. Hindi ka mukhang okay at medyo nag-aalala ako," panimula ni Asahd at tumingala sa kanya si Alex. "Anong problema? Nandito ako kung gusto mong makipag-usap."
Tahimik ang lalaki, at pagkatapos ay pumikit siya ng ilang sandali, huminga ng malalim.
"Ito- Ang taong kausap ko sa telepono, ay ang tatay ko," sa wakas ay sinabi niya, na pinapadaan ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok.
"Anong nangyari sa kanya? Iniwan ka niya sa isang kakila-kilabot na estado."
Kinamot ni Alex ang kanyang mga mata.
"Palagi niya itong ginagawa. Palagi niyang ginagawa, mula noong bata pa ako. Ang lalaki ay hindi nagpapasalamat. Ang ginagawa lang niya ay umupo sa sopa buong araw, nanonood ng TV at umiinom ng serbesa. Lasing siya sa halos lahat ng oras at halos hindi kailanman lasing."
Nakinig si Asahd nang may pagkabigla habang literal na sinabi ni Alex sa kanya ang lahat tungkol sa kanyang abusadong ama. Si Alex ang nagbabayad ng mga bill sa bahay. Sinabi niya kay Asahd kung paano niya kailangang alisin ang lahat ng mga bombilya mula sa bahay, upang hindi tumaas ang bill sa kuryente. Palaging humihingi sa kanya ang kanyang ama ng pera para bumili ng serbesa at serbesa lang. At kung tumanggi siya, sasaktan siya ng kanyang ama, na mag-iiwan ng pula at lila na pasa sa kanyang mukha at braso. Kahit na binigyan niya ang kanyang ama ng pera para sa pagkain, gagamitin ito ng kanyang ama sa alak.
Nawala ni Alex ang kanyang ina pagkatapos ng pagtatapos sa highschool, sa isang aksidente sa kotse. Siya lamang ang nagpalaki sa kanya dahil iniwan niya ang kanyang ama nang buntis pa siya sa kanya. Ito ay dahil sasaktan siya ng lalaki.
Hindi niya kailanman pinansin na bisitahin si Alex o alamin kung kumusta siya. At sa isang pagkakataon na nakumbinsi ng lalaki ang ina ni Alex na payagan ang kanilang anak na gumugol ng katapusan ng linggo sa kanya, kakila-kilabot ang resulta. Bumalik si Alex na may mga pasa.
"Sa kabutihang palad para sa akin, pagkatapos ng highschool, binigyan ako ng ganap na pinondohan na scholarship para sa aking mga kasanayan sa hockey. Mayroon akong kwarto sa campus at binibigyan ako ng mga pangunahing pangangailangan sa paaralan," paliwanag niya na may pulang mata. "Nagtatrabaho ako sa kusina ng paaralan sa katapusan ng linggo, kaya kumikita ako ng kaunti. Dagdag pa rito, ibabalot ko ang mga tira-tirang pagkain pagkatapos ng pagkain, magmaneho hanggang sa bahay ng aking ama at ibigay ito sa kanya. Gayunpaman, ginagamot niya ako na parang wala lang."
Nagkaroon si Asahd ng malaking bukol sa kanyang lalamunan at pakiramdam na parang magpapadanak siya ng luha.
"Alex, hindi ka niya karapat-dapat. Kung hindi niya makita ang iyong halaga at magbago para sa iyong kapakanan, bakit patuloy na mag-abala?"
"Pinayuhan ako na lumayo sa kanya ng marami. Ako- Kinamumuhian ko siya pero pakiramdam ko kailangan kong makasama siya dahil siya lang ang pamilya ko, Asahd."
"Alex, mapang-abuso siya. Hindi ka niya ginagamot ng tama. Ginagamit ka niya. Hindi mo nararapat ito."
Namumula ang mga mata ni Alex.
"Asahd, tuwing nagpasiya akong kalimutan siya at magpatuloy, iniisip ko ang katotohanan na may mga tao sa labas na walang ama. Patuloy akong umaasa na magbabago ang akin balang araw at matutong mahalin ako."
"Alex, nagkaroon siya ng dalawampu't tatlong magagandang taon para gawin ito. Mas karapat-dapat ka. Pag-isipan mo. Ang ginagawa lang niya ay sinasaktan ka at ginagamit ka. Isa kang mahusay na tao at ang uri ng mapagmalasakit at masipag na anak, na gugustuhin ng bawat ama na magkaroon."
Pumikit si Alex, sinusubukang huwag umiyak. Inilagay ni Asahd ang isang kamay sa kanyang balikat, nakaramdam ng kakila-kilabot.
"Nandito ako para sa iyo. Kung kailangan mong makipag-usap at mag-isip tungkol sa ibang bagay. Itinuturing kita bilang kaibigan, at handa ako at magagamit, kailan mo ako kailangan. Okay?"
Tumango ng dahan-dahan si Alex, pinupunasan ang kanyang matubig at pulang mata.
"Okay ka na ba?" Malumanay na tanong ni Asahd.
"Oo," Tumayo si Alex at binigyan si Asahd ng maikling yakap. "Salamat, kaibigan. Mas mabuti na ang pakiramdam ko."
"Palaging welcome, Alex."
Tumango si Alex, pinunasan ang kanyang mga mata at umalis sa banyo. Tumayo si Asahd, nakatitig sa kanyang repleksyon at nag-iisip tungkol sa mga kakila-kilabot na bagay na pinagdaraanan ni Alex. Tinakpan ng goosebumps ang kanyang balat sa pag-iisip.
'Walang karapat-dapat niyan.'
Nang sandaling iyon, tumunog ang kanyang telepono at tumingin siya sa screen, ito ay ang kanyang ama muli. Kinuha niya nang walang pag-aatubili.
"Sa wakas sinagot mo, mahal ko. Kumusta ka? Kumusta ang araw mo?"
Nakaramdam si Asahd ng kaunting hapdi sa kanyang dibdib.
"Ayos lang ako, ama. Paumanhin kung hindi ko sinasagot ang iyong mga tawag."
"Ayos lang. Kumusta ka?"
"Ayos lang ako. At ikaw? Kumusta ang kalusugan mo?"
"Ayos lang din ako, mahal."
Pumikit si Asahd ng ilang sandali, may bukol sa kanyang lalamunan habang nilalabanan niya ang kanyang hangal na ego.
"I- Miss kita at si ina. Kumusta siya?"
"Ayos lang siya. Miss ka rin namin, sobra. Nandito siya. Gusto mo bang kausapin siya?"
"Oo, pakisuyo."