Kabanata 18
POV ni Asahd:
Kinabukasan, maaga pa rin, tulad ng dati, kinuha ko na yung kotse ko this time at dumeretso agad sa trabaho ko, madali at safe naman, gamit yung GPS sa phone ko. Nakapasok ako sa trabaho ng 7:40 ng umaga. Sobrang saya ko dahil maaga akong nakarating kasi hindi tulad nung nakaraang linggo na gigising ako ng 5AM para lang sumakay ng bus at subway, gumising ako ng 6AM nung Lunes na yun. Yup, pangit na pangit yung kotse ko pero sulit pa rin. Gumagana naman ng maayos.
~
Nag-park ako sa parking lot ng restaurant at lumabas. Maganda yung mood ko nun dahil hindi tulad nung nakaraang linggo, nakatulog ako ng isang oras pa.
Pumasok ako sa restaurant at binati ko yung iba bago ako nagpalit. Ready na ako sa panibagong linggo ng trabaho.
**
Stressful pa rin yung trabaho tulad ng ibang araw. Sunod-sunod yung dating at alis ng mga customer.
Dumating yung punto, habang nagse-serve kami sa mga customer, tinawag kaming lahat ng katulong na tagapamahala para sa isang espesyal na anunsyo.
"Kaming dalawa ng amo ninyo ay nag-usap pagkatapos magreklamo yung ilan sa inyo tungkol sa oras ng trabaho," panimula niya, "Napagkasunduan namin na tama kayo, dahil karamihan sa inyo ay malayo ang bahay at walang sapat na oras para makapagpahinga pagkatapos ng trabaho dahil maaga kayong gumigising kinabukasan para pumasok dito."
Medyo nagulat ako sa anunsyo kasi hindi naman ako nagreklamo ng lantaran. Pero mukhang yung mga mas matatandang empleyado ang nagreklamo. Sobra kasi yung oras ng trabaho kumpara sa sahod namin.
"Kaya nagpasya kami na, pananatilihin natin yung oras ng bukas natin ng alas-otso ng umaga. Pero imbes na magsasara tayo ng 10PM, magsasara tayo ng 8PM simula ngayon."
"Salamat!" sigaw ni Derrick na tuwang-tuwa at nagtawanan kami. Lahat kami ay nasiyahan sa aming naririnig.
"At, bibigyan kayo ng isang oras na break araw-araw, mula alas-dose hanggang alas-uno ng hapon kung saan pansamantala naming isasara ang mga pinto ng restaurant na may karatula na nagsasabi sa mga customer na babalik kami ng alas-uno. Pagkatapos ay magkakaroon kayo ng pangalawang break mula alas-singko hanggang alas-seis ng gabi. Okay lang ba iyon?"
"Perfect!"
"Okay lang sa amin lahat. Tama ba, guys?" lumingon si Stephan sa amin at nag-agree kami.
'Sa wakas! Break!'
"Sige. Mahusay. Balik trabaho na tayo ngayon."
Bumalik kami sa aming mga tungkulin at tiningnan ko ang oras ko. Alas-onse na. Sa loob ng isang oras, makakapagpahinga na rin ako.
*
Sa wakas, alas-dose na. Yung mga customer na dumating pagkatapos ng 11:30 ay pinabalik na lang o pinapunta na lang sa ibang lugar. Yung mga nandoon, natapos sa oras at umalis.
Sinara ni Matt yung pinto mula sa loob at isinabit yung karatula na nagsasabi na nagbe-break kami ng isang oras.
"Sa wakas." Napairap ako at tinanggal yung nakakainis na apron.
"Oo nga eh. Pagod na pagod na ako." sabi ni Elsa habang tinatanggal din nila yung mga apron nila.
Umalis yung ilan sa restaurant habang mas piniling manatili at magpahinga, kasama na ako.
Umupo ako sa isa sa mga mesa at naghilata sa mga couch. Hindi ako gutom kaya nagpasya akong matulog sandali. Pero bago pa man ako makatulog, sumama sa akin si Allison sa mesa, sinundan nina Jenna at Brittany.
"Matutulog?" tanong nila.
"Magtutulog na sana." bulong ko.
"Matutulog ka naman. Pero sa ngayon, gusto naming malaman ng konti tungkol sa bagong kasamahan namin. Isang linggo na at wala pa rin kaming alam tungkol sa iyo."
"Kasi wala namang dapat malaman." sagot ko ng walang pakialam. Mas gugustuhin ko pang magyabang tungkol sa pagiging Prince ko, pero sino ba niloloko ko? Hindi naman sila maniniwala sa akin. Lalo na sa kalokohan na sinasakyan ko at sa basag kong telepono.
"Dapat mayroon. Katulad ng, sino ang kasama mo sa bahay? May mga kapatid ka ba?" tanong ni Jenna at nagdalawang-isip akong umupo.
"Sige na nga. Nakatira ako kasama ang aking ama at nakababatang kapatid." bulong ko.
"Oh, galing. At ang nanay mo?"
"Hindi ko alam."
"Oh, sorry."
Tinitigan ko sila ng nagtataka pero napagtanto ko na inisip nila na siguro iniwan na kami ng nanay ko o kung ano man. Nakakatawa.
"Ayos lang." sabi ko.
"Ilang taon ka na?" tanong ni Allison.
"Dalawampu't dalawa."
"Cool." ngumiti sila sa akin.
"At kayo?"
"Pareho kaming dalawampu. Dalawampu't isa naman si Brittany."
"Cool." Gusto ko nang umalis at humanap ng lugar kung saan pwede akong matulog ng mapayapa.
Simula nung nagsimula lahat ng mga bagay na ito sa akin, wala na akong oras para sa mga babae. Hindi ko man lang naisip na makipag-flirt o makipag-date, sa unang pagkakataon sa buhay ko! Ang gusto ko lang ay makalabas sa napakahirap na gulo na ito! Kaya, kahit na may mga babaeng nakikipag-flirt sa akin at pinapakita na interesado sila sa akin, wala akong pakialam. Sa unang pagkakataon, hindi ko man lang naisip na samantalahin ang anumang pagkakataon na mayroon ako sa isang babae.
"Okay, hahayaan ka na naming matulog ng payapa. Magkikita na lang tayo paggising mo." sabi nila at tumayo.
"Salamat, girls." ngumiti ako ng tamad at nung wala na sila, napairap ako at humiga ulit sa couch.
**
Bumalik kami sa trabaho ng alas-uno. Nakaramdam ako ng ginhawa dahil nagtagumpay ako na makatulog ng kaunti. Nagtrabaho ako sa natitirang oras, walang tigil, hanggang sa susunod na break at hanggang sa matapos kami sa trabaho.
**
Sa susunod na tatlong araw, pareho lang ang nakakapagod na routine. Pero mas okay na dahil sa lahat ng aming break. At basta kumikita ako ng kaunting pera at magagandang tips, okay na ako.
--
Nung Biyernes na yun, bandang alas-kwatro, nag-o-order ako sa isang mesa nang may isang customer pa na pumasok at nagulat ako nang makita ko si Saïda. Nakita niya agad ako at kumaway, nakangiti. Nagulat ako na nakita niya yung lugar mag-isa. Ngumiti ako pabalik, at pinakiusapan ko si Derrick na tulungan akong kunin yung mesa na dapat kong puntahan. Pumayag siyang tumulong kaya pumunta ako sa kanya.
"Ang galing mo sa apron." sabi niya.
"Anong ginagawa mo dito? Paano ka nakarating dito mag-isa?" tanong ko na may nagulat na ngiti.
"Asahd, dalaga na ako. Magiging dalawampu na ako sa ilang linggo kaya, hindi na mahirap ang paghahanap ng lugar." tumawa siya.
"Ang problema, sobrang laki ng lungsod na ito. At yung lugar na ito ay malayo sa apartment. Nagtataka ako kung pinayagan ka ni Djafar na sumakay ng subway at bus, sa buong lungsod, para pumunta rito."
"Hindi niya alam. Nagpa-stroll talaga ako at nagpasya akong pumunta rito. Kailangan kong makita kung saan ka nagtatrabaho. Tandaan mo, binigay mo sa amin yung address minsan."
"Totoo. Well ngayon nakita mo na yung lugar at kung gaano ako kaawa-awa, suot itong uniporme at apron." bulong ko at tumawa siya.
"Hindi naman ganun kasama, Asahd. Maganda naman yung lugar. Ganon din yung lungsod na ito. Sana makapasyal pa ako sa ibang lugar."
"Kinakabahan ako sa lugar na ito. Hindi na ako makapaghintay na umalis." tumawa ako.
"Hahaha, nagtataka ako kung bakit." biro niya "Anyway, dapat na akong bumalik bago pa dumilim. Magkikita tayo mamaya."
"Sige. Kita na lang."
"Kita na lang."
Umalis siya at bumalik ako sa aking negosyo.
"Sino yun?" tanong sa akin ni Stephan.
"Oh. Um, kapatid ko."
"Ang cute niya." sabi ni Derrick at bumalik kaming lahat sa aming trabaho.
*
Sa wakas, gabi na. Sobrang saya namin na alas-otso na. Nagsimula na ang weekend at sobrang saya ko, alam kong matutulog ako magdamag, walang tigil! Kailangan ko ng pahinga.
Habang nag-iimpake ako ng gamit ko para umalis, nilapitan ako ng mga lalaki.
"Uy pare." panimula ni Alex, "Weekend na at nag-o-organize kami ng maliit na party sa apartment ni Matt bukas ng gabi. Gusto mong sumama? Imbitado ang lahat at gusto talaga naming pumunta ka. Isa ka na sa amin ngayon at kaibigan."
Nagulat ako kung gaano ka-welcome itong mga lalaki. Mas sosyal pa sila kaysa sa mga babae, sa akin.
"Iisipin ko. Napapagod ako lately at malamang matutulog ako magdamag ng weekend. Pero kung magbago man ang isip ko, ipapaalam ko sa inyo bago pa bukas ng gabi mismo."
"Sige bro. Walang problema. Kita na lang."
Nagpaalam sila sa akin at umalis. Ang iniisip ko lang sa ngayon ay magmaneho pauwi at matulog ng hindi katulad ng dati.