Kabanata 88 – Mga Ex
Manunulat's POV:
Kumalat ang balita na parang apoy at agad na nag-ring ang telepono sa palasyo.
Nagulat at natigilan si Zagreh. Pero lalo na, lahat ay tuwang-tuwa sa kanilang naririnig.
Well, karamihan ng tao.
--
"So totoo nga, **Asahd**??" Tanong ni **Iris**, ang ikalima na tumawag, isa sa mga selosa at mapait na ex ni **Asahd**, sa telepono na may pagkabigla at hindi makapaniwala.
"Oo nga, **Iris**." Sagot ni **Asahd**, habang umuupo. Nasa silid-aklatan siya.
"**Saïda**?? Talaga?? Paano ka napakasal sa kanya, **Asahd**?!"
"Mahal ko siya at uulitin ko sa bawat isa sa inyo, na tumatawag," sabi ng **Ginoo**, na nagmumuni-muni.
"Hindi ka seryoso. Dati ayaw na ayaw mo sa kanya! Paano mo ngayon masasabing mahal mo, ang isang killjoy?? **Saïda** pa talaga, nagbibiro ka ba? Mas nararapat ka pa doon!"
"Ano?" **Asahd** scoffed, "Kaya mo akong sinasabihan kung ano ang sapat sa akin, o sino? Ikaw ang nagbibiro sa akin," tumawa ang **Ginoo** ng sarkastiko, "Ano o sino ang nararapat sa akin? Ikaw? Bago ka magsalita, tandaan mo kung bakit tayo naghiwalay. Hindi ako ang may kasalanan sa pagkakataong ito. Kung gusto mong manatili tayo sa mabuting kalagayan, **Iris**, tumahimik ka na lang."
"Sige. Hindi ako magugulat kung kayong dalawa ay magdiborsyo pagkaraan ng isang taon o higit pa, magkasama. O kung magkaroon ka pa ng ikalawang asawa dahil si **Saïda** ay magsawa sa iyo."
"Sana nga." **Asahd** mocked, "Mas masaya siya kaysa sa'yo."
Nagulat si **Iris**.
"Hindi mo talaga ibig sabihin iyon. Hindi naman siya mas mahusay sa akin at alam mo iyon."
"Hahahaaaaa! Ano?" Tumawa si **Asahd**, "Mas mahusay siya. Harapin mo, **Iris**. Pinapakasalan ko siya. Ikalat mo ang magandang balita. At oh, ngayong ikakasal na ako, lumayo ka na lang sa aking DM."
"Hindi ito magtatagumpay."
"Manood ka na lang, **Iris**. Kilala mo ako."
At sa ganun, pinatay na ni **Asahd** ang tawag.
'Grabe, ang sakit nila sa ulo. Paano ko ba nagustuhan ang ganitong mga babae?
Sila pa nga ang aking "perpektong tipo" ng mga babae. Sheesh. Sa tingin ko ay nag-upgrade na ako.'
Hinimas ni **Asahd** ang kanyang noo dahil sa sakit ng ulo na nakuha niya mula sa mga ex na tumawag sa ngayon.
Sumandal siya sa kanyang upuan at nagpahinga ng kaunti. Ngunit pagkatapos ay tumunog muli ang kanyang telepono.
"Oh hindi..." tiningnan niya ang screen. Isa pa.
Bago pa man niya maisipang sagutin, lumitaw ang isa pang papasok na tawag. Isa pang ex.
'Pagod na ako.'
Nagpaikot ang kanyang mga mata, pinatay niya ang kanyang telepono.
"Kapayapaan sa wakas."
Sumandal siya muli at ipinikit ang kanyang mga mata. Ngunit hindi nagtagal.
Sa wala, may isang taong sumugod sa silid-aklatan at halos napatalon siya. Agad na lumapit sa kanya si **Hammar**.
"Siya nga, **Asahd**?!" simula niya, sumisigaw na siya habang papalapit.
"Oh diyos ko..." Ibinalik ni **Asahd** ang kanyang ulo at hinaplos ang kanyang mukha.
"Si **Saïda**?? Mahal mo si **Saïda**?? Biro ba ito?!" sabi niya na hinihila ang kanyang mga kamay mula sa kanyang mukha.
Nagreklamo si **Asahd**, na sobrang inis.
"Tumingin ka," simula niya, na tamad na tumayo. "Pagod na ako, okay?"
"Si **Saïda** ang iyong pakakasalan, **Asahd**?! Paano nangyari ito?!"
"Mmm..." Nagkibit siya ng balikat, "Hindi ka makalalaban kapag ang puso ay gusto ang gusto nito," sabi niya.
"Biro ba ito?!" sagot ni **Hammar** na may malalaking mata.
"Hindi, hindi, **Hammar**. Mahal ko si **Saïda** at pakakasalan ko siya," sinabi ni **Asahd** na kaswal, na walang kapansin-pansin.
"Hindi ako makapaniwala dito!" Nagulat si **Hammar**, "Siya ang pinagtanggihan mo para sa akin?? Nagbibiro ka ba?!"
"Hindi." Tumawa ang matigas na **Ginoo**, "Siya nga talaga."
"Paano ka nagkainlove sa kanya?? Napakapangit niya. Talaga?? Hindi pa nga siya kalahati ko. At ang tanga ay may lakas ng loob na magsinungaling sa akin nang tanungin ko siya kung sino ang iyong mahal!"
"Hoy, hoy, hoy," sinabi ni **Asahd** na mahigpit na may kaunting kilay, na nagtataas ng isang daliri ng babala kay **Hammar**. "Girl, bantayan mo ang iyong bibig. Huwag mo akong paalisin. Literal na paalisin ka."
"Hindi! Dati ayaw mo sa kanya. Hindi mo siya matatagalan!"
"Ayaw ko sa kanya. May pagkakaiba."
"Wala akong pakialam! Mahal mo siya, ngayon?! Hindi ka man lang niya karapat-dapat sa iyo."
"Mali. Hindi ako karapat-dapat sa kanya. Muli, matutunan ang pagkakaiba," sabi ng **Ginoo** at lalong nainis si **Hammar**.
"Hindi ito biro! Paano mo siya mapapakasalan?!"
"**Hammar**, mas mabuti pa na simulan mo siyang ipakita ng kaunting respeto, mahal," tukso niya, "Siya ang iyong reyna sa hinaharap. Ngayon kung paumanhin mo ako, kailangan kong tumulong sa pag-oorganisa ng aking pagpapakasal at seremonya ng kasal. Inimbitahan ka."
At sa ganun, lumakad siya palampas sa kanya.
"**Asahd**, hindi pa ako tapos, nakikipag-usap sa iyo!" Tinapakan ni **Hammar** ang kanyang paa.
"Paalam!" sabi niya at lumabas ng silid-aklatan.
---
Samantala...
Literal na hinila si **Saïda** sa mga hardin ng kanyang mga kaibigan at sa kanilang karaniwang sulok ng pag-upo sa ilalim ng isang puno.
"Ngayon, magsalita ka!" hinihiling ni **Yasmin** na may tawa.
"Paano nangyari ito?!" dagdag ni **Aisha** na may tawa.
"At wala siyang sinabi sa amin!"
Tumawa si **Saïda** ng kinakabahan.
"Paumanhin. Hindi ko kaya. Pangunahin dahil kasama ko pa si **Noure**."
"Teka! Iyon ba ang dahilan kung bakit niya tinawag ang kasal?? Natuklasan niya ang tungkol sa iyo at kay **Asahd**?? Hindi nakakagulat na hindi ka man lang apektado ng pagkansela!" Nagulat si **Salma** at sumang-ayon ang iba sa sorpresa.
"Noong huli kong sinuri, kinasusuklaman mo si **Asahd**! Pagkatapos ay naging magkaibigan kayo. Well, hindi talaga. Tila nagkakasundo ka lang at mas nag-uusap, mas kaunting pagtatalo. O hindi na nga nagtatalo pa."
"Kaya sa likod ng lahat, may mga lihim na salita ng pag-ibig?? Oh diyos ko, paano?! **Saïda** ipaliwanag mo bago kami mawala."
Tumawa si **Saïda**, lalong namumula.
"Well, nagsimula ito sa New York..."
"Mula sa New York?? Oh diyos ko!"
"Hahaha, oo."
Ikinuwento niya sa kanila ang kinakailangan at hindi na-rate. Sinabi niya sa kanila kung paano ang kagustuhan ni **Asahd** na simulan ang pagbabago at ang kanyang unti-unting pagbabago, na nagawa siyang makakita ng ibang panig niya na hindi niya alam na nahuhulog siya. Sinabi rin niya sa kanila ang mga detalye tungkol sa ilang partikular na matatamis na halimbawa tulad ng nang tumakbo sila sa isang hintuan ng bus sa ilalim ng ulan, kung paano siya pinrotektahan ni **Asahd** at hindi para sa anuman sa kanyang mga kasamahan na nakikipag-flirt sa kanya, kung paano niya isusuko ang mga petsa kasama si **Allison** upang makasama siya, kung paano niya niyakap siya hangga't maaari at higit sa lahat, kung ano ang ginawa niya para sa kanya sa kanyang kaarawan. Sinabi pa niya sa kanila kung gaano siya nagseselos kay **Allison**, at kay **Asahd** kay **Noure**. Sinabi niya sa kanila ang tungkol sa iba pang mga cute na halimbawa ng kung kailan sila maglalaro at magbibiro.
"Oh my goooshh. Nakakagulat na nagmula kay **Asahd**!" **Aisha** cooed.
'At hindi mo pa alam ang lahat...'
Naisip ni **Saïda**, ang kanyang mga pisngi ay namumula.
"Anong nangyari nang sa wakas ay bumalik ka na?"
"Sinubukan kong iwasan siya matapos kong mapagtanto na bumalik ako kay **Noure**. Hindi pa rin niya ako tinigilan."
"Sigurado!" Tumawa si **Yasmin**, "Si **Asahd** ay tiyak na uri na kayang nakawin ang babae ng ibang lalaki kung gusto niya ito."
"Kaya ayaw mong pumunta sa kanyang silid mag-isa??" nagulat si **Aisha** sa libangan.
"Parang ganun." **Saïda** mused.
"Ohhhhh!" Squealed ang mga babae.
"Kapag nag-iisa ka kasama niya, gumawa ka ba ng masasamang bagay??" Naglakas-loob si **Salma** na magtanong at tumawa sila. Namula si **Saïda**.
"Siyempre hindi." **Saïda** bumulong ng hindi komportable.
"Huwag kang maniwala! Mayroon ka!"
Nagulat at tumawa sila.
"Hindi ko alam ang iyong sinasabi." **Saïda** mused.
"Mmhmmm. Oo nga!"
"Dahil ayaw mong sabihin sa amin, sabihin mo man lang sa amin kung naghalikan ka man o hindi."
Tumingin sa paligid si **Saïda** at nagtawanan ang kanyang mga kaibigan.
"Siguro minsan o dalawa."
"Liiieeeess. Sinasabi ng iyong ekspresyon ang libu-libong beses!" Tumawa si **Rayi**.
"Ssshhhh!" Pinatahimik sila ni **Saïda** at tumawa silang lahat.
Pagkatapos ay sinabi niya sa kanila ang tungkol kay **Asahd** na nagtatapat ng kanyang pag-ibig, mga problema kay **Noure** at sa wakas ay napagtanto niyang umiibig siya kay **Asahd** at siya lang.
"Ngayon alam mo na."
"Eeeppp!"
Lumaktaw at nagtili ang kanyang mga kaibigan.
---
Nagkatawanan at nagtsitsismisan pa rin sila nang mapansin ni **Rayi** si **Hammar** sa malayo, na papunta sa kanilang direksyon.
"Uh oh. Paparating na si Hurricane **Hammar**," sabi niya at sila ay bumaling. Umikot ang mga mata ni **Saïda**.
"Pakibayaan mo akong mag-isa sa kanya," sinabi niya sa kanyang mga kaibigan.
"Sige." Tumawa sila at umalis sa kabilang panig.
Sa lalong madaling panahon, pumunta si **Hammar** kay **Saïda** na tumayo upang harapin siya.
"Isa kang mangkukulam," simula niya.
"Kumusta ka rin, **Hammar**," sagot ni **Saïda** na kaswal.
"Tumahimik ka! Gumagawa ka ng lahat ng inosente at hindi nakakasama kapag ikaw ay isang magnanakaw! Isang walang kahihiyang babae!"
"Paano ako naging magnanakaw?" tanong ni **Saïda** na kaswal, na tiniklop ang kanyang mga braso.
"Ninakaw mo si **Asahd** sa akin!"
Hindi napigilan ni **Saïda** ang sarili kundi tumawa ng kaunti.
"Mula sa iyo? Wala mo siya," tinukso niya.
"Pagsisisihan mo ito. Hindi magtatagal ang iyong kasal! Tinanong kita kung sino ang kanyang inlove at nagsinungaling ka."
"Mali ko. Ayaw kong saktan ang iyong mahahalagang damdamin," sagot ni **Saïda** sa pinaka-sarkastiko at nakakapukaw na paraan kailanman, isang ngiti sa kanyang mga labi.
"Paano mahalin ni **Asahd** ang isang dalagang lingkod na katulad mo?" tiningnan niya si **Saïda** ng pangit "Hindi ka man lang chic. Walang klase. Nakakaawa."
Nagulat si **Saïda** at tumawa.
"Pero sino ang kanyang pinapakasalan? Ako." sabi niya, "Harapin mo. Sa kanya na ako ngayon. At masaya akong sabihin ito nang malakas. Akin si **Asahd**, **Hammar**. Nagkaroon ka ng iyong pagkakataon. Sinayang mo ito. Iniligtas niya ang pinakamahusay para sa wakas. Ako. Patunay, ako ang nakakuha ng singsing sa kanyang daliri. Kaya ayon sa teknikal at literal..." Tiningnan siya ni **Saïda** mula ulo hanggang paa "...Mas mabuti ako sa iyo."
Pumula si **Hammar** na parang kamatis.
"Nakikita ko ang iyong tunay na kulay. Magandang babae, ganda, masama ako. Isa kang bruha."
"Hindi, hindi. Ikaw. Isa pa rin akong mabuting babae, iyon ay, maliban kung may tumapak sa aking daliri o mas mabuti pa."
Ngumiti si **Saïda**, "Kapag nag-iisa ako kasama si **Asahd**. Hindi ko mapigilan, alam mo. Balita ay tama. Kaya niyang gawing masama ang isang mabuting babae kapag siya ay nakakulong sa kanya."
Napatigil si **Hammar**, galit na galit. Itinaas niya ang isang kamay upang sampalin si **Saïda** ngunit nahuli ni **Saïda** ang kanyang pulso.
"Huwag mo." Sinabi ni **Saïda** ng mahina, "O titiyakin kong aalis ka na may mga pasa. Hindi ako prinsesa, **Hammar**."
Napahinto si **Hammar**, nasasaktan ang kanyang pulso.
"Sa ngayon." Dagdag ni **Saïda** na may ngiti at pinakawalan siya. Bumalik si **Hammar** at hinawakan ang kanyang mga pulso na nagulat.
Minamaliit niya ang mabuting babae.
Sumimangot si **Saïda** at lumakad palampas sa kanya, pabalik sa palasyo.
}