Kabanata 19 – Mga Damuhan at Bintana
Pananaw ni Asahd:
Humarurot ako sa harap ng building ko bandang alas-nuwebe. Ang sarap sa pakiramdam na nakauwi ako nang mas maaga sa karaniwan.
Kinuha ko ang bag at telepono ko at lumabas ng kotse. Pagkalabas ko, isinara ko ang pinto... siguro medyo malakas kaya nakarinig ako ng kakaibang tunog. Nag-panic agad ako. Maganda naman ang takbo ng kotse pero matanda na rin kasi.
Dinampot ko ang hawakan ng pinto ng driver's seat at sinubukang buksan. Tumalon ang puso ko nang hindi bumukas. Sinubukan ko ang lahat ng ibang pinto at nakasara rin silang lahat!!! Sinubukan kong i-unlock gamit ang mga susi pero wala!
"Naku, hindi pwede." Bulong ko, "Paano ako papasok ngayon??"
Nasira ko na ang kotse! Parang gusto kong umiyak. Tinitigan ko ang kotse nang walang pag-asa at pagkatapos, nagkaroon ako ng ideya na nagbigay sa akin ng kaunting pag-asa.
"Ang bukas na bintana!" Sigaw ko at tumakbo sa kabilang gilid ng kotse. Sumakay ako sa bukas na bintana at sinubukan kong buksan ang mga pinto mula sa loob pero walang nangyari. Hindi ako makapaniwala sa kamalasang patuloy na nangyayari sa akin.
"Sobrang hirap na 'to." Humagulgol ako nang walang pag-asa at lumabas ako ng kotse sa bintana, "Sa tingin ko ang tanging paraan para makapasok at makalabas ako sa kotse na 'to ay sa bintana. Nakakahiya."
Malapit na akong mapaluha at natuksong sipain ang kotse na 'yon. Pero isa na namang panganib na ayaw kong tanggapin!
Sinubukan kong huwag masira ang mood ko, pumasok ako sa building. Nakapunta ako sa apartment at ginamit ko ang sarili kong susi para buksan ang pinto. Pumasok ako at si Saïda ay nakaupo sa isang sofa, nanonood ng TV.
"Helloooo." Nakangiti siya at ngumiti ako pabalik.
"Ano'ng meron?"
"Okay lang ako. Kumusta ang araw mo?"
"Okay lang." Ibinalik ko ang bag ko at lumanding sa isang upuan sa malapit, "Nasaan ang iyong ama?"
"Tulog. Alam mo naman na maaga siyang natutulog, kadalasan."
"Tama."
Tinitigan niya ako habang nakatitig ako sa TV.
"Parang malungkot ka. Ano'ng problema mo ngayon?" Tanong niya.
"Hindi ka maniniwala sa nangyari sa akin." Tumawa ako ng kaunti, sinusubukang pagtawanan ang sakit. Maraming nakakatakot na bagay ang nangyayari sa akin at kung patuloy kong pagtatawanan ang mga ito, baka sumabog ako o mabaliw, literal, balang araw.
"Ano?"
Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa kotse at tumawa siya.
"Seryoso ka? Ay naku. Alam mo namang hindi ka tutulungan ng aking ama na ayusin ito, 'di ba? At kailangan mong magtabi ng kahit suweldo sa isang linggo, para ayusin ito." Sabi niya.
"Pakialam ko. Ang pera na 'yon ay napakaliit na para sa akin. Hindi ko sasayangin 'yon sa isang lumang kotse. Kasinungalingan. Papasok at lalabas ako sa kotse na 'yon, sa bintana. Malamang mamatay ako sa kahihiyan pero dito, walang nakakakilala sa akin, kaya, mananatili ako rito. Tapos na ang usapan." Tapos ko, pinapaikot ang aking mga mata at tumawa siya.
"Nakikita mo? Nagreklamo ka tungkol sa bintana na 'yon mula sa unang araw, at ngayon, nailigtas ka nito."
"At ayaw ko sa katotohanang 'yon." Tumawa ako.
Tahimik kami sandali, nanonood ng TV. Pero pagkatapos ay kumuha ako ng tatlumpung dolyar mula sa aking bulsa at ibinigay ito sa kanya bilang aking pang-araw-araw na kontribusyon sa kung ano man.
"Ibigay mo kay Djafar, bukas ng umaga."
"Sige. Nagugutom ka ba?"
"Ang tanga naman ng tanong na 'yon. Siyempre gutom ako!" Sabi ko, at hinagis ang isang unan sa kanya.
"Hahaha, sige. Nagluto ako ng curry chicken stew at kanin."
Nanlaki ang mga mata ko at tinitigan ko siya.
"Sana hindi mo sasabihin sa akin na kasinungalingan 'yan at talagang nagluto ka ng ilang walang lasa na sarsa at noodles. Kasi maniwala ka sa akin."
"Seryoso ako." Putol niya sa akin na tumatawa, "Nakahanap ako ng isang tindahan ng Moroccan ngayon, na mayroon lahat ng ating mga pampalasa at mga pangangailangan para magluto ng ating mga tradisyunal na pagkain."
Ang saya. Ang saya! Hindi ako sanay sa ibang pagkain. Sa katunayan, kinamumuhian ko ito.
"Kaya mapayapa ka na ngayon. Mula ngayon, at salamat sa tindahan na 'yon, magagawa kong lutuin ang karamihan sa ating mga pagkain upang komportable tayo."
"Pagpalain ka ng Diyos. Ikaw at ang iyong pamilya!" Sigaw ko nang masaya at tumayo kami. Sinundan ko siya sa maliit na kusina at umupo sa maliit na bilog na mesa sa isang sulok.
Tumutulo ang laway ko habang pinapanood ko siyang nagpainit ng pagkain. Miss na miss ko ang ating mga pagkain. Lahat ng pampalasa at lahat ng karne. Ang mabibigat na pagkain na miss na miss ko.
Pinaglingkuran ako ni Saïda pati na rin ang sarili niya at sumama sa akin sa mesa.
"Hindi ka pa kumakain?" Nagulat ako at naghugas ng aking mga kamay at bumalik sa mesa.
"Hindi. Hindi pa nagugutom kanina."
"Paano ka hindi nagugutom sa curry chicken stew? Alam kong isa kang dayuhan o kung ano." Tinukso ko siya at sinundot niya ako.
"Tumahimik ka."
Pagkatapos ay pinilit niya akong gumawa ng maikling panalangin kasama siya bago kami tuluyang nagsimulang kumain.
"Inimbitahan ako ng aking mga kasamahan sa isang party, bukas ng gabi. Sa apartment ng isa." Sinabi ko sa kanya, puno ang aking bibig ng masarap na pagkain, "Mmmm. O Diyos ko, napakasarap nito. May party sa tiyan ko ngayon."
"Salamat. Pupunta ka ba?"
"Ha?"
"Sa party, bobo." Sabi niya.
"Hindi ko alam. Gaya ng sinabi ko na sa'yo, lahat sila ay napakaganda at itinuturing na ako bilang kaibigan nila. Kahit medyo nagdududa pa ako."
"Bakit?? Hindi ka pa handang makipagkaibigan sa kanila dahil napakakaraniwan nila?" Tinukso niya.
"Saïda tumigil ka. Alam mong hindi 'yon. Hindi lang ako komportable sa lungsod na ito, pa. Hindi pa ako sanay dito."
"Ang tanging paraan para masanay ka rito ay sa pamamagitan ng pagsama sa iba. Sa pamamagitan ng pakikipagkaibigan sa pinakasimpleng tao at pag-aaral na umangkop sa kanilang paraan ng pamumuhay." Pinayuhan niya at tiningnan ko siya.
"Kailangan ko ng kaunting oras pa. Pag-iisipan ko ang isyu tungkol sa party." Sagot ko.
"Sige."
-
Masaya akong kumain. Inubos ko ang unang plato at nagmakaawa para sa isa pa na ibinigay sa akin ni Saïda. Ang pagkain ay masarap! Kailangan kong mabawi ang lahat ng enerhiya na 'yon. Tuwang-tuwa ako na kakain ako ng mas maraming tradisyunal na pagkain, ngayon.
Habang tinapos ko ang aking pangalawang plato at nag-usap kay Saïda, tumunog ang aking telepono. Tiningnan ko ito. Hindi kilalang numero. Sinagot ko.
"Hello?"
"Hello, si Asahd ba ito?" Tanong ng isang babaeng boses.
"Oo? Sino ito?"
"Isang customer. Kung malaya ka bukas, nais kong magpagupit ng damuhan. Isa akong ahente ng pabahay. Nagbebenta ako ng mga bahay sa mga tao at kakailanganin ko na gupitin mo ang mga damuhan ng ilang hindi pa nabebentang bahay, bago ko ipakita ang mga ito sa aking mga kliyente. Pero sa ngayon, kailangan mo lang magpagupit ng isa, na ipapakita ko sa mga available na kliyente sa Lunes."
Gusto ko sana siyang tanungin kung kamukha ba ako ng isang hardinero, sa pinakamarahas na paraan, pero naaalala ko na ako ang nagbigay ng aking numero sa ilang tao na tatawag, kung sakaling kailangan nila ang kanilang damuhan, na gupitin. Kailangan ko ng dagdag na pera!
"Oh. Um, sige. Malaya ako bukas. Maaari akong pumunta roon ng isa o alas-dos."
"Sige. Ipapadala ko ang address."
"Sige." Nag-hang up ako nang nakangiti.
"Sino 'yon?" Tanong ni Saïda. Sinabi ko sa kanya ang lahat tungkol dito at kung paano ko ibinigay ang aking numero sa mga hindi kilalang tao.
"Alam kong walang isa man sa kanila ang tatawag pabalik. Parang sino naman ang magpapapasok ng isang estranghero sa kanilang ari-arian, para lang magpagupit ng damuhan?" Sabi ko, "Pero sa kabutihang palad, nakahanap ako ng isang ahente ng real estate. Umaasa ako na pananatilihin niya ako."
"Sana. Nakapagpagupit ka na ba ng damuhan?" Tumawa si Saïda.
"Hindi." Tumawa ako, "Pero makakahanap ako ng paraan."
"Sasama ako sa'yo bukas. Pero maghihintay ako sa kotse. Naiinip ako kapag nananatili ako rito."
"Sige."
***
Kinabukasan, sinabi ni Saïda kay Djafar ang aming mga plano at umalis kami sa apartment. Ang real estate agent ay nag-text sa akin ng address.
"Papasok muna ako." Sabi ko at pumasok sa bintana. Nagtawanan si Saïda.
"Ha-ha. Kailangan mo ring pumasok." Tumawa ako, nang nasa loob na.
Nagtatawanan na parang bata, pumasok siya sa bintana at tumawa ako, lumilihis nang muntik na niya akong sipain sa mukha habang nagpupumilit na umupo nang tuwid.
"Nakakahiya 'to!" Sabi niya.
"Nakikita mo?!" Humalakhak ako at sinimulan ang kotse.
**
Huminto kami sa tahimik na lugar.
"Ang bahay ay marahil sa paligid ng sulok na 'yon. Sigurado ka bang gusto mong maghintay dito?" Tanong ko sa kanya.
"Oo."
"Sige. Mabilis lang ako. Ngayon patawad."" Sumakay ako sa isang tumatawa na Saïda at matagumpay na nakalabas sa bintana.
"Kailangan kitang i-film, sa susunod na pumasok ka." Tumawa siya.
"Oo na lang." Sabi ko at lumakad palayo.
Natagpuan ko ang real estate agent at bahay. Siyempre itinaas ko ang aking presyo sa 30 dolyar dahil medyo tumubo na ang damo. Talaga. Wala siyang problema. Kinuha ko ang makina at ang langit lang ang nakakaalam kung paano ako nagtagumpay na simulan ito. Nagsimula akong magpagupit at talagang ginawa ko nang maayos ang trabaho. Tapos na ako pagkatapos ng tatlumpung minuto. Nasiyahan siya, binayaran ako at nangako na tatawagan ako pabalik para sa isa pang trabaho.
'Ako ang Lalaki! Ginupit ko ang damuhan na 'yon nang mas mahusay kaysa sa Royal gardener, pabalik sa Zagreh!' Humahalakhak ako sa sarili ko sa nakakatawa at pinalaking pag-iisip.
---
Pananaw ni Saïda:
Lumabas ako ng kotse pagkatapos na mainip at mapagod. Nakasandal ako rito at naghihintay kay Asahd na bumalik sa lalong madaling panahon.
Natutuwa ako nang nakita ko siyang paparating. Mula sa kanyang ngiti, alam kong maganda ang ginawa niya.
"Teka! Tumigil ka riyan!" Tumawa ako at tumigil siya, natutuwa.
"Ano?"
Kinuha ko ang aking telepono at nagsimulang mag-record.
"Gusto kitang i-film, na pumapasok sa kotse na ito." Sabi ko.
"Seryoso ka?? Hindi ka kapani-paniwala."
"Wala kang pagpipilian kundi ang pumasok pagkatapos ng lahat." Tinukso ko.
Umiling siya sa pagkamangha. Sumuko, nagsimula siyang lumakad patungo sa kotse. Nanood ako at nag-film nang may pagmamangha habang sumakay siya sa bintana. Tumawa ako.
"Tara na!" Tumawa siya at ginawa akong pumunta mula sa bukas na bintana.
"Itatago ko ang videong ito habang buhay." Tinukso ko at pumunta ako para sumama sa kanya.