Kabanata 78 – Putok ng Baril
Pananaw ni Asahd:
Ang saya-saya ko nung araw na yun, kahit na nag-umpisa sa maling paraan. Si Djafar, ang mga magulang ko, at ilang mga empleyado, tinanong ako tungkol sa nakabalot kong kamay at may mantsa ng dugo sa mga buko-buko ko. Kailangan kong gumawa ng kwentong kapani-paniwala para sabihin sa kanila. Naniwala naman sila.
Hindi ko mapigilang sumaya. Hindi ako nag-alala sa kahit anong bagay, lalo na ngayon na umamin na si Saïda sa akin. Mas lalo akong natuwa sa narinig ko kay Saïda na sinabi niya kay Noure, tungkol sa akin. Tumabo sa ego at kumpiyansa ko ng 10 beses, nung nagawa ako ng gago na yun na maging insecure.
'Sa mukha mo, gago. Sinabi ko sayo na mapapasakin ko siya. At nagawa ko. Hindi pa tapos. Pakakasalan ko siya.'
Naisip ko nang natatawa. Hindi ko talaga kayang pakawalan si Saïda. Mahal na mahal ko siya. Kung sakaling hindi niya ako mahal o ano, hindi ko alam kung anong mangyayari sa akin. Malamang mawawalan ako ng kontrol o ano, sa pinakamasamang paraan. Ang pagmamahal ko sa kanya ay parang matamis na pagkahumaling. Sa ganitong kaunting oras, maraming nagbago sa pagitan naming dalawa. Hindi ko aakalain na maaari akong umibig ng labis kay Saïda, hanggang sa puntong handa akong isugal ang lahat para lang makasama siya. Kung may nakahula sa kasalukuyan naming sitwasyon at sinabi sa akin bago pa ako ipadala sa New York, tatawagin ko silang baliw at baka magalit pa ako kung gaano kabaliw ang tunog nito. Dahil maniwala ka sa akin, sobrang ayaw namin sa isa't isa ni Saïda. Hindi ko siya matiis at ilang beses ko nang pinigilan ang sarili ko na sampalin siya o ano.
'At ngayon namamatay ako at tumutulo ang luha para sa kanya...'
Ang buhay ay nagtuturo sa akin ng nakakatawang aral. At siguradong ganun din ang iniisip ni Saïda. Naalala ko ang isang pagkakataon mga isang taon na ang nakalipas nung naglalakad ako sa mga hardin ng palasyo at narinig ko si Saïda na nagtsitsismisan tungkol sa akin sa iba, malapit sa likod ng mga palumpong. Kinokondena niya ang ugali ko noon, na parang "Miss Perfect" na may karapatang humatol sa iba.
Tinawag niya akong kambing o ano at sobrang ikinagalit ko ito. Nagpakita ako kung saan sila naroon at agad siyang tumahimik. Kahit nag-curtsy siya, binigyan niya ako ng pinaka-provocative na itsura. Halos nawala ako sa sarili ko. Well, nagawa ko naman.
May hawak na walang laman na bote ng tubig, hindi na ako nag-isip pa at itinutok ko ito sa kanya. Sinubukan niyang umiwas pero tumama ito sa ulo niya, na ikinatuwa ng mga katulong na kasama niya. Nagulat siya at agad na nagsalita:
"Anong klaseng Ginoo ang kumikilos na katulad mo?!" sigaw niya at sumimangot ako, nanlalaki ang mata.
"Anong sabi mo?! Ulitin mo!" sagot ko, handang-handa na hulihin siya at hilahin ang buhok niya.
"Wala po, Ginoo. Patawad sa aking asal." humingi siya ng paumanhin sa pinaka-peke at walang sinserong paraan!
"Oo nga dapat. Bobo." sagot ko at umalis, kahit na narinig ko siyang nag-uusap at bumubulong ng isang bagay sa mga katulong na nagpatawa sa kanila nang kaunti.
-
Ang mga iniisip ng ganitong mga pagkakataon ay nagpatawa sa akin habang umaakyat ako sa aking kwarto. Si Saïda ay palaging matigas ang ulo at tuwing nagagalit ako o may ginawa ako sa kanya, kinukuha niya ang lakas ng loob na sumagot minsan o tumugon. Ngunit pagkatapos, humihingi siya ng paumanhin kaagad o nagtatago, pa rin sa pinaka-walang sinserong o mapanghamong paraan. Palagi siyang may ganitong kaunting lakas ng loob dahil hindi katulad ng iba, hindi siya katulong na maaari kong tratuhin o utusan nang walang respeto. Hindi lamang siya naghahanda na maging aking Royal adviser noon, siya rin ay anak ni Djafar. Alam niya na hindi ko siya maaaring tanggalin sa trabaho o tratuhin sa anumang paraan dahil talagang isinasaalang-alang at pinahahalagahan ko ang kanyang ama. At ginagamit ako nito ng sobrang inis at ang magagawa ko lang ay turuan siya ng isang aral sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng napakaraming trabaho na siya ay mas higit pa sa pagod sa pagtatapos ng lahat. Kahit papaano nakontento ako nang kaunti.
-
Tumawa ulit ako sa mga iniisip at pumasok sa aking kwarto. Madalas kaming nag-aaway at nagtatalo tulad ng gagawin ng mga bata o magkakapatid na nagdudulot ng problema at kadalasan itong nagpapagod sa mga magulang ko at kay Djafar. Habang pinagalitan ako ng aking mga magulang dahil sa aking "hindi royal, walang pananagutan at parang bata" na pag-uugali kay Saïda, ginawa rin ni Djafar sa kanyang sarili. Ngunit hindi ito natapos. Hindi ko lang siya matiis at hindi kami nagkasama nang hanggang dalawampung minuto nang walang pag-atake o pag-uudyok sa isa't isa. May mga oras na mananahimik lang si Saïda at pipigilan ang kanyang dila, ang kanyang mga mata ay nagbabanta na patayin ako at ginagawa ang lahat ng pagsasalita. At iyon ay dahil lamang ako ay isang Ginoo at nagtatrabaho siya para sa akin.
'Hindi ako maniniwala na ang aming magulong relasyon ay magiging ganito.'
Naisip ko na may ngiti sa aking mga labi. Tiningnan ko ang sarili ko sa salamin ng aking banyo.
'Kahanga-hanga lang talaga. Siya na ang babae sa aking mga pangarap ngayon.'
***
Kinagabihan, nag-uusap at nagtatawanan kami ni Saïda sa silid-aklatan. Masaya ang pakiramdam namin dahil sa ilang kadahilanan, kinansela ni Noure ang engagement na dapat sana ay nangyari nang hapong iyon. Ang nagulat sa amin ay ang katotohanan na si Djafar o ang aking ina na abala sa mga paghahanda, ay hindi nagreklamo o nagalit tungkol sa biglang paghinto. Gayunpaman, wala talaga akong pakialam na alamin at hinintay ko si Djafar na ipaliwanag sa amin ang mga bagay-bagay at kung bakit kinansela ito ni Noure. Tinanong siya ni Saïda kung bakit ngunit hindi niya pinansin ang kanyang tanong na sinabing malapit na niyang sasabihin sa kanya kung bakit.
-
Kausap ko pa rin si Saïda nang pumasok ang kanyang ama at yumukod nang kaunti sa akin. Hiniling ko kay Djafar na ihinto iyon ngunit ang lalaki ay sobrang nakatuon sa mga patakaran at kaugalian kaya hinayaan ko siya. Mukha siyang masaya kaya kinailangan naming itanong ni Saïda ang parehong tanong:
"Bakit ka masaya?" naisip namin.
"Dahil may magandang balita ako para sa iyo anak ko." sagot niya na may ngiti.
"Ano po iyon, ama?"
"Hahayaan kong sabihin sa iyo ng iyong magiging asawa."
Nang sandaling iyon, pumasok si Noure na may ngiti. Nanatili akong nakadikit sa aking upuan at sinubukan kong huwag mawalan ng kontrol sa harap ni Djafar.
Sumimangot nang kaunti si Saïda at tinitigan si Noure ngunit pagkatapos ay binago niya ang kanyang ekspresyon dahil naroon ang kanyang ama.
Tinitigan ko si Noure at tiningnan niya ako, nakangiti pa rin at ang panunukso at kumpetisyon ay napakalinaw sa kanyang mga mata.
"Ginoo ko." tila nag-isip siya habang yumukod ng kaunti.
"Mm..." ang aking tanging sagot at walang pakialam.
"Hello, mahal ko." lumingon siya at inabot ang kamay kay Saïda na binigyan ako ng sulyap sa gilid, nagdududa. Tiningnan ko siya sa paraan na nangangahulugang dapat siyang makipaglaro dahil naroon ang kanyang ama.
Dahan-dahan niyang hinawakan ang kanyang kamay at pinatayo siya nito, niyakap siya at hinalikan ang kanyang pisngi.
'Kontrol sa sarili, Asahd.'
"Hindi ka ba natutuwa na makita siya, mahal ko?" tanong ni Djafar na may ngiti.
"Siyempre po, ama. Nagulat lang ako. Kinansela niya rin naman ang kasunduan."
"Oo, at narito siya upang personal na ipaliwanag kung bakit." sagot ni Djafar nang masaya, na pinapalo ang balikat ni Noure.
Kaming lahat ay tumitig kay Noure.
"Sweetheart," simula niya at napairap ako. Sa kabutihang palad, hindi napansin ni Djafar. Nang haplosin niya ang kanyang pisngi, gusto ko siyang hilingan na lumayo nang sobra.
"Opo?" huminga nang malalim si Saïda nang hindi komportable.
"Kinansela ko ito dahil wala na itong silbi ngayon."
"Anong ibig mong sabihin?"
"Bakit ka pa ie-engage kung pwede naman kitang pakasalan? Nagpasya ako, kasama ang pahintulot ng iyong ama pati na rin ng aking pamilya, na magpakasal sa iyo pagkatapos bukas sa halip na sa susunod na linggo."
Natigilan ako, lumubog ang puso ko. Nanlaki ang aking mga mata at ganoon din ang kay Saïda.
"W– ano??" bulong niya.
"Tingnan mo kung gaano siya nagulat!" tumawa si Djafar at pumalakpak nang masaya. "Tuwang-tuwa ako Mahal ko!"
Tinitigan ko siya, hindi alam kung ano ang gagawin. Ilang segundo na lang bago ko masira ang katahimikan kay Djafar tungkol sa pagmamahal ko kay Saïda, nang makita ko kung gaano siya kasaya. At kasabay nito, natanto ko na hindi niya ako hahayaan na pakasalan siya dahil sa kung paano niya nirerespeto ang 'mga patakaran'. Napagtanto ko na baka masisira ko siya sa pamamagitan ng pag-aanunsyo ng ganoon at kahit na ikagulat siya. Paano kung maisip niya ang kapareho ni Noure? Na nilandi ko ang kanyang anak at nais kong sirain ang kanyang reputasyon? Iisipin niya na tinraydor ko ang kanyang tiwala. Malamang iisipin niya na lumapit ako kay Saïda para sa isang maruming dahilan?? Dumagsa ang mga saloobin sa aking isipan sa sandaling iyon at tumaas ang pagkabalisa. Paano kung mali ang pagkakaintindi ni Djafar? Paano kung hindi niya naintindihan ang sitwasyon at tinawag akong traydor?? Paano kung sirain nito ang aking relasyon sa kanya? Paano kung sirain nito ang kanyang tiwala? Ayaw ko nun. Mahal na mahal ko siya. Noon ko lang napagtanto kung ano ang nararamdaman ni Saïda. Sa puntong iyon, wala sa amin ang gustong saktan si Djafar. Naguluhan ako kung ano ang gagawin. Halos wala akong magawa.
"Bukas na mahal ko!" niyakap niya ang kanyang anak, "Sa wakas, ang lahat ng aking pinaghirapan para mangyari, mangyayari na. Magpapakasal ka na, mahal ko!"
Pinilit ni Saïda ang isang ngiti at sinamantala ito ni Noure na niyakap din siya. Pagkatapos ay tumingin siya sa kanya.
"Pwede ba tayong mag-usap sa labas?" tanong niya sa kanya.
"Sigurado, mahal ko."
Nagpaumanhin sila at umalis. Si Djafar ay masayang bumaling sa akin.
"Maganda ito, hindi ba Asahd?" sabi niya na may lumuluhang mga mata at ngiti. Halos masira ang puso ko.
"Masaya lang ako dahil masaya ka, Djafar." tumayo ako at niyakap siya.
"Salamat, anak." niyakap niya ako pabalik.
----
Pananaw ni Saïda:
"Kaya ito ang plano mo??" galit kong sabi kay Noure nang kami ay nasa isang pribadong lugar.
"Dapat ikaw ay aking asawa Saïda. At magiging ikaw." ngumiti siya, na inaabot upang hawakan ang aking pisngi ngunit tinaboy ko ang kanyang kamay.
"Huwag mo akong hawakan! Pumunta ka rito at ginagamit mo ang aking ama upang ako ay mapunta sa aking damdamin at hindi makatanggi o sabihin sa kanya ang totoo?! Anong problema mo?! Ito ba talaga ang iyong pagkatao?!" ngumungol ako, nagagalit pa lalo.
"Saïda, ginagawa ko ito para sa iyong kabutihan at reputasyon."
"Tumahimik ka! Ginagawa mo ito para sa iyong sarili! Kung talagang nagmamalasakit ka sa akin, hindi mo ako pipiliting magpakasal sa iyo!"
Tumawa siya nang mapanukso at napairap.
"Kaya ayaw mo akong pakasalan ngayon?" itiniklop niya ang kanyang mga braso.
"Hindi!"
"Bakit? Dahil sa gunggong mong Ginoo? Mali ka na malalaman mo na nagawa mo, Saïda. Magpapakasal tayo at malilimutan mo siya."
Hindi ako makapaniwala sa aking narinig.
"Hindi ko siya makakalimutan! Dahil mahal ko siya!"
"Tsk!" sinimangutan niya ako, na akala sa akin ay walang halaga. "Hindi mo alam ang iyong sinasabi, mahal ko."
"Hindi kita mahal, okay?" ngumungol ako nang mahina at naglaho ang kanyang ngiti.
"Huwag mong sabihin iyan, Saïda."
"Hindi na kita mahal, Noure." naisip ko ngayon para mas ikagulat siya, "Kahit na kaunti. Ikaw ang pagkakamali dito. Ang gago."
Sumimangot siya, galit na ngayon.
"Saïda, bantayan mo ang iyong bibig! Mahal mo ako!"
"Bingi ka ba?? Hindi. Hindi na kita mahal."
Bigla niyang hinawakan nang mahigpit ang aking braso at mahigpit na hinila ako sa kanya.
"Aray! Sinasaktan mo ako!" sigaw ko.
"Magpapakasal ka sa akin. At mamahalin mo ako. Gusto mo man o hindi."
Halos tumawa ako ngunit sa halip, ngumiti lang ako. Sa pinaka-mapanghamong paraan kailanman, tiningnan ko siya sa mga mata.
"Subukan mo akong pilitin, Noure. Nangangako ako sa iyo, sa aking sariling ulo, na ang araw na magpapakasal ako sa iyo, ay ang araw na kamumuhian ko ang iyong bituka."
Mukha siyang nagulat. Seryoso ko sinabi ang bawat salita.
"Nawawala ka sa iyong isipan, Saïda."
"Subukan mo ako. Ang araw na mapapapunta mo akong magpakasal sa iyo, ay ang araw na iguguhit mo ang linya ng digmaan. Wala akong ipakikita kundi ang pagkasuklam sa iyo. Hindi kita kailanman rerespetuhin o gugugulin ang oras sa iyo. Ikaw ay malulungkot. Napakalungkot na kahit ikaw ay maaaring magpasya na makipagkita sa ibang mga babae, na hindi problema sa akin dahil mayroon akong Asahd ko. Gagawin kitang diborsiyado, Noure. Hindi tayo tatagal ng isang taon. Ikaw ay magiging miserable habang ako ay mabubuhay sa pinakamasayang sandali tuwing pupunta ako sa palasyong ito, tuwing umaga ng bawat araw ng linggo, upang makasama si Asahd. Babalik lang ako nang gabi bilang isang ganap na nasiyahan, umiibig at masayang babae. Kakailanganin mo ng isang katulong upang linisin ang iyong bahay at magluto para sa iyo dahil hindi ako."
"Saïda, tumahimik ka." ngumungol siya nang mahina, galit na galit ngayon habang lalo pang humigpit ang pagkakahawak niya sa akin. Sumakit pa ngunit hindi ako nagpakiramdam, na nakatitig sa kanya sa mga mata.
"At huwag ka kailanman." itinaas ko ang isang daliri sa kanya, "Subukang saktan o pilitin ako. Kung hindi ay ipatatapon ko si Asahd sa piitan dahil hindi katulad mo, mayroon siyang awtoridad. At huwag mong isipin na maaari mong sabihin sa aking ama ang tungkol sa nangyayari dahil maniniwala siya sa akin at hindi sa iyo. Sasabihin ko sa kanya na palagi mo akong pinagmamalupitan at hihiling ako ng diborsyo. Pakasalan mo ako, Noure. Makikita mo."
Tinitigan niya ako, gulat sa kanyang ekspresyon.
"Saïda anong nangyari sa iyo?? Tingnan mo kung ano ang ginagawa niya sa iyo..."
"Hindi, hindi." tumawa ako halos hysterically "Si Asahd ay naglalabas ng pinakamahusay sa akin. Ikaw ay naglalabas ng pinakamasama. Ginawa mo akong sampalin ka at ngayon pinapatakot mo ako. Hindi ako kailanman gagawa ng ganitong paraan kay Asahd dahil hindi niya ako bibigyan ng dahilan. Ako ay magiging sunud-sunuran magpakailanman sa kanyang magandang pwet, Noure. Hindi niya ako kailanman pinilit sa isang bagay na hindi ko gustong gawin. Kahit na noong siya ay isang bastos at mayabang pa, kahit bago kami nagpunta sa New York at nung ayaw pa rin namin sa isa't isa. Hindi kailanman. At gusto mo akong pilitin?" tumawa ako at lumabas sa kanyang hawak.
"Saïda pagsisisihan mo ito." bulong niya at tila nanginginig ang kanyang boses. "Hindi ako makapaniwala na ginagawa mo ito sa akin. Nagbago ka."
"Hindi ikaw, Noure. Akala ko talagang nagmamalasakit ka sa akin, kahit bilang kaibigan. Ang ginagawa ko para sa iyo. Ngunit hindi mo ginagawa. At kaya, nagkaroon ka ng isa pang pagkakataon na panatilihin ang aking pabor at pinasasabog mo ito. Sa araw na ikinasal tayo, kamumuhian ko ang iyong mga bituka. Ang kaunting simpatiya ko para sa iyo, ay mawawala. Nangangako ako."
Tahimik niya akong tiningnan.
"Magkita tayo sa araw ng kasal natin, Noure. Putok ang mga baril." pagtatapos ko at humarap at umalis sa silid.