Kabanata 66 – Gulat
POV ni Saïda:
Ilang araw na rin ang lumipas simula nung private naming pagkikita namin ni Asahd. Kada iisipin ko 'yon, parang tumatalon 'yung puso ko tapos kinikilabutan ako.
'Ang lakas ko magkagusto sa kanya. Gustung-gusto ko siya.
-Sabi niya mahal niya raw ako, sobra.'
Palakad-lakad ako sa hardin, kamot ulo pa ako ng konti. Gano'n lagi 'pag nagkaroon ako ng bawal, malandi naming sandali ni Asahd. Napupunta sa pag-iisip sa kanya nang ilang araw.
'Mali ako. Akala ko 'pag malapit ako kay Noure, makakalimutan ko si Asahd. Pero walang nagbago. Parang lalo pang lumala, lalong gumulo sa utak ko.'
Napabuntong-hininga ako, tapos umupo sa isa sa maliliit na bilog na mesa na makikita mo sa malaking field. Nilapag ko 'yung libro na dala ko, tapos nagsimula na magbasa, pinipilit na baguhin 'yung iniisip ko.
Simula nung huli naming pagkikita, iniiwasan ko nang mapag-isa kay Asahd. Kada ipapatawag niya ako, humanap ako ng paraan para tumakas. O kaya, sasamahan ako ng isang katulong. Ginagawa ko 'yon, hindi dahil gusto kong tumigil siya, ginagawa ko 'yon dahil natatakot ako kung gaano ako kahina. Hindi ako tanga. Inamin ko na kung gaano niya ako naiimpluwensyahan, kung gaano ko siya ninanais... na delikado.
Natatakot ako na sa susunod na magkasama kami... baka.
'Matulog na kasama siya, payagan siyang gawin sa akin 'yung pag-ibig. Bigyan ako ng kasiyahan at tratuhin ako na parang Reyna, gaya ng sinabi niya.'
Lumunok ako tapos umiling nang mabilis, ipinikit nang mahigpit 'yung mata ko at sinusubukang itaboy 'yung hindi naaangkop na iniisip ko. Itinago ko 'yung mukha ko sa palad ko.
'Naiisip ko kung ano kaya 'yung pakiramdam 'pag nando'n 'yung mainit niyang katawan sa ibabaw ko.
Parang katulad no'ng hinawakan niya ako pero pareho kaming walang damit at nakabalot sa malambot na kumot.
-Oh my gawd! Anong nangyayari sa akin?!'
Parang gusto ko pang umiyak ng konti. Tinapik-tapik ko 'yung pisngi ko, binigyan ko ng maliliit na sampal habang sinusubukan kong matauhan. Sa oras na 'yon.
"Saïda, dear??"
Napamulat 'yung mata ko tapos tumingin ako sa itaas para makita si Noure na nakangiti, pababa sa hagdan ng isa sa malalapad na pintuan sa likod ng palasyo.
Tumalon 'yung puso ko! Hindi dahil masaya ako, kundi dahil natatakot ako. Tumayo ako agad tapos tumakbo ako papunta sa kanya. Inaasahan niyang yayakapin ko siya pero hindi ko ginawa.
"Anong ginagawa mo dito??" Bulong ko nang malakas, malalaki 'yung mata.
"Noure, sinabi ko sa 'yo na huwag kang pupunta dito para makita ako!"
Ngumiti si Noure tapos hinawakan 'yung balikat ko.
"Chill, my Darling. Nakita ko 'yung tatay mo kahapon sa botika tapos humingi ako ng permiso para makita ka dito, madalas. Nakakagulat, hindi naman siya tumututol na magkita tayo. Nagkakamali ka, mahal ko. Okay lang sa kanya na magkita tayo nang madalas gaya ng gusto natin."
Yinakap niya ako pero wala akong magawa kundi ang mag-panic. Ang kinatatakutan ko ay si Asahd! Ayokong makita niya si Noure! Ayoko ng gulo o drama.
'Oh gawd, tulong.'
"Okay lang lahat." Ngumiti sa akin si Noure at pinilit kong ngumiti pabalik. Kinabahan talaga ako hanggang sa may maalala ako. Umalis 'yung sultan at Reyna para sa ibang importanteng meeting o kung ano, tapos pinakiusapan si Asahd na sumama sa kanila. Kaya, wala siya ro'n at tiyak na hindi pa babalik agad. Do'n ako nakapag-relax.
"Okay, mahal ko." Ngumiti ako, nabunutan ng tinik. Guminhawa talaga 'yung pakiramdam ko. "Tara."
Dinala ko siya pabalik sa maliit na mesa tapos umupo kami sa ilalim ng lilim ng puno.
May batang utusan na dumadaan tapos tinanong ko siya na dalhan kami ng lemonade, na bumalik siya agad.
"So mahal ko, okay ka lang ba?" Tanong ko kay Noure, gumaganda 'yung pakiramdam ko at sumisimsim ng inumin ko.
"Okay lang ako. Malapit na ako matapos sa pagbili ng lahat para sa dowry mo." Sagot niya nang masaya.
"Oh, ang galing!"
Nagsimula kaming magkwentuhan tapos nagtawanan sa lahat.
--
POV ni Asahd:
Lumabas ako sa kotse ko tapos sinara ng katulong 'yung pinto pagkatapos ko. Hinubad ko 'yung damit ko tapos ibinigay ko sa kanya.
"Pakidala sa kwarto ko, please."
"Opo, my Prince."
"Salamat."
Yumuko siya tapos umakyat sa hagdan ng harapan ng palasyo. Pumunta ako sa meeting kasama ang mga magulang ko pero tumagal masyado kaya nagpaalam ako at pinayagan nila akong umalis.
Umakyat ako sa hagdan at pumasok sa palasyo, 'yung mga gwardya sa paligid, yumuyuko habang naglalakad ako sa malaking hall.
Maganda 'yung mood ko at umaasa na makita si Saïda agad. Naglalakad ako pababa sa isa sa malalaking koridor na may ilang malalapad na labasan na papunta sa field at hardin. May gwardyang nakatayo sa bawat isa sa mga labasan na hindi masyadong malayo sa isa't isa. Humanga ako sa berde at mga puno sa labas habang naglalakad.
Okay lang lahat habang naglalakad ako hanggang, naglakad ako sa huling malaking pinto tapos sa tingin ko may nakita ako. Isang tao. Nalampasan ko na 'yon, pero huminto ako at umatras nang ilang hakbang na may konting kunot ng noo sa mukha ko.
Tumingin ako ulit at hindi, hindi ko naman guni-guni 'yung nakita ko. Nakaupo sa malayo at komportableng nagkwekwentuhan sina Saïda at Noure. Noure!
Lalong lumaki 'yung mata ko tapos bumuka 'yung bibig ko sa malapad na nakakatawa pati na rin mapanuyang ngiti. Pumalakpak ako ng dalawang beses dahil hindi makapaniwala.
"Nagloloko ka ba?!" Sigaw ko na may konting mapanuyang tawa. Tinitigan ako ng mga gwardya sa paligid sa pagkalito. Tumingin ako sa isa sa kanila, 'yung nagulat kong ngiti nandun pa rin. Tapos sinabi ko sa kanya:
"Nagloloko ba kayo?? Nagloloko ba sila??" Tumawa ako na parang hysterical, pumapalakpak ulit at nalito 'yung gwardya.
"Hindi ko maintindihan, my Prince..." Sabi niya.
"Si Noure ba 'yung nakikita ko??" Tanong ko, malalaki pa rin 'yung mata.
Tumingin 'yung gwardya sa labas ng pinto at sinubukang alamin kung sino 'yung nakaupo sa gitna ng field.
"Opo, my Prince. 'Yan po si Ginoong Noure at si miss Saïda." Sagot niya.
"So, hindi ako nag-iimagine!" Tumawa ako nang mapanuya at nalito pa rin 'yung mga lalaki.
"Okay ka lang po ba, Your Majesty?" Tanong ng isa.
"Oo, oo. Okay lang ako. Magpapasaya lang ako." Sabi ko tapos inayos 'yung buhok at damit ko. "Anong itsura ko?"
"Maganda, my Prince."
"Sige."
Malapit nang magsimula 'yung lahat. Nagsimula akong bumaba sa isa sa mga hagdanan na papunta sa field.
'Sinusubukan talaga ni Saïda 'yung limitasyon ko, 'di ba? Well, may makikita siya. Si Noure.'
POV ni Saïda:
"Hahaha..." Tumawa ako sa joke niya. Okay naman lahat hanggang sa, lumingon ako at sa pagkabigla ko, nakita ko si Asahd na basta na lang pumupunta sa amin. Huminto sa pagtibok 'yung puso ko. Nag-freeze ako.
'Yalah! Hindi!'
Tumayo ako nang biglaan, na naging dahilan para may konting magulat si Noure. Napansin niya kung sino 'yung tinitingnan ko.
"Oh, 'yung Prince. Dapat siguro puntahan ko siya para batiin." Sabi niya at tatayo na sana.
"Hindi!" Halos sigaw ko, "Ibig kong sabihin, maghintay ka muna dito. Please. Ako na lang ang pupunta para kausapin siya. Siguro may gusto siyang sabihin sa akin na importante." Pagsisinungaling ko, medyo nanginginig na 'yung tuhod ko.
'Oh no. Ayoko ng drama. Please!'
"Oh okay."
"Salamat." Sagot ko tapos tumakbo ako nang mabilis papunta kay Asahd. Nagkita kami sa gitna ng field, hinarangan ko siya.
"A– Asahd." Simula ko pero ngumiti siya tapos lumakad siya sa akin, papunta pa rin sa kung saan nakaupo si Noure. Nag-panic ako at tumakbo sa harapan niya ulit, hinarangan siya.
"Asahd, please!" Pagmamakaawa ko nang mahina, pinagsama ko 'yung kamay ko sa harapan niya.
Huminto siya at tumingin sa akin, may konting ngisi sa mukha.
"Sweetheart, umalis ka sa daraanan ko. Kailangan kong makipag-usap sa gago do'n. Excuse me." Lumakad siya sa akin ulit.
"Oh gawd! Asahd, nagmamakaawa ako sa 'yo!" Umiyak ako, tumakbo ako sa harapan niya ulit. "Please, huwag ka nang pumunta sa kanya! Please! Asahd, please!" Pagmamakaawa ko, nanlalabo na 'yung mata ko at nanginginig 'yung kamay ko.
"Dapat mo 'yung inisip bago mo siya tinawag at sinubukan ako, Saïda." Sagot niya nang seryoso.
"Hindi ko sinabi sa kanya, Asahd! Siya pa rin ang pumunta!"
"Ako na ang bahala sa kanya. Saïda, please umalis ka na." Sinubukan niyang lumakad sa akin ulit. Natakot ako nang sobra na ang nagawa ng aking reflex ay ilagay 'yung palad ko sa dibdib niya at itulak siya paatras.
Tinitigan niya ako, nagulat at natutuwa.
"Tinulak mo ako, darling." Tumawa siya. Natatakot na ako sa kamatayan tapos nag-eenjoy siya?
"Yalah, Asahd. Nagmamakaawa ako sa 'yo. Nagmamakaawa ako sa 'yo, please! Please!" Halos umiiyak na ako, 'yung kamay ko nasa harapan ko.
"Mahal ko," Ngumiti siya sa akin, "Wala kang hinihingi sa akin. Papunta na rito si Noure." Ngisi niyang mapaglaro.
Napasigaw ako at lumingon. Bago pa ako makagawa ng kahit ano, malapit na si Noure. No'ng huminto siya sa harapan namin, nanghina 'yung puso ko.
"Magandang hapon, my Prince." Ngumiti si Noure at yumuko. Kahit may konting ngisi si Asahd, binigyan niya si Noure ng pinakamasamang tingin mula ulo hanggang paa at literal na nag-umpisa na akong magpawis. Tiningnan niya siya na parang nangungutya at minamaliit siya. Hindi napansin ni Noure dahil nakayuko pa rin siya. Nagmakaawa ako kay Asahd gamit ang aking mga mata pero lalong lumaki 'yung ngiti niya at nag-wink siya. Alam kong tapos na ako.
Napatingala si Noure at ngumiti kay Asahd pero nawala 'yung ngiti ni Asahd at naging kunot ang noo. Lumunok ako. Mas matangkad siya kay Noure at tumingin sa kanya na parang gusto niya itong duruan o kung ano.
Diretso siyang tumingin sa mga mata ni Noure na nakaramdam ng pagkabahala sa kalituhan. Tinitingnan siya ni Asahd na parang nakamamatay 'yung mga mata.
"Ikaw..." Simula niya, itinuturo 'yung dibdib ni Noure at halos bumagsak ako.
"Opo, my Prince?" Sagot ni Noure, ganap na nalilito.
"Dapat mong malaman na kaya kong–" Sinisimulan niya na 'yung nakamamatay na banta niya.
"My Prince!" Putol ko agad at lumingon siya sa akin. "Tinatawag ka ng nanay mo!"
Lumingon si Asahd at nakatayo 'yung Reyna na bagong balik sa hagdan, sinenyasan siya.
Naharap ulit sa amin si Asahd at huminga nang malalim. Sa isang matigas na paraan, sinabi niya:
"Excuse me."
Lumingon siya at umalis na siya.
'Oh my gawd!'
Huminga ako nang malalim at pinunasan ko 'yung noo ko. Isang nalilitong Noure ang lumingon sa akin.
"Saïda anong nangyayari sa kanya??"
"Ha?"
"Nakita mo ba 'yung tingin niya sa akin?? May problema ba siya sa akin??"
"Hindi! Hindi, masama 'yung mood niya at lalo siyang naiirita dahil inistorbo mo 'yung importanteng diskusyon namin tungkol sa schedule niya." 'Yung kasinungalingang iyon ay lumabas agad at tunay. Ako na hindi nagsasabi ng kasinungalingan. Naging iba ako sa kaunting panahon.
"Hum! Akala ko nagbago na siya!"
"Nagbago na siya. May kinagalit lang siya tingin ko. Please, kalimutan na natin 'to, sweetheart. Tara." Hinawakan ko 'yung kamay niya at hinila ko siya pabalik sa mesa. Tumitibok pa rin 'yung puso ko at mahihina 'yung mga binti ko. Natakot ako nang sobra.