Kabanata 12 – Sa Wakas
Manunulat's POV:
Pinagdaanan ni Asahd ang impyerno noong linggong iyon. Ang kaunting pagkain, malamig na paliligo, ordinaryong damit at buhay. Umiyak siya ng kahit isang luha gabi-gabi. Limang araw pa lang ang lumipas, pero, parang gusto nang sumuko ni Asahd sa buhay. Seryoso. At bukod pa doon, wala pa siyang mahanap na trabaho at weekend na. Kahit na naghanap talaga siya.
Si Djafar sa tulong ni Saïda, tinupad ang kanyang salita. Ngayon ay nagbibigay na lang sila ng simpleng toast kay Asahd sa umaga at isang lata ng baked beans, para sa hapunan. Sa huli, kung hindi siya makahanap ng maliit na trabaho bago ang susunod na linggo, wala na siyang kahit ano. Alam ni Asahd na hindi biro. Tapos na siya.
**
Asahd's POV:
Umalis ako sa isa pang tindahan, wala pa ring gustong tumulong o gustong kumuha ng manggagawa. Wala na akong natira. Napakahirap kaya nagtanong na lang ako kung pwede akong maglinis ng sahig, ng mga tindahan at palikuran ng restaurant...
Oo, handa akong maging tagalinis lang. Sinubukan ko na ang lahat. Pumunta ako sa mga restaurant at nagtanong kung pwede kong linisin ang kanilang mga sahig o tumulong maghugas ng pinggan sa kusina, pero wala. Kumatok ako sa pinto ng mga tao, nagtatanong kung kailangan nila ng babysitter, pero walang nangyari. Pagod na ako.
--
Umupo ako sa isang pader sa mga kalye, may bukol sa lalamunan.
Ilang araw na, pero nagsimula kong makita kung ano ang pakiramdam ng walang kayamanan. Kung ano ang pakiramdam ng magtrabaho at maghanap ng anumang paraan upang kumita ng kaunting pera. Nagugutom ako sa halos lahat ng oras dahil wala akong kinain kundi simpleng toast sa umaga at nanatili ako na ganun hanggang sa gabi, kapag may canned beans ako. Hindi man lang ako makakakuha ng meryenda mula sa ref dahil nilagyan ito ni Djafar ng kandado. ISANG KANDADO! SINO ANG GAGO NA, NAGLALAGAY NG KANDADO SA REF?!
Galit na galit ako. Galit sa mga magulang ko. Pakiramdam ko ay kinamumuhian ko sila sa paggawa nito sa akin. Galit ako kay Djafar, sa pakikilahok sa kanilang masamang plano. Galit ako sa mundo! Mapait ako at hindi ako nakipag-usap kay Saïda o Djafar, ng ilang araw. Ang layunin ko ay, makahanap ng walang kwentang trabaho na magbibigay sa akin ng kaunting pera.
-
Nag-scroll ako sa aking telepono nang may naisip ako. Bigla na lang.
'Mas mabuti pa na gumana ito.'
Tumalon ako sa pader at naglakad patungo sa mataong mga kalye. Huminga ako ng malalim dahil ang gagawin ko ay kailangan ng maraming lakas ng loob at panghihikayat.
'Mag-isip nang positibo.'
Pinikit ko ang aking mga mata at pinilit na alisin ang pagkunot ng noo sa aking mukha.
'Oras na para gamitin ang iyong mga kasanayan.'
Naisip ko sa kasiyahan. Magaling ako sa panghihikayat sa mga tao, lalo na sa mga babae. Marami akong nakukuhang puntos sa kanila, kung gusto ko. At gagamitin ko ito upang makahanap ng paraan upang kumita ng kaunting pera.
-
Nakangiti, tumayo ako sa gitna ng bangketa at sa abalang gumagalaw na karamihan. Nakita ko ang isang batang babae na mukhang mabait. Hindi ako titigil sa ilang mahigpit na naghahanap ng mga tao na magmumura sa akin o kung ano, tulad ng mga psychopath.
"Hello ma'am." Ngumiti ako sa kanya at tumigil siya, ngumingiti rin at medyo nagulat.
"Oo, hello?"
"Ako si Asahd." Inabot ko ang isang kamay at nakipagkamay siya.
"Kilala mo ba ako?"
"Hindi. Gusto kong malaman, mayroon ka bang damuhan?"
"Uh, oo." Nag-isip siya sa kakaibang tanong.
"Kung gayon ngayon ang iyong suwerteng araw. Ngayon makukuha mo ang aking numero at isang libreng pagkakataon na mag-mow ng iyong damuhan. Kung nasiyahan ka sa aking trabaho pagkatapos, at kung kailangan mo ang iyong damuhan na maayos na maputol at sa murang presyo, sa ibang pagkakataon muli, maaari mo akong tawagan. Ngunit sa una, gagawin ko ito nang libre, para sa magandang babae na ikaw." Yumuko ako nang mapagbiro at tumawa siya ng kaunti.
"Wow." Nag-isip siya, "Iyon ay isang magandang alok ngunit sa tingin ko hindi ko kailangan ng anumang tulong sa aking damuhan."
"Iyan ang iniisip mo." Sagot ko at tumawa siya ng kaunti, "Bigyan mo ako ng isang pagkakataon. Kahit kailan ka malaya. Sa unang pagkakataon, gagawin ko ito nang libre. Bigyan mo lang ako ng isang pagkakataon." Ngumiti ako sa kanya at nag-blush siya.
"Hmmm, ikaw ay dayuhan at iyon ay nagpapahirap sa akin kung ikaw ay isang ilegal na imigrante o lihim. Legal ka ba, kahit man lang?"
"Oo, ako. Huwag kang mag-alala." Inilabas ko ang aking mga papeles. Tourist Visa at pasaporte.
"Oh, oo nga. Ngunit kung turista ka, bakit naghahanap ng maliliit na trabaho."
"Medyo kumplikado ipaliwanag." Nag-isip ako at tumawa siya ng kaunti.
"Sige, hindi na ako magtatanong pa. Hangga't legal ka." Inilabas niya ang kanyang telepono, "Ang iyong numero?"
'OO!'
Binigay ko sa kanya ang aking numero at nangako siya na tatawagan kung sakaling kailangan niya ang aking mga serbisyo.
Nagpatuloy ako at sa huli ng araw, nakumbinsi ko ang labing-isang babae na kunin ang aking numero at nangako silang lahat na tatawag sa akin kapag kinakailangan. Inaasahan kong gagawin nila ito sa lalong madaling panahon. Nagbigay ako ng detalye na palagi akong magiging available sa mga weekend at weekend lang, kung sakaling makakita ako ng iba pang gagawin.
Ang maliit na aktibidad na iyon ay nagbigay sa akin ng kaunting pag-asa.
-
Noong alas sais ng gabi, naglalakad ako sa kalye, naglilibot bago sumakay ng taksi pauwi nang parang isang himala, tumingin ako sa direksyon ng isang fast food restaurant. Sa kanilang salamin ay may flyer na nakasulat:
'Kailangan ng Weitero/Weitresa.'
Halos lumaktaw ako! Nang walang karagdagang pag-iisip, pumasok ako. Puno ang lugar at tila karamihan ay binibisita ng mga teenager at mga kabataan na katulad ko. Puno ang lahat ng mga mesa ng mga grupo ng mga kaibigan at mga kabataan. Naiintindihan ko kung bakit kailangan nila ng dagdag na weyter o weitresa. Maraming mga customer na dapat asikasuhin at ang mga kasalukuyang weyter ay naglalakad pabalik-balik, sinusubukang maglingkod sa lahat at kunin ang mga order ng lahat.
"Hello." Isang blonde na weitresa, medyo maganda, lumapit sa akin na may ngiti, "Medyo puno ang bahay ngayong gabi. Kailangan mo ba ng mesa? O gusto mong mag-order sa counter?" tanong niya.
"Uh, hindi. Nandito ako para sa trabaho." Sagot ko.
"Oh, sumunod ka sa akin."
"Sige."
Sinundan ko siya sa likod ng counter at sa likod kung saan may pintuan ng opisina. Kumatok siya at pumasok. Sumunod ako sa kanya.
"Boss, nandito siya para sa trabaho." Sinabi niya sa lalaki sa likod ng kanyang mesa, na pinupunan ang kanyang rehistro.
"Pasok ka."
Lumapit ako habang umalis ang babae.
"Gusto mo ang trabaho?"
"Oo Ginoo. Magandang gabi po."
"Magandang gabi. Pangalan?"
"Asahd."
Nagpatuloy siya sa pagtatanong sa akin ng ilang mahahalagang tanong at matalino ako sapat upang sagutin ang mga ito ng mga mabuting kasinungalingan tulad ng kung ano, ako ay isang estudyante na kailangang bayaran ang aking mga klase sa isang part-time na trabaho at kung anu-ano pa.
Nang matapos akong magsalita, wala siyang sinabi at nagpatuloy na lang, pinupunan ang kanyang mga rehistro. Naghintay ako nang matiyaga at tahimik para sabihin niya ang isang bagay.
Huli na.
"Sige. May trabaho ka."
Lumaki ang aking mga mata.
"W– ano?"
"May trabaho ka. Magsisimula ka bukas ng umaga. Alas otso. Hindi ako nagtitiis ng pagiging huli. Huli ka, tinanggal ka. Animnapu't limang dolyar bawat araw, iyon ay, kung maayos ang iyong trabaho, kung hindi mas mababa ka. At maaari kang makakuha ng higit pa kung nakakakuha ka ng magagandang tips mula sa mga customer."
"Salamat. Maraming salamat po, Ginoo." Hindi ako makapaniwala na nakakuha ako ng trabaho! Sa wakas.
"Brittany?? Brittany!" tumawag siya at isa sa mga weitresa, pumasok. Isang magandang morena na may asul na mata.
"Bigyan mo siya ng T-shirt. Asahd, narito sa alas otso. Magtatrabaho ka mula Lunes hanggang Biyernes."
"Maraming salamat ulit, Ginoo."
'Yesssssssss!'
Sinundan ko ang babae palabas at binigyan niya ako ng T-shirt ng fast food na iyon na siyang uniporme din nito.
"Salamat."
"Yup. Magkita tayo bukas, bagong tao." sabi niya at bumalik sa trabaho. Ang blonde na weitresa na nagdala sa akin sa opisina noong una, lumapit sa akin.
"Nakuha mo ba ang trabaho?" tanong niya
"Oo." Ngumiti ako, hindi mapigilan ang kaligayahan at ginhawa! Hayop!
"Mahusay. Sa pamamagitan ng paraan, ako si Jenna."
"Asahd."
"Mula sa?"
"Morocco."
"Cool. Huwag kang mahuhuli sa trabaho, bukas." sabi niya at bumalik sa trabaho.
Umalis ako sa restaurant na iyon, masaya. Sa wakas! Ngunit mahihirapan akong makarating doon sa alas otso. Ang aming apartment ay literal na sa kabilang dulo ng bayan, at wala akong kotse. Nangangahulugan ito na kailangan kong gumising nang sobrang aga upang magawa ito. Ayoko ng gumising ng maaga ngunit handa akong isakripisyo ang aking pagtulog. Kailangan ko ng pera. Nakahinga ako ng maluwag.