Kabanata 45 – Usapan sa Umaga
Pananaw ng Manunulat:
Ay, walang gumanda para kay Saïda at Asahd, na ang ibig sabihin ay, tungkol sa dapat nilang kalimutan ang mga nangyari nung Biyernes ng gabi.
Ganoon din ang nangyari sa sumunod na tatlong araw. At kahit patuloy silang nag-uusap at nagbibiruan na parang walang problema sa kanila, walang gabi na natulog sila nang hindi naisip ulit ito.
~~
Isang umaga, si Asahd ay nagising nang mas maaga sa karaniwan para maghanda sa trabaho dahil maaga siyang natulog noong nakaraang gabi. Naghubad siya at kinuha ang kanyang tuwalya, iniwan ang kanyang kwarto na nakaboxer lang.
Naramdaman na nauuhaw, pumunta siya sa ref para kumuha ng baso ng orange juice para simulan ang kanyang umaga. Malaya siyang maglakad na nakaboxer dahil matutulog pa si Saïda ng dagdag na isang oras o dalawa gaya ng dati, habang wala naman si Djafar.
Si Djafar ay naglakbay noong nakaraang araw, papuntang Chicago. Pumunta siya para asikasuhin ang isang negosyo para sa sultan. Babalik siya, Sabado ng gabi.
Samantala...
Si Saïda ay nagpagulong-gulong, nagising. Lagi siyang nagigising nang mas maaga sa karaniwan tuwing natutulog siya nang maaga noong nakaraang gabi, na ginawa niya.
Umupo siya at nag-inat. Tapos ay bumuntong-hininga ng kaunti.
'Ano na naman ang gagawin ko?'
Kinuskos niya ang kanyang mga mata.
'...Magtitimpla ako ng mainit na tsaa at manonood ng TV hanggang sa oras na maghanda ako para sa trabaho...'
"Yup, gagawin ko yan." bulong niya na sumasang-ayon sa kanyang mga iniisip at bumangon sa kama. Tiningnan niya ang kanyang sarili at nag-atubiling palitan ang kanyang shorts.
'Paano kung gising na si Asahd? Dapat magpalit ako.'
Inalis ni Saïda ang kanyang shorts at isinuot ang kanyang baby pink na pantalon ng pajama bago umalis ng kwarto.
Pagdating sa maliit na sala, nakita niya ang liwanag na nagmumula sa kusina. Hula niya na siya o si Asahd ay nag-iwan ng mga ilaw buong gabi. 5:15 AM na at hindi pa lumalabas ang araw. Kaya, hindi niya inisip na gising na si Asahd.
Pumunta siya sa kusina at nang makarating siya sa pinto, kalahati na, huminto siya. Si Asahd na nakarinig ng isang pumasok, lumingon at nakita si Saïda.
Bumaba ang kanyang mga mata sa tanging suot niya at sa lahat ng iba pang bahagi ng kanyang magandang katawan na hindi natatakpan. Matangkad siya at payat, ngunit napaka-athletic. Medyo kurbado ang kanyang mga binti at parang makinis siya sa lahat ng lugar! Niyakap na niya siya minsan, nang nakahubad siya, at alam niya kung gaano ka-kinis at kaakit-akit ang kanyang maputlang balat na caramel.
Pananaw ni Asahd:
Pinanood ko ang kanyang mga mata na gumala sa aking katawan. Alam ko na hindi niya sinasadya at natuwa ako.
'Iniisip ko kung nakikita niya akong kaakit-akit...'
Naisip ko nang tanga. Hindi ako nag-isip ng ganyan sa buong buhay ko! Palagi akong tiwala sa sarili at pinatunayan ng mga babae sa paligid ko na ako ay kaakit-akit. Binigyan ako nito ng isang napaka-mapagmataas na kalikasan. Gayunpaman, sa paligid ni Saïda, medyo nagdududa ako. At iyon bago pa man kami naging magkaibigan. Noong nasa Zagreh pa kami, hindi niya ako binati kailanman nang ginawa ito ng lahat ng iba pang empleyado ng palasyo.
Naalala ko na minsan, tinanong ko siya:
"Ano ang hitsura ko?"
Pinagmasdan niya akong mabuti, ang paraan na ginagawa niya sa sandaling ito sa kusina, at nagtapos na sinabi, sa pinakasimple na paraan:
"Mm. Okay lang."
Nakainis ako at sinabi ko sa kanya ang isang hindi naaangkop na bagay na humantong sa isa pang away sa pagitan naming dalawa.
--
"Gising na?" sa wakas ay sinabi ko na may ngiti at sa unang pagkakataon, tumingala siya sa akin, namumula ang kanyang mga pisngi.
"Oh, um...oo..." ngumiti siya ng kaunti at pumunta sa kabinet. Pinanood ko siyang kunin ang tuyong pulbos ng dahon ng tsaa, palabas. Medyo kinakabahan siya at natuwa ako.
"Hindi ko naisip na gising ka sa oras na ito. Mali ko." sabi ko, ang aking mga labi ay gumagalaw sa gilid dahil sa pagtawa. Tumingin siya sa akin, medyo naguguluhan.
"Ano ang sinasabi mo?"
"Ang katotohanan na nakaboxer ako." sabi ko at tulad ng inaasahan, bumaba ulit ang kanyang mga mata. Ngunit dahil alam kong nakatitig ako sa kanya, agad siyang umiwas ng tingin at namumula ang kanyang mga pisngi.
"Kung komportable ka, ganun din ako..." sabi niya na may kaunting tawa, na naglalagay ng isang maliit na palayok na may tubig dito, sa lutuan.
"Gustung-gusto ko ang tunog niyan." Ngumiti ako sa kanya at ngumiti siya pabalik.
Pananaw ni Saïda:
Pagkatapos ay lumingon ako at inilagay ang tuyong pulbos ng dahon ng tsaa, sa tubig at hinintay na kumulo ito.
Lumingon ako at hinarap si Asahd, na nakasandal sa lababo. Abala na siya ngayon, nag-scroll sa kanyang telepono at sumisipsip ng kanyang orange juice.
Sa Zagreh, napaka-hindi naaangkop na makita ko siya sa ganung paraan. Hindi lamang nakasuot siya ng pares ng boxer, siya rin ay royalty.
'Lumagpas ako ng isang limitasyon na mas masahol pa rito...Hinalikan ko siya. Bakit pa ako mag-aalala dahil nakikita ko siya na may pares ng boxer...'
Ang aking isipan ay tila may sariling boses. Gumalaw ng kaunti si Asahd at agad akong tumingin sa ibang direksyon, umaasa na hindi niya ako nakitang nakatingin sa kanya. Ngunit hindi siya tumingin. Basta nag-adjust lang siya at nagmamanipula pa rin ng kanyang telepono.
Tiningnan ko ang kanyang kulot na buhok, ang buhok na dati kong pinagtatawanan. Ngayon ay nakita ko itong cute at talagang nakakaakit. Ang bango nito at malasutla. Halos awtomatiko, gumala ang aking mga mata sa kanya na parang wala akong kontrol. Ang kanyang mga braso, tiyan, braso, matigas na hita, kurbadong mga binti at medyo magagandang paa para sa isang lalaki.
'Sino ang niloloko ko?...Si Asahd ay isang gwapong binata, okay...'
Nagsisimula akong maintindihan kung bakit ang aking mga kaibigan at ang mga katulong sa Zagreh ay nagkakagulo para sa kanya. Talagang napaka-akit niya. Lumunok ako ng kaunti sa iniisip at halos parang awtomatiko, bumalik ang aking mga mata sa kung ano ang tila palaging nakakakuha ng aking atensyon.
Ang kanyang boxer at ang umbok sa kanila.
'Oh diyos, palagi kong nakakalimutan ang aking mga asal kapag nasa paligid niya ako. Kailan pa ako naging walang kahihiyan?...'
Ipinikit ko ang aking mga mata at inalog ang aking ulo ng kaunti, sinusubukang hawakan ang aking sarili.
Bigla, nakaramdam ako na parang may tao sa aking personal na espasyo. Binuksan ko ang aking mga mata. Nakatayo si Asahd sa harap ko, napakalapit. Huminto ang aking paghinga. Ngumisi siya at sinabi:
"Okay ka lang ba? Inaantok pa?" tanong niya.
"Hindi..." Tumawa ako nang nerbiyos at agad na tumalikod sa lutuan, "Nag-iisip lang."
Hinahalo ko ang tsaa habang nagsimula itong kumukulo. Medyo natigilan ako nang naramdaman kong lumapit siya sa likod ko. Masyadong malapit. Literal na dumikit ang aking puwit sa isang bahagi ng kanyang itaas na hita.
"Tungkol sa?" tanong niya, binababa ang kanyang ulo hanggang sa nakapatong ang kanyang baba sa aking kanang balikat at ang kanyang mga labi ay malapit sa aking tainga. Goosebumps.
"Walang seryoso." nagawa kong sabihin.
Tumawa siya ng mahina at naramdaman ko ang buhok sa aking mga bisig.
Pananaw ni Asahd:
Ang aking baba ay nakapatong sa kanyang balikat, pinanood ko siyang haluin ang tsaa habang kumukulo na ito. Natuwa ako dahil malinaw na medyo iba siya. Dahil ba sa aking presensya sa likod niya ang naging sanhi nito? Nag-iingat ako na hindi dumikit sa kanya.
'...ngunit natutukso ako. At para yakapin din siya...'
Bumalik na naman ang masamang boses. Masama ito! Ito ang parehong mga iniisip na nagdala sa amin sa unang gulo. Hindi sa pagkakataong ito, hindi.
Atubili akong humakbang paatras.
"Kumukulo na ang tsaa, Saïda." sabi ko na may kaunting tawa at tumawa siya nang nerbiyos.
"Hindi ko man lang napansin."
"Hula ko na iyon."
Pinanood ko siyang salain ang tsaa at ibuhos ito sa dalawang maliliit na tasa ng tsaa. Pagkatapos ay umupo kami sa maliit na bilog na mesa para uminom.
Tinitigan ko siya habang maingat niyang sinipsip ang kanya. Walang dahilan. O may dahilan ba?
"Kaya, sa sandaling bumalik ka sa Zagreh, magiging engaged ka kay Noure?" sa wakas ay tanong ko. Hindi ko alam kung bakit ko tinatanong iyon. Totoong wala akong pakialam.
Tumingala siya sa akin at sumipsip ako ng aking tsaa.
"Mmhmm."
"At pagkatapos ang kasal."
"Mmhmm."
"Ganda."
"Huwag kang mag-alala, magkakaroon ng sapat na pagkain at inumin para sa iyo na magdiwang tulad ng sinabi mo." tumawa siya.
"Sigurado ka?"
"Oo. Ang kanyang pamilya ay isang marangal na pamilya, tandaan mo. Mayaman sila. At hindi rin mahirap ang aking ama. Gusto ko ng simple ngunit sinabi na sa akin ni Noure na hinding-hindi gagawa ng simple ang kanyang mga magulang." tumawa siya, "Tiyak na gagawin nila itong malaki."
Pinagmasdan ko siya habang tumatawa siya at sumisipsip ng kanyang tsaa. Hindi ako nakaramdam ng pagtawa o anumang katulad nito.
'Anong nakakatawa?...'
Halos inikot ko ang aking mga mata.
"Kaya, ipinapangako ko sa iyo na magdiriwang ka at sasayaw hangga't gusto mo." tumawa siya at tumingin sa akin. Nakita ko ang kaligayahan sa kanyang ekspresyon nang sinabi niya ang tungkol sa malapit na hinaharap na iyon. Gusto kong makita siyang masaya at ngumiti ako pabalik. Gayunpaman, may kaunting kirot sa aking dibdib.
"Siyempre, sasayaw ako sa iyong karangalan. Magiging mahalagang araw ito para sa iyo at maaasahan mo ako na ipagdiwang kasama mo." sinabi ko sa kanya at ngumiti siya.
Ininom namin ang aming mainit na tsaa nang tahimik at pagkatapos ay kinuha ko ang aking telepono upang simulan ang pagmamanipula nito.
"Kaya, ano ang maaari nating gawin ngayong weekend para magsaya? Pwede tayong pumunta sa isang amusement park. Anong masasabi mo?" bigla niyang sinabi na may ngiti. Tumingala ako.
"Gusto ko ngunit gugugulin ko ang katapusan ng linggo sa lugar ni Ally. Pinangako niya ako. Paumanhin, mahal."
"Ay..." nawala ang kanyang ngiti ng kaunti, "Ayos lang."
"Okay." Sinimulan kong imaniobra ang aking telepono nang nagsalita ulit siya at tumingala ako.
"Teka, lalabas ka ba kasama niya ngayong weekend o?"
"Nagpasya akong gugulin ang katapusan ng linggo sa kanyang lugar."
"Gugugulin mo ang mga gabi ng Sabado at Linggo, doon?" tanong niya na medyo seryoso at nakataas ang kilay.
"Oo." sagot ko, nakakaramdam ng nerbiyos at medyo nabalisa para sa isang hindi kilalang dahilan. Para bang ako ay isang bata na tinatanong ng isang matanda dahil sa paggawa ng mali.
"Ayos lang. Ganda..." sumandal siya sa kanyang upuan at ininom ang natitira sa kanyang tsaa.
Pagkatapos ay tumayo siya at pumunta upang ihulog ang tasa ng tsaa sa lababo.
Lumingon, lumapit siya sa akin at hinalikan ang aking noo, na medyo ikinagulat ko.
"Babalik ako sa aking kwarto para subukan at matulog pa ng kaunti." sabi niya na may ngiti habang kinukuskos niya ng kaunti ang aking pisngi, "Magkaroon ka ng magandang araw sa trabaho. Magkita tayo sa gabi."
At doon, umalis siya bago pa ako makasagot.
"I– ikaw rin!" sabi ko pagkatapos niya bago sumandal sa aking upuan at sumisipsip ng aking tsaa sa pagkalito. Naguguluhan ako dahil ang aking puso ay medyo nagmamadali na parang nakagawa ako ng ilang krimen.