Kabanata 67 – Mga Isyu Kay Noure
Pananaw ni Saïda:
Alas kuwatro ng hapon, nakaupo ako sa labas sa harap na damuhan ng palasyo at iniisip ang nangyari kanina ng hapon.
'Buti nalang...'
kagat ko ang dulo ng hinlalaki ko nang kinakabahan.
'Galit na galit si Asahd. Nakita ko talaga sa mga mata niya at sa kanyang sarkastikong ngiti.
Oh gawd. Sana hindi siya galit sa akin.
Sinabi ko kay Noure na huwag pumunta! Sinabi ko sa kanya na huwag!'
Habang nag-iisip, nakita ko si Asahd na lumabas sa palasyo at bumaba sa hagdanan. Nakasuot siya ng kanyang pang-sports na damit at alam kong pupunta siya sa gym.
Nakakunot ang noo niya habang pumasok siya sa isa sa mga kotse ng Royal, kasama ang isang gwardya at isang tsuper. Umalis sila.
'Baka galit siya sa akin.'
Pinanood ko silang umalis sa property. May sarili siyang gym sa palasyo pero kung magpasiya siyang pumunta sa pampublikong gym, ibig sabihin gusto niyang lumayo sa mga tao sa palasyo.
'Mula sa akin?'
--
Nakikipag-usap ako sa mga kaibigan ko sa hardin. Alas sais na ng gabi.
Pinag-uusapan namin ang maraming bagay pero hindi ako nagulat nang lumabas ang pangalan ni Asahd tulad ng dati. Sinabi sa amin ni Salma kung paano siya humingi ng tawad sa kanya at ginawa rin ng iba. Mukhang humingi siya ng tawad sa kanilang lahat.
'Mabait naman siya.'
"Totoo," sabi ni Aya na tumatawa, "Wala akong pakialam sa mga paghingi ng tawad dahil hindi naman ako nasaktan. Kung hihilingin niya ulit sa akin na masahehin siya, gagawin ko!"
"Gagawin nating lahat. Hindi naman sikreto iyon." dagdag ni Aisha at nagtawanan sila.
"Napansin mo ba na hindi na niya dinadala ang mga kakaiba at walang hiyang babae sa palasyo, ngayon?" tanong ni Leila.
"Tama."
"Nagbago na siya." sinabi ko sa kanila, "Talagang naging uri siya ng tao na lumalaki ang tunay na damdamin."
"Sweet. Ibig sabihin makakahanap na siya ng asawa. Malapit na ang kaarawan niya, kailangan niyang magpakasal noon. Malapit na siyang mag-23 at kailangan niyang makahanap ng asawa bago mag-24." sabi ni Salma.
"May isang taon siya para gawin iyon. Magkakaroon siya ng oras." sagot ko.
"Totoo, totoo."
Sa sandaling iyon, lumabas ang Reyna sa palasyo at tumayo kaming lahat at yumukod.
"Saïda, mahal?" tawag niya, palapit.
"Opo, aking Reyna?"
"Hindi pa bumabalik ang anak ko?"
"Hindi po, aking Reyna."
"Alas sais na. Kumuha ka ng tsuper at kunin mo siya, pakisuyo."
"Opo, Kamahalan."
Ginawa ko ang sinabi, kaagad.
*
Dumating kami sa gym at sinabi ko sa tsuper na maghintay. Pumasok ako sa gusali at umakyat sa hagdanan patungo sa pribadong seksyon kung saan palaging nagsasanay ang mga noble at minsan ang Prinsipe.
Nilapitan ko ang pinto at natanto na medyo bukas ito. Sumilip ako sa siwang. Nag-iisa siya at tinanggal niya ang kanyang T-shirt. Napakagwapo niya at hinangaan ko ang kanyang balingkinitang istraktura. Ngunit hindi lamang iyon ang napansin ko. Napansin ko na nakakunot pa rin ang noo niya...kahit na nagbubuhat siya ng mga timbang. Lumunok ako ng kaunti. Talagang hindi siya nasa maayos na mood.
Kumuha ako ng malalim na hininga at pumasok sa silid.
"Aking Prinsipe." yumukod ako at tumingin siya sa akin. Ibinalik niya ang timbang. "Hiniling ng Reyna, ang iyong ina, na kunin ka."
Tahimik siya, nakakunot pa rin ang noo niya. Tumitig siya sa akin at napakurap ako. Nagpasiya akong magsalita ulit. Talagang galit pa rin siya sa akin. Nandoon ang gwardya sa kanya, nakatayo sa kabilang dulo ng silid. Humarap ako sa kanya.
"Pakisuyo, umalis ka muna. Mayroon akong pribado at mahalagang sasabihin sa Prinsipe." sabi ko at tumango siya ng kaunti bago umalis.
Isinara ko ang pinto at tumingin kay Asahd na tahimik pa rin at nakakunot ang noo.
"Asahd," panimula ko nang mahina, "Humingi ako sa kanya na huwag pumunta. Nangangako ako."
"Saïda, parang hindi mo naiintindihan ang aking nararamdaman para sa iyo." sa wakas ay bumulong siya.
"Asahd, naiintindihan ko pero hindi ko alam kung ano ang gagawin. Kailangan mong maintindihan na si Noure ang aking katipan. Kailangan ko siyang pakasalan."
"Mahal mo ba siya?" tanong niya na ikinagulat ko.
"Asahd, alam mo na ginagawa ko."
"At ako? May nararamdaman ka ba para sa akin?" tanong niya.
"O– oo." umamin ako, "May malalim akong nararamdaman para sa iyo, Asahd. Napakalalim na nalilito ang aking mga iniisip. Napakalalim na hindi kita mapigilan sa karamihan ng oras. Hindi pa ito nangyari sa akin. Patawad kung iniisip mong naglalaro ako sa iyong damdamin, pero hindi! Naglalaro ang aking damdamin sa akin." tumulo ng kaunti ang aking mga mata, "Gusto kong makasama ka, Asahd. Ngunit gusto ko ring makasama si Noure. Hindi ko naiintindihan kung ano ang nangyayari sa akin."
Nandoon. Inamin ko na. Gusto kong makasama si Asahd. Sobra. Ngunit ang ibang bahagi ng akin ay gustong makasama si Noure.
Nakita ko na lumambot ang kanyang ekspresyon matapos kong magsalita.
"Gusto mo akong makasama?" tanong niya nang mahina.
"Oo. Sobra." tumulo ang aking mga mata at nakaramdam ako ng sobrang pagkabigo at pagkalito. "Hindi ko naiintindihan ang aking sarili, Asahd. Hindi ko naiintindihan at kontrolado ang aking sariling damdamin. Nalilito ako dahil alam kong gusto kong makasama ka pero alam ko rin na gusto kong makasama si Noure."
Nilapitan niya ako at hinawakan ang aking mga kamay sa kanya.
"Saïda, alam mo na gusto mo akong makasama at alam mong kailangan mong makasama si Noure. Magkaiba ang dalawang iyon. Gusto mo akong makasama pero nararamdaman mo na kailangan mong makasama si Noure dahil iyon ang iyong lumaki, iniisip. Nakatali sa kanya."
Ipinikit ko ang aking mga mata at tumulo ang luha sa aking mga pisngi.
"Hindi ganoon kadali, Asahd."
"Oo, ganun. Iwanan mo siya."
"Hindi ko kaya." humihikbi ako at lumayo sa kanyang pagkakahawak, inilibing ang aking mukha sa aking mga kamay. Hindi ako sigurado sa aking nararamdaman. Pagod na ako.
"Sige." sinabi niya nang matatag at tumingin ako sa kanya. "Kung gayon, hindi kita iiwan mag-isa hanggang sa iwanan mo siya. Swerte si Noure ngayon dahil lumitaw ang aking ina. Sa susunod, hindi na siya. Nakita mo na kahit hindi mo ako mapipigilan na harapin siya, mahal ko. Ang tanging araw na mapipigilan mo ako sa pagsakit sa kanya ay ang araw na iwanan mo siya para sa akin."
Kinuha niya ang kanyang T-shirt at lumakad sa akin.
"Tara na."
***
Lumipas ang isa pang linggo at nagtagumpay ako sa pagpapanatili kay Noure na malayo sa palasyo.
Isang gabi, kasama ko si Noure sa bahay ng kanyang mga magulang. Wala sila at nagpasiya kaming magkaroon ng ilang pribadong oras sa isa't isa. Nag-uusap kami sa kanyang silid nang biglang, naging medyo malibog ang mga bagay sa pagitan namin. Nagsimula kaming maghalikan.
Pananaw ng Manunulat:
Ang kanilang halik ay tila nagiging mas mainit sa bawat segundo. Gustung-gusto ni Noure ang paraan ng paghalik ni Saïda sa kanya na may ganitong 'paghahangad' na para bang sinusubukan niyang makamit ang ilang antas ng kasiyahan na hindi pa niya nakukuha. Nagulat siya nang husto mula sa karaniwang mahiyain at nakapaloob na Saïda, ngunit hinayaan niya ito. Habang gusto niya ito, hindi nakukuha ni Saïda ang gusto niya. Hinalikan niya siya nang malalim sa pagkabigo, sinusubukang makaramdam ng isang espesyal ngunit wala siyang nakukuha. Nagsimula itong inisin siya ng kaunti, ang paraan na wala siyang ginawa kundi ibalot ang kanyang mga braso sa kanyang baywang.
Oh, tapos na si Saïda. Lubos siyang naiimpluwensyahan ni Asahd. Inaasahan niya ang higit pa mula kay Noure, ang mas ibinibigay sa kanya ni Asahd. Inaasahan niya na gagawin din ni Noure ang parehong bagay. Naniniwala siya na kung gagawin niya, sa kalaunan ay malalampasan niya si Asahd na pinaniniwalaan niyang imposible dahil sa kanyang katayuan. Sinusubukan niyang gawing Asahd si Noure nang hindi man lang napagtanto! Nagsisimulang ma-obsess si Asahd sa kanya sa bawat maliliit na bagay na ginagawa niya. Sinubukan niyang tumakbo ngunit walang silbi.
Ibinurol niya ang kanyang mga braso sa leeg ni Noure at hinalikan siya nang mas malalim, na ikinagulat niya. At pagkatapos ay gumawa siya ng isang hindi inaasahang bagay, hindi niya sinasadyang hinawakan ang kanyang kamay at idinulas ito pababa sa tuktok ng kanyang puwit at bumulong:
"Gumawa ka ng isang bagay, Noure, gumawa ka ng isang bagay. Hawakan mo ako."
Nagulat ang 'mabuting lalaki' na sinira ang halik at tinitigan si Saïda. Tumitig siya pabalik, walang kahihiyan sa unang pagkakataon.
"Saïda, ano ang mali sa iyo?" tanong niya na may kaunting kunot sa noo, "Mahal ko, nagiging kakaiba ka mula nang bumalik ka? Ayos ka lang ba? Nagbago ka na."
"Paano?" nakakunot ang noo niya nang kaunti at itinaas ang kilay niya sa kanya.
"Nagiging walang hiya ka, mahal ko. Naging kakaiba ka at hiniling mo sa akin na gumawa ng mga kakaiba, hindi naaangkop na bagay. Hindi pa nga tayo kasal."
Nadama ni Saïda na inaatake at nainis.
"Dahil hiniling ko sa iyo na hawakan mo ako?" sagot niya, "Iyon ang dahilan ng gulo, Noure?"
Tumitig si Noure sa pagkabigla. Inikot ni Saïda ang kanyang mga mata at tumayo.
"Aalis na ako. Tatawagan kita. Paalam." bago pa siya makapagsabi ng isang bagay, umalis siya.
**
Dumating si Saïda sa palasyo noong alas 7 ng gabi. Inis pa rin ngunit nalilito tungkol sa kanyang maagang pag-uugali kay Noure. Habang naglalakad siya sa pangunahing bulwagan, nakilala niya ang Prinsipe. Nakakunot ang noo niya tulad niya.
"Aking Prinsipe." yumukod siya ng kaunti, binago ang kanyang ekspresyon upang hindi siya magtanong kung ano ang mali.
"Nasaan ka galing?" tanong niya ngunit hindi siya sumagot at kaya naintindihan niya na kasama niya si Noure. Huminga siya nang malalim. "Makipagkita sa akin sa aking silid, pagkatapos ng hapunan."
"Ako–"
"Isang pakiusap." hinaplos niya ang kanyang pisngi ngunit umatras siya at tumingin sa paligid upang tiyakin na walang sinuman sa paligid. "Pakisuyo, makipagkita sa akin sa aking silid pagkatapos ng hapunan. Hindi ako gustong magbigay ng mga utos. Gusto kong pumunta ka dahil gusto mo."
Tahimik si Saïda, humihinto ang kanyang hininga. Bumaba ang kanyang mga mata sa kanyang mga labi.
"Alam kong pupunta ka. Maghihintay ako." bulong niya sa huli bago lumakad sa kanya at lumayo.
Ipinikit ni Saïda ang kanyang mga mata at huminga nang malalim.
}