Kabanata 44
Manunulat's POV:
Nakauwi na nang safe ang mga kabataan. Nasa labas na si Djafar kaya ginamit nila ang mga ekstrang susi para makapasok.
Sa buong biyahe pauwi, pinag-usapan nila ang lahat ng masasayang nangyari noong kampo at iniiwasang banggitin ang partikular na insidente na patuloy pa ring lihim na sumasakop sa isip nilang dalawa. Walang paraan na makakalimutan nila iyon.
~~
Pagkatapos maligo at magbihis, pumunta si Saïda sa kusina para maghanda ng mas masarap at consistent na almusal.
Tapos nang magbihis si Asahd at lumabas na siya ng kanyang kuwarto. Narinig niyang nagtatrabaho si Saïda sa kusina. Pumunta siya sa pinto at pinanood siya. Nakatalikod ito sa kanya at hindi niya narinig na pumasok siya.
'Ngayon na o hindi na...'
Naisip ni Asahd, na lumulunok. Kailangan niyang humingi ng tawad. Dahan-dahan siyang lumapit sa kanya mula sa likuran.
Saïda's POV:
Busy ako sa paggawa ng aming tradisyunal na tsaa nang:
"Saïda?" mahinang tawag ni Asahd, na nagulat sa akin at pinagulat ako ng kaunti habang nakaharap ako. Nasa likuran ko siya. Napakalapit...
"Woah..." tumawa ako, "Medyo natakot mo ako."
Pero, napansin ko na hindi siya ngumingiti. Mukha siyang medyo iba, medyo malungkot, medyo nagkasala. Tumalon ang puso ko dahil nahulaan ko kung ano ang darating.
"Pasensya na. Pasensya na talaga..." sabi niya at huminto ang aking paghinga. Iniiwasan ko ang sandaling ito ngunit kailangan lang lumitaw muli, hindi ba?
Mabuti na lang sana kung hindi ko na kailangang pag-usapan pa iyon ngunit ang ekspresyon ni Asahd ay nagpatunaw sa akin. Nakaramdam siya ng awkwardness tulad ko at kailangang tiyakin na hindi ako galit sa kanya. Hindi naman ako galit. Sa lahat.
"Walang dapat ikahingi ng tawad, Asahd." Ngumiti ako ng kaunti upang muling tiyakin sa kanya.
"Oo meron. Ako— ako ang nagpasimula. Patawarin mo ako Saïda. Nagmamakaawa ako sa iyo." pinagsama niya ang kanyang mga palad sa harap ko.
Isang nagbagong Asahd ang nasa harapan ko. Isang tao na ngayon ay nagmamakaawa ng kapatawaran at nakaramdam ng pagkakasala tulad ng ibang tao. Ang Asahd ng ilang buwan na ang nakalipas ay hindi sana gagawin.
Tinaas ko ang aking mga kamay at hinawakan ang kanya.
"Mali tayong dalawa Asahd. Hindi ka maaaring humingi ng tawad dahil hindi mo ako pinilit..." may bukol sa lalamunan ko, iniisip ko lang ang nakakatawang paraan ng aking pag-akto. "Hinayaan ko rin na mangyari. Pareho tayong kumilos nang katawa-tawa at ngayon dapat nating kalimutan na lang iyon. Walang kahulugan at kahangalan iyon, kaya't hindi dapat makaapekto sa atin o sa ating pagkakaibigan. Okay? Ayokong maging awkward ang mga bagay sa pagitan natin. Mahal na mahal kita para doon."
Nakita ko ang ginhawa sa kanyang ekspresyon at pagkatapos ay dahan-dahan niya akong hinila para sa isang yakap. Niyakap ko rin siya, hinahaplos ang kanyang likod tulad ng lagi kong ginagawa. Naligo lang siya at mabango talaga. Halos automatic na nang inamoy ko ang kanyang pabango, ngunit pagkatapos ay isang kuryenteng pakiramdam, katulad ng naramdaman ko noon, ang bumaba sa aking gulugod sa isang matamis na paraan.
"Pinahahalagahan ko ang ating pagkakaibigan at mahal na mahal din kita, Saïda. Nakaramdam ako ng mas mahusay ngayon, alam mo. Kailangan ko lang siguraduhin na hindi ka galit sa akin."
"Ngayon alam mo na hindi ako." Ngumiti ako laban sa kanyang dibdib, "Ayos tayo. Okay?" Tumawa ako.
"Okay." Alam kong ngumiti siya at pagkatapos ay idinikit ang kanyang mga labi sa aking ulo.
Asahd's POV:
Inamoy ko ang matamis na bango ng kanyang shampoo at kinilabutan ang aking balat.
Dahan-dahan, lumayo ako at naghiwalay kami. Hinawakan ko ang kanyang mukha sa aking mga kamay.
"May kapayapaan na ako ngayon." Ngumiti ako sa kanya at ngumiti rin siya pabalik.
"Ako rin. Dahil hindi naman nangyari iyon."
"Hindi naman nangyari iyon."
***
Lunes, at bumalik na kami sa trabaho. Ang iba at ako ay nagkomento pa rin tungkol sa mga aktibidad ng aming katapusan ng linggo habang kami ay nagtatrabaho. Masaya.
Maya-maya, pumunta ako sa aking puwesto sa likod ng restawran para kumuha ng mga order mula sa mga customer na nagmamaneho na tumigil.
Kasama ko si Ally.
"Magandang umaga, ikaw." ngumiti siya at naghalikan kami.
"Anong nangyari, mahal?" tanong ko, habang hinahalikan ang kanyang noo.
"Lahat. Akala ko pupunta ka sa bahay ko kahapon para matapos natin ang nasimulan."
"Dapat sinabi mo sa akin na gusto mong pumunta ako. Pupunta sana ako."
"Gusto kong pumunta ka ngayong weekend."
"Sige."
"Asahd, pangako."
"Pangako."
---
Walang gaanong kotse ang dumaan sa araw na iyon kaya pumupunta si Allison sa pangunahing silid paminsan-minsan habang nanatili ako sa likod para mag-isip.
Oo, naayos na namin ni Saïda ang aming mga isyu, ngunit hindi ko ito mailabas sa aking isipan. Ang hindi ko mailabas sa aking isipan ay ang pakiramdam niya sa akin, ang mahinang ungol at hinagikgikan na lumabas sa kanyang mga labi. Ang halik.
Nakuha ko ang aking sarili na bahagyang kinagat ang aking ibabang labi habang bigla kong naalala ito. Ang ilang bahagi ko ay maaari pa ring maramdaman ang presyon laban sa aking mga labi. Hindi ko namamalayan na ipinikit ko ang aking mga mata at sinubukang muling maranasan ang pakiramdam. Sinusubukan kong muling maranasan ito. Kinilabutan ang aking balat habang ginagawa ko ito at bahagyang bumilis ang tibok ng aking puso.
'Inaamin ko, wala akong pinagsisisihan...'
Wala akong pinagsisisihan at hindi ako nakaramdam ng pagkakasala. Ang pinagsisisihan ko lamang ay malamang nasaktan ko ang kanyang damdamin. Ngunit Linggo, kinumpirma niya na hindi siya nasaktan at ayos kami. Ang kailangan lang nating gawin ay kalimutan ito. Ngunit hindi ko magawa.
'Ngunit bakit ko pa ginawa iyon? Sasabihin ba niya kay Noure? Hindi niya magagawa iyon. Hindi niya gagawin. Ngunit sana gagawin niya. Gusto ko...'
Kuminat ako nang ilang beses sa pagkalito sa aking sariling mga saloobin, isang maliit na kunot ang lumilitaw sa aking mukha. Sa kaibuturan ko, umaasa ako na sasabihin niya ito kay Noure. Ngunit bakit?? Hindi iyon patas sa kanilang dalawa at sa kanilang relasyon.
'Anong nangyayari sa akin? Umiwas ka.'
Umiling ako at pumunta para sumali sa iba.
**
Saïda's POV:
Sa aking oras ng pahinga, nakaupo ako na nag-iisip sa restawran na palagi kong pinupuntahan. Nag-order ako ng donuts at mainit na inumin.
Tinitigan ko ang bintana at sumimsim sa aking tasa.

'Bakit hindi ako tumigil sa pag-iisip sa kanya? At kagabi?'
Nagbuntong-hininga ako at inilapag ang aking tasa. Nang sandaling iyon, tumunog ang aking telepono at agad kong kinuha ito, umaasa na si Asahd ang tumatawag. At ito nga.
"Hello, Asahd?" tanong ko sa masayang boses upang hindi lumitaw na medyo nalulumbay ako, na medyo ganun naman ako.
"Hoy mahal, anong nangyari? Nagpapahinga ka?"
"Oo. At ikaw? Kumakain ako ng donuts." Tumawa ako ng kaunti.
"Mmmm, ngayon tumutulo ang aking bibig." nagnilay siya, ngunit nagdulot iyon ng awkward na pakiramdam sa aking likod.
"Dapat ba kitang itago ang ilan, ngayong gabi?" tanong ko.
"Huwag kang mag-alala. Okay lang ako. May gusto ka bang anumang bagay?"
"Sige. Magtabi ka ng fries para sa akin, please. Ang ginagawa niyo, malutong. Gusto ko sila. Pleaaaase."
"Kahit ano para sa iyo, mahal." sagot niya sa isang mahina, malumanay na boses na nagpabawas sa aking ngiti ng kaunti, huminto ang aking paghinga sa isang segundo at tinakpan ang aking balat ng kinilabutan.
"Kahit ano para sa akin?" lumabas ang tanong sa aking bibig nang hindi ako nag-iisip.
"Oo, Saïda. Kahit ano."
Tumawa ako ng kaunti.
"Kaya, kung hihilingin ko sa iyo ang ilang at mahal na mga bagay o kung ano man, makukuha mo ba ito?" pang-aasar ko.
"Kahit na kailangan kong gamitin ang aking naipon na pera, gagawin ko." tumawa siya nang kaunti, "Ibig kong sabihin."
Ginawa niya talaga iyon at ang katotohanang iyon ay nagpangiti at nagpula sa akin. Sobrang sweet niya sa akin.
"Ikaw ang mahal." sabi ko.
"Ikaw din."
Nagkaroon ng maikling sandali ng katahimikan ngunit pagkatapos ay nagsalita siya muli.
"Medyo naiinip ako at talagang gusto kong marinig ang iyong boses. Iyon ang dahilan kung bakit ako tumawag."
"Aaaw." tumawa ako nang kaunti at sumali siya sa akin. "Gumawa ka ng mabuti. Iniisip kita nang tumawag ka."
'Hindi ko dapat sinabi iyon!'
Naisip ko agad, na pinagsisihan ang aking mga salita na mukhang hindi naaangkop, at inilagay ko ang isang kamay sa aking bibig.
"Talaga?"
Mula sa kanyang tono, alam kong ngumingiti siya. Sasagot na sana ako nang ipinaalam sa akin ng aking telepono ang isa pang papasok na tawag. Ito ay si Noure. Tumalon ang puso ko.
"Um, tumatanggap ako ng isa pang tawag, Asahd. Mag-uusap tayo mamaya."
"Noure?" tanong niya sa isang tono, na ganap na naiiba sa una. Halos parang naiinis siya. Ngunit nagpasya ako na hindi ito sinasadya at nagkataon lang.
"Oo."
"K. Paalam." binabaan niya ako bago pa ako makasagot. Agad kong kinuha ang kay Noure.
"Hello, mahal."
Lumubog ang puso ko. Mahal na mahal ko ang lalaking ito, at ang kasalanang naramdaman ko sa pagtataksil sa kanya ay nagparamdam sa akin ng kahila-hilakbot. Kailangan kong kalimutan ito! Kailangan ko lang. Si Noure ay isang sweetheart at may utang ako sa kanya ng ilang respeto.
"Hello, mahal. Miss na kita. Kumusta ka?"
"Miss din kita, puso ko. At okay lang ako. Kumusta ka naman?"