Kabanata 20
POV ni Saïda:
Bumalik kami sa apartment mamayang gabi. Nag-park si Asahd sa harap ng building namin.
"Natutuwa ako na kumikita ka pa," sabi ko sa kanya.
"Salamat. Sa totoo lang, maganda ang pakiramdam ko," sagot niya.
"So, pupunta ka ba sa party na 'yon o hindi?"
Nakatitig lang siya sa harapan, nag-iisip.
"Mmmm, siguro. Pinayuhan mo akong mag-adjust ng kaunti, di ba? Pupunta ako." tumingin siya sa akin, "Gusto mong sumama? Mag-eenjoy ka, sa tingin ko."
"Hindi na. Alam mo namang ayoko talaga ng mga party at ganyan. O kaya lumabas sa gabi."
"Saïda, hindi ka gusto ng maraming bagay at hindi mo gusto ang mga tao," nang-aasar niya at medyo natawa ako.
"Asahd, hindi ako komportable sa mga estranghero at alam mo 'yon. Hindi naman sa ayoko sa mga tao. Madali akong kabahan at tsaka, gusto kong manatili sa sarili kong sulok."
"Oh okay. Maghahanda na ako. Kung magtanong ang tatay mo, sabihin mo kung nasaan ako."
Umirap ako.
"Asahd, kailan ka ba titigil sa pag-ignore sa sarili mo sa tatay? Hindi. Kailan ka ba titigil sa pag-ignore sa kanya? Kasi palagi siyang nagtatangkang makipag-usap sa'yo at alamin kung ano ang nangyayari sa'yo, pero ini-ignore mo siya. Asahd, ang gusto lang ng tatay ko ay ang kabutihan mo. Siguro mas higit pa sa gusto niya ang sa akin."
"Tumahimik ka," bulong niya, kinukuskos ang ilong niya tulad ng lagi niyang ginagawa, kapag nagkakasala o nakakaramdam ng pagkabalisa. Kilala ko si Asahd halos katulad ng pagkakakilala sa kanya ng tatay ko, at kapag ginawa niya 'yon, alam ko na kung ano man ang sinasabi sa kanya, ay tinatamaan siya.
"Kailangan mo talagang huminto sa pagiging ganyan paminsan-minsan. May masasabi ako sa'yo na sigurado ako, at 'yon ay ang tatay ko ay nami-miss ka nang sobra. Nami-miss niya ang mga pag-uusap ninyo. Ang pag-asta ay hindi magdadala ng anumang kabutihan dahil hindi niya babaguhin ang isip niya at susunod sa mga kahilingan mo tulad ng dati sa Zagreh. At 'yon ay dahil nangako siya sa mga magulang mo at gusto rin niya ang ikabubuti mo. Walang silbi na i-ignore siya. Hindi ka gaanong mapait sa kung ano ang nangyayari sa'yo ngayon, at kaya, bakit patuloy na maging mapait sa tatay ko?"
Tahimik siya at nakatitig sa kanyang bintana, bahagyang nakakunot ang noo. Napakatigas ng ulo ni Asahd at malaki pa rin ang ego niya. Talagang gusto kong magbago siya.
"Alam ko kung gaano ka katigas ang ulo at sana medyo naabot kita. Kita tayo sa itaas." Hinawakan ko ang kanyang kamay pero hindi pa rin siya tumitingin sa akin kaya lumabas ako ng kotse at pumasok sa building.
POV ni Asahd:
Umupo ako na nag-iisip ng ilang sandali, matagal pagkaalis ni Saïda sa kotse. Ayoko na makaramdam ng pagkakasala sa anumang paraan. Nagtagumpay si Saïda na iparamdam sa akin na nagkakasala ako at nakakainis ako.
"Bakit kailangan niyang magbigay ng mga moral na leksyon at payo?" nagreklamo ako, "Dapat itago na lang niya ang mga bagay-bagay para sa kanyang sarili sa halos lahat ng oras."
Kinuha ko ang aking telepono at pitaka at lumabas ng kotse sa bintana na 'yon.
---
Pumasok ako sa apartment at nakita ko si Saïda na nagluluto sa kusina at si Djafar sa sala.
"Kumusta ka?" tanong niya na parang ginagawa niya sa bawat gabi. Tumigil ako sa pagsagot ilang linggo na ang nakalipas, ngunit hindi siya tumigil sa pagtatanong ng parehong tanong.
Medyo sumimangot ako at huminga ng malalim. Magpapakatatag ako at muli siyang i-ignore pero pagkatapos ay tumingin ako sa paligid at nakita si Saïda na nakatitig sa akin. Ngumiti siya nang kaunti at inilingan ang kanyang ulo nang kaunti, na nagpapahiwatig sa akin na sumagot. Ayoko lang ang dagdag na pagkakasala na naramdaman ko sa sandaling ito.
"Huwag mo akong tingnan," sabi ko sa kanya, nang-aasar at iniikot ang aking mga mata. Mahinang tumawa siya at nagpatuloy sa ginagawa niya. Nagtataka sa amin si Djafar, ganap na nawala.
Tumingin ako sa kanya muli. Huminga nang kaunti at isinantabi ang aking ego, sinagot ko siya.
"Ayos lang ako. At ikaw?" sagot ko, sa kanyang pagkabigla. Ngumiti siya, nasiyahan, at kailangan kong labanan ang pagnanais na ngumiti pabalik. Matigas pa rin ang ulo ko at nagpasya ako na hindi pa ako handa na ngumiti pabalik, sa ngayon.
"Okay lang ako. Nagpunta sa lungsod ngayon?" tanong niya, "Maupo ka."
Nag-aatubili nang kaunti, hindi ako gumalaw.
"Um, oo. Hindi ako makaupo dahil kailangan kong maghanda para sa isang party na inimbitahan ako ng aking mga kasamahan," sinabi ko sa kanya.
"Oh, okay. Mabuti 'yan. Makikilala ka ng mga bagong tao at makakagawa ng mga bagong kaibigan. Tumawag ka lang para ipaalam sa amin kung anong oras ka babalik o kung babalik ka man, ngayong gabi."
"Sigurado."
"Okay na. Magsaya ka, mahal ko," dagdag niya na may isa pang ngiti.
Tumango ako nang kaunti at nagpunta sa silid-tulugan.
-
Pagkatapos maligo at magpalit ng damit, lumabas ako ng kwarto.
"Punta na ako," sinabi ko sa kanila.
"Okay, pero sa tingin ko dapat kumain ka muna," iminungkahi ni Djafar, "Tapos na si Saïda sa pag-init ng pagkain."
"Hindi ako tumatanggi sa pagkain."
"Mabuti kung ganun. Mananghalian tayo."
**
POV ng Manunulat:
Huminto si Asahd sa harap ng building ni Matt ng lampas alas-onse. Lumabas siya ng kotse sa lalong madaling panahon upang walang makakita sa kanya.
Pagkatapos ay nag-adjust siya at pumasok sa building. Sinuri niya ang kanyang telepono ng isang beses pa para sa numero ng apartment na ipinadala sa kanya ni Alex bago pumasok sa elevator.
Dumating si Asahd sa pintuan ni Matt at kumatok. May malakas na musika at ingay sa kabilang banda. Akala niya natagpuan niya ang tamang kwarto.
Ilang segundo ang nakalipas, isang tumatawang babae ang nagbukas ng pinto.
"Yes?" tanong niya, humihigop ng serbesa mula sa kanyang tasa.
Tiningnan ni Asahd ang kanyang balikat at papasok sa apartment. Mas malaki ito kaysa sa kanya, nakatira at puno ng mga taong sumasayaw, umiinom at nagpapasaya.
"Bingi ka ba, pretty boy?" panunukso ng babae, "Naliligaw ka ba o may hinahanap ka?"
"Nandiyan ba si Matt? O si Alex?" tanong ni Asahd.
"Oooh, ikaw ba si Asahd?"
"Oo."
"Pumasok ka, pumasok ka. Ang cute mo, grabe," ngumiti siya at hinawakan ang kanyang braso, hinila siya sa apartment.
Maraming kasiyahan, tama na, sapat na ang inumin at marahil ang ilan sa pinakamagagandang babae na naging mga sorority chicks at kaklase sa kolehiyo ni Matt at Alex, kasama ang iba pang mga kaibigan at kamag-anak.
"Alex?!" tawag ng babae sa malakas na musika at nakuha ang atensyon ni Alex. Lumingon siya at ngumiti sa pagkakita kay Asahd. Lumapit siya sa kanila.
POV ni Asahd:
"Natutuwa ako na nakarating ka, bro," sabi ni Alex, nag-fist bump sa akin.
"Salamat. Ang ganda ng apartment mo."
Malaki ito at medyo chic sa sarili nitong paraan. Isang perpektong apartment ng estudyante.
"Salamat. Tara, makilala natin ang iba," pinangunahan niya ang daan at sinundan ko siya.
Pumunta kami sa isang sulok ng apartment kung saan sina Stephan, Matt, Derrick at Jason.Tinanggap nila ako at binigyan ako ng isang bote ng serbesa. Di nagtagal, sumali sa amin ang mga babae na nagtrabaho kasama namin. Halos hindi ko sila nakilala!
Mukha silang iba sa make up, maayos na buhok, masikip at seksing damit.
"Hoy, Asahd," ngumiti sila at naghalinhinan sa pagyakap sa akin.
"Wow, ang gaganda niyo. Masyadong maliit ang 'sexy'," kinilig ako at nagtawanan sila.
"Maganda ka rin. Tulad ng dati," sagot ni Elsa.
"Bakit kayo nakatayo dito tulad ng mga estatwa? Sumayaw kayo," iminungkahi ni Britt.
"Tama sila," panunukso ni Stephan at hinila si Jenna sa dancefloor.
Ginawa rin ng iba ang pareho sa isang babae.
Naiwan kaming dalawa ni Derrick.
"Hindi ka sasayaw, Asahd?" tanong ni Allison habang siya ay tinanggal.
"Siguro mamaya," sagot ko.
"Bahala ka, hon."
Pinanood namin ni Derrick ang iba na nagpapasaya.
"Halata naman," sabi niya bigla na may pagtawa, humihigop ng kanyang inumin.
"Ano 'yun?" tanong ko.
"Sa tingin ko may gusto silang lahat sa'yo, bro. Lalo na 'yung walang boyfriend," panunukso niya.
Ngumiti ako sa aliw.
"Maganda," panunukso ko "Sabihin mo pa sa kanila. Tulad ng, ano ang hindi ko pa alam."
"Oh, 'yung malasa?"
"Yup," tumawa ako at nagtawanan sila.
"Well, sina Jenna at Matt ay minsan nagkaroon ng kaunti,""
Tumingin ako sa kanya sa sorpresa.
"Nakipag-date sila??"
"Parang ganun. Noong kinuha lang siya ng boss. May panliligaw dito at doon sa pagitan nila, ilang halik at sa tingin ko isang petsa. Hindi ko alam kung ano ang nangyari ngunit pagkalipas ng dalawa o tatlong linggo, nagpasya sila na mas mabuting manatiling magkaibigan."
"Hindi ko 'yan inaasahan. Wow. Dagdag na kape please," biro ko at nagtawanan kami.
"Si Brittany may boyfriend, pero nakikipaglandian pa rin siya sa ibang lalaki kapag gusto niya."
"Paano tatanggapin ng kanyang lalaki? Gagawin mo sa akin 'yan at tapos na."
"Alam ko!" sigaw niya at nagtawanan kami. "Aparenteng hindi siya naaapektuhan nito."
"Pangkukulam."
"HAHAHA!" nagulat si Derrick at ang kanyang pagtawa ay nakakahawa, sumali ako sa kanya.
"At si Ally?"
"Single siya. Pati si Elsa at Jenna. Napansin mo na siguro, pero si Elsa ay may ganung walang pakialam na kalikasan. Gustung-gusto niyang tumawa at malaya. Si Ally ay ganung uri ng malagkit. Si Jenna ay tulad ng halo ng parehong Elsa at Ally. Minsan malagkit siya, minsan walang pakialam siya. Depende sa kanyang mood."
"Oooh, okay. Interesante 'yan," humigop pa ako ng serbesa.
"So, interesado ka sa alinman sa kanila?" pang-aasar niya, sinundot ako at pinatawa ako.
"Ummm. Wala talaga akong nasa isip sa ngayon. Dumadaan ako sa mahirap na panahon at ang huling bagay na gusto kong isipin ay ang makipag-ugnayan sa ilang seryosong relasyon sa kung sino man."
"Oh, naramdaman ko 'yan. Pareho tayo, bro. Mahirap ang buhay para sa ating lahat ngayon."
"Yup."
Pinanood namin ang iba ng ilang sandali. At pagkatapos ay sumali sa amin si Stephan.
"Hoy. Walang sayaw?" panunukso niya.
"Nag-eensayo na kami," sagot ko na may tawa.
"Hahaha okay. Nagtataka ako Asahd."
"Opo?"
"Hindi mo dinala ang kapatid mo?" tanong niya na may nakakatawang ngiti na pinatawa si Derrick.
"Bakit? Gusto mo siyang makita?" panunukso ko.
"Oo. Naka-stuck ang mukha niya sa ulo ko mula nang pumunta siya para makita ka sa trabaho," sinabi niya nang mapaglaro.
"Oh taaaalaga??" hinila ko.
"Yup. Napakagandang nilalang."
"Isuka ang matatamis na salita!" tumawa si Derrick.
"Sa katunayan. Isa itong bagay ng pamilya. Tayong lahat ay magagandang nilalang," sagot ko sa mapagmataas, mapaglarong paraan na iyon.
"Hahaha. Pero seryoso. Gusto ko siya. Single siya?" tanong niya na may ngiti.
Ngumiti ako pabalik at hinawakan ang kanyang balikat.
"Sasabihin ko ito sa pinakamatamis na paraan, dahil ikaw ay isang kasamahan at kaibigan," nagsimula ako, ang aking pinakamaliwanag na ngiti.
"O, boy," tumawa si Derrick.
"Ooo–kay," panunukso ni Stephan, tiyak na inaasahan ang pinakamasama.
"Wala ka. Hindi man lang, sa kanyang uri ng lalaki," sinabi ko.
"Sunog," panunukso ni Derrick.
"Kaya naman hindi niya gusto ang cute, napakagandang lalaki na may asul na mata?" tanong ni Stephan, kinukuskos ang kanyang mga kilay at iniisip ang kanyang sarili.
"Ang bagay, gusto niya ang may-edad, ambisyoso, masipag, tapat at tiwala sa sarili na mga lalaki. At mahal kong Stephie," tiningnan ko siya nang kaunti, "Mahal na Stephie, wala ka sa mga nabanggit. Sinasabi ko ito dahil gusto talaga kita at gusto ko ang pinakamaganda para sa'yo. Ngunit maaari mong palaging lakarin ang iyong asno pauwi."
"Tapos na," tumawa si Derrick.
"Panalo ka, Asahd! Grabe!" sigaw ni Stephan at nagtawanan kami, "Lalabas na ako! Wala na siya sa isip ko. Boy, napakahigpit mo," tumawa siya.
"Salamat," ngumiti ako at humigop ng aking inumin, "Tungkulin ko bilang kanyang kuya na panatilihin siyang ligtas. Tsaka, may nobyo siya."
Literal na. Si Saïda ay nakatakda na. Nakakatawa at nakakahiya.