Kabanata 5 – Walang Pagpipilian
POV ni Saïda:
Abala ako sa pakikipag-usap kay Noure, ang lalaking gusto ko at sa kanya ipinangako ang kamay ko, sa kasal. Magkaibigan ang mga magulang niya ng mabuti sa aking ama, pati na rin sa sultan. Sinasabi na, kapag nag-dalawampu na ako, papakasalan ko siya. Perpekto ito dahil sa oras na iyon, mayroon na akong unang degree at tapos na ako sa aking pagsasanay bilang tagapayo ng Royal. Perpekto ito.
"Ang ganda mo, Saïda," sabi niya na may ngiti at naramdaman kong nag-iinit ang aking pisngi.
"Salamat," ngumiti ako ng mahiyain at ngumiti siya pabalik.
"Maaari ba akong umamin ng isang bagay?" panimula niya at tumawa ako ng mahina.
"Mmhmm."
Sumandal siya hanggang sa malapit na ang kanyang mga labi sa aking tainga. Kinilabutan ang balat ko sa isang matamis na paraan. Oh, nagiging higit pa ito sa crush. Unti-unti na akong umiibig.
"Hindi ako makapaghintay na sa wakas ay maging akin ka," huminto ako sa paghinga, "Hindi na ako makapaghintay na gawin kang aking asawa, Saïda."
Hindi pa kami naghahalikan at paminsan-minsan lang kami nagkikita, tulad ng gusto ng tradisyon. Magkakaroon kami ng sapat na oras upang magkasama, kapag kasal na. Sa ngayon, ang kailangan lang naming gawin ay maging mapagpasensya. Isang bagay na hindi pinansin ng aming mga pamilya ay, nagtetext at nagtatawagan kami ng madalas. Habang mas madalas kaming nagkikita sa mga bihirang pagkakataon, lalo kaming nagiging malapit sa isa't isa, pagkatapos.
-
Namumula ang pisngi, tumingala ako sa kanya.
"Hindi na rin ako makapaghintay na maging asawa mo," bulong ko, mahiyang nakatingin sa aking mga paa.
"Hoy, ikaw!" may tumawag at pareho kaming lumingon upang makita si Zhou, mabilis na nagtungo sa amin upang sumali.
"A– ako?" tanong ko, naguguluhan.
"Oo," nakasimangot siya, "Ikaw ang batang katulong, di ba? Ang personal na katulong ng Prince?"
Napatingin ako na hindi makapaniwala. Anong tawag niya sa akin?
"Ako ang kanyang katulong at malapit nang maging tagapayo ng Royal," itinama ko, nakasimangot rin.
"Kahati. Nasaan siya?" tanong niya at tiningnan ko siya, nanlalaki ang mga mata.
"Paano ko malalaman? Hindi ka ba niya kasama?"
"Kasama ko, pero simula nang tawagin siya ng sultan, hindi ko na siya nakita."
'Tinawag siya ng sultan? Ang sultan ay abala sa pagtanggap sa pinakamahalagang mga bisita sa kanyang espesyal na silid... Hindi niya kailanman tatawagin si Asahd kapag inaasahan ng Prince na kasama ka, Zhou.'
Posibleng nagsinungaling si Asahd upang mapalayo siya. Nagsisimula na akong maintindihan kung bakit. Ang babae ay isang peste! Perpektong magkatugma sila.
"Hindi ko alam kung nasaan siya, at inabala mo lang ako," nakasimangot ako.
"Dapat alam mo. Trabaho mong malaman."
Tinukso ako na sampalin siya nang malakas sa mukha.
"Noure?" hinawakan ko ang kanyang kamay, "Lumayo na tayo sa taong ito na hysterical."
"Ano?? Paano mo nagawa iyon??"
Oh, hindi na ako kasama niya. Hinila ko si Noure hanggang sa malayo na kami sa kabilang dulo ng ballroom. Gayunpaman, si Zhou ay nakatingin pa rin sa amin mula sa distansya na iyon, walang humpay.
"Ano ang problema niya?" tumawa si Noure.
"Ang babae ay medyo baliw," pag-iisip ko, nakatingin pabalik sa kanya. Sa oras na iyon, nakita ko ang ulo ng Kambing, sa gitna ng maraming tao. Ang tangkad niya at ang mga kulot na iyon ay nagpapadali sa kanyang pagkakakilanlan.
"At iyan ang hinahanap niya."
Lumingon si Noure.
"Sino? Hindi ko nakikita ang Prince."
"Nandiyan mismo."
"Oh. Paano mo siya nakita nang mabilis, sa karamihang ito?" pag-iisip niya.
"Napipilitan akong tumingin sa kanya, tulad ng isang tagapag-alaga, kadalasan. Sanay na akong makita siya kahit sa karamihang sampung libo. Tulad ng aking ama."
"Nakatingin pa rin sa atin si Zhou."
Hindi aalis ang babaeng iyon at baka lumapit pa sa atin, kung hindi ko siya ipapakita sa Prince. Kinawayan ko siya at nang makuha ko ang kanyang buong atensyon, tinuro ko ang Prince hanggang sa nakita niya siya. Agad siyang pumunta pagkatapos niya.
"Magiging abala siya at malayo sa atin," pag-iisip ni Noure at tumawa ako sa pagsang-ayon.
POV ni Asahd:
Uminom ako ng napakaraming baso ng champagne kaya nagsimula akong makaramdam ng kaunting hilo. Hilo lang. Hindi lasing. Ngunit nagpasya akong huminto sa pag-inom ng anumang inumin upang hindi ako malasing.
Habang naglalakad ako sa karamihan, isang batang utusan na may dalang tray ng baso, sinadyang natapakan ang aking sapatos. Halos nawala ko ito.
"Bulag ka ba??" tanong ko, galit. Sa kabutihang palad, ang mga taong nasa paligid ay masaya na mapansin ang kanilang Prince. Tsk!
"A– humihingi ako ng paumanhin, aking Prince..."
"Paumanhin?! Linisin mo!"
Yuyuko ang batang lalaki at gagawin niya iyon nang marinig ko:
"Aking Prince!"
Lumingon ako at nakita ko si Zhou sa malayo, nahihirapan na makarating sa karamihan at makarating sa akin.
"Oh hindi, hindi ka talaga," bulong ko at yumuko, na parang hinahawakan ang aking mga tuhod, "Sabihin mong hindi mo ako nakita. At hayaan mong makagulo siya sa ilang champagne." Sinabi ko sa batang utusan na tumango at ginawa ang sinabi sa kanya.
Nakahawak pa rin, naglakad ako sa sayawan ng sayawan, tumatakas sa Mrs. sakuna. At nagpatuloy ito. Ako ay tumatakas sa kanya hanggang sa matapos ang gabi.
***
Kinabukasan, tulad ng inaasahan, tinanong ako ng aking mga magulang tungkol kay Zhou. Sinabi ko sa kanila ang buong katotohanan.
"Siya ay nakakabagot at palasalita. Hindi ko siya gusto," mariin kong sinabi. Nakakagulat, hindi ito ikinagalit ng aking mga magulang kundi nagpatawa sa kanila. Nagtataka ako kung bakit, ngunit hindi nagtagal.
"Nagsasalita ka na parang mayroon kang pagpipilian," panimula ng aking ama.
"Oh, pero mayroon siya," tumawa ang aking ina at lumingon sa akin, "Mayroon kang ilang buwan upang mahanap ang iyong sariling babae."
"Ngunit halos imposible iyon dahil sa kung gaano ka kawalang-responsable. May mas mataas na posibilidad na mapangasawa mo ang nakakabagot at palasalita."
"Hindi ka seryoso," sinubukan kong hindi mawala.
"Oo, seryoso kami. Seryoso. Hanapin mo ang iyong sarili, kung hindi, wala kang karapatan na magreklamo tungkol sa taong pinili namin para sa iyo. At iyon na iyon," tapos ng Reyna at ang bukol sa aking lalamunan ay nakakadiri.
"Dapat ba siyang galing sa Zagreh?" bulong ko.
"Siyempre. Ano sa palagay mo? Dadalhin mo ang isa sa iyong mga baliw na English na kasintahan dito, upang magpakasal?" nang-aalipusta ang Sultan at tumawa.
"Hindi ako magpapakasal kay Zhou na iyon!" ngumisi ako, nakatayo.
"Hinaan mo ang iyong boses," nagbabala ang sultan na may kunot noo. "Hanapin mo ang iyong sarili, at pagkatapos ay pag-uusapan natin ang tungkol sa hindi mo pagnais na pakasalan si Zhou."
"Hindi ito tama! Hindi mo ako mapipilit!"
"Ginagawa ng tradisyon. At wala kang pagpipilian. Tumanggi kang sundin ang mga patakaran, pagkatapos ay maaari mong paalamin sa trono, na malinaw mong nais umupo," sinabi ng aking ama.
"Sinabi namin sa iyo na simulan ang paghahanap ng isang tao, noong ikaw ay dalawampu na. Inisip mo na ito ay isang biro at pinagtawanan mo. Ngayon mayroon kang mga buwan sa iyong dalawampu't tatlong kaarawan. Kailangan mong magpakasal, kahit dalawang taon, bago sakupin ang trono sa dalawampu't lima."
"Binigyan ka ng babala at binigyan ng armas. Ngunit hindi mo ito sineryoso. Humanda na pakasalan si Zhou. Kasalanan mo iyon."
"Sawa na ako sa iyong kalokohan," ngumisi ako at nagsimulang lumabas sa kanila.
"Asahd, alamin ang paraan ng pagsasalita mo sa amin!"
"Bakit?? Hayaan mo akong mabuhay! Zhou, ang asno ko!" sagot ko at umalis sa silid. Imposible sila.
}