Kabanata 33 – Espesyal na Gabi
Pananaw ni Asahd:
Nung hapon na 'yon, tinuruan ako ni Saïda tungkol sa kasaysayan ng Royal, tulad ng plano namin. Kahit hindi ko pinakita para hindi siya ma-istorbo, nalungkot pa rin ako kasi hindi ko alam na kaarawan niya pala.
**
Gabi na rin agad at si Djafar nag-utos na mag-ayos at maghanda para lumabas at ipagdiwang ang kaarawan ni Saïda. Siya muna ang gumamit ng shower tapos ako sumunod. Si Djafar pagkatapos ko.
Nag-ayos ako bago pa man ang iba at pumunta sa sala, para hintayin siya. Hindi naman ako naghintay ng matagal kasi mga limang minuto lang, narinig ko na bumukas ang pinto niya at tumayo agad ako.
Lumabas si Saïda at medyo natulala ako.
'Wow...'
Sino ba niloloko ko? Ang ganda niya! Nung nakita ko siya sa napakagandang gown na 'yon, nakapusod at light make-up, tumigil ang paghinga ko.
"Ang ganda mo. As usual," sabi niya habang nakangiti, lumapit sa akin at inayos ang suot ko.
Hindi ako makapagsalita at hindi ko talaga narinig ang papuri niya.
"Asahd?" tawag niya habang mahinang tumatawa.
May mga paru-paro sa tiyan ko bigla. Ganun lang talaga. Simple lang ang hitsura niya, pero napakaganda. Chic at disente siya, siguradong aakit ng lahat ng tingin sa maganda niyang ngiti sa gabing 'yon.
Hindi ko alam kung paano ko nahawakan ang kamay niya at itinaas ito, na ginagawa siyang umikot para mapagmasdan ko siya mula sa lahat ng anggulo. Nakalantad ang makinis niyang likod sa kanyang gown at sakto sa kanyang balat.

"Ang ganda mo, Saïda," sa wakas may nasabi ako.
"Salamat," nakangiti siya na masaya "Hindi naman masyadong labas ang likod, 'no? Hindi ko pa nagpakita ng ganito karami ng balat." tumawa siya "Bumili ako ng gown na 'to matagal na pero hindi ko alam kung kailan o saan ko susuotin. Perpekto ang lungsod na 'to para dito."
"Perpekto ka rito. Seryoso ako," sabi ko, lumunok. "Ang ganda mo."
Hindi naman ito ang unang beses na nagsuot si Saïda ng magagandang gown at nag-ayos ng perpekto, pero sa pagkakataong ito, may espesyal at kakaiba sa mga pangyayari. Ngayon magkaibigan na kami. Ngayon wala na akong dahilan para ayawan siya. Ngayon nakita ko na ang higit pa sa pag-ayaw na nagbulag sa akin sa pagpapahalaga sa kanyang natural na katangian at iba pang personalidad.
"Hahaha, pagmumukahin mo pa akong mamula. Salamat," tumawa siya at ngumiti ako sa kanya.
"Pwede ba kitang yakapin? Kailangan ko talaga ngayon," tumawa ako at tumawa siya.
"Sobra ka."
"Hindi sa pagkakataong ito," umamin ako, mahinang lumabas ang boses ko, hindi sinasadya. Lumabas lang ang mga salita sa bibig ko sa ganung paraan nang hindi ako nag-iisip o nag-realize.
Nakita ko ang kasiyahan na nanatili sa kanyang mga mata at kumilos ang kanyang mga labi.
"Uminom ka ba?" nag-isip siya.
"Ano? Hindi, bakit mo naman naisip 'yon?" tumawa ako ng konti.
"Parang hinihingal ka at medyo balisa," tumawa siya.
'Uy, epekto pa rin ba ng gown?! Marami na siyang ibang magagandang gown na suot.'
Hindi ko na niloko ang sarili ko. May kakaiba sa pagkakataong ito at ito ay nakita ko na mas maganda siya kaysa dati. At hindi pa nga make-up kasi sobrang simple lang. Tapos ano 'yon? Ito ay ang katotohanan na ganap nang nawala ang aking pagkagusto sa kanya.
Alam mo yung mga pagkakataon na ayaw mo sa isang tao kaya't gaano man sila kaakit-akit, basta't parang walang kakaiba sa kanila o hindi mo nakikita na espesyal sila, dahil lang hindi mo sila gusto at ayaw mo man lang subukang talagang pahalagahan sila. Si Saïda ay nagkaroon na ng sopistikado at magandang make-up noon, pero sa oras na 'yon, wala akong nakitang espesyal dahil ayaw kong makakita ng anuman. Pinayagan kong mamayani ang hindi ko pagkagusto sa kanya. Pero ngayon na wala na, si Saïda sa kanyang pinakasimpleng anyo ay napakaganda sa akin. At nang nagbihis siya ng chic at naglagay ng pinakasimpleng makeup, nabuntutan ako na parang tanga. Iyon ang nangyari.
-
"Talaga?" ngumiti ako sa kanya.
"Oo," tumawa siya, "Ikaw ba?"
"Hindi. Hindi ako. Matagal na rin akong hindi umiinom ng alak."
"Isa pang magandang bagay," tinusok niya ako nang mapagbiro, "Nung nasa Zagreh ka dati, palagi kang nalalasing. At natakot ako na baka maging lasenggo ka."
"Hindi naman sa mahal ko ang alak. Pumupunta lang ako sa sobrang daming party kung saan ako malalasing. Pero plano kong umiwas dito sa mas mahabang panahon."
"Gusto ko ang tunog niyan," ngumiti siya at lumapit, niyakap ang aking baywang. "Ngayon pwede mo na akong yakapin."
"Sa wakas," tumawa ako ng konti at tumawa siya. Lumapit ako at niyakap ko siya, mahigpit na niyayakap siya. Ang kakaiba, binigyan ako nito ng kakaibang kasiyahan at nakapagsumpa ako na halos nakatakas ang isang ungol sa aking mga labi.
'May sakit ako.'
Naisip ko nang may pagbibiro.
"Ang bango mo talaga..." tumawa siya sa aking balikat, hinahaplos ng kanyang mga palad ang aking likod.
Hindi ko napigilan ang pagnanais na amuyin din ang kanyang matamis na pabango kaya isinubsob ko ang aking mukha sa gilid ng kanyang leeg, lumalanghap. Ang dulo ng aking ilong, kinagat-kagat ang kanyang balat.
Isang napakababang himutok, hinaluan ng nerbiyos na pagtawa, ang nakalabas sa kanyang mga labi.
"Nakakiliti ako..." umamin siya at tumawa ako, itinaas ang aking ulo. Dahan-dahan kaming naghiwalay.
"Sorry, pero 'yong pabango. Mas mabango ka pa," sabi ko at ngumiti siya.
Sa oras na 'yon, lumabas si Djafar. Lahat ay chic at handa nang umalis.
"Woah, Djafar!" pumalakpak ako at nagpose siya na mapagmalaki at mapaglaro, na nagpatawa at nagpalakpakan sa amin.
"Nararamdaman ko ang sarili ko," tumawa siya at pagkatapos ay napansin niya ang kanyang anak na babae. Ang kanyang mga mata ay nagluha halos agad. Hinawakan niya ang kanyang mga kamay at hinalikan ang mga ito.
"Ang ganda mo, mahal ko."
"Sumasang-ayon ako," ngumiti ako.
"Salamat," namula siya at ngumiti.
"Nagpapasalamat ako sa Diyos sa pagdaragdag ng isa pang taon sa iyong buhay, mahal ko. Nawa'y patuloy ka niyang pagpalain nang sagana tulad ng ginagawa niya sa mga nakaraang taon."
"Amin," sagot namin ni Saïda.
"Ipinagmamalaki kita, mahal ko," niyakap niya siya. Pagkatapos ay tumunog ang kanyang telepono.
"Nasa baba na ang tsuper ng uber."
"Kung gayon, tara na," hinawakan ko ang fur coat ni Saïda at tinulungan siyang magsuot.
"Kayong gentleman naman," tumawa siya.
"Ikaw ang gabi mo. Ikaw ang prinsesa," ngumiti ako sa kanya "Gusto mo ba ng Prinsipe na tutulong sa iyo pababa?" nagbiro ako at tumawa siya ng konti.
"Isang panaginip ang natupad."
"Kamahalan?" inabot ko sa kanya ang aking braso at hinawakan niya ito.
"Kaya, walang nagmamalasakit sa matandang lalaki," nag-isip si Djafar, sa likod namin.
"Hindi ikaw ang gabi mo. Lakarin mo ang sarili mo pababa," nagbiro ako at tumawa kami.
Kinuha namin ni Djafar ang aming mga amerikana at sa wakas ay umalis kaming lahat sa apartment.
**
Pananaw ni Saïda:
Inihatid kami ng uber sa isang mamahaling restaurant. Sobrang saya ko at talagang naramdaman ko ang espesyal. Pinadama sa akin ng tatay at Asahd na napaka-importante ko, napakaganda.
Pumunta kami sa mesa na nireserba ni tatay. Maraming mayayamang tao doon, medyo kinabahan ako nang lumingon ang karamihan ng mga tao para tingnan ako. Hinawakan ko nang mas mahigpit ang braso ni Asahd.
"Sabi ko sa 'yo, aakit ka ng atensyon ng mga tao," bumulong siya habang nakangiti.
"Awkward."
"Magiging maayos ang lahat," sabi ng tatay ko na lumapit sa amin.
"Okay..."
Nakarating kami sa mesa at hinila ni Asahd ang upuan para sa akin. Oooh mahal ko na talaga itong si Asahd.
Umupo kaming lahat at binigyan kami ng menu.
Pumili kami ng aming pagkain at kinuha ang aming mga order. Lahat ay perpektong nagaganap.
--
Ang pagkain ay masarap! Sobrang saya ko. Pinanatili nila akong masaya sa buong panahon at ayaw kong matapos ang gabi. Nakatanggap ako ng mga tawag mula sa aking mga kaibigan sa Zagreh, Noure at sa aking nakatatandang kapatid.
Habang naghihintay kami ng dessert, nakuha ng tatay ko ang aming atensyon at nagsimula siyang bumigkas ng isang maliit na talumpati para sa aking kaarawan. Sobrang saya ko. Perpekto ang lahat. Sa katapusan, kinuha niya ang isang maliit na kahon at ibinigay ito sa akin. Binuksan ko ito at sa loob ay isang magandang gintong kuwintas na may pangalan ko. Lumuluha ang aking mga mata at pinilit kong huwag umiyak. Masaya ko siyang niyakap at nagpasalamat ako sa kanya.
Pagkatapos ay humarap ako kay Asahd at hinawakan ang kanyang kamay sa akin.
"Ang katotohanan na nandito ka para sa akin ay isang kahanga-hangang regalo, Asahd. Ang aming pagkakaibigan ay isa pa. Ngayon talagang pinahahalagahan kita, nang sobra. Salamat sa pagiging nandito mo para sa akin," naramdaman ko ang damdamin at sinubukan kong huwag masira.
"Pinahahalagahan din kita, Saïda. Sobra. Pati na rin ang ating pagkakaibigan. Laging maaasahan mo ako na papangitiin ka," hinalikan niya ang aking kamay at ngumiti ako sa kanya.
Pagkatapos ay dinala ang masarap na dessert, pati na rin ang nonalcoholic na champagne. Nagkaroon kami ng napakagandang oras!
**
Umuwi kami nang gabing iyon, lahat ay masaya at nasa magagandang mood.
"Bukas pupunta tayo para bilhin mo kung ano ang gusto mo, mahal ko. Regalo mula sa Reyna," sabi ng tatay ko.
"Hihihi okay."
Pumasok kami sa aming apartment at umupo lahat sa sala, pagod pero napakasaya. Humingi ng paumanhin si Asahd at pumunta sa kusina.
"Hindi kita mapapasalamatan nang sapat para sa napakagandang gabing ito," sabi ko sa tatay ko, niyakap siya.
"Karapat-dapat ka rito."
Sa oras na iyon, narinig namin ang boses ni Asahd sa likod namin.
"Naisip ko..." nagsimula siya at lumingon kami. Napasinghap ako nang makita ko kung ano ang nasa kanyang mga kamay, "...walang paraan, na maipagdiriwang ang kaarawan nang walang keyk sa kaarawan. Kaya naman, dahil talagang pinahahalagahan kita Saïda, kailangan kitang bigyan."
Bumuka ang bibig ko sa gulat habang pinanood ko siyang lumingon at dalhin ang keyk sa amin, inilagay ito sa maliit na mesa sa sala.
"Oh my gawd, Asahd," tinakpan ko ang aking bibig, lumuluha ang aking mga mata.
Ang keyk ay maganda! Ito ay malaki at bilog, dalawang layer ng chocolate cake, napaka-dekorasyon na may masarap na frosting at icing. Sa gitna ay may maliit na larawan ko at nag-ilaw siya ng dalawampung kandila sa kaarawan dito.
Nanganib na sumabog ang aking puso sa aking dibdib.
"Alam mo kung gaano ako katigas ang ulo, Saïda. Hindi ako makakapagpigil nang hindi ka binibigyan ng anuman para sa iyong kaarawan..." ngumiti siya nang mainit sa akin. Ang puso ko! Kahit ang tatay ko ay sobrang nagulat. Sabi ng kanyang ekspresyon ang lahat.
"Oh my, Asahd hindi mo na kailangan," sinubukan kong huwag tumulo ang luha. Ang keyk ay napaka-sopistikado at malinaw na isang propesyonal na piraso ng sining. "Magkano ang ginastos mo? Oh my gawd..."
"Hindi mahalaga iyon. Karapat-dapat ka rito at higit pa. Kailangan kong pagtrabahuhan ang aking puwit upang palitan kung ano ang ginastos ko," nagbiro siya at tumawa, "Pero sulit ito. Karapat-dapat ka rito."
'Yun na 'yon... pinatay niya ako...'
Tumayo ako agad at tumakbo sa kanyang mga bisig, mahigpit na niyakap siya.
"Maraming salamat," bulong ko sa nanginginig na boses.
"Maligayang kaarawan."
Pinanood ng tatay ko ang eksena na may masayang ngiti.
-
Kinanta nila sa akin ang isang maligayang awitin sa kaarawan na siyang cherry on top, at pagkatapos ay hinipan ko ang aking mga kandila at ibinahagi ang keyk. Malamang tatapusin namin ito sa loob ng apat na araw dahil hindi naman maliit ang keyk.
Habang kinakain namin ang masarap na keyk, halos hindi ko matanggal ang aking mga mata kay Asahd. Ginawa niya akong sobrang saya at hindi ko lang mapigilang tumingin sa kanya. Nang mapansin niyang nakatingin ako sa kanya, ngumiti siya pabalik at kumindat sa akin. Binigyan ko siya ng isang halik at nagpanggap siyang nahuli ito, na nagpapatawa sa amin nang sabay. Siya na talaga ang isa sa mga paborito kong tao!