Kabanata 100 – Ang Dahilan
POV ng Manunulat:
Pagkatapos maligo at mag-enjoy sa dalampasigan nang matagal, bumalik si Saïda sa bahay para maligo at kumain. Nagpaiwan pa nang kaunti si Asahd.
~
Pagkatapos maligo at wala nang suot kundi ang kanyang maliliit na shorts, pumunta si Saïda sa kusina para magpainit ng pagkain at kumain.
"Mukhang masarap 'to," sabi niya, na tinutukoy ang maanghang na pagkaing Mexican na nasa malaking microwave.
Binuksan niya ito at naghintay na uminit.
Umupo si Saïda sa counter at ginamit ang kanyang telepono. Sinilip niya ang oras.
'Alas-siyete na, at nasa labas pa rin siya?'
Noong iniisip pa lang niyang kunin siya, pumasok si Asahd sa bahay at kusina.
"Sa wakas," bulong niya at ngumiti siya sa kanya.
"Nag-enjoy ako sa tubig."
"Ako rin. Pinapainit ko 'yung pagkaing iniwan ng chef. Kakain ka ba?"
"Um, hindi muna. Siguro mamaya. Ang bango, grabe."
"Oo nga e. Mag-iiwan na lang ako ng kaunti sa oven para kapag gusto mong kumain."
"Sige. Maliligo muna ako," lumapit siya at hinalikan siya sa pisngi.
"Sige. Mahal kita."
"Mahal din kita," ngumiti siya at umalis.
'Mahirap pa ring paniwalaan.'
Naisip ni Saïda habang nakangiti, na nakatingin sa dalawang mamahaling singsing sa kanyang daliri. Ang singsing ng pakikipagkasundo at kasal, magkasama.
"Hindi," bulong niya, nakangiti pa rin. "Totoong-totoo."
*
Nakipag-usap si Asahd sa kanyang asawa habang tinapos niya ang kanyang pagkain. Nagtatawanan sila tungkol sa kanilang mga lumang gawi noong sila ay mas bata pa.
"Naaalala ko," panimula ni Saïda, itinulak ang kanyang walang laman na plato sa gilid. "Magkaibigan tayo noong bata pa tayo."
"Totoo 'yan," sumimangot nang kaunti si Asahd, napagtanto ito. "Totoo nga! Naaalala ko na. Naglalaro tayo ng taguan. Sa tingin ko tinuruan pa nga kita kung paano magbisikleta noong ako ay walong taon at kalahati. Anim ka pa lang."
"Oo nga!" tumawa siya, naalala.
POV ni Asahd:
"Teka," natawa ako sa gulat, "...anong nangyari? Parang, bakit nagkasamaan tayo ng loob? Hindi ko nga alam kung paano nangyari 'yon. May nakaligtaan ba ako?"
Madalas kaming maglaro ni Saïda noong mas bata kami. Ngayon ko lang naisip, hindi ko na maalala kung ano ang naging sanhi ng pagkasira ng aming relasyon.
"Naaalala ko. Ikaw ang may kasalanan," bulong niya, nakatiklop ang mga braso.
"Paano? Anong ginawa ko? Hindi ko maalala, grabe," tumawa ako, pinipilit na maalala.
"Nagsimula 'yon noong labindalawa o trese ka na, sa tingin ko," patuloy niya sa pagpapaliwanag.
"Anong nagsimula? 'Yung pagkamuhi?" tanong ko, naguguluhan.
"Pagdadalaga. Nagsimula nang pumasok sa ulo mo," tumawa siya at tiningnan ko siya nang may pagkamangha.
"Pagdadalaga??" tanong ko na may kaunting tawa "Hindi ko pa rin maintindihan ang punto mo."
Biglang, naalala ko ang isang bagay.
"Teka," panimula ko, "...ikaw naman ang may kasalanan."
"Ako??" tumawa siya.
"Oo! Noong panahong iyon, nagsimula kang maging bastos sa akin. Pinprovoke mo ako at palaging hinahanap ang gulo ko. Binibigyan mo ako ng mga pinakamasamang tingin, Saïda!"
Tumawa siya.
"Alam mo kung bakit ko ginawa 'yon," sagot niya.
"Sumpa ko hindi ko alam! Hindi ko na nga tinanong dahil nakakainis 'yung biglaang pagbabago mo. Wala talaga akong pakialam."
"Ayun. 'Yun 'yung problema," bulong niya at mas naguluhan ako.
"Ipaliwanag mo. Nakikinig ako," sumandal ako sa counter na naghihiwalay sa amin.
"Noong naglabindalawa ka na, nagsimula mo akong hindi pansinin."
"Seryoso?"
"Mmhmm. Bigla kang naging masyadong 'malaki' at 'cool' para makipaglaro sa isang sampung taong gulang na babae. Ginugol mo ang lahat ng oras mo kina Landry, kanaan at Amir," paliwanag niya.
"Teka. Hindi ko napagtanto 'yon. Sa totoo lang. Hindi ko talaga alam kung bakit ako nagkakaganoon. Dapat sana kinausap mo ako."
"Sinubukan ko. Minsan sumama ako sa mga lalaki at ikaw para maglaro. Itinaboy mo ako, Asahd. Matigas ang ulo ko, hindi ako umalis. Nilapitan mo ako at sinabi: 'maglaro tayo. Pumikit ka at subukan mong hulaan kung saan kita dadalhin.'"
"Oh diyos ko," bulong ko, hawak ang aking bibig habang naalala ko ang ilang bahagi ng partikular na pangyayaring iyon. "Saïda, ako–"
"Tapusin mo muna ako," bulong niya ng kaunti, "Kaya, pumayag ako. At maniwala ka sa akin, masayang-masaya ako na pumayag ka ulit makipaglaro sa akin."
Parang gusto kong mawala.
"Dapat makita mo 'yung mukha mo," tumawa siya ng kaunti, "Gaya ng sinasabi ko."
"Saïda–"
"Shht!" pinatahimik niya ako ng tawanan. Pagkatapos ay nagpatuloy siya, "Masaya kong ipinikit ang aking mga mata at naghintay. Hinawakan mo ang aking kamay at dinala mo ako sa gitna ng iyong silid hanggang sa nakatayo ako sa alpombra kung saan naroon ang iyong tatlong kaibigan. Kaming apat ay pumalibot sa akin, at pagkatapos ay tinakpan mo ako ng mata na parang taguan na maglalaro kami."
Kinagat ko talaga ang aking hinlalaki, naalala ko na ang lahat. Nakalimutan ko na ang lahat tungkol dito. Nahihiya ako sa sandaling ito.
"Kaming apat ay pinagpapabaliktad ako ng ilang beses sa aking sarili. Dahan-dahan muna pero pagkatapos ay mabilis. Hindi ako nagreklamo at talagang tumatawa, dahil masaya ako. Nang huminto ka, ang aking ulo ay umiikot na parang baliw. Pagkatapos, ikaw, Asahd, ay hinawakan ang aking mga balikat at nagsimulang dalhin ako sa isang lugar. Lahat ay masaya at laro para sa akin. Sa una."
Kahit na tila natutuwa siya dito, ang kanyang tono ay may kaunting sakit dito.
"Dinala mo ako sa isang lugar at huminto. Pagkatapos sinabi mo: 'Hulaan mo kung nasaan ka.'
Hindi pa ako makakapagsalita, narinig ko ang isang malakas na putok na nagpagulat sa akin sa takot. Walang katahimikan pagkatapos noon. Tinawag ko ang iyong pangalan ng ilang beses at napagtanto na umalis ka na. Agad kong tinanggal ang takip sa mata at nagulat na matanto na nakakulong ako sa isang maliit na aparador, sa iyong dressing room. Sinubukan kong lumabas ngunit nakakandado. Para bang hindi sapat 'yon, narinig ko kayong tumawa habang umaalis sa silid. Narinig ko kayong sinabi: 'Panatilihin niya iyan sa loob ng ilang panahon.'"
'Dapat mawala ako.'
Naisip ko, kagat pa rin ang aking hinlalaki.
"Nandoon ako, umiiyak at sinusubukang buksan ang aparador. Nanatili ako roon ng hanggang isang oras at ilang minuto. Nakalimutan mo ako. Sa kabutihang palad, dumating ang katulong na namamahala sa iyong labada at nang sumigaw ako ng isa pang beses, binuksan niya ang aparador. Nagulat talaga siya nang makita ako. Agad akong lumabas sa aparador at pagkatapos ng silid, bago siya makapagtanong. Nasaktan talaga ako, Asahd. Hindi ko nakalimutan. Bumalik ka pagkatapos mong lumabas kasama ang iyong ina, ngunit hindi ka man lang humingi ng paumanhin. Sinubukan mong kumilos na parang maayos ang lahat. Nakalimutan mo na ang ginawa mo sa akin, napakabilis."
Nakaramdam ako ng masama. Oo, mga taon na ang nakararaan at nakalimutan ko talaga ang tungkol sa pagkukulong sa kanya noong araw ding iyon. Hindi ko hinulaan na ang biglaang pagbabago niya ng ugali sa akin, ay dahil sa partikular na hangal na kilos ko.
"Hindi ko alam kung ano ang sasabihin," simula ko "Pakiramdam ko hindi sapat ang sorry. Pasensya na, mahal. Nakalimutan ko talaga. Talagang nararapat ako sa bawat insulto na ibinigay mo sa akin sa mga nakaraang taon. Isa akong jerk, kahit noong panahong iyon."
"Oo nga," tumawa siya, "Pero ayos lang. Mga bata pa tayo at tapos na ang lahat. Pinatawad na kita noon pa."
Ngumiti siya at tumayo, lubos na nakasandal sa counter para halikan ako.
"Aaaw, dapat mong makita ang iyong mukha," tumawa siya, hinahaplos ang aking pisngi.
"Masama ang pakiramdam ko, ngayon," tumawa ako nang hindi komportable.
"Oh hindi, hindi, hindi," tumawa siya at tumakbo sa counter para sumali sa akin. Ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa aking leeg.
"Huwag ka nang ganu'n. Huwag kang maging moody, please. Nag-uusap lang tayo at binabanggit ang mga dahilan kung bakit nagkasamaan tayo ng loob. Dapat masaya ang usapan, Asahd."
Tumawa siya at hinawakan ang aking baba, na pinapaharap ako sa kanya. Pakiramdam ko pa rin ay medyo nagkasala at hindi komportable. Oo, labindalawa ako nang mangyari 'yon, pero ganun pa man.
"Baby, ngumiti ka please," nagpout siya nang mapaglaro at hinalikan ako sa pisngi. "Sweetheaaaartttt."
Pinuri niya nang may nakatutuwang tawa.
"Gusto mo bang maging moody din ako?" tanong niya, "Iniisip ko na gusto mong gumawa tayo ng pag-ibig. C'mon, ngumiti ka para sa akin o magiging moody rin ako."
Tiningnan ko siya at ngumiti siya.
"Ngumiti ka," sabi niya at sa wakas ay ngumiti ako pabalik, "Ayan."
"Nangako ka, pinatawad mo na ako?" kailangan kong tanungin.
"Nangako ako, Asahd. Ngayon mahal na mahal kita at gusto kita. Kalimutan na natin. Okay?"
"Sige."
Hinalikan niya ako at pagkatapos ay kinuha ang kanyang plato at nagpunta sa lababo upang hugasan ito.
Tahimik akong nakatitig sa harapan ko, medyo nawala.
"Inaasahan kong lalapit ka sa akin o ano pa man," ang bigla niyang pagtawa ay nagpangiti sa akin at tumingala.
Lumingon siya na may pulang pisngi.
"Naghihintay ako na lumapit ka at akitin ako, Asahd. Sana bago ko tapusin ang pagbanlaw sa platong ito," tumawa siya at hinarap muli ang kanyang harapan. "Mayroon ka pang ilang segundo. 15, 14, 13..."
Tumawa ako nang kaunti at tumayo. Pumunta ako sa kanya at nagsimula sa pagpulupot ng aking mga braso sa kanya at binababa ang aking ulo upang halikan siya sa leeg.
Pagkatapos ay dahan-dahan, inilagay ang aking mga kamay sa ilalim ng kanyang T-shirt, pataas ng kanyang tiyan hanggang sa kanyang mga dibdib. Wala siyang bra at ilang segundo na lang bago magsimulang tumulo ang dugo sa aking titi.
Kinurot ko ng kaunti ang kanyang mga utong at mahinang umungol siya.
"Magandang simula ba?" bulong ko malapit sa kanyang tainga, at kinilabutan ang kanyang makinis na balat.
"Oo. Oo, 'yon," sagot niya nang mahina.