Kabanata 56 – Matigas na Ulo na Saïda
Pananaw ng Manunulat:
Sa natitirang parte ng linggong 'yon, okay naman ang lahat. Si Asahd, todo dikit pa rin kay Saïda na gustung-gusto ang kanyang kumpanya. Lalo pa silang nagiging close. Mas lalong gumulo ang nararamdaman nila at wala silang magawa tungkol doon.
"May iba ka bang nililigawan, Asahd?" tanong ni Allison sa kanyang nobyo isang espesyal na gabi ng weekend habang naglilibang sila sa bayan.
Huminto si Asahd, nagulat. Humarap siya at tiningnan siya.
"Ano? Ano'ng tinatanong mo?" tanong ni Asahd.
"Hindi mo sinagot ang tanong ko. Meron ba?" ulit ni Ally ng mahina.
Tahimik si Asahd saglit pero sumagot din.
"Wala akong nililigawan, Allison."
'Iyon nga lang, opisyal...'
"Bakit mo naman iniisip 'yan?" dagdag niya.
"Kasi parang lumalayo ka na sa akin araw-araw. At parang kaibigan lang ang turing mo sa akin. Girlfriend mo ako, Asahd. Hindi barkada. Bihira mo na akong halikan ng totohanan at kung gagawin mo man, simple lang, malamig na smack lang o kaya halik sa pisngi at noo pa. Hindi ko na nararamdaman 'yung passion at iniisip ko tuloy na dahil may iba ka nang pinagtutuunan ng pansin."
"Ally, huwag mong saktan ang sarili mo kakaisip ng ganyan, okay? Please." niyakap niya ito para icomfort, "Sinabi ko na sa 'yo na wala akong nililigawan."
"Okay. Kung ganun, halikan mo ako, Asahd. Halikan mo ako ng may passion."
Tiningnan siya ni Asahd at saka hinalikan ng malalim. Naramdaman ni Allison na may kakaiba pa rin sa halik niya. May kulang pa rin. Pero nagdesisyon siyang palampasin na lang. Matagal na rin siyang hinalikan ng malalim at kuntento na siya doon.
**
Mamaya ng gabi, pagkatapos ng hapunan at nang magretiro na silang lahat sa kama, nasa kwarto niya si Saïda, nakikipag-usap kay Noure.
"Ayaw mo pa ring sabihin sa akin kung ano'ng nangyayari. Napapansin ko na maraming nagbabago sa atin, Saïda."
"Sweetheart, walang mali. Okay? Ayos tayo, promise. Nag-aalala lang ako– Nag-aalala lang ako recently."
"Sa ano? Sa trabaho mo? Darling, madalas tayong magtawagan dati. Kapag hindi ako tumatawag, ikaw naman ang gagawa. Pero ngayon iba na. Kapag hindi ako tumawag sa 'yo, hindi ka na rin tatawag sa akin."
Naramdaman ni Saïda ang kirot sa kanyang dibdib.
'Tama siya. Hindi niya deserve 'to. Mahal ko siya pero mali ang trato ko sa kanya. Halo-halong nararamdaman ko para sa kanilang dalawa.'
"Pasensya na, Noure. Bibigyan kita ng mas maraming oras ko. Madalas akong nadadala recently sa maraming bagay. Pero promise hindi na kita papabayaan ulit. Hindi ko naman ginagawa 'yun ng sadya."
Habang nagsasalita siya, dahan-dahang bumukas ang kanyang pinto at pumasok ng tahimik si Asahd.
"Sana nga, my love. Pinaparamdam mo sa akin na mahalaga ako sa 'yo katulad ng pagmamahal ko sa 'yo. Ayos lang. Natutuwa ako na okay tayo."
"Oo, okay tayo." sagot niya at umiwas ng tingin kay Asahd, nakatitig sa kisame niya sa halip.
"Mahal na mahal kita, my dear."
"Mahal din kita, Noure." sagot niya.
Si Asahd na nakatayo doon, naramdaman ang kirot sa kanyang dibdib. Pero hindi siya umalis. Sa halip, naglakad siya papunta sa kanyang kama at sumama sa ilalim ng mga kumot din. Humiga siya sa kanyang likod at tinitigan din ang kisame, malapit sa kanya.
"Gusto ko 'yung tunog ng ganyang salita. Hindi na ako makapaghintay sa pagbabalik mo sa Zagreh. Alam mo na ba kung kailan ka babalik?"
"Hindi pa, hindi pa."
Habang nag-uusap sila, nagpadala si Asahd ng kamay sa ilalim ng mga kumot para hanapin ang kabilang kamay ni Saïda. Nahanap niya ito at hinawakan. Naghalo ang kanilang mga daliri at mahigpit silang naghawakan ng kamay.

Ganoon talaga kung gaano komplikado ang mga bagay para kay Saïda. Sa isang banda, mahal pa rin niya si Noure, sa kabilang banda, nakaramdam siya ng matinding damdamin para kay Asahd. Ayaw niyang mawala sa kanya ang dalawa, na kakaiba at mahirap tanggapin.
Pagkatapos makipag-usap kay Noure, nagpaalam sila sa isa't isa ng magandang gabi at nag-hang up. Pagkatapos ay humarap si Saïda sa kanyang gilid at hinarap si Asahd. Lumingon din siya at tiningnan siya.
Tinitigan nila ang isa't isa saglit at saka ngumiti siya sa kanya. Ngumiti rin siya, medyo gumaan ang pakiramdam.
Inaasahan niyang may sasabihin siya o mukhang iritado dahil sa tawag niya kay Noure. Pero hindi. 'Yun ang isang bagay na talagang nagugustuhan niya sa kanya. Halos hindi niya binabanggit ang pangalan ni Noure o binabanggit pa nga siya, maliban na lang kung siya ang nauna. Ginawa niya 'yun para hindi siya makaramdam ng awkward o hindi komportable, na nagpapaalala sa kanya ng komplikadong sitwasyon niya. Ang mahalaga lang sa kanya ay mapangiti at mapatawa niya siya, pati na rin ang pakiramdam na okay lang ang nangyayari sa kanila. Kahit hindi naman talaga. Pero walang pakialam si Asahd, na nakakatawa sa kanya. Unti-unti siyang naiimpluwensyahan ng kanyang walang pakialam na panig. Ang patunay, kung gaano siya mas maraming oras na kasama niya, lalo siyang hindi nakakaramdam ng kasalanan. Hindi na nga siya.
"Hindi ako makatulog." sabi niya, ganap na lumilipat na sa kanyang tagiliran ngayon.
"Bakit naman?" tumawa si Saida.
"Kailangan muna kitang makita." ngumiti siya at lumapit para halikan ang kanyang pisngi.
"Well, natutuwa ako na pumunta ka para gawin 'yun." bulong niya.
Nagtinginan sila at nang lumapit si Asahd, sumikip ang kanyang paghinga tulad ng dati. Sumayad ang kanyang labi sa kanyang labi at hinalikan sila ng dahan-dahan at masarap. Ito ang parehong debate sa isip ni Saïda sa tuwing maghahalikan sila. Kung gaano niya kamahal ang pakiramdam niya.
Naghalikan sila saglit at dahan-dahang naghiwalay.
"So ayaw mo pa rin magpaligaya sa akin?" sabi ni Asahd.
"Hindi." nangalumbaba ang labi ni Saïda sa pagkaaliw.
"Saïda promise hindi ka masasaktan kahit anong mangyari."
"Asahd ang weird." sabi ni Saïda kinakabahan, namumula ang kanyang pisngi. "At nakakahiya. Hindi ako komportable na gawin 'yun at ayaw ko rin. Hindi ako magpapahawak." sabi niya.
"'Yun kasi hindi mo pa nasusubukan." tumawa si Asahd.
"Ayaw ko. Final." nagpagulong siya ng mata at tumalikod, tumatalikod sa kanya.
Hindi naman nagpakawala ang Prinsipe. Lumapit pa siya sa kanya at niyakap siya mula sa likuran. Sumandal siya sa kanya at naghatid ng malambot na mga halik sa gilid ng kanyang leeg. Pumikit si Saïda, nag-eenjoy sa pakiramdam.
Itinaas niya ang kanyang ulo at hinalikan ang kanyang pisngi.
"Please, Saïda." ulit niya at lumingon ang kanyang ulo, nakatingala sa kanya na may ngiting aliw.
"Imposible ka, Asahd." tumawa siya ng mahina, "Nagmamakaawa ka talaga na gawin sa akin 'yun?"
"Yup. Hindi ako nahihiyang aminin 'yun." sabi ng Prinsipe at kinilabutan ang balat ni Saïda. "Gusto ko pa ng marami sa 'yo, Saïda. Gusto kitang tikman sa pinaka-senswal na paraan."
"Asahd hindi kita hahayaan na makita mo ako, hubo't hubad. Masyado 'yun para sa akin. Hindi puwede, kaya tigilan mo na ang pagpipilit." sinabi niya sa kanya.
"Hindi ko naman kailangan makita kang hubo't hubad, Saïda. Kahit na gusto ko talaga." sabi niya at napailing siya sa pagkadismaya.
"Oh my, grabe ka." hingal siya at lumingon, na pinatawa si Asahd.
"Hindi ako magsisinungaling. Pero sa parehong oras, naiintindihan ko ang punto mo, Saïda."
"Kung ganun, tigilan mo na ang pagpipilit, Asahd. Hindi kita hahayaan– Mahirap pa ngang sabihin 'yun." bulong niya, kinikilabutan ang kanyang balat sa iniisip. "Hindi kita hahayaan na gamitin ang iyong dila sa akin. Hindi ako komportable na nakikita kang ganun."
"Hindi mo na ako kailangang makita. Nasa ilalim ako ng mga kumot at patayin natin ang mga ilaw. Mararamdaman mo lang kung ano ang gagawin ko sa 'yo at nangangako ako, hindi mo ito kamumuhian." pinaharap niya siya sa kanya at naghalikan sila ng kaunti. Natunaw siya sa kanyang mga bisig at sa isang punto, alam niyang nakumbinsi na siya.
"Sabihin mo lang oo, Saïda."
Tiningnan niya siya, kinagat ang kanyang ibabang labi.
"Please." dagdag niya, lumulunok ng kaunti.
Tumahimik siya at mukhang medyo kinakabahan. At saka nagsalita siya:
"Hindi." sabi niya ng matatag, na sinundan ng pagtawa bago siya tumalikod ulit.
Tumitig si Asahd sa parehong aliw at pagkabigo.
"Hindi ka patas nito, Saïda." sabi niya at tumawa siya ng kaunti.
"Hindi ko lang talaga kaya. Sorry hindi sorry." nagbiro siya sa isa pang tawa.
"Hindi ako susuko, Saïda. Patuloy akong magtatanong hanggang sa payagan mo ako."
"At patuloy akong tatanggi." sabi niya, "Magandang gabi, Asahd. Inistorbo mo ako." nagbiro siya nang sinasadya.
May kaunting bukol sa kanyang lalamunan at sa parehong oras gusto niyang tumawa kung gaano siya katigas ang ulo.
"Sige na nga." bumaba siya sa kanyang kama at tumingala siya sa kanya, isang nakakaaliw at mapaglarong ngiti sa kanyang mukha.
"Hindi pa tapos 'to." sabi niya at tumawa siya.
"Oou, natatakot ako." tumawa siya at nagtapos siya sa pagtawa.
Nakatawa pa rin, umiling siya at hinalikan siya ng goodnight bago umalis.