Kabanata 79 – Katapatan at Bagyo
POV ni Saïda:
Lumabas ako at sinara ko ang pinto. Nagulat ako, si Asahd ay nakatayo doon mismo, ang kanyang mga labi ay nakangiti sa gilid dahil sa kasiyahan. Medyo natigilan ako, nagulat.
"Sorry. Hindi ko mapigilan ang sarili ko na makinig," aniya, "at nakikinig ako muli."
Ngumiti ako, tuwang-tuwa.
"Grabe ka talaga."
Ngumisi siya at bumaba ang kanyang mga mata sa aking mga labi at bumalik sa aking mga mata.
"So," panimula niya, "...ikaw ay mananatiling sunod sa aking 'bongga na pwet' huh?" biro niya, na tinutukoy ang sinabi ko kay Noure, at tumawa ako ng kaunti, nag-iinit ang aking mga pisngi.
"Parang ganun na nga." sagot ko, medyo kinakabahan na.
Ngumiti siya at kinagat ang kanyang labi. Aba, nagulat ako.
'Oo naman, bongga ka talaga.'
"Gusto ko ang tunog niyan. Nagbibigay sa akin ng malalaswang pag-iisip."
Huminto ang puso ko nang sabihin niya iyon. At ang paraan ng kanyang pagtitig sa akin habang sinasabi ito!
'Oh lawd, pinapatay niya ako.'
"Sigurado ka na rin na isang salbahe," ngumisi siya ulit, na hinahaplos ang aking pisngi at tinutukoy ang lahat ng sinabi ko kay Noure. "Gusto ko 'yan."
Pumula ako at nahihiyang ngumiti.
Biglang,
"Saïda?? Noure??" narinig ko ang pagtawag ng aking Ama mula sa silid-aklatan.
"Opo, Ama?! Papunta na po!" sagot ko. Kasabay nito, binuksan ni Noure ang pinto ng silid na iyon at lumabas. Natigilan siya nang makita na kasama ko si Asahd.
Sumimangot siya kay Asahd na ngumisi naman sa pinaka-mapang-akit na paraan, na tinitignan siya mula ulo hanggang paa na para bang may sakit siya. Nagpasya akong makialam bago pa man magpalitan ng masasakit na salita.
"Tinatawag ka ng aking Ama at ako," sinabi ko kay Noure ng mahigpit at sa wakas ay iniwas niya ang kanyang tingin kay Asahd. "Tara na."
Pagkatapos ay tumingin ako kay Asahd at yumuko ng kaunti, humihingi ng paumanhin.
Habang nagsimula akong umalis, lumingon ako at sinigurado ko na sumusunod si Noure. Kaagad na maglalakad siya sa likuran ni Asahd, sinabi ng Prinsipe:
"Tira! Noure. Narinig mo siya," biro niya, na nagpapaalala kay Noure sa aking sariling mga salita. Huminto si Noure at tumitig kay Asahd muli. Hindi nagpapadala, ngumiti ng masaya si Asahd at ipinasa ang kanyang mga kamay sa pinaka-kaswal na paraan, na tinititigan si Noure sa mata at hinahamon siya. Siya ay napaka-mapang-akit kung minsan at talagang natutuwa ako. Sinubukan kong hindi tumawa at tinawag ko ulit si Noure.
"Tara na," inulit ko ng tuyo at sa wakas ay sumunod siya sa akin sa silid-aklatan.
POV ni Asahd:
Pinanood ko silang umalis at hindi ko maalis ang ngiti sa aking mukha. Ginawang maganda ni Saïda ang kanyang pakikitungo sa kanya!
'At pinaparamdam nito sa akin na masaya ako.'
Tumawa ako sa sarili ko at umalis papunta sa aking silid.
--
Nakaupo ako sa aking kama at ginagamit ang aking telepono nang may kumatok at pumasok ang aking Ina. Agad akong tumayo at yumuko sa kanya tulad ng dati.
"Mahal kong Ina," ngumiti ako at niyakap siya. Tumawa siya at niyakap ako pabalik.
Pagkatapos ay umupo kami.
"Sigurado ka na nasa magandang mood ka ngayon," aniya.
"Oo nga." tumawa ako, "Tapos ka na sa iyong mga tungkulin?"
"Oo, oo. Ngunit medyo abala ako sa pagtulong kay Djafar para sa kasal ni Saïda. Alam mo bang ikakasal siya pagkatapos bukas, hindi ba?"
"Mmhmm. Kamangha-mangha." ngumiti ako.
Tahimik ang aking Ina ngunit pagkatapos ay ngumiti siya at hinaplos ang aking mukha.
"Sinta?"
"Opo, Ina?"
"Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari sa iyo," nagsimula siya sa isang banayad at nag-aalalang paraan. Nalito ako.
"Nangyayari tulad ng?" tanong ko.
"Mayroon bang– may mali o nangyayari sa pagitan mo at ni Saïda?" tanong niya, nag-aalala. Nagulat ako.
"Wala. Bakit mo iisipin 'yan?" nagsinungaling ako.
Tahimik na naman siya ngunit pagkatapos ay nagsalita:
"Nakita kita kahapon."
"Saan?"
"Umalis sa gusali kung saan matatagpuan ang apartment ni Noure. Kasama si Saïda."
lumunok ako ng kaunti.
"So?"
"Nakita ko kung paano mo siya hinawakan sa braso at hinila siya. Asahd, galit ka. Dumaan ang aking sasakyan ngunit nakita ko pa rin kung gaano ka galit habang nag-utos ka na pumasok siya sa iyong sasakyan at pagkatapos ay isinara mo ang pinto."
Tahimik ako.
"Mas naguluhan pa ako nang sa kalaunan sa araw, kayong dalawa ay nag-uusap at nagtatawanan sa isa't isa na parang walang nangyari."
"Ina, galit ako sa kanya dahil hindi niya ginawa ang isang bagay na ipinagawa ko sa kanya. Walang espesyal." nagsinungaling ako.
"At kailangan mo pa siyang puntahan sa apartment ng kanyang magiging asawa para doon? Kailan ka pa ganyan umasal? Hindi ako naniniwala sa sinasabi mo sa akin, mahal," sumimangot siya ng kaunti at lumunok ako muli.
"'Yan ang nangyari, Ina. Hindi ko alam kung ano ang iniisip mo."
"Dapat ko bang sabihin sa iyo kung ano ang iniisip ko? Ano ang napansin ko ngunit hindi ko talaga maipaliwanag o maintindihan?" tanong niya nang banayad at naramdaman ko ang aking pag-aalala.
"Ano?" naglakas-loob akong magtanong.
"Na ikaw at si Saïda ay mukhang normal noong unang linggo mo rito, pabalik mula sa New York," nagsimula siya, "Ngunit nagbago ang mga bagay sa aking pagpansin. Parang mas malapit ka sa bawat araw na lumilipas, Asahd. Bago ang iyong seremonya ng pagtatalaga, ang karamihan sa iyong mga rebisyon sa kanya ay nagawa dito sa halip na sa silid-aklatan."
"Para hindi kami maistorbo, Ina. Sina Saïda at ako ay napakagaling na magkaibigan ngayon at kaya kami malapit."
Umiling siya ng kaunti.
"Asahd, napansin ko ang mga tingin na pinapalitan mo sa isa't isa. Ang paraan ng iyong pagtingin sa kanya minsan, ay nagpapaalala sa akin kung paano tumingin sa akin ang iyong Ama, Asahd. Ito ay noong tanghalian nang pumunta siya upang tulungan ang mga katulong, na maglingkod sa atin."
Tumayo ako, nakakaramdam ng medyo kaba.
"Anong ibig mong sabihin, Ina? Hindi ko alam kung ano ang iyong sinasabi?" kinamot ko ang aking ulo, na nagsisimulang maramdaman ang init.
"Asahd, naaalala ko ang mga tingin na pinapalitan mo sa silid-aklatan bago ako pumasok upang ipahayag ang pagbabalik ni Hammar. Napansin ko ang titig ni Saïda habang niyakap at tinanggap mo si Hammar."
'Oh shit...'
"Pinakamahalaga, ay noong iyong seremonya ng pagtatalaga nang ikaw ay nagkaroon ng pag-atake ng pagkabalisa tulad ng ginagawa mo noon noong bata ka pa. Inaasahan kong titingin ka sa akin tulad ng dati mo noong nakaraan, noong bata ka pa, upang mabawi ang ilang lakas ng loob; ngunit hindi mo ginawa. Lumapit ka kay Saïda sa halip, Asahd. Kinilabutan ako nang nakita ko siyang ngumiti sa iyo at agad mong binago ang iyong anyo. Alam ko ang nakita ko, Asahd. Ang nakikita ko."
sabi niya ng banayad.
lumunok ako, ang aking tibok ng puso ay nagsisimulang bumilis.
"Hindi lamang pagkakaibigan iyon sa akin. Kung ganun lamang, hindi mo sana kailanman pinalampas ang kanyang dote, na sinasadya."
Tapos na ako.
"Hindi ka mukhang galit tungkol sa isang bagay na hindi niya ginawa habang papalabas sa gusaling iyon, Asahd. Sa palagay ko pumunta ka upang alisin siya sa inggit. Hindi ko alam kung ano ang nangyari doon ngunit tiyak na pumunta ka upang alisin si Saïda mula kay Noure. Mangyaring tumigil ka sa pagsisinungaling sa akin at maging tapat. Ako ang iyong Ina..." sinabi niya ng mahina, nasasaktan na nakikita sa kanyang boses.
Namula ang aking mga mata at may lumaking bukol sa aking lalamunan. Sumuko, dahan-dahan kong nabawi ang aking upuan sa tabi niya. Hinawakan niya ang aking mukha at pinatingin niya ako sa kanya.
"Ano ang mali?" tanong niya ng mahina at lumunok ako.
"In love ako kay Saïda, Ina. Lubos na in love sa kanya." nahirapan akong lumunok. "Hindi pa ako nagmamahal noon. Siya ang unang babae na minahal ko, Ina," bulong ko.
Tahimik ang aking Ina at pagkatapos ay ngumiti siya ng kaunti sa pinaka-mainit na paraan.
"Nakikita ko ito sa iyong mata." bulong niya, "Mahal ka rin niya, hindi ba?"
Tumango ako at ngumiti ang aking Ina nang mainit.
"Oh my dear," niyakap niya ako, "Paano ito nangyari? Mula sa New York?"
"Oo."
Nagpatuloy ako upang ipaliwanag ang kinakailangan kung paano ang aking hindi pagkagusto kay Saïda ay naging pagkakaibigan at sa kalaunan ay higit pa. Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa sandali na natanto ko na mahal ko siya at kung paano inamin ni Saïda ang kanyang pagmamahal sa akin pagkatapos.
Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa aking alitan kay Noure na siyang sanhi ng aking nasaktan na kamay at kung paano ako nagpunta upang kunin si Saïda sa kanyang lugar. Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa kumpletong pag-amin ni Saïda sa aking sasakyan sa kalaunan sa parehong araw. Pinakinggan niya ang lahat nang buong atensyon.
"Ayaw niyang magpakasal kay Noure. Ayoko rin na, dahil gusto ko."
"G– gusto mo siyang pakasalan?" tanong ng aking Ina na nagulat, hinahaplos ang aking pisngi.
"Oo. Kailangan ko talaga siya, Ina. Nakumbinsi ako na siya ang nararapat sa akin... Huwag po sanang tutol sa aming pag-ibig."
"Paano ako tutol?" ngumiti siya, "Gustung-gusto ko na si Saïda bilang sarili kong anak, Asahd. Masaya ako at kakampi mo ako kung papakasalan mo siya. Masaya ako na makita kung gaano ka talaga in love. Siya ay napakagandang impluwensiya sa iyo. Paano ko siya tatanggihan?"
Ngumiti ako at hinalikan ko ang kamay ng aking Ina.
"Ngunit may isang problema," sabi niya.
"Noure."
Sinabi ko sa kanya kung bakit kami natatakot ni Saïda na sabihin kay Djafar, na nag-aalala sa kanya.
"Totoo. Kaya kong kausapin siya at linawin ang mga bagay."
"Hindi. Sa palagay ko mas mabuti kung si Saïda ang magsasabi sa kanya. Gagawin ko ito kasama siya. Bukas..." lumunok ako sa isiping iyon.
"Sige. Siguraduhin mong gawin mo bago pa mahuli ang lahat..."
'Hindi pa huli ang lahat...'
"Opo, Ina. Salamat sa pag-unawa sa akin." niyakap ko siya.
"Sa totoo lang, natutuwa ako sa sinasabi mo sa akin." tumawa siya ng kaunti at ngumiti ako. "Mahal ko talaga si Saïda. Perpekto siya para sa iyo. Sino ang mag-aakala?" aniya at tumawa ako ng kaunti, muling niyakap siya.
"Ikaw ang pinakamagaling. Salamat. Mahal kita. Natakot akong sabihin sa iyo."
"Wala kang dapat ipag-alala. Hindi ko sasabihin sa iyong Ama o kahit kay Saïda. Mahal din kita mahal ko."
--
Gabi na pagkatapos ng hapunan, pumunta ako sa aking silid at nakilala ko ang Mga Gwardya sa harap ng aking pinto.
"Maaari na kayong umalis. Kailangan ko ng privacy," sinabi ko sa kanila at sumunod sila, umalis at pumunta sa ibaba. Gusto kong mapag-isa nang wala sila na pumapasok paminsan-minsan at nagtatanong kung may kailangan ako. Gusto ko lang ng kapayapaan, na mag-isip. Isa na namang mahangin at malamig na gabi. Perpekto. Matutulog ako nang maayos.
--
Pagkatapos ng aking shower, umalis ako sa banyo. Papunta ako sa dressing room nang biglang may malakas na dagundong ng kulog at kidlat sa labas. Agad, nawala ang kuryente sa buong palasyo at sultanato din.
"Ay naku." bulong ko.
Sa kabutihang palad, nasusunog ang apoy ng tsiminea sa harap ng aking kama. Ang silid ay medyo madilim pa rin kaya kinuha ko ang mga posporo at nagpasya na sindihan ang bawat kandila sa aking silid. Mayroong mga tatlumpu sa kanila na dapat sindihan para sa aking malaking silid.
"Trabaho." umungol ako at pumunta sa unang kandila.
--
POV ni Saïda:
Kakatapos ko lang maligo at nagpalit ako ng aking pangtulog nang mawalan ng kuryente. Sa kabutihang palad, nasusunog na ang aking apoy sa tsiminea dahil sa lamig.
Mayroong mas maraming dagundong ng kulog at kidlat at mabilis akong nagpasok sa ilalim ng aking kumot.
Sa loob ng ilang minuto, nagsimula ang sobrang lakas ng pag-ulan. Kulog at kidlat kasama nito. Naririnig ko ang malakas na hangin at nagpapalipad ng mga puno. Ito ay isang bagyo.
"Dapat na akong matulog." bulong ko sa sarili ko at ipinikit ang aking mga mata. Tahimik na ang palasyo dahil nagretiro na ang lahat sa kanilang mga silid.
Humiga ako doon ng ilang minuto, walang pag-asa na naghihintay para sa pagtulog. Ngunit wala. Hindi ako makatulog. Patuloy kong iniisip ang nakakainis na posibilidad na magpakasal kay Noure. Umiling ako at inalis ko siya doon. Ngunit pagkatapos, nang nakakaramdam na ako ng tunay na ginhawa, naisip ko si Asahd.
Asahd, Asahd, Asahd.
'Nagkaka-ano kaya siya.'
Biglang, ang mga pag-iisip ng bawat solong mahalay na sandali na ginugol namin nang sama-sama, ay bumaha sa aking isipan at agad na naging sanhi ng isang pamamalagi sa pagitan ng aking mga binti.
'Oh diyos. Dapat na akong matulog, ngayon!'
Isinara ko ang mga mata nang mahigpit at nagpagulong-gulong sa kama sa tunog ng ulan na lalong tumitindi.
'Ang paraan ng kanyang paghalik sa akin noong nakaraang gabi. Naramdaman ko ang kanyang magaspang na balat laban sa akin. Gosh, ang paraan nito na nagawa akong...'
Hinampas ko ang aking mukha ng aking unan, na sinusubukang wakasan ang aking mga iniisip ngunit walang kabuluhan.
'Ang unang beses na naramdaman ko ang kanyang dila ay kamangha-mangha.'
Walang magawa na isinara ko ang aking mga hita nang mahigpit, muling nagpapagulong-gulong.
'Noong gabi ng shower, ang paraan ng kanyang pagtingin sa aking dibdib. Nang inalis niya ang kanyang mga boksingero at naramdaman ko ang kanyang–
Dapat ko sanang tingnan ito. Naramdaman na mainit ito laban sa aking balat.'
"Yalah, dapat na akong tumigil!" napahinga ako sa aking unan habang lumalala ang pamamalagi sa pagitan ng aking mga binti.
'...-Gusto ko ang tunog niyan. Nagbibigay sa akin ng malalaswang pag-iisip-...'
Naaalala ko ang kanyang mga salita, ang aking noo ay basa na, pati na rin ang aking mga panloob.
'...-Wala kang ideya kung gaano mo ako pinagloloko, Saïda. Lumapit ka sa akin at pananatilihin kitang mainit mula sa lamig ng bagyong ito...-...'
Tapos na ako. Literal kong naririnig siyang nagsasabi ng mga bagay sa aking sariling isipan ngayon.
'Pumunta sa kanya. Madilim. Natutulog ang lahat. Lumapit ka.'
Dahan-dahan, bumangon ako sa kama nang hindi nag-iisip. Tahimik kong iniwan ang aking silid at nagpunta sa madilim na mga bulwagan at pasilyo ng palasyo. Ang bagyo sa labas ay lalong lumalala sa bawat segundo.
Nagmamadali ako sa kadiliman, na iniiwasan ang lahat ng mga lugar kung saan may Mga Gwardya.
Di nagtagal ay nakarating ako sa malaking hagdanan na humantong sa kanyang silid. Lumunok ako, umakyat ako at sumilip. Nakagugulat, wala ang kanyang Mga Gwardya. Nang walang gaanong pag-iisip, nagmadali ako pababa sa kanyang koridor at patungo sa kanyang pinto.