Kabanata 84 – Ang Kanyang Ama
Pananaw ni Asahd:
Masaya ako. Sobra, sobrang saya ko. Bumalik ako sa sala kung saan naghihintay pa rin si Hammar sa akin.
"Hindi ba 'yun boyfriend ni Saïda?" tanong niya nang umupo ako kasama niya.
"Mmm." Pinatigil ko na para hindi na siya magtanong pa. "So, bakit ka nandito, mahal?"
Tinaasan niya ako ng kilay na nagulat.
"Bakit ako nandito? Siyempre para makita ka. Ilang araw na rin ang lumipas at halos hindi na kita nakikita lately." Hinawakan niya ang mga kamay ko. "Iniiwasan mo ba ako?"
Ngumiti ako ng kaunti.
"Sa tingin ko dapat tayong maging tapat sa isa't isa." Panimula ko.
"Um, okay."
"Napakabait nating magkaibigan Hammar. Pinapahalagahan kita ng sobra at alam mo 'yun."
"Pinapahalagahan din kita, Asahd."
"Salamat." Tumingin ako diretso sa kanya, "Hammar, bago pa mahuli ang lahat, ayaw kong isipin mo na magiging tayo ulit."
Namilog siya ng kaunti.
"Hindi ko maintindihan."
"Huwag mo akong maliitin at itama mo ako kung nagkakamali ako, pero alam kong gusto ng mga magulang ko na magkabalikan tayo at sorry kung dahil sa kanila, parang obligado kang pumunta rito at–"
"Hindi, Asahd!" Putol niya kaagad. "Hindi ako obligado sa kahit ano, pangako."
Hinawakan niya ng mahigpit ang mga kamay ko at tumingin sa mga mata ko.
"Magiging tapat ako, gusto kong maging tayo ulit. Gusto kong maging tayo kung ano tayo bago pa tayo nagkahiwalay dahil sa pag-aaral natin."
"Hindi pwede 'yun." Sagot ko, na ikinagulat niya.
"Bakit?"
"Dahil lumipas na ang oras at nagbago na tayong dalawa. Well, ako naman sa ilang paraan."
"Pero, Asahd. Dati gusto mo ako nang sobra. Naaalala mo halos gumagawa na tayo ng mga plano, kahit bata pa tayo noon."
"Gaya ng sabi ko, Hammar. Nagbago na ang mga bagay. At ganun din ang nararamdaman ko. Okay? Gusto pa rin kita pero bilang kaibigan at bilang kaibigan lang."
Nakasimangot siya ng kaunti at inalis niya ang mga kamay niya sa akin.
"Ikaw," nakasimangot siya ng kaunti, "May iba kang nakikita? 'Yun na 'yon! May iba kang nakikita??"
'Ayan na naman ang pagka-tantrums niya.'
"Hammar, kalma ka lang." Nag-isip ako.
"Hindi ito nakakatawa, Asahd. Sino siya??" Sagot niya.
"Kung gusto mo talagang malaman, oo, may iba akong nakikita. In love na in love ako sa kanya at plano kong pakasalan siya. Ngayon alam mo na. Kaya please mahal, itigil mo na ang pag-aaksaya ng oras mo sa akin."
Bumuka nang kaunti ang bibig niya at alam kong hindi siya susuko.
"Sabi ko, sino siya??" literal niyang hiniling. Typical sa kanya.
'Iniisip ko kung paano natin natatagalan at nakaka-date ang isa't isa nang matagal.'
"Hammar, hindi ko sasabihin sa'yo. Harapin mo na lang." Nag-isip ako at tumayo. "Kung gusto mong manatili tayo sa magandang terms, mas mabuti pang kontrolin mo ang sarili mo."
Tumayo rin siya.
"Asahd, hindi ito tama." Reklamo niya.
"Ano?? Na in love ako sa iba na hindi ikaw? Gusto talaga kita Hammar pero ikaw pa rin ang taong 'yun. Ang babaeng iniisip na lahat ay at dapat ay tungkol sa kanya. Sinasabi ko sa'yo na magkaibigan tayo at pwede lang maging magkaibigan, 'yun ay kung ititigil mo na ang pag-iinis sa akin gaya ng ginagawa mo ngayon. So, ano ang masasabi mo?"
Nakasimangot siya gaya ng matigas na ulo ng bata at literal na tinapakan niya ang paa niya. Lubos akong natuwa dito. Hindi nagbago si Hammar kahit kaunti simula noong huli kaming nagkahiwalay.
"Hindi ito patas." Nagreklamo siya.
"Maging masaya ka para sa akin, Hammar." Tumawa ako. "Hindi mo man lang ako mahal at alam mo 'yun. Mas buddies na tayo ngayon kaysa sa kahit ano. Pusta ko kinumbinsi ka ng nanay ko na subukan at balikan ako na sinasabi sa'yo na sana ay tanggapin ko na pakasalan ka, blah blah blah para maging Reyna ka at iba pa."
Tahimik siyang tumitig.
"Aminin mo na." Nag-isip ako. Tahimik siya at saka inalis niya ang mga braso niya, nawala ang simangot niya.
"Well, oo." Umikot ang mga mata niya at tumawa ako. "Akala ko cool maging Reyna at iba pa."
"Siguro. Pero kasama nito ang maraming tungkulin, at kilala kita Hammar. Tinatamad ka sa impyerno, plus, lumalabas ka at nagpa-party ng sobra. Ang pagiging reyna ay pipigil sa'yo sa pamumuhay sa paraang gusto mo, Hammar."
"Tooo. " Sumang-ayon siya na may malalaking mata. "Pero pareho kayo. Pero, ikaw ang magiging sultan."
"Dahil wala akong choice. Gagawa ako ng tungkulin ko hangga't kaya ko. Ang ilang bahagi ko ay ganap na nagbago, habang ang isa pa ay nagbabago pa rin. Para sa ikabubuti ko at handa ako."
"Hmmm." Huminga siya nang malalim. "Tama ka. At natutuwa ako para sa'yo." Ngumiti siya at lumapit para yakapin ako.
"Salamat." Tumawa ako at niyakap ko rin siya.
"So, hindi mo pa rin sasabihin sa akin ang pangalan niya?" Nag-isip siya.
"Hindi."
"Pero bakit?"
"Siguro magdudulot ka ng iskandalo. Kilala kita." Tumawa ako.
'At plus, hindi mo talaga siya gusto.'
"Kilala ko siya?"
"Hindi?"
"Noble siya?"
"Oo."
"Hmm." Desperada niyang sinusubukang hulaan ang isang pangalan pero alam kong hindi niya mahuhulaan.
"Paalam, Hammar." Nag-isip ako, hinalikan ko ang noo niya. "Bumalik ka ng ligtas."
sabi ko bago umalis. Kailangan kong hanapin si Saïda para maipaliwanag niya nang mas mabuti, ang sinabi sa akin ng maliit na Noure. Walang makakasira ng araw ko.
'Well, maliban na lang kung tumanggi si Djafar sa pagmamahal ko kay Saïda. Oh ayoko man lang isipin ang posibilidad na 'yun. Mahal ko si Djafar, pero kung tatanggi siya, hahanap ako ng paraan para magpakasal o tumakas kasama si Saïda. Punto.'
--
Pananaw ni Saïda:
Pumasok ako sa sala para hanapin si Asahd pero nakita ko si Hammar na paalis na.
Lumingon ako para umalis bago pa niya ako makita pero nakita niya kaagad ako.
"Saïda??" Tawag niya at tumigil ako nang walang gana, umikot ang mga mata ko. Lumingon ako sa kanya.
"Oo, Hammar?"
Lumapit siya sa akin na may kaunting simangot.
"Naniniwala ako na marami kang alam tungkol kay Asahd at lahat ng nangyayari sa buhay niya, dahil ikaw naman ang Royal adviser niya."
"Mmhmm?" Ipinatong ko ang mga braso ko.
"Kakasabi lang niya sa akin na hindi na kami pwedeng magsama dahil in love siya sa iba at gustong pakasalan ang taong ito."
"Talaga?" Sabi ko, nagpanggap na nagulat at sa pinaka-sarcastic na paraan kailanman. Nakasimangot siya ng kaunti.
"Bakit parang tinutukso mo ako sa ilang paraan?" Nakasimangot siya. "Seryoso ako."
"Hindi, hindi ko alam ang pinagsasabi mo. Hindi ko alam ang tungkol sa isyung in love si Asahd."
"Hindi mo alam ang tungkol sa kahit sinong babae na nakikita niya?"
'Ako.'
"Hindi. Ngayon kung papayagan mo ako."
--
Pananaw ng Manunulat:
Hinanap ni Asahd si Saïda habang siya naman, hinahanap din siya. Sa wakas, nagkita sila sa isa sa mga bulwagan. Lumapit siya sa kanya kaagad.
"Kanselado na ang kasal." Bulong ni Saïda na may maliwanag na ngiti. May mga gwardya sa paligid at kaya pinanatili nilang mababa ang kanilang pag-uusap.
"Kaya hindi panaginip." Nag-isip ang G. "Sinabi sa akin ni Noure sa kanyang pag-alis. Ano ang sinabi niya sa'yo."
Ipinaliwanag niya lahat ng sinabi sa kanya ni Noure.
"Nagulat ako. Pero masaya ako na sa wakas ay naintindihan niya." Ngumiti siya.
"Oo, tama. Sinindak mo siya matapos mo siyang pagbantaan. 'Yun ang nagpabago ng isip niya." Inirapan ni Asahd, umikot ang mga mata niya. Tumawa si Saïda at tumawa siya.
"Asahd, ang sama mo." Tumawa siya. "Pwede ka nang tumigil sa pagkamuhi sa kanya, ngayon na sumuko na siya, sa tingin mo?"
"Nah. Titigil ako sa pagkamuhi kapag naisuot ko na sa daliri mo ang singsing, babe." Ngumisi siya na may saya at tumawa ulit siya.
"Tama 'yun." Ngumiti siya at kinagat niya ang labi niya. Pero pagkatapos, nagising siya.
"Ang tatay ko..."
"Oh tama. Si Djafar talaga ang pangunahin at pinakamahalagang hadlang."
"Kinakabahan ako, Asahd. Siguro uuwi siya para ipaalam sa akin ang balita tungkol sa kinanselang kasal ko nang hindi alam na alam ko."
"Sabi ko kakausapin ko siya. Ako na ang gagawa."
"Hindi." Kinagat niya ang hinlalaki niya. "Ako."
"Baby, sa tingin ko hindi mo magkakaroon ng lakas ng loob."
Talagang kinakabahan si Saïda para ipaalam 'yun, sa kanyang ama.
"Susubukan ko, Asahd."
"Sa isang kondisyon."
"Alin?"
"Sasamahan kita. Just in case. Okay?"
Lumunok siya at tumango ng kaunti. Lumapit si Asahd na may balak na halikan siya, pero tumigil, naalala niyang napapaligiran sila.
*Pagkalipas ng hapon na iyon, abala ang G. at si Saïda sa pag-oorganisa ng balanseng iskedyul para sa mga Royal na aktibidad ng G. nang pumasok si Djafar sa silid-aklatan. Pareho silang natigilan. Mukha siyang nalulungkot.
"Magandang hapon, Ama." Kaagad na tumayo si Saïda, nagmamadali ang kanyang puso.
"Magandang hapon, mahal ko. Magandang hapon Asahd."
"Magandang hapon, Djafar."
Ang lalaking parang medyo wala sa sarili, hinarap ulit ang kanyang anak.
"Sumama ka sa akin sa ikatlong sala, mahal ko. May sasabihin ako sa'yo."
Lumunok si Saïda.
"Okay, aayusin ko 'to."
"Sige. Naghihintay ako sa'yo." Humingi siya ng paumanhin at umalis.
Huminga nang malalim si Saïda. Tumayo si Asahd at pinaharap siya sa kanya.
"Huwag kang kabahan mahal ko. Sasamahan kita."
"Okay, pero hindi ngayon. Maghintay ka muna ng kaunti."
"Okay. Magiging okay ang lahat."
Tumango siya at niyakap siya nang mahigpit.
"Mahal kita, Asahd."
"Mas mahal kita."
Itinaas niya ang kanyang ulo at hinalikan siya. Hinalikan niya siya pabalik. Nang hindi gusto, umalis siya at umalis na rin.
Isang kamay ang ginamit ni Asahd sa kanyang mukha.
'Magiging okay ang lahat.'
--
Sumama si Saïda sa kanyang ama at pinaupo siya nito malapit sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang kamay at sinabi sa kanyang ekspresyon ang lahat.
"Mahal ko," panimula niya, "May masamang balita ako. Sobrang nagso-sorry ako."
Lumunok siya.
"Oo?"
"Hindi ko alam kung bakit nagpasya si Noure na gumawa ng gayong desisyon, pero kailangan mong maging malakas." Tila nasasaktan siya habang nagsasalita. "Mahal ko, kinansela niya ang kasal mo."
Huminga nang malalim si Saïda.
"Nagso-sorry ako, nagso-sorry ako. Akala ko seryosong ginoo si Noure. Pero pinatunayan niya na nagkakamali ako sa pamamagitan ng`"
"Ama." Putol ni Saïda, sumisinghap nang kaunti ang kanyang dibdib.
"Alam kong nagulat ka, mahal ko. Nangangako ako na–"
"Ama, pakinggan mo ako, please." Putol niya ulit, hinawakan niya nang mahigpit ang mga kamay niya. Tumingin sa kanya si Djafar, nagtataka kung bakit parang kinakabahan siya kaysa sa nabigo at kung bakit napakalamig ng kanyang mga kamay.
"Siya– kinansela niya dahil gusto ko siya. Hiniling ko sa kanya."
'Literal na tinakot, sa halip.'
Natigilan si Djafar, naguluhan.
"Ano?"
"Ginawa niya lang 'yun dahil sa akin. Ayoko siyang pakasalan."
Nagulat si Djafar at naguluhan.
"Pero bakit?? May ginawa ba siya sa'yo? Bakit?"
"Hindi. Ako ang problema dito. Ako–" Naramdaman ni Saïda na parang init ang sumakop sa kanya at parang nauubusan siya ng hininga.
"Saïda, ano? Mahal ko, bakit?" Tanong ni Djafar, nag-aalala at nagtataka.
Sa pagkakataong iyon, dumating si Asahd. Sa tamang oras nang hindi man lang niya namamalayan.
"Asahd mahal, halika ka rito please." Itinuro siya ni Djafar.
Lumunok si Asahd at lumapit sa kanila.
"Oo, Djafar?"
"Umupo ka."
Umupo si Asahd sa tapat nila.
"Kinansela ni Noure ang kanilang kasal. At sinasabi sa akin ni Saïda na ginawa niya 'yun dahil sa kanya." Paliwanag ng naguluhan at nag-aalalang lalaki, "Pero hindi niya masabi sa akin kung bakit. Lumapit kayong dalawa, siguradong komportable siyang sabihin 'yun kapag nandito ka. Tanungin mo siya kung bakit."
Lumunok si Asahd at kinagat niya ang kanyang labi, medyo kinakabahan. Nagpalitan sila ng tingin ni Saïda.
Pagkatapos ay tumingin ulit si Asahd kay Djafar.
'Ngayon na o hindi na.'
"Djafar..." Panimula niya.
"Oo?"
"Hiniling ko sa kanya na huwag pakasalan si Noure."
Nanlaki ang mga mata ni Djafar.
"Ano? Ano ang sinasabi niyo sa akin? Bakit, Asahd?" Hindi pa naguguluhan si Djafar.
"Dahil," nilinaw ng G., "Mahal ko si Saïda, at gusto ko siyang pakasalan."
'Ayan na. Ibinitawan ko na ang bomba.'
Natigilan si Djafar. Tumama ito sa kanya gaya ng wrecking ball. Maraming pumasok sa kanyang isipan at nakasimangot siya sa pagkalito, iniisip na hindi niya narinig ang tama.
"Ano?" Nagbulong siya.
Lumunok ulit si Asahd.
"Mahal ko si Saïda, Djafar. Ako– in love na in love ako sa kanya. Gusto ko siyang pakasalan."
Nanlaki ang mga mata ni Djafar at biglang tumayo, tinignan niya si Asahd.
"Asahd, ano ang sinasabi mo sa akin?? Biro ba 'to?? Pinakansela mo ang kasal ng anak ko para sa isang biro??"
Tumayo si Asahd, sumisinghap nang kaunti ang kanyang dibdib at ang kanyang puso ay tumitibok.
"Hindi biro 'to. Tsiniseryoso ko ang pagmamahal ko sa kanya."
"Asahd!" Itinaas ni Djafar ang isang daliri sa kanya, "Huwag mong subukan ang kalokohan mo sa anak ko."
"Djafar, please maniwala ka sa akin. Alam mong hindi ko gagawin ang anumang makakasakit sa'yo o kay Saïda."
"Pinakansela mo ang kanyang kasal!" Sagot ng lalaki at tumayo si Saïda.
"Ama, please."
"Djafar, kilala mo ako."
Humalakhak si Asahd.
Hindi alam ni Djafar kung ano ang iisipin sa sandaling iyon.
"Ilang buwan na ang nakalilipas kinamumuhian niyo ang isa't isa. Ngayon sinasabi mo sa akin na mahal mo siya??" Bulong ng lalaki, hindi makapaniwala sa kanyang mga narinig.
"Djafar, please." Inilagay ni Asahd ang kanyang mga kamay sa harap niya. "I swear on my own head. Mahal ko si Saïda."
Tinignan ni Djafar sa mga mata ni Asahd. Sumigaw ang balat ng lalaki. Nakita niya 'yun sa mga mata ni Asahd. Nakita niya kung gaano kaseryoso si Asahd. Nakilala niya ang seryoso at tapat na tingin sa mga mata ng G. at nagulat siya.
"Mahal mo si Saïda?" Hindi ma-realize ni Djafar.
"Hanggang kamatayan." Bulong ni Asahd, nanlilimos pa rin sa kanya. "Please, Djafar. Huwag mo siyang kunin sa akin."
Nagulat pa rin si Djafar, lumingon siya sa kanyang anak na nakahawak din ng mga kamay, basa ang kanyang mga mata.
"Saïda, mahal mo siya?" Bulong ni Djafar na hindi makapaniwala.
"Oo, ama. Sobra. Sorry pero totoo 'yun. Ayoko siyang pakasalan si Noure dahil hindi ko siya minahal sa ganung paraan... At alam kong hindi ako kailanman magiging masaya..."
"Pero bakit hindi mo sinabi sa akin? Uuna ang kaligayahan mo."
"Nakita kong sobrang saya mo at nagpasya akong panatilihin kang masaya. Natatakot ako sa iyong reaksyon kung sakaling matuklasan mo na ayaw kong pakasalan si Noure dahil in love ako kay Asahd."
"Please Djafar, huwag kang magalit sa akin. Please huwag mo akong kamuhian o pandirihan." Nagmamakaawa si Asahd, "Ama ka rin sa akin at ayokong kamuhian mo ako. Sinasabi ko sa'yo na ang nararamdaman ko para kay Saïda ay ang pinakadalisay na naramdaman ko para sa isang tao. Ang pinakatapat... Handa akong gawin ang anumang bagay para patunayan 'yun, Djafar."
Nakakagulat pa rin kay Djafar.
"Nagulat ako. Hindi ko alam kung ano ang– Paano nangyari 'to?"
"Nagsimula akong magkaroon ng nararamdaman sa kanya."
"Sa New York." Putol ni Djafar, na ikinagulat nila. "Naisip ko. Ayokong maniwala. Napansin ko ang ilang bagay pero inisip ko na kaibigan lang kayo at wala nang iba."
Tahimik silang tumingin sa kanya. Tinignan ni Djafar ang isa pagkatapos ang isa pa.
Tahimik siya nang matagal at pagkatapos ay hinarap niya ang kanyang anak.
"Kilala ko na ang batang ito mula nang isilang siya. Kilala ko siya. Pinagkakatiwalaan ko siya. Pero ikaw ba, Saïda?" Malumanay niyang tanong, "Mahal mo ba talaga siya, Saïda?" tanong niya nang seryoso.
Pinanood ni Asahd na may pag-asa, nagmamadali ang kanyang tibok ng puso. Tumitig si Saïda sa mga mata ng kanyang ama.
"Oo ama. Mahal at pinagkakatiwalaan ko siya. Buong puso."
Yumukod si Asahd at hinawakan ang mga paa ni Djafar.
"Djafar, please. Ibigay mo sa akin ang kamay niya. Nangangako ako na pasasayahin siya."
Ginawa ni Djafar, na natitigilan pa rin, na tumayo si Asahd at hinarap siya.
"Naniniwala ako sa'yo ngayon. Alam kong gagawin mo 'yun." Ngumiti nang kaunti si Djafar at guminhawa sa G. at kay Saïda.
"Ibig sabihin, papayagan mo akong makasama siya ama? Please..." Nagmamakaawa si Saïda at tumingin sa kanya si Djafar, nagulat pa rin sa kung gaano ka-epektibo ang kanilang nakakagulat na pag-ibig. Kahit ang lakas ng loob ni Saïda na itanong ang gayong tanong, nagulat siya.
"Kung ako lang ang masusunod, magpapakasal kayo sa lalong madaling panahon. Pero hindi pwede."
"Bakit??" Pareho silang nagtanong, lumulubog ang kanilang mga puso.
"Ang mga noble. Hindi ka kabilang sa mga karapat-dapat, mahal ko."
"So??" biglang sinabi ng isang tao at silang tatlo ay lumingon, nagulat na makita ang Reyna. Yumukod sila.
"Nakipag-usap ako sa sultan na wala pero babalik bago magabi. Siya, katulad ko, ay inaprubahan ang relasyon ng aking anak kay Saïda, Djafar."
'Oo, mom!'
"Ina-aprubahan ko rin 'yun, aking Reyna. Pero ang mga noble."
"Halika. Tinawag ko sila. Kakausapin ko sila. Gagawa tayo. At tatanggapin nila. Halika ngayon."
Nagulat si Saïda sa Reyna. Lumapit si Djafar sa kanya. Lumingon siya sa kanyang anak at kay Saïda.
"Pangako ko sa'yo. Babalik tayo na may pag-apruba mula sa mga noble." Sabi niya at pinangunahan ang daan palabas. Si Djafar, nahihirapan pa ring maniwala sa nangyayari, ngunit natutuwa tungkol dito, ngumiti nang kaunti sa kanila.
"Huwag nating pangunahan. Huwag tayong gumawa ng konklusyon." Sabi niya at pagkatapos ay umalis. Sa kaibuturan niya, umaasa siyang tatanggapin ng mga noble, kahit natatakot at nag-aalinlangan siya. Ang pag-aalinlangan at pagkabalisa na ito ay nagpipigil sa kanya na maging ganap na masaya. Kung kinumpirma ng mga noble, magagalak si Djafar nang higit pa sa sinuman. Sa ngayon, ayaw niyang pangunahan at magiging bigo sa ibang pagkakataon kung tumanggi ang mga noble. At kaya, matiyaga siyang naghintay at sinubukang huwag masyadong maging excited.
--
Nang umalis na sila, kaagad na niyakap ng mga mangingibig ang isa't isa habang gumuhit ang kaluwagan sa kanila.
"Natutuwa ako na pumunta ka rito at nagsalita... Hindi ko magawa 'yun." Bulong ni Saïda.
"Natutuwa ako na hindi siya galit sa atin."
"Ako rin. Yalah. Sana tanggapin ng mga noble, Asahd."
Ngumiti siya nang mainit sa kanya.
"Pinagkakatiwalaan ko ang nanay ko. Tatanggapin nila."
"Sinabi mo sa kanya ang tungkol sa atin?"
"Oo. At 100% siyang kasama natin." Hinalikan niya siya. "Magpapakasal tayo. Okay?"
"Mmm." Tumango siya at hinalikan niya siya.
"Mahal na mahal kita, mahal ko."