Kabanata 11 – Paghahanap ng Trabaho
Pananaw ni Asahd:
Nagising ako ng sobrang aga kinabukasan kasi hindi ako nakatulog nang maayos. Ang kama, ang liit tapos ang tigas ng kutson. Hindi pa tapos ang bangungot. Pero, ang nangyayari sa akin, hindi naman panaginip. Totoo lahat 'to.
Lumabas ako ng kama at ng kuwarto. Pumunta ako sa maliit na kusina kung saan may nakita akong electric boiler. Ang saya! Agad akong nagpakulo ng tubig at nilagay sa isang timba na nakita ko sa banyo. Mag-shower ka diyan. Hindi ako gagamit ng shower na 'yan hangga't hindi inaayos ang mainit na tubig. Kung maaayos man.
Hinalo ko 'yung mainit na tubig sa malamig na tubig at naligo na rin ako sa wakas.
'Nasa ilalim na ako. Ako, si Prinsipe Asahd, naliligo gamit ang timba imbes na mag-relax sa jacuzzi ko o sa malaking bathtub ko. Sobrang miserable ko ngayon.'
Pagkatapos mag-shower, may bukol sa lalamunan ko, nagpunas ako at nagsuot ng pantulog ko. Kinuha ko 'yung tuwalya ko at mga gamit bago lumabas ng banyo. Pagbukas ko, si Saïda ang nasa kabilang side. Mukhang magbubukas na rin siya at mag-shashower.
"Magandang umaga, Asahd," sabi niya na may malaking ngiti. Satispayang ngiti. Ang peste, nag-eenjoy sa buhay niya, tinatawag ako sa pangalan ko at sinasabi kung ano ang gusto niya sa akin. Wala nang royal obligations ngayon. Lumaki pa 'yung bukol sa lalamunan ko.
"Kamusta tulog mo? Kumportable, 'di ba? 'Yung kutson ko kasi sobrang lambot. Buti na lang," dagdag niya, na talagang nang-iinis.
'Sampalin mo siya ng malakas.'
Isip ko. Pero naalala ko na anak pa rin siya ni Djafar. Ugh!
"Iniisahan mo ba ako?" tanong ko, dahan-dahan.
Ngumiti pa lalo siya.
"Ako?? Hindi," sabi niya na parang walang kasalanan, "Masaya lang ako sa bagong buhay na 'to. Masaya ako na nararanasan natin 'to. Nararanasan mo 'to. Wala kang choice kundi maranasan 'to. Ang ganda, 'di ba?" proud niyang sabi, habang nakacross arms.
'Huminga...'
Tinitigan ko siya.
"May nakakadiri sa buhok mo," sabi ko dahan-dahan at nawala 'yung ngiti niya ng konti.
"Ano? Saan?"
"Dito."
Bago pa niya mahulaan ang intensyon ko, kumuha ako ng isang kamay na buhok sa likod ng ulo niya at hinila ko 'yon. Hinila ko ng sapat para tumagilid ang ulo niya at sumigaw siya.
"Aah! Asahd! Asahd, sinasaktan mo ako!" tili niya, walang magawa na hinahampas ang dibdib ko at sinusubukang kumawala.
"Oh, ginagawa ko ba?" tanong ko, habang nakatingin sa maikling sarili niya, "At ngayon?"
Hinila ko pa lalo at tumili siya.
"Aah! Asahd!" sigaw niya, at basag ang boses niya na parang iiyak. Tumawa ako, nilalasap ang sandali.
"Gaga. Less mouthy, ha?" bulong ko. "Ayaw ko sa bastos mong ugali. Kung mas subukan mo ako, mas hindi ko na papansinin na anak ka ni Djafar."
"Aray! Seryoso ako! Masakit!" sigaw niya.
Sa huli, pinakawalan ko siya at lumayo siya na may kunot ang noo at pulang pisngi. Ngumiti ako, nasisiyahan na nasaktan ko siya.
"Tingnan natin kung makakatagal ka ng isang linggo," pang-aasar niya, "Simulan mo nang mag-isip ng paraan para maghanap ng trabaho, kung hindi, puro de-latang beans lang ang kakainin mo."
Si Saïda gumaganap na parang nakakairita at bossy na kapatid na gusto mong ikulong at sampalin kapag naiinip. Kahit noong nasa Zagreh kami, nag-aaway kami na parang aso't pusa, pero binabantayan niya ang mga sinasabi niya kasi Prinsipe ako. Ngayon na nasa New York kami, mas maraming kalokohan at hindi ko 'yon tatanggapin.
"Lumapit ka at sabihin mo sa mukha ko," sabi ko, lumalapit. Umurong siya agad.
"Hindi kailanman," sagot niya, habang naka-cross arms.
"Bruha ka."
"Huwag mo akong tawaging ganoon, Asahd," sabi niya na may konting kunot ng noo. Dahil relihiyoso si Saïda, ayaw niyang tinatawag siyang ganung mga pangalan.
"Isang tanda ka. Talagang masama."
Lumakad ako papunta sa kuwarto ko at pumasok.
**
Pagkaraan ng umagang iyon, nagsuot ako ng ilang pangkaraniwang damit. Naramdaman kong nakakahiya. Mukha akong nakakahiya! Hindi ako sanay dito! Nagsusuot ako ng sneakers! Sneeaaakers! T-shirt at Jersey! Napagtanto ko na hindi lahat ng pantalon sa mga bag, ay jeans. Pero, mura pa rin ang materyal!
--
Pagkatapos noon, sumali ako kay Djafar at Saïda sa maliit na mesa para sa almusal. Kawawang almusal. Toast, butter, jam at gatas. At 'yon na 'yon.
"Sa tingin ko okay ka naman sa mga damit na 'yan, Asahd," sabi ni Djafar, pagkatapos niyang bumati ng umaga pero walang sagot.
"Huwag mo nang pag-usapan ang damit. Inis na nga ako," sagot ko, nakatingin sa toast.
"Tay, kailangan niyang maghanap ng trabaho, 'di ba?" sabi ni Saïda at tinitigan ko siya.
"Tama. Sinabi ko na 'yan sa 'yo kahapon. Kaya, alam mo na mayroon ka lang hanggang sa katapusan ng linggo na 'to para makahanap ng isa. Kung hindi, mas kaunting pagkain para sa 'yo. Kasi kailangan mong mag-ambag sa pagbabayad ng mga bayarin, Asahd. Wala kang choice. At kung tatanggi ka pa ring seryosohin 'to, tandaan mo ang aking mga salita, wala kang makakain. Talaga," pagtatapos niya.
Napaatras ako. Kilala ko si Djafar at noong sandaling iyon, seryoso siya. Walang biro doon.
"Gugutumin mo ako??" Hindi ako makapaniwala sa narinig ko. Pinatay na ako ng mga magulang ko!
"Kung hindi ka makahanap ng trabaho, oo."
"Paano ako makakahanap ng isa?! Wala akong CV, mga sertipiko o kung ano man, dito!"
"Hindi naman seryoso o permanenteng trabaho ang gusto kong hanapin mo. May kaunting tulong pero epektibo. Tulad ng babysitter, tagalinis..."
"Tagali—ano??" lumaki ang mga mata ko. "Hinde. Basahin mo ang labi ko at pakinggan ang mga salita na lumalabas. Hinde."
"'Yon na o wala. Binalaan na kita. Kung ayaw mong magutom, lumabas ka at maghanap ng gagawin," pagtatapos niya, na matatag na gaya ng dati. Nanatiling malaki ang mga mata ko sa pagkabigla.
Tuloy-tuloy ang bangungot.
"Bibigyan kita ng kaunting pera. Para sa transportasyon mo. Pupunta ka sa bayan ngayon, maghanap ng mga trabahong available at pagkatapos babalik ka kapag sa tingin mo sapat na ang paghahanap mo. Siguraduhin mong talagang ginagawa mo. Alam mo na ang mga kahihinatnan, kung hindi."
Hindi ako nakapagsalita.
**
Pagkatapos ng almusal, dahil wala talagang choice at naniniwala sa mga banta ni Djafar, umalis ako ng apartment.
Naglakad ako pababa ng koridor at papuntang elevator, nakakunot ang noo sa mukha ko palagi. Kinakabahan ako, galit, nababalisa! Ano ang gagawin ko? Ang lungsod na 'yon ay isang nakakatakot na lugar para sa akin. Lalo na kasi wala akong pera at wala akong silbi. Anuman ang maaaring mangyari sa akin. Mabuti at lalo na, masama.
Pananaw ng Manunulat:
Umalis si Asahd sa gusali at nagsimulang maglakad sa kalye, nakatingin sa harap at iniiwasan ang pakikipag-ugnayan sa mata sa mga kapitbahay at sinumang nakasalubong niya. Sa unang pagkakataon, nahihiya siya at talagang kinakabahan. Hindi niya alam kung paano niya kakausapin ang mga tao. Nawala niya ang lahat ng tiwala sa sarili.
Nilakad niya ang kanyang daan sa abalang bayan. Puno ang mga kalye, trapiko dito at doon, ingay at maraming paggalaw. Maaari siyang mawala sa abalang karamihan. Nagsimula na siyang mag-panic sa loob pero pinanatili niya ang kanyang kalmado sa labas.
'Kaya mo 'to Asahd...' isip niya sa sarili.
Pananaw ni Asahd:
Nagri-racing ang puso ko at nahihirapan akong huminga nang maayos. Nakatayo ako sa gitna ng bangketa habang ang karamihan ng mga tao ay naglalakad pataas at pababa, walang tigil. Mahigit sa sampung tao ang nakatama sa akin habang naglalakad sila at ang iba ay huminto pa at lumingon para insultuhin ako sa pagharang sa kanilang daan, habang ang iba ay humihingi ng paumanhin sa pagtama sa akin.
Hindi ako sanay dito. Pakiramdam ko para akong bata na nawala sa malaking lungsod na 'yon. Ang pakiramdam ay nakakakilabot. Nanliliit ang mga mata ko kasi hindi ko alam kung ano ang gagawin, eksakto kung saan pupunta o kung saan man magsisimula.
'Tulungan mo ako...'
"Umalis ka diyan, ha!" sabi ng isang masungit na lalaki, na hinahampas ang balikat ko habang dumaraan siya sa akin at pinutol ako sa aking mga iniisip.
"Pasensya na..." bumulong ako pero nawala na siya sa karamihan.
Pagkuha ng sarili ko, tumingin ako sa paligid at napansin kong may tindahan ng libro sa kanan ko. Nagtungo ako sa pinto at pumasok.
May mga tao sa loob, ang ilan ay naghahanap sa mga bookshelf at ang iba ay nagbabasa ng ilang libro. Hinanap ko ang may-ari at nakita ko siya sa likod ng counter. Pinuntahan ko siya.
"M–magandang umaga, Ginoo," panimula ko.
"Magandang umaga. Paano kita matutulungan? Isang libro na kailangan mo?" tanong niya.
"Um hindi. Naghahanap ako ng kaunting trabaho. Kailangan mo ba ng katulong o sinumang tutulong sa iyo na linisin ang mga libro at estante?" tanong ko, umiikot ang tiyan ko.
"Hindi. Meron na akong lahat ng kailangan ko."
"Oh, sige. Salamat," sagot ko at umalis.
~
Sinubukan ko pa ang ilang tindahan at pareho ang mga sagot ko. Ang ilan sa mga may-ari ng tindahan ay medyo bastos o lantad na rasista, ibig sabihin, ginawa nilang malinaw na ayaw nila ako dahil sa kulay ng balat ko at sa accent ko. Hindi talaga magiging madali.
"Magiging mahaba ang araw na ito," bulong ko pagkatapos lumabas sa isa pang tindahan, "Pagpapawisan ko ang aking mga itlog hanggang sa makahanap ako ng isang bagay."