Kabanata 87 – Gulat at Sigawan
Pananaw ni Asahd:
Gumising ako sa kama, nararamdaman ang malalambot na palad sa dibdib ko. Dahan-dahan, binuksan ko ang aking mga mata, at unti-unting nag-aadjust ang paningin ko sa paligid. Narinig ko ang malumanay niyang boses na parang panaginip lang. Pero, lalong luminaw ito sa aking isipan, at napagtanto kong hindi pala ito panaginip.
"Asahd? Asahd? Gising na, please." bulong ni Saïda, at halatang nag-aalala ang boses niya.
Kumabog ako ng ilang beses at tumingin sa kanya, na nakaupo sa tabi ko.
"Late na akong nagising. Alas sais na." nag-panic siya.
"Sais?" tanong ko na inaantok, habang kinukusot ang aking mga mata.
"Oo, umaga na. Halos alas siete na." bulong niya at tuluyang nagising ang aking mga mata. Maliwanag na sa labas.
"Oh shit." Naupo ako agad, "Tara na, mahal."
Bumaba kami sa kama at hinanap ko ang aking sweatpants at boxer shorts. Ganoon din siya, kinuha niya ang kanyang pantulog at robe. Naririnig na namin ang mga empleyado na nagsisimula na sa kanilang mga gawain, tulad ng ginagawa nila tuwing umaga.
"Nakita mo ba ang aking anak? Wala siya sa kanyang silid."
Natigilan kami ni Saïda nang marinig namin ang boses ni Djafar habang nagtatanong siya sa isang katulong sa dulo ng koridor sa labas.
"Hindi po, Ginoo." narinig naming sagot ng katulong.
Nagkatinginan kami ni Saïda,

...nakikinig nang mabuti.
"Sinuri mo na ba ang kanyang silid?" narinig naming tanong ng katulong.
Mukhang nag-aalala si Saïda at agad ko siyang nilapitan, niyakap ko siya.
"Huwag kang mag-panic." bulong ko at hinalikan ko ang kanyang ulo. Tumango siya.
"Sana hindi siya pumunta rito." bulong niya.
"Hindi siya makakapunta. Nakakandado ang pinto mula sa loob."
"Ay, nakalimutan ko."
Tumingin ako sa kanyang mukha at ngumiti sa kanya. Ngumiti rin siya nang nahihiya, namumula ang kanyang pisngi. Hinalikan ko ang kanyang noo.
"Ang kahapon ay kahanga-hanga rin." Sabi ko sa kanya at ngumiti siya muli, niyakap ako nang mahigpit at ipinatong ang kanyang ulo sa aking dibdib.
"Oo nga. Mahal na mahal kita."
"Mas mahal kita, Saïda."
"Mayroon na. Wala siya roon." narinig naming paliwanag ni Djafar. "Tingnan ko muna ang ibang bahagi ng palasyo."
"Sige po, Ginoo."
Pahimik kaming naghintay na umalis sila. Na ginawa nga nila at maya-maya ay tumahimik na naman.
"Okay." Tumingin ako sa kanya, "Dadaan ka sa daanan sa library. Kung makasalubong mo ang iyong ama o ang aking mga magulang, sabihin mong hindi ka makatulog kaya pumunta ka sa library para magbasa pero nakatulog ka."
"Sige." Hinalikan niya ang aking baba, "Ikaw naman?"
"Maghahanap ako ng paraan. Ikaw ang mauna."
"Sige." Hinalikan ko ulit ang kanyang noo.
Nagbihis kami nang mabilis at binuksan ang pinto. Sumilip muna si Saïda.
"Walang tao." bulong niya at lumingon sa akin. "Kita tayo mamaya."
"Sige, mahal."
Pagkatapos ay nagmadali siyang lumabas at umalis. Nagpasya akong maghintay ng ilang minuto bago umalis din.
Pananaw ni Saïda:
Ang puso ko ay medyo nagmamadali, nagmadali ako pababa ng koridor at papunta sa isa pa. Nagpunta ako sa pinto na patungo sa library mula sa likod ng isang istante.
Binuksan ko iyon at pumasok sa library.
'Oo...'
Nagmadali ako sa buong library, inaayos ang aking robe. Sa wakas ay nakarating ako sa pinto at lumabas.
Agad nang ginawa ko, nakasalubong ko ang aking ama at halos napatalon ako.
"Saïda, mahal?" tawag niya na naguguluhan, nagmadali sa akin. "Hinahanap kita."
Pansin niya kung paano ako nakabihis.
"Bakit nakarobe ka pa rin sa gabi?" tanong niya na naguguluhan.
Noong mga sandaling iyon, kumabog ang aking puso nang nakita ko si Asahd sa isang distansya mula sa ibabaw ng kanyang balikat. Nanlaki ang kanyang mga mata at natigilan siya. Nagpasya akong ilihis ang atensyon ng aking ama at tiyaking hindi siya lilingon.
"Hindi po ako maganda ang pakiramdam kahapon, papa." Nagsimula ako
"Talaga ba?" tanong niya na nag-aalala, hinawakan ang aking noo upang malaman kung may lagnat ako.
"Opo, pagkatapos ng hapunan. Ngunit pagkatapos ay uminom ako ng aspirin at–"
Sa gilid ng aking mga mata, pinanood ko si Asahd na sumusubok sa malaking hagdanan. Habang ginagawa niya ito, inilagay niya ang isang daliri sa kanyang mga labi at tumitig sa mga gwardiya, na naroroon. Hindi direktang hinihiling sa kanila na magpanggap na hindi nila siya nakita. Siyempre hindi nila kayang labagin ang kanyang mga kahilingan. Hindi nila maintindihan kung ano ang nangyayari at wala silang pakialam. Dagdag pa rito, walang paraan na maiuugnay nila ang kanyang pagiging palihim sa akin, o pagkakaroon ng kinalaman sa aming dalawa. Dagdag pa, iniwan niya ang kanyang silid noong nakaraang gabi, nang walang nakakita sa kanya.
-
Pinanood ko siyang nagmamadali pataas ng mahabang hagdanan, tatlong hakbang nang paisa-isa at kasing bilis at katahimikan hangga't maaari hanggang sa makarating siya sa tuktok. Sumulyap ako nang mabilis at sa oras upang makita siyang kumindat sa akin at mawala.
'Phew...hininga...'
"Pagkatapos ay nagpunta ako sa kusina upang kumuha ng gatas." Sabi ko, "Hindi pa rin makatulog, nagpunta ako upang magbasa ng kaunti sa library. Sa palagay ko ay nakatulog ako." Pagtatapos ko.
'Oh gosh, nagsinungaling lang ako sa aking ama.
-Walang pagpipilian.'
"Sige mahal ko. Mas okay ka na ba ngayon?"
"Opo, papa." Inihinga ko ang aking lalamunan "Kung maaari po, patawarin niyo ako, kailangan ko pong mag-freshen up."
"Sige mahal ko. Ganoon na nga ang gawin mo."
Humingi ako ng paumanhin at agad na umalis.
'Medyo malapit iyon.'
Pananaw ni Asahd:
Pinipindot ko ang aking itim na kamiseta sa harap ng salamin, nang maglaon nang umaga. Nagsimulang kumulo ang aking tiyan.
'Nagugutom ako.
-Normal lang. Kailangan mo ng kaunting enerhiya pagkatapos ng ehersisyo kahapon.'
Ngumiti ako sa aking repleksyon at nag-spray ng kaunting pabango sa likod ng bawat tainga, pagkatapos ay sa aking kamiseta.
'Literal na inubos niya ako kahapon.
Ang pagdating ng ganoon ay dapat na mapanganib. Halos hindi ako makaupo o makapag-isip nang maayos.'
Nag-isip ako sa aking mga iniisip.
May biglang katok sa aking pinto.
"Oo? Pasok."
Lumingon ako upang makita kung sino iyon. Binuksan ang pinto at pumasok ang aking ama.
"Ama," lumapit ako sa kanya at yumuko upang hawakan ang kanyang mga paa. "Magandang umaga po."
"Pagpalain ka, mahal ko. Lahat ay magiging maayos sa iyo."
"Inshallah. Salamat po." Tumayo ako nang tuwid at ngumiti sa kanya. Ngumiti siya pabalik.
"Kumusta ka ngayong umaga?" tanong niya.
"Okay lang po ako. Tuwang-tuwa lang na makasama sa wakas si Saïda." pag-amin ko at tumawa siya.
"Kitang-kita naman. At ikinagagalak ko pa rin ito."
Nagtawanan siya nang masaya at niyakap ako. Niyakap ko rin siya pabalik.
"Titiyakin kong ang iyong kasal ay magiging di malilimutan para sa inyong dalawa pati na rin para sa mga tao ng Zagreh. Ang pinakamalaki sa lahat ng panahon. Karapat-dapat sa isang mayamang Prinsipe at sa hinaharap na Sultan."
"Maraming salamat po, ama." Sabi ko nang masaya, niyakap ko ulit siya.
"Karapat-dapat ka, mahal." Ngumiti siya "Tapos ka na bang maghanda?"
"Opo, tapos na po ako."
"Okay. Pumunta ka sa iyong ina at kay Djafar sa ibaba. Aalis ako kaya hindi ako makakapagbigay ng anunsyo sa mga empleyado ng palasyo. Kailangan kong magplano ng mga bagay para sa iyong pakikipag-ugnayan at kasal kasama ang mga maharlika. Ngunit babalik ako kaagad."
"Sige po, ama."
Niyakap ko siya sa huling pagkakataon at umalis kami sa aking silid.
--
Bumaba kami at umalis ang aking ama. Pagkatapos ay nagtungo ako sa ikalawang sala kung saan nakilala ko ang aking ina, Saïda at Djafar.
Binati ko silang lahat at pagkatapos ay nagpunta ako kay Saïda, niyakap ko siya sa isang makabuluhan, ngunit mapagmahal na paraan, at hinalikan ko ang kanyang pisngi tulad ng isang perpektong ginoo.
"Magandang umaga, mahal." Ngumiti ako sa kanya at namula siya.
"Magandang umaga, aking Prinsipe. Sana nagkaroon ka ng isang kahanga-hangang gabi." sagot niya na walang muwang.
"Perpekto iyon." Ngumiti ako nang may alam at nakita ko ang libangan na nanatili sa kanyang magagandang mata.
"Nandito pa rin kami." napaisip ang aking ina at sa wakas ay lumiko kami sa kanila, natutuwa.
"Handa na ba kayo? Dapat nating gawin ito bago mag-almusal."
"Talaga ba? Nagugutom na ako." nag-isip ako, hinahaplos ang aking tiyan "Marami akong ehersisyo kamakailan at kailangan ko ng kaunting enerhiya."
Sinulyapan ko si Saïda at namula siya.
"Pero sa palagay ko ay maaari itong maghintay." nagpatuloy ako, "Mas mahalaga ang anunsyo."
"Sige. Alis na tayo."
Sa kalaunan ay umalis kami sa sala at pumunta sa pangunahing bulwagan.
*
Pananaw ng Manunulat:
Ang Reyna, ang kanyang anak at si Djafar ay nakatayo sa tuktok ng pangunahing, napakalaking hagdanan sa bulwagan. Pinatawag nila ang 90+ na mga katulong, katulong, gwardiya at iba pang mahahalagang empleyado tulad ng mga mensahero ng hari, drayber, hardinero at estilista.
Lahat sila ay nagtipon sa ibaba at tumingin sa Reyna na humakbang sa unahan upang magsalita. Si Saïda ay nakatayo sa harapan ng karamihan kasama ang kanyang mga kaibigan at iba pang mga katulong. Ang kanyang puso ay nagmamadali at medyo natutuwa rin siya pati na rin ang nerbiyos, iniisip kung paano magre-react ang kanyang mga kaibigan at iba pa kapag natuklasan nila ang katotohanan.
-
"Mahal at matapat na mga empleyado ng palasyong ito." nagsimula ang Reyna na nakangiti "Mayroon akong magandang balita para sa inyo."
Pinapagod ni Saïda ang kanyang mga braso, mas nerbiyos pa nang magsimula ang lahat na mag-ikot.
"Ang aking anak!" patuloy niya, "Ang iyong Prinsipe, ay magpapakasal na!" sigaw niya nang masaya.
Lalong nagkagulo ang karamihan.
"Wow!...-Iyan ay kahanga-hanga!... -Yalah! Mahusay iyan!... -Talaga ba?!"
Ang masayang paghinga at pagtawa ay maririnig sa karamihan, nagulat na mga pahayag at ang ilan ay pumalakpak pa nga. Ngunit lalo na, may pagtataka.
"Oh my gawd." Salma gasped at lumingon kay Saïda. "Alam mo ba kung sino ang kanyang papakasalan??"
Ang goosebumps ay sumaklaw sa balat ni Saïda at natigilan siya nang kaunti. Bumuka ang kanyang mga labi ngunit walang lumabas.
"Dapat Hammar." Sumagot si Aisha na naroon din.
"Ano?? Sana hindi." Sinabi ni Rayi na nakasimangot.
"Tama ka. Imposible siya." Dagdag ni Yasmin.
"Hindi siya iyon." Sabi ni Salma, "Narinig ko na tinanggihan siya nito."
"Ngunit hindi kami sigurado doon." Sinabi ni Aisha.
"Saïda may ideya ka ba?" Tanong ni Yasmin.
Hindi pa man nasubukang magsalita ni Saïda, nagsalita si Rayi.
"Wala rin siyang ideya. Kung alam niya, matagal na niya itong sinabi sa amin."
Lumunok si Saïda.
'Oh boy...'
Natuwa siya ngunit nagpagulo rin sa kanya at medyo natakot.
"Totoooo. Dapat may magtanong kung sino."
"Shhhh. Katahimikan please." Ang boses ng Reyna ay naging sanhi ng pagtigil ng pagkagulo.
Kumabog ang puso ni Saïda nang itaas ni Aisha ang kanyang kamay.
"Patawarin mo ako, Kamahalan?" sabi niya nang malakas.
"Oo mahal?" sagot ng Reyna.
"Si Hammar ba ang papakasalan ng Prinsipe??" tanong niya at nagkagulo habang nagtataka ang lahat.
'Huminga Saïda.'
Ngumiti ang Reyna at lumingon sa kanyang anak.
"Hahayaan kong sagutin ni Asahd." sabi niya.
Ang karismatikong Prinsipe ay humakbang sa unahan na may ngiti na nagbigay sa karamihan ng goosebumps, kasama ang kanyang magiging kasintahan at asawa.
"Hindi, hindi si Hammar ang pakakasalan ko." sagot niya nang kaswal.
Maraming pagkagulo at pagtataka.
"Hindi na kailangang magtaka." sabi ng Prinsipe at nagkaroon ng katahimikan.
'Oh gosh. Sana hindi ako bumagsak o kung ano.'
"Sa totoo lang ay nandito ko siya. Pati na rin..." lumingon siya kay Djafar at ngumiti, pagkatapos ay lumingon at hinarap muli ang karamihan "...ang aking magiging biyenan."
Bawat isang tao ay natigilan sa pagkalito.
Biglang, iniabot ng Prinsipe ang isang kamay patungo sa karamihan.
"Halika, sumali ka sa akin, mahal ko."
Gulat. Sorpresa. Pagkalito. Ngunit higit sa lahat ay pagkabigla, ang tumanggap nang mapansin ng lahat na nakatitig siya sa isang tao sa karamihan. Saïda!
Ang kanyang mga kaibigan at lahat ng iba pa sa paligid, ay lumingon at tumitig sa kanya na may malalawak na mata at bukas na bibig o bukas na mga labi.
Kinagat ni Saïda ang kanyang labi, kinakabahan at iniiwasan ang kanilang mga titig.
"Tara na." Ngumiti si Asahd sa kanya.
Ang puso ni Saïda ay tumitibok. Lumunok siya at tumitingin nang diretso, dahan-dahan siyang nagpunta pataas ng hagdanan hanggang sa kinuha niya ang kamay ni Asahd at tinulungan siya nitong umakyat sa tuktok kasama nila. Tumayo siya sa kanyang tabi, magkahawak ang kamay sa kanya. Tumingin siya sa kanyang mga paa, mahiyain, nerbiyos at medyo natutuwa pati na rin ang takot.
"Yalah!" ay maririnig mula sa karamihan.
Dumami ang pagkagulo. Gulat na gulat ang mga kaibigan ni Saïda!
"Anong nangyayari?!" Sinabi ni Salma sa kanyang ibang mga kaibigan na nanatiling walang imik na nakabukas pa rin ang kanilang mga bibig.
Napaka nakakalito at nakakagulat na itinataas ng isang gwardiya ang kanyang kamay.
"Oo?" tanong ni Asahd na nakangiti.
"Um, aking Prinsipe." nagsimula siya, kasing yanig ng iba, "Ito ba ay isang nakaayos na kasal? Hiniling ka bang pakasalan siya??"
"Oo, ikaw ba?? ...-Magandang tanong iyan. -Nakakagulat ito..."
Iba't ibang mga opinyon ang maririnig mula sa karamihan. Itinaas ni Asahd ang isang kamay at nagkaroon ulit ng katahimikan. Sa wakas ay sumagot siya.
"Hindi, hindi ito isang nakaayos na kasal." tiningnan niya si Saïda at itinaas ang kanyang baba upang tignan siya ng mga mata. Ang kilos ay naging sanhi ng mas maraming pagkagulo at paghinga mula sa karamihan.
"Napagpasyahan kong pakasalan siya sa aking sarili. Dahil labis akong umiibig sa dalagang ito."
Itinaas niya ang kanyang mga kamay at hinalikan ang itaas nito. Namula siya. Nahulog ulit ang mga bibig.
"Mahal na mahal ko siya. At mahal din niya ako." Ngumiti siya sa kanya "Mahal mo rin ako, hindi ba?" tanong niya.
'Oh gosh, Asahd.'
Kinagat niya ang kanyang labi na kinakabahan.
"Mahal din kita." nagtipon siya ng lakas ng loob upang sumagot, ang kanyang puso ay nagbabanta na sumabog mula sa kanyang dibdib.
Gulat at pagkagulo ulit!
-Paano?? Kailan??-
Hindi alam ng karamihan sa kanilang isip!
Lumingon si Asahd sa karamihan ulit.
"Ngayon alam mo na."
Agad, ang pinakamalakas na palakpakan! Bawat isang tao ay natuwa, kahit na ang kanyang mga kaibigan na literal na tumalon. Gulat pa rin ang lahat, nagulat at nagtataka kung paano ito biglang nangyari! Paano at kailan nangyari ang biglaang, minsan imposible, pag-ibig na ito!
Pumalakpak sila at nagpasaya nang husto na tumawa ang mga maharlika. Ngumiti si Saïda nang nahihiya, bahagyang nakatayo sa likod ng kanyang matangkad na Asahd, habang hawak pa rin ang kanyang kamay.
Ang bawat isang tao ay labis na nagagalak sa balita. Sino ang hindi nagkagusto kay Saïda sa palasyong iyon? Wala! At ang tanging taong minsan ay hindi nagkagusto sa kanya, ay labis na umiibig na sa kanya!
-
Pagkatapos nilang tumahimik, kinuha muli ng Reyna.
"Sila ay magkakaroon ng kasunduan sa isang linggo at ikakasal sa dalawa. Mga mensahero, ikalat ang balita. Ang mga tagapag-ayos ng seremonya ng hari, makipagkita sa akin. Kailangan nating simulan ang paghahanda sa mga imbitasyon pati na rin ang listahan ng mga inimbitahan. Para sa mga katulong at katulong, ipapasa ng mga punong butler ang iba't ibang mga tagubilin na ibibigay sa kanila ng Prinsipe, sultan, Djafar at ako. Magsisimula na tayong maghanda ngayon. Upang ipagdiwang ang magandang balita, ang mga kahanga-hangang pagkain ay dapat ihanda para sa lahat sa buong araw na ito. Makakakuha kayong lahat ng malaking bag ng bigas bawat isa, para sa inyong sarili."
Marami pang saya!
"Maaari kang bumalik sa iyong mga tungkulin kaagad." natapos ng Reyna na nakangiti.
Nagsimulang maghiwa-hiwalay ang masayang mga empleyado. Agad na nagpunta ang Reyna at si Djafar upang makilala ang mga punong butler at tagapag-ayos.
"Saïda!" tinawag ni Aisha sa ingay at ngumiti si Saïda sa kanyang mga kaibigan.
"Girl, kailangan nating mag-usap!" tumawa si Salma.
"Maghihintay kami!" dagdag ni Yasmin.
Tumawa si Saïda, namumula ang kanyang pisngi.
"Sige..."
Tumawa ang kanyang mga kaibigan at nagmadali palayo.
"Oh my gosh." Nag-giggle si Saïda at tumawa si Asahd, lumingon at niyakap siya. "Pupuntahan nila ako ng mga tanong." sabi niya.
"Hahaha. Oh my gosh. Nagulat ang lahat."
"Normal lang." tumawa siya at niyakap siya ulit.