Kabanata 91
POV ni Manunulat:
Pinalamutian ang mga bulwagan, hardin, at paligid para sa paparating na party ng kaarawan at seremonya ng kasunduan.
Ang magiging asawa ay dinala pabalik sa kanilang mga kwarto habang naghihintay ng gabi.
--
"Nakakatouch talaga ang seremonya ng dote. Grabe, kinilabutan ako." tawa ni Salma.
Si Saïda ay nasa kanyang kwarto, napapaligiran at inaalagaan ng kanyang mga katulong.
"Oo nga. Gosh, yung mga tingin sayo ni Ginoo Saïda. Kinilabutan ako!" sabi ni Aisha at nagtawanan ang mga babae.
Namula si Saïda at ngumiti sa sarili sa isiping iyon.
"Halos hindi niya maalis ang kanyang mga mata sa kanya. Ramdam namin yung atraksyon at tensyon sa inyong dalawa," sabi ni Yasmin.
"Totoo. Nakakagulat pa rin. Yung paraan pa lang ng pagtingin niya sayo, patunay kung gaano ka niya kamahal," kinurot ni Salma si Saïda ng pabiro "At literal na kinain mo siya ng mga mata mo, Saïda."
Nag-oo ang kanyang mga kaibigan at nahihiyang tumawa si Saïda.
"Wala akong magawa kapag nandyan siya," pag-amin niya na may namumulang pisngi. "Sobrang gwapo niya kasi."
"Mmmmm, ikaw na nangungutya sa amin dahil naaakit kami sa kanya," tukso ni Yasmin na may halakhak.
"Oo nga," tawa ni Saïda, "Ayoko sa kanya noon kaya ayoko siyang maging kaakit-akit."
"At ngayon natutunaw ka."
"Sobrang sama," pag-amin ni Saïda at ang kanyang mga kaibigan ay tumawa na parang mga bata.
"Nung dumating siya na may mga regalo ng dote, halos hindi na ako makahinga. Gusto ko na siyang yakapin."
"Kitang-kita. At nung binigay mo sa kanya yung scarf mo, kinilabutan ulit ako. Girl, sana ako na lang ikaw ngayon," pagmamalaki ni Aisha at tumawa ang kanyang mga kaibigan.
"Oo nga! Lahat kami."
Habang nagkokomento pa rin ang kanyang mga kaibigan, kinuha ni Saïda ang scarf ni Asahd sa kanyang kama, malapit sa kanya, at inilagay ito sa kanyang ilong. Huminga siya ng malalim, kinilabutan ang kanyang balat. Amoy niya iyon. Ang kanyang natural, matamis na amoy ng katawan pati na rin ang kanyang pabango. Ang perpektong halo.
'Gosh, magpakasal na tayo agad. Sana masabi ko sayo yung happy birthday. Pero wala akong karapatan na magsalita.'
"Sasabihin ko sa kanya mamayang gabi," bulong niya sa sarili.
'Wala akong oras na maghanap ng regalo para sayo pero gagawin ko sa susunod na linggo.'
--
POV ni Asahd:
Ang pananghalian ay dinala sa aking kwarto para sa akin at sa aking mga kaibigan. Nagpasalamat kami sa mga lingkod na pagkatapos ay umalis.
"Ang ganda niya," sabi ko na may ngiti, nilalagyan ng kutsara na puno ng kanin sa aking bibig.
"Man, yung paraan ng pagtingin niya sayo na walang tigil. Sinasabi ng kanyang mga mata ang lahat. Anong ginawa mo sa dating inosenteng si Saïda?" tawa ni Landry at tumawa kami.
"Inosente pa rin siya," sagot ko, pinunasan ang aking bibig gamit ang isang table napkin. "Marami pa siyang bagong matutunan. O nahihiya pa at hindi komportable sa mga bagay."
"At ikaw, masamang bata, sinimulan mo na siyang turuan ng hindi iniisip, dito sa Zagreh. Lumilikha ng masamang bahagi sa kanya," sabi ni Amir at nagtawanan sila.
"Sa tingin ko palagi na niyang nakuha ang masamang bahaging iyon, pero hindi niya alam. Iyon ay, hanggang sa dumating ako," sabi ko na may pagmamalaki at tumawa kami. "Tinulungan ko lang siyang matuklasan iyon. At ngayon, siguradong mas kawili-wili at kapanapanabik ang buhay para sa aming dalawa."
"Mmhmm. Hindi mo man lang pinayagan ang kanyang dating fiancé na likhain iyon sa kanya. Kaso ka talaga," tawa ni Kanaan.
"Hinalikan niya muna siya. Sa tingin ko sapat na iyon. Ako na ang bahala," sabi ko.
"Nakuha mo na nga. Ginawa mo na nga yan sa New York pa. Nakakalito pa rin!" sabi ni Landry "Minamaliit kita, Asahd. Paano mo nakuha ang mahigpit na si Saïda na sumuko ng marami at hinayaan ka na gawin ang mga bagay sa kanya?? Katulad pa sa New York, nung kinakausap pa niya si Noure at malamang hindi ka pa niya mahal."
Tumawa ako.
"Apat na mahahalagang salita," sabi ko, "Pagkakaibigan, pasensya, determinasyon, at pag-akit. Pero kung gusto mo talagang gumana ito, katulad ng ginawa ko, dapat makaapekto ito sa inyong dalawa."
"Naapektuhan ako rin dahil inakit ako ni Saïda. Inakit niya ako nang hindi niya alam. Nung hinalikan ko siya sa unang pagkakataon, iyon ang sandali na nagpasya akong akitin siya ng sadya. Pero ang tanong, ano ang nagawa ko para siya halikan sa unang lugar? Naakit na ako. Kahit bago pa kami maghalikan, inakit na niya ako. Bagaman hindi ako sigurado doon."
"At agad ka nagkaroon ng pinakamaliit na pagkakataon, hinalikan mo siya."
"Oo. Medyo nagkasala ako pagkatapos. Sa loob ng isang araw o higit pa. Pero pagkatapos ang aking pagnanasa na halikan siya muli ang nagtulak ng anumang pakiramdam ng pagkakasala at pagkatapos, nagpasya akong akitin siya ng sadya. Hindi na nagmamalasakit sa pagiging kasintahan niya. Hindi kailanman."
Natapos ako at tumawa sila sa aking huling parirala.
"Grabe ka, Asahd. Inagaw mo lang ang babae ng ibang tao at ngayon pakakasalan mo siya," sabi ni Amir at nagtawanan sila. Tumawa ako sa kasiyahan at kumain ng aking pagkain, walang istorbo.
"Tadhana," sagot ko nang kaswal, "Kahit ang kalangitan ay alam na hindi niya siya mapapasaya."
"Siguro sana, kung patuloy siyang labis na nagmamahal sa kanya," sabi ni Kanaan.
"Mm. Hindi natin malalaman," nagkibit-balikat ako at tumawa sila.
"Maaaring nagbago ako, pero hindi ako perpekto. Gusto ko siya, ginawa ko ang lahat para makuha siya. Kilala ko ang sarili ko. Hindi ako santo o perpektong moral na tao na maaaring tingnan ng lahat. Oo, ninakaw ko ang kanyang kasintahan. Pero wala akong magawa. Hindi kasalanan ko na umibig ako sa kanya, nagpasya ang puso ko nang mag-isa. Kilala mo ako. Kapag gusto ko ang isang babae, sinusubukan kong makuha siya anuman ang mangyari.
Si Saïda ay isang espesyal na kaso dahil pinadarama niya sa akin ang hindi pa nadarama ng ibang babae, at maniwala ka sa akin, marami na akong nakilala. Hindi pinalad si Noure, iyon lang. Itinuon ko ang aking mga mata sa kanya, nagpaputok ng mga baril, nanalo ako. Sorry hindi sorry."
Natapos ako at nagpatuloy sa pagkain. Tinitigan ako ng mga lalaki nang may kasiyahan at may bahagyang bukas na bibig.
"Totoong pag-ibig talaga yan," biro ni Kanaan at nagtawanan kami.
"Literal na baliw ako sa kanya," tumawa ako.
"Facts, man. Pupunta ka ba ng honeymoon?" tanong ni Landry.
Tumingin ako sa kanya, nakataas ang kilay.
"Nagbibiro ka ba? Syempre! Anong problema?" sabi ko at tumawa sila.
"Kawawa naman si girl. Mas mabuting maghanda siya," sabi ni Amir.
"Hindi siya patatawarin ni Asahd."
"Oo nga," tumawa ako, "Hindi ko alam kung kailan, pero malamang gagawin ko. Hindi ako sigurado, pero baka gagawin ko."
Nagtawanan ulit sila.
"Bigyan mo ng malinaw na sagot," sabi ni Landry.
"Hindi ko alam. Pero sa tingin ko hindi ko gagawin. Grabe, naguguluhan ako," tumawa ako. "Ang alam ko lang, magiging araw-araw ito. Kung may hindi kami magawa sa isang gabi, babawi kami kinabukasan ng umaga o hapon."
"Hahaha! Kaya ba niya yan, Asahd!"
"Dapat kaya niya. Isang linggo lang naman kami mawawala. Hindi naman masama ang sex araw-araw sa loob ng isang linggo, hindi ba? Makakahanap siya ng paraan," humigop ako ng aking inumin, sumandal sa aking upuan at nakatitig sa aking mga kaibigang naaaliw. Nakasabit pa rin ang kanyang scarf sa aking leeg, itinaas ko ito at nilanghap ang kanyang matamis na amoy dito. Sapat na iyon upang ipadala ang mga pinakamasamang iniisip at lahat ng plano kong gawin sa kanya, sa aking isipan.
'Malamang mananakit siya buong panahon.'
Naisip ko, isang napakamapanirang ngiti ang gumuhit sa aking mga labi.
"Sa madaling salita," simula ni Amir, "...hindi mo siya patatawarin."
Tinitigan ko sila.
"Hindi ko siya patatawarin, talaga," ngumiti ako na parang demonyo at nagtawanan sila.
"Kawawa naman si Saïda."