Kabanata 92 – Kaarawan at Engganyo
Manunulat's POV:
Pagdating ng alas sais, dumarating na ang mga bisita. Mas marami pa sa mga dumalo noong pagbibigay ng dote.
Puno na ang main hall, pati na rin ang dining parlors. Ang main hall ay puno ng mga noble, malalapit na kaibigan ng pamilya, barkada, at iba pang importanteng tao. Ang mga royal at magiging kamag-anak sa hinaharap ay magdiriwang din at kakain sa malaking hall. Ang dining parlors at magagandang hardin na may ilaw, ay sinasakop ng mga tao ng sultanate na pinalad na mapili na dumalo, pati na rin ang mga mausisa na turista na gustong malaman pa at humanga sa kultura ng Zagrehan. Nariyan din ang mga lokal na reporter ng balita, mga dating kaklase, dating guro, at iba pang mga kamag-anak.
- - -
Alas siyete, nakaupo na ang lahat at naghihintay sa Ginoo, pati na rin ang kanyang magiging nobya.
**
Asahd's POV:
"Ang ganda ko talaga. Grabe." Bulalas ko, nagpa-flex sa harap ng salamin.
Tumawa ang aking Ama.
"Sigurado ako, anak." Bulalas niya at natawa ako.
Hinangaan ko ang sherwani na suot ko at ngumiti sa sarili.
Kami ni Saïda ay magsuot ng magkakaparehas na damit sa buong proseso, simula pa lang sa engagement ceremony.
"Hindi ako makapaghintay na makaupo kasama siya. Sigurado akong magiging maganda siya. Palagi."
Ang gabing iyon ang tanging gabi na makakalapit ako kay Saïda at makausap siya, bago kami ikasal sa susunod na linggo.
Inayos ko ang sarili ko at pagkatapos ay kumatok sa pinto. Pumasok ang aking Ina.
"Wow. Ang ganda mo, mahal." Ngumiti siya at lumapit para yakapin ako. "Magaling ang mga stylists."
"Salamat Ina." Ngumiti ako pabalik at niyakap siya.
"Galing ako sa kwarto ni Saïda at maganda rin siya sa kanyang kasuotan, katulad mo. Perpekto ang napiling kulay na ito."
"Sang-ayon ako."
Hinalikan niya ang noo ko at pumunta para hawakan ang braso ng aking Ama.
"Ang ganda ninyong dalawa rin." Ngumiti ako sa kanila.
"Salamat, mahal." Sagot nila.
"Oras na para bumaba tayo at tanggapin ang mga bisita. Ipapaalam namin sa iyo kapag oras na para bumaba kayo ni Saïda."
"Sige."
Pinanood ko silang umalis at pagkatapos ay bumaling muli sa salamin.
Pagkalipas ng ilang sandali, sumama sa akin ang mga barkada at nagkwentuhan kami habang naghihintay ng isang katulong na sasabihin sa amin na oras na.
- - -
Saïda's POV:
"Ang ganda mo, Saïda. Oh my gosh. Lahat ng gintong burda." Sabi sa akin ni Yasmin.
"Salamat." Ngumiti ako sa aking repleksyon.
'Malapit ka nang maging fiancé ko, Asahd. Ang cool nun?'
Tumawa ako ng kaunti sa isiping iyon.
"Yup, iniisip niya talaga siya." Bulalas ni Aisha.
Sa sandaling iyon, may kumatok at sumali sa amin si Salma.
"Oh my, Saïda. Ang ganda mo! Perpekto ang makeup at lahat ng iba pa."
"Salamat, Sal." Tumawa ako, "Nasaan ka kanina?"
"Pumunta ako para tingnan ang mga bisita. Maniwala ka man o hindi, anim sa mga ex ni Ginoo ay narito. Nakaupo sa main hall."
"Talaga?" Tanong ko, nagulat.
"Nandito sila para makita kang manalo." Bulalas ni Yasmin at nagtawanan sila.
"Nagtsitsismisan na sila. Nakakatawa, nakaupo sila sa parehong mesa."
"Nagbibiro ka ba?" Tanong ko na may pagkamangha at higit na pagkagulat. "Walang isa sa mga batang babae na iyon ang makakatagal sa isa't isa."
"Sa palagay ko nagkaisa sila dahil sa kanilang kabiguan." Sinabi ni Aisha at nagulat kaming lahat sa pagkamangha, bumaling sa kanya.
"Omg Aisha, huwag mong sabihin iyon." Bulalas ko. "Hindi naman kompetisyon."
"Girl, para sa kanila ito. Hamon ito. Gustuhin mo man o hindi. Literal nilang hinahamon si Asahd. Gusto nilang makita kung kaya niya, kasama sila."
"Ang bobo naman. Akala ko pagkatapos makipag-date sa kanya, dapat kilala na nila siya nang perpekto." Sabi ko, nakatingin sa aking repleksyon. "Kukunin ni Asahd ang hamon at pipigilan ang kanilang mga bibig. Hindi ko alam kung bakit galit na galit sila. Kung hindi nagtagumpay sa pagitan nilang lahat at sa kanya, dapat nilang subukan na maging masaya na nakahanap siya ng isang angkop. Matutuwa ako para sa aking ex kung makahanap siya ng isang tunay na nagpapasaya sa kanya." Pag-amin ko.
"Oh, nandito si Noure."
"Oo, alam ko. Gusto niyang pumunta." Sagot ko.
"Hindi lahat ay katulad mo, Saïda. Sa kasamaang palad." Sinabi ni Yasmin, na tinutukoy ang sinabi ko kanina.
"Ang mga batang babae na iyon ay malamang na nagpapakita ng kanilang sarili at dumadalo, para lang i-stress ka. Huwag mong hayaang maapektuhan ka nila." Sinabi ni Salma.
"Oh pero hindi sila nakakaapekto sa akin." Bulalas ko, hinahangaan ang aking sarili sa salamin. "Kahit kaunti. Masaya ako. Magiging engaged na ako at pagkatapos ay magpapakasal. Walang paraan na hahayaan kong makasagabal sila. Sila ay mga talunang hindi natutuwa."
"Ha! Totoo!"
May kumatok muli at pumasok ang aking Ama. Agad akong ngumiti at bumaling sa kanya. Umalis ang mga batang babae upang makapag-usap kami.
"Mahal ko." Sabi niya na may maliwanag na ngiti at pumunta ako para yakapin siya nang mahigpit.
"Papa."
"Mukha ka pang maganda." Hinalikan niya ang noo ko. Natutuwa ako na nakita ko siyang masaya.
"Salamat, Ama."
"Pumunta ako para makita ka sa huling pagkakataon. Kailangan kong tanggapin ang mga bisita, kasama ang sultan at reyna."
"Sige, Ama. Nakita mo na ba si Asahd?" Tanong ko.
"Mmhmm. At kasing ganda niya ka. Magkikita kayo agad, dahil gagawa kayo ng pagpapakita sa kanyang tabi."
"Kinakabahan na ako..." Tumawa ako, hinahaplos ang aking noo.
"Normal. Magiging maayos ang lahat."
Yinapakan namin ang huling pagkakataon at umalis siya. Sumali muli sa akin ang mga kaibigan ko.
---
Manunulat's POV:
"Aking ginoo, oras na para bumaba ka." Sinabi ng Batang Utusan kay Asahd at sa kanyang mga tauhan.
"Sige. Kunin mo ang aking mahal." Sagot ni Asahd, inaayos ang kanyang sarili sa huling pagkakataon sa harap ng salamin.
"Opo, kamahalan." Nagpaumanhin ang Batang Utusan at umalis.
"Handa na ba kayo?" Tanong ni Asahd, bumabaling sa kanyang mga kaibigan.
"Yup."
"Ang gaganda ninyong tingnan." Ngumiti siya sa kanila.
"Ikaw rin, bro. Prince material."
"Talaga."
Nagtawanan sila at umalis sa kwarto.
- - -
Dalawang Gwardiya ang nanguna sa daan, kasunod si Asahd at ang kanyang mga tauhan pababa ng malaking hagdanan. Dalawa pa ang sumunod sa kanila.
Nakapunta sila sa napakalaki at saradong pinto na direktang patungo sa malaki at pangunahing hall. Ito ay upang ihanda ang kanyang pagpasok.
Tumayo si Asahd sa harap nito, at naghintay sa pagdating ni Saïda at ng kanyang mga katulong. Hindi nagtagal ang kanyang paghihintay.
Bumaling sila at nakita ang mga batang babae na bumababa sa hagdanan. Tumigil ang hininga ni Asahd ngunit gayon din ang kay Saïda, nang makita niya siya.
'Wow...'
Ganoon din ang naisip nilang dalawa sa pagkakita sa isa't isa.
Habang lumalapit siya sa kanya, namumula ang kanyang pisngi, hinangaan niya kung gaano siya ka-karismatiko at elegante sa kanyang asul, mamahaling sherwani.
Perpektong-perpekto ito sa kanya at ang ganda niyang tingnan. Hindi ito labis na pinalamutian, binurdahan o dinisenyo. Ito ay simple, ngunit sopistikado.
Ang materyal ay chic, ang disenyo ay chic, lahat tungkol sa kanyang kasuotan, mukhang lubos na karapat-dapat sa isang Ginoo.
Pinanood ni Asahd kung paano dahan-dahang nagtungo si Saïda sa kanya. Maganda siya ayon sa inaasahan. Perpekto at hindi inaasahan ang kanyang kasuotan. Akala niya ay magsuot siya ng gown, ngunit hindi.
Ang asul na kulay sa kanya ay maganda at kaakit-akit. Ang gintong burda ay perpektong tumugma sa kanyang gintong alahas. Ang kanyang buhok, ang kanyang makeup, ang kanyang sapatos. Lahat ay on point.
Tuyo na ang lalamunan ni Asahd nang makarating siya sa kanyang harapan.
"Magandang gabi, anghel." Bulong niya nang mahina, sa kanyang pandinig at sa kanya lamang. Ngumiti si Saïda at lalong namula ang kanyang pisngi.
Hinawakan niya ang kanyang kamay at itinaas ito, hinahalikan ang tuktok. Kinagat ni Saïda ang kanyang labi ng kaunti, nais niyang hinalikan siya sa labi. Talagang ganoon din ang kanyang nais. Ngunit sa kanilang mga katulong at kalalakihan na nanonood, hindi nila magawa. Naroon sila upang tiyakin na ang magiging ikakasal ay hindi susubukan na gumawa ng anumang kahina-hinala sa ngayon.
"Maligayang kaarawan, mahal ko..." Bulong ni Saïda bilang sagot.
"Salamat, mahal ko." Ngumiti siya sa kanya. Sinasabi ng kanilang mga tingin ang lahat. Gusto nilang maging lahat sa isa't isa.
"Napakaganda mo. Talagang mapalad ako."
"Swerte rin ako. Ang ganda mo."
Nagkatitigan sila sa labi sa katahimikan, pinipigilan ang pagnanais na humalik.
"Sa palagay ko nakapagpalitan na kayo ng sapat na salita." Bulalas ni Amir, sumusulong pagkatapos makita na nagiging mainit ang mga bagay.
"Tama." Tumawa si Salma at hinawakan ang kamay ni Saïda, inilayo siya nang kaunti kay Asahd.
Nagtawanan silang lahat.
"Mas mahirap pa ito kaysa sa inaasahan ko." Sinabi ni Asahd, na nagpapatakbo ng isang kamay sa kanyang mukha at nagdulot ng pagtawa ng kanyang mga kaibigan.
"Kaunting pasensya pa." Bulalas ni Kanaan, na pinapalakpak ang kanyang balikat. Tumawa ulit sila at kumindat si Asahd kay Saïda na namula kaagad.
Sa sandaling iyon, dumating ang isang Gwardya mula sa loob.
"Oras na po, Kamahalan." Sabi niya.
"Sige."
Tumayo nang tuwid si Asahd at bumaling, nakaharap sa pinto. Dalawang Gwardiya ang nakatayo sa harap niya. Si Saïda ay nakatayo sa medyo malayo sa likod niya, ang mga katulong at kalalakihan sa likod niya at sa wakas, dalawa pang Gwardiya sa dulo.
- - -
Bumaling ng kaunti si Asahd at hinalikan si Saïda sa hangin. Nahihiyang tumawa siya at hinalikan din siya pabalik.
"Na-mimiss na kita." Sabi niya na nakagaya at binasa niya ang kanyang mga labi nang perpekto dahil nakagaya siya pabalik.
"Mas na-mimiss kita."
Ngumisi siya sa kanya bago muling humarap. Gulat na ang kanyang puso, dahil lang malapit siya.
- - -
Nakaayos sila nang marinig nila ang mga trumpeta sa kabilang panig ng pinto.
"Mga tao ng Zagreh! Ang inyong Ginoo, Asahd Usaïd!" Narinig nila ang Anunsyo ng Punong Gwardya at huminto ang pagkabalisa.
"At kasama niya, ang kanyang magiging fiancée at asawa, Saïda Khalid!"
Huminga nang malalim si Saïda.
'Kinakabahan ako. Hindi ako sanay dito.
\-Girl kaya mo yan. Nakagawa na siya ng ilang pagpasok sa tabi mo.
Bilang Royal adviser. Hindi pa ako nai-anunsyo bilang kanyang magiging fiancée o asawa. Iba na ngayon.
- -
Huminga siya nang malalim.
Ilang segundo pagkatapos, binuksan ang malalaking pinto mula sa loob. Ang mga pinto ay ganap na nahahati at lahat ng mata sa loob, ay bumaling dito.
'Gawin natin ito.'
Naisip ni Asahd at nagsimulang maglakad sa pulang karpet na humahabol sa gitnang daan ng malaking silid. Sumunod si Saïda at ang iba.
Agad silang pumasok, tumayo ang lahat at yumuko ang kanilang mga ulo.
Hindi man lang makatingin si Saïda at kaya nanatili din siyang nakayuko. Sinubukan niyang tumingala minsan at nakakita ng mga ngiti. Napakaraming mainit na ngiti mula sa mga taong kilala niya na talagang nakapagpalugod sa kanya.
Hinangaan ng lahat ang kanilang natatangi at magagandang kasuotan.
Nagpunta si Asahd sa harap at paakyat sa plataporma na parang entablado kung saan naroon ang mga royal sofa at mesa. Sumunod si Saïda sa likod.
Ang kanilang mga tauhan at katulong ay nanatili sa baba at nagtungo sa kanilang mga indibidwal na mesa sa harapan.
Ang Sultan na nakaupo, sumulong at tumayo sa harap ng entablado. Tumabi sa kanya si Asahd. Si Saïda naman ay pumunta at hinawakan ang mga paa ng kanyang Ama, pagkatapos ay ang Reyna. Pagkatapos ay pinaupo siya sa maliit na sofa sa gitna na para lamang sa kanya at kay Asahd.
"Mga minamahal kong bisita!" Nagsimula ang Sultan, isang kamay sa balikat ng kanyang anak. "Sa ngalan ng aking pamilya at ako, tinatanggap ko kayo sa ikadalawampu't tatlong kaarawan ng aking anak at sa party ng engagement!"
Nagkaroon ng malaking palakpakan, sipol at malakas na sigawan. Ngumiti si Asahd sa karamihan at yumuko nang kaunti, na nagdulot ng mas malakas na sigawan.
"Sa palagay ko may ilang salita siya." Nagpatuloy ang Sultan at bumaling kay Asahd. Sumulong ang Ginoo at tumingin sa malaking karamihan, lahat ng mata sa kanya. Maging sa ibang mga dining parlors at sa mga hardin ay pinanood siya mula sa kanilang mga screen ng pagsasahimpapawid.
"Magandang gabi, magagandang bisita." Nagsimula siya at masayang sumagot sila. Well, karamihan sa mga tao ay gayon. Ang mga ex ni Asahd ay hindi natuwa sa lahat. Hindi pa niya sila nakikita.
"Gusto kong pasalamatan ang bawat isa sa inyo sa pagpunta upang makipagdiwang sa akin. Hindi lamang ako natutuwa na makakita ng isa pang taon, mas masaya pa akong maging isang magiging asawa. Kung may nagsabi sa akin na magiging engaged ako ngayon, ilang buwan na ang nakakalipas, binastos ko sila." Bulalas niya at nagtawanan ang lahat nang may alam.
Sino ang hindi nakakaalam kung ano ang kaya ni Asahd noong nakaraang ilang buwan? Isa siyang kaso. Bagaman isa pa rin siya, hindi na siya gaanong kumplikado at nakakainis.
"Talagang natutuwa ako na natutunan ko ang mahahalagang aral. Nakikita ko na kung gaano nila ako natulungan, at nagpapasalamat ako."
Marami pang palakpakan.
"Ang gabi ay magiging mahaba at masaya. Mayroon tayong oras. Sa ngayon, kakain at iinom muna tayo. Kumain hanggang sa labis." Bulalas niya at nagkaroon ng malakas na sigawan.
Nang bumalik sila sa kanilang mga upuan, sa wakas ay naupo na rin ang lahat. Di nagtagal, dumating ang mga waiter na nagmamadali na may mga magarbong at maanghang na gastronomic dish; pati na rin ang pinakamagagandang bote ng alak.
- - -
May tatlong sofa at maliliit na mesa sa VIP platform. Sa kaliwa ay sina Djafar at ang kanyang kapatid, sa kanan ay ang sultan at Reyna; Sina Asahd at Saïda ay nakaupo sa gitna.
- - -
Ngumiti sila sa isa't isa. Nakaupo sila nang sobrang lapit at sa wakas ay makakapag-usap nang kaunti.
Dumating ang kanilang mga pagkain.
"Hindi ko maalis ang aking mga mata sa iyo." Yumuko si Asahd at bumulong malapit sa kanyang tainga. Nahihiyang ngumiti si Saïda.
"Ganon din sa akin. Ang gwapo mo."
"At ikaw, maganda." Yumuko siya at hinalikan siya sa pisngi nang mabilis, bago mapansin ng kanilang mga magulang. "Dapat na nitong panatilihin akong konting nasiyahan."
Ang mga labi ni Saïda ay lumiko nang kaunti sa pagkamangha, ang kanyang magagandang kulay-kaumanggi na mga mata ay tila kumikinang.
"Hindi ka kumakain?" Bulalas ng Sultan, na pumipigil sa kanilang sandali.
"Kumakain kami, Ama." Tumawa si Asahd at inabot ang plato ni Saïda. Tumingin siya sa kanya, "Ano ang gusto mo, mahal?"
tanong niya.
Nang pumili siya, pinaglingkuran niya siya tulad ng matamis na ginoo na siya.
- - -
Nagkaroon ng masayang kwentuhan at tawanan habang kumakain ang mga tao ayon sa kanilang kasiyahan at nag-inom ng masaya. Mahigit apatnapu't limang minuto na ang nakalipas at ang ilan ay busog na.
Sina Saïda at Asahd ay bumubulong pa rin ng matatamis na salita sa isa't isa.
Sa isang punto, habang bumulong si Asahd ng isang bagay sa kanyang tainga na nagpasaya sa kanya, may napansin siya. Well, ilang tao.
Ang mga ex ni Asahd ay nasa malapit sa harap at talagang nagtsitsismisan. Nag-usap sila sa isa't isa at babaling upang bigyan si Saïda ng pinakamasama at pinaka-ayaw na mga titig. Kitang-kita ang kanilang selos at ikinatuwa niya.
"Pinapatay ako ng iyong mga ex sa mga pangit na titig..." Bulong niya kay Asahd na itinaas ang kanyang ulo.
"Saan?"
"Kanang bahagi. Medyo sa harap." Sagot niya.
Lumingon si Asahd at natagpuan sila. Tinitigan siya ni Saïda sa pagkamangha upang makita ang kanyang reaksyon.
Binigyan siya ng mga batang babae ng sarili niyang mga pangit na hagdan. Bilang kapalit, ngumisi si Asahd at hinalikan sila sa hangin, na naging sanhi ng pagpulapula ng ilan. Kabuuang panunukso iyon. Sumiklab ang mga labi ni Saïda sa pagkamangha. Si Asahd ay ganoong panunukso.
Kung hindi pa sapat iyon, yumakap siya kay Saïda nang hindi nakatingin ang kanilang mga magulang at mahinang hinalikan ang gilid ng kanyang leeg.
Karamihan sa kanila ay galit na nagpagulong ng kanilang mga mata at lumayo. Itinaas ni Samantha, isa sa kanila, ang kanyang gitnang daliri sa kanya. Tumawa si Asahd, hindi apektado. Sila at ang natitira ay bumaling.
"Mapapanatili niyan ang kanilang mga mata sa atin." Bulalas niya.
"Duda ako." Tumawa si Saïda, "Ikaw ay ganoong panunukso, Asahd. Gosh..."
"Hindi ko maiwasan. Hanapin ang aking problema, tumutugon ako." Tumawa siya.
- - -
Nang natapos nang kumain ang karamihan sa mga tao, tumayo ang punong panadero sa gitna ng silid at kinuha ang atensyon ng lahat.
"Aking minamahal na Pamilyang Royal at mga bisita!" Nagsimula siya "Ipinakikita ko sa inyo, ang kaarawan ng cake ni Ginoo!"
Sa sandaling iyon, binuksan ang malaking pinto at pumasok ang mga lingkod na may dalang apat na layer at malaking cake! Maganda ito! Isang obra maestra. Maganda ang dekorasyon nito at tila ang bawat layer ay may iba't ibang lasa kaya pipili ang mga tao.
"Wow!" Nagulat si Asahd nang masaya at tumayo, isang maliwanag na ngiti ang gumuhit sa kanyang mukha. Mukhang masaya siya na nahihirapan ang kanyang pamilya at ang mga bisita na hindi ngumiti.
"Maligayang kaarawan, Ginoo ko!" Sabi ng panadero na may ngiti.
"Maraming salamat, Chef Ravi! Paki-palakpakan siya at ang kanyang magandang sining!"
Lahat ay pumalakpak at naghiyawan, kasama si Asahd. Yumuko ang chef na may ngiti.
"Kung ito ang aking cake sa kaarawan, kung gayon hindi ko man lang maiisip kung ano ang magiging hitsura ng aking cake sa kasal!" Sigaw ni Asahd at nagtawanan sila.
"Makikita mo. Iyan ay isa pang sorpresa na matutuklasan mo sa araw na iyon." Sagot ni Ravi.
"Maraming salamat! Pagpalain ka ng Diyos. Palakpakan mo ulit siya, pakisuyo."
Maraming sigawan at palakpakan bilang pagkilala sa chef na sa huli ay humingi ng paumanhin sa kanyang sarili at umalis.
Ang cake ay pagkatapos ay ibinahagi sa daan-daang mga bisita. Ang pinakamasarap na disyerto! Nasiyahan ang lahat sa bawat solong piraso nito.
- - -
Habang nasiyahan pa rin ang mga tao sa cake, tumayo si Asahd at nagtungo sa harap. Kinuha niya ang atensyon ng lahat.
Nagtataka si Saïda at ang mga bisita kung ano ang sasabihin niya pagkatapos. Ang kanyang mga magulang at ang kay Saïda lamang ang nakakaalam kung ano ang sasabihin at nakangiti na sila tungkol dito.
"Ngayon na nakuha ko na ang inyong atensyon." Ngumiti si Asahd "Paalalahanan ko kayo na ito rin ang aking engagement party."
May ilang sipol at woos.
"Magiging engaged ako sa pinakamagandang babae na nabubuhay. Ang pag-ibig ng aking buhay. At sadyang hindi ako nakapaghihintay na magpakasal sa kanya. Talaga. Mayroon akong tunay na problema sa tradisyong ito ng paglayo sa isa't isa hanggang sa kasal. Kinamumuhian ko ito." Pag-amin niya at tumawa ang karamihan, sumasang-ayon ang karamihan sa kanya.
"Nakakadismaya talaga!" Tumawa siya "Ngunit gumagana ito. Kailanman ay hindi ako labis na nagnanais ng ibang babae."
Nagkaroon ng malakas na coos at tumawa ang Ginoo. May mga pumalakpak. Nahihiya at nag-blush si Saïda.
"Gusto kong sabihin sa iyo na magiging engaged ako sa kanya sa sarili kong paraan. Simple at hindi malilimutan." Pagkatapos ay bumaling siya kay Saïda at iniunat ang isang kamay sa kanya.
Nahihiya at nerbiyos na nerbiyos, tumayo siya nang dahan-dahan at nagpunta sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang kamay at tumayo sila ng harapan.
Marami pang coos at sipol.
Nagtanong siya kung ano ang plano niyang gawin.
"Hindi ko ginawa ito dahil nangyari ang lahat nang napakabilis." Nagsimula siya "Ngunit naniniwala ako na ang isang babae na katulad mo ay nararapat sa sinumang lalaki na ilagay ang isang tuhod para sa kanya. Kahit isang Ginoo."
Natigilan si Saïda na may malalaking mata. Maririnig ang mga hingal sa karamihan at marami na ang mayroon nang kanilang mga telepono.
Sa ilalim ng mata ng lahat, lumapit si Landry sa entablado at binigyan si Asahd ng isang maliit na kahon. Huminto sa paghinga si Saïda.
Ngumisi si Asahd sa kanya at pagkatapos, sa kanyang matamis na gulat, dahan-dahan siyang lumuhod.
Sigawan! Ang mga kababaihan sa karamihan ay naghiyawan at sumigaw.
"Saïda Khalid." Tumingin si Asahd sa kanya, binuksan ang kahon upang mailantad ang isang magandang singsing na may mahalagang brilyante dito. At tiyak na hindi ito maliit.
Kung hindi pa nagseselos ang kanyang mga ex noon.
"Pakasalan mo ba ako?" Mahinang tanong niya at halos nawala ang karamihan.
Nakakita si Saïda na nakangiti na parang hindi pa niya nagagawa.
"Oo, oo, oo, Asahd!" Masayang sabi niya at tumayo ang mga tao para magsaya, maging ang kanilang mga magulang.
Ngumiti si Asahd at tumayo. Hinawakan niya ang kanyang mukha at inilapit ang kanyang mga labi sa kanya. Sumigaw ang lahat!
Sa sandaling iyon, naalala niya ang tradisyon na fricken.
"Damn it." Bulong niya sa pagkamangha at itinaas ang kanyang mga labi upang halikan ang kanyang noo sa halip. Tumawa siya at nagtawanan ang lahat.
Ginawa niya iyon dahil naroon si Djafar.
Masayang naghiyawan at pumalakpak ang mga bisita. Tiyak na matamis na panoorin iyon.
~~
Pagkatapos nito, nagkaroon ng pagsasayaw sa buong gabi hanggang sa pinakahuling oras, at mas maraming pagkain para sa mga gusto.
Dahil sa panahong iyon, maraming nagpakita ng kanilang kaarawan at mga regalo sa engagement sa Ginoo at sa kanyang opisyal na fiancée ngayon. Ang mga ex ni Asahd kung saan wala na makikita. Pinagalitan sila ng selos pagkatapos niyang hilingin ang kanyang kamay sa kasal. Mabuting kaligtasan.
}