Kabanata 3 – Ang Sayawan
POV ng Manunulat:
Hindi na nagulat ang mga tao sa palasyo nang umuwi ang **Ginoo** na sobrang late, lasing, nakadroga, at amoy pabango na mura mula sa mga hindi kanais-nais na babae na malamang ay kasama niya. Kinailangang utusan ni **Djafar** ang mga **Mga Guwardiya** na dali-daling dalhin siya sa kanyang kwarto bago pa man atakihin sa puso ang kanyang mga magulang, sa pagkakita sa kanilang anak. Mga mantsa ng kolorete sa kanyang dati, puting-puti at mamahaling kamiseta. Naawa ang lahat sa matandang **Lahkdar Usaïd**.
--
"Isang hangal siya," sabi ni **Saïda** sa kanyang **Ama**, habang inaayos niya ang kanyang kama ng mga bagong kumot.
"**Saïda**, ang salita," pagtutuwid ni **Djafar**, nagpapahinga sa kanyang armchair at pagod mula sa lahat ng mga gawain ng araw.
"Sorry, **Ama**. Pero totoo. Naaawa ako sa **Lahkdar Usaïd** at **Hadija Usaïd**. Mababait talaga silang tao, pero binibigyan sila ng high blood pressure ng kanilang anak. Sana mas maging mapagpasalamat siya sa kanila."
"**Saïda**, mahal ko. Mas mabuti kung hindi natin pakikialaman ang kanilang negosyo. Hindi rin ako sang-ayon sa ugali ng **Ginoo**, pero ano ang magagawa natin? Kailangan ng kanyang mga magulang na maging mas matatag pa. Siguro hindi pa huli ang lahat para baguhin siya."
"Sana," umatras siya, tapos na, "Tapos na ako."
"Salamat mahal ko," tumayo siya at niyakap ang kanyang nag-iisang anak na babae. May dalawang anak si **Djafar**. Isang panganay na anak na si **Ahmed**, at si **Saïda**. Si **Ahmed** ay ipinadala sa Istanbul para mag-aral at matutong maging independent. Bumabalik siya sa Zagreh tuwing holiday. Ipinagmamalaki ni **Djafar** ang kanyang sarili dahil, siya lang, nagpalaki sa kanyang mga anak na masipag, independent, at napakatalinong tao. Nawala ang kanyang asawa dalawang taon pagkatapos isilang si **Saïda**.
"Walang anuman."
Hinagkan niya ang kanyang noo at umalis siya.
--
Kinabukasan, hindi na rin nakakagulat na hindi bumaba ang **Ginoo** para sa almusal o tanghalian. Lampas na ng isa ng hapon, at malamang tulog pa rin siya. Hindi na nag-abala ang kanyang mga magulang sa pagkakataong ito dahil abala sila, tinitiyak na ginagawa ang mga paghahanda para sa bola sa gabi.
--
"**Saïda**, bibigyan ka ng iyong **Ama** ng listahan ng mga pangalan ng mga napakahalagang tao na dadalo sa bola ngayong gabi," sinabi ng **Reyna** sa batang babae, kaninang hapon.
"Opo, **Reyna** ko."
"Alam mo silang lahat dahil malamang ay sinabi na sa iyo ng iyong **Ama** ang tungkol sa kanila. Sila ay mga kaibigan ng mga royal at mga kinikilalang personalidad, dito. Alam mo kung paano ang aking anak–" umiling ang babae sa pagkadismaya "–wala siyang alam! At para maiwasan ang kahihiyan, pupunta ka saanman kasama niya, ngayong gabi, at papuntahin mo siya sa lahat ng mga taong ito. Tungkulin niya bilang nakoronahang **Ginoo**, na makuha ang kanilang pabor. Pumunta sa lahat ng lugar kasama niya, at tiyakin na ang huling taong babatiin niya, ay ang **Ama** at pamilya ni **Zhou**. Para makapaglaan siya ng oras sa kanya, pagkatapos. Pagkatapos noon, pwede mo na siyang hayaan."
"Sige po, kamahalan. Dapat din ba akong manatili sa kanya, hanggang sa matapos siyang makipag-usap kay **Zhou**?" tanong ni **Saïda**.
"Hindi, pagkatapos niyang magsimulang makipag-usap sa kanya, aalis ka na. Gusto ko silang maglaan ng oras sa isa't isa upang mas makilala nila ang isa't isa," bumalik ang **Reyna** sa kanyang magarbong upuan, "Sana, matutunan niyang pahalagahan siya at pagkatapos noon, aayusin namin ang mga bagay para sa isang kasal."
"Kay **Zhou**?" tanong ni **Saïda**, may bahid ng kasiyahan sa kanyang tono.
"Oo, mahal ko."
'Kawawang babae.'
Naisip ni **Saïda** sa pagkamangha. Hindi niya kilala si **Zhou** pero nakaramdam na siya ng awa para sa kanya. O natutuwa, sa halip. Sino ang makakaligtas ng isang araw na nag-iisa, kasama si **Asahd**??
"Kung hindi mo na kailangan ang aking serbisyo, **Reyna**, nais kong bumalik sa aking tungkulin kaagad."
"Oo pwede mo, mahal."
Yumukod si **Saïda** at umalis sa lugar.
*
"Ipakikita sa iyo ni **Saïda** ang bawat isa na dapat mong batiin. At kung paano. Sasabihin niya sa iyo kung sino-sino at kung ano ang dapat mong talakayin sa kanila. Naiintindihan?" tanong ni **Djafar** sa **Ginoo** ng gabing iyon, habang nagbibihis at naghahanda siya.
Lampas na ng alas sais at mabilis na dumarating ang mga panauhin.
"Oo," hinimas ni **Asahd** ang kanyang noo. Sumasakit pa rin ang kanyang ulo mula sa hangover kagabi. Isang himala na nakauwi siya ng ligtas. Ang tanga niya para magmaneho sa ganung estado. Pwede siyang mamatay!
"Kailangan mo ba ng aspirin?" tanong ni **Djafar**.
"A– Sa palagay ko."
"Ituturo sa iyo na kumilos na parang hangal, sa susunod.", naisip ni **Djafar**.
"Ang salita, **Djafar**," biro ni **Asahd**, tumatawa ng kaunti at umupo. Medyo hilo pa rin siya.
Pumunta si **Djafar** para kumuha ng aspirin, pagkatapos ay bumalik at pinainom siya.
Kagagawa lang noon, tumunog ang kanyang telepono. Tumatawag ang kanyang anak na babae. Humingi siya ng paumanhin at sinagot ang tawag.
"Hello **Ama**, kung handa na ang **Ginoo**, handa na akong turuan siya ng kaunti na kailangan niyang malaman, bago dumating ang mga importanteng bisita."
"Sige. Ipadadala ko siya sa baba.", ibinaba ni **Djafar** ang telepono at bumaling sa **Ginoo**, "Naghihintay si **Saïda**. Kailangan mong dumaan sa mga hardin, para hindi ka makita ng mga dumarating na bisita."
"Hmm, nagtataka ako kung paano ko matatandaan ang lahat ng sasabihin niya sa akin. Limitado ang oras."
"Kung hindi ka natulog buong umaga at hapon, nagkaroon ka sana ng oras."
"Nagkakasala ako."
"Pero huwag kang mag-alala. Sasamahan ka niya para tumulong hanggang sa matapos mong batiin ang mga pangunahing tao."
"Sige, kung gayon," tumayo siya, nakaramdam ng mas mabuti. "Anong itsura ko?"
"Tulad ng isang responsableng **Ginoo**. At kailangan mong kumilos na parang isa ngayong gabi."
"Alam ko," tumingin siya sa sarili sa salamin, "Ang kasal na ito ay pumapatay sa akin. Sana maganda si **Zhou**. Dapat ay mas mapagaan ang mga bagay."
"Nakita ko na siya noon. Anak ni **G. Raman Hassan**. Isang magandang dalaga."
"Ginamit ko ang salitang 'sobra'," naisip ni **Asahd**. "Kailangan ko siyang mas maging maganda kaysa sa bawat babae na nakilala ko at katulong sa palasyong ito. Sa iskor mula 1-10, ilan ang ibinibigay mo sa kanya?" tanong niya at tumawa ang lalaki.
"Please, **Djafar**," pagpipilit ni **Asahd**.
"Sige. Malamang 8 siya."
"Walo? Oh, mukhang maganda.", sinabi ni **Asahd** nang may pagmamalaki, "Sana magkasundo kami."
"Sana nga."
Inayos niya ang sarili niya sa huling pagkakataon.
"Oras na para umalis."
--
POV ni **Asahd Usaïd**:
Nakaramdam ako ng mas masigla pagkatapos sabihin sa akin ni **Djafar**, si **Zhou** ay 8. At ngayon, hindi na ako makapaghintay na makilala siya.
Pumunta ako sa malalaking hardin at inukit na mga palumpong, naghahanap kay **Saïda**. Binati ako ng mga **Mga Guwardiya** at gayundin ang ilang ibang mga katulong na nakatagpo ko.
Nagiisip ako na kumuha ng isang bote ng whisky, pagkatapos ng bola, nang sa wakas ay natanaw ko si **Saïda**, sa malayo. Nakatitig siya sa harap niya at hindi niya ako nakita na papalapit mula sa gilid.
Sa pagkakita sa kanya, natigilan ako ng isang segundo o higit pa. Napakaganda niya!
Si **Saïda** ay bihirang maglagay ng make up. Hindi ko pa siya nakita na mayroon, sa. Pero ngayon naglagay siya ng kaunti at kahit ang kanyang pananamit ay medyo mas sopistikado. Likas siyang maganda, at dinagdag pa ng mga accessories.
Bukod doon, siya ay nakakainis at medyo mapanghamon. Sinubukan kong hindi siya ayawan, dahil siya ang anak ni **Djafar**. Pero sa totoo lang, sa kaloob-looban, ayaw ko siya. At napakalinaw, ayaw din niya sa akin. Siguro mas lalo pa. Pero hindi naman ako nag-alala. Ang totoo, si **Saïda** ay isang munting salbahe at may munting ugaling bossy, tungkol sa kanya. Talagang kinamumuhian ko ang ganyang ugali.
Sa wakas nakita niya akong papalapit at lumingon sa akin.
"Magandang gabi, kamahalan," yumukod siya ng kaunti.
"Magandang gabi."
"Pakisundan mo ako sa open lounge."
Pinangunahan niya ang daan at sumunod ako. Umupo kami sa lounge na nasa gitna ng isa sa malalaking hardin.
"Kaya," nagsimula ako, "Simulan mo nang sabihin sa akin ang tungkol sa mga taong ito."