Kabanata 27 – Maprotekta
Pananaw ng Manunulat:
Normal na linggo na naman 'yon para kay Asahd. Nagtrabaho siya, kumita ng pera, binayaran si Djafar kung ano ang dapat, at nag-ipon para sa tiket niya. Oh, determinado pa rin siyang umalis sa New York. At ni Saïda, ni ang tatay niya, walang alam kung ano ang nasa isip ng Prince. Hindi pa siya sanay sa bago niyang buhay at ayaw niya ngang masanay dito. Galit na galit pa rin siya dito.
Si Saïda naman, gustung-gusto niya ang trabaho niya. Sinusuwelduhan siya lingguhan at sa katapusan ng unang linggo, binigyan siya ng unang sahod na nagpasaya sa kanya nang sobra.
Kontento ang mga amo niya sa trabaho niya noong linggong iyon at sigurado silang itutuloy siya. Sanay na sanay na siya sa bagong buhay na ito at walang dahilan para magreklamo. Isa siyang simpleng babae na tinuruan na tanggapin kung ano ang meron siya, kung ano man iyon. Malaki man o maliit.
At saka, paranoid siya sa buong linggong iyon dahil kay Asahd at sa paghihiganti niya. Hindi niya hinahayaang walang bantay ang phone niya, kasi kung gagawin niya iyon, malamang kunin niya iyon, i-hack ang password niya at makuha ang numero ni Noure. Kayang-kaya ni Asahd na tawagan si Noure at magsinungaling tungkol kay Saïda. Ganoon katigas ang ulo at palamuti ang Prince.
--
Dumating na ang weekend.
*
Pananaw ni Saïda:
Agad kong kinuha ang phone ko mula sa mesa nang makita kong naglilibot si Asahd sa paligid noong Sabado ng umaga. Tumawa siya.
"Nakatingin ako sa'yo." bulong ko at lumakad papunta sa kusina, para magluto ng almusal. Maagang umalis ang tatay ko para sa mahabang lakad sa umaga na ginagawa niya sa ilang partikular na umaga.
"Gusto ko ang shorts mo." narinig kong sinabi niya, habang pumapasok sa kusina.
Nakalimutan kong nakasuot ako ng shorts na pantulog. Hindi ako nagsuot ng shorts sa labas ng kwarto ko kaya medyo hindi ako komportable dahil parang mali, noong nasa Zagreh, na magpakita ng sobrang balat ng hita. Ang mga disente na babae ay hindi nagsuot ng maliliit na shorts sa publiko o sa harap ng mga lalaki na hindi asawa nila. Kung mayroon kang maliliit na shorts at isa kang babaeng may respeto, isusuot mo ito sa kwarto mo at sa kwarto mo lang. Naging komportable ako nang umagang iyon kaya hindi ko namalayang lumabas ako ng kwarto ko suot ang mga shorts na iyon.
Namula ang pisngi ko at nagmamadali kong inilagay sa apoy ang tsaa bago dumaan kay Asahd at pumasok sa kwarto ko para magpalit ng mas maayos na damit.
"Maganda pa rin ang ugali mo." bulong niya nang sumali ako sa kanya sa kusina.
"Syempre." sabi ko nang may pagbibiro at binuksan ang refrigerator para kunin ang tinapay.
"By the way, maganda ang mga binti mo, Saïda."
"Asahd, hindi ako komportable. Hindi mo naman dapat nakita na suot ko 'yan. Ang komplimento mo ay patunay na tinitingnan mo ako kaya please tumahimik ka na." biro ko nang may kaunting tawa.
"Syempre tinitingnan kita. Isumbong mo ako kung gusto mo." biro niya, "Anong bastos. Walang thank you? Kahit man lang?"
"Okay. Salamat." umikot ang mga mata ko at nilagay ang tinapay malapit sa toaster,
"Tapos na ang itlog. Gusto mong sumama sa akin sa tindahan?"
"Okay. Magpapalit lang ako ng T-shirt."
"Sige."
Pananaw ni Asahd:
Habang tinitingnan niya ang tsaa at nilalagay ang tinapay sa toaster, kinuha ko ang bote ng mayones at nagtago sa kwarto niya. Kinuha ko ang bote ng shampoo niya at naglagay ng sapat na mayones dito.
Pagkatapos, itinago ko ang bote sa shorts ko, kung sakaling mahuli niya ako, at umalis. Sa kabutihang palad, hindi niya napansin. Inilagay ko ang mayones sa mesa sa sala at nagmadaling pumunta sa sarili kong kwarto.
--
Sa aming pagbalik mula sa tindahan, nagpasya akong yayain din siya.
"Dapat sumama ka sa amin, sa sine, mamayang gabi." sabi ko.
"Sa tingin mo? Hindi naman ako inimbitahan."
"Ako ang nag-imbita. Hindi sila magagalit kasi ikaw daw ay kapatid ko."
"Hmm. Hindi ko alam."
"C'mon. Hindi ka pa lumalabas at nagpapasaya sa sarili mo, simula nang dumating tayo dito. Sine lang at kasiyahan. Wala nang iba. Walang clubbing o alak. Astig 'yon. Sabihin mong oo."
Nag-alinlangan siya sandali.
"Sasabihin ko muna kay tatay."
"Ibig sabihin, sasama ka?"
"Oo. Pero huwag na natin gamitin ang kotse mo." tumawa siya.
"Girl, hindi ko naman planong gamitin 'yon! Isipin mo na lang kung paano tayo pupunta sa harap ng sinehan at lalabas sa bintana, sa harap ng maraming estranghero. Ang kahihiyan. Kailangan kong panatilihin ang kaunting dignidad na natitira sa akin." natapos ko at mas lalo siyang tumawa.
"Hindi ako makakalimot sa isyu sa kotse. Bhahahahaaa! Lumuluha ang mga mata ko sa tuwing nakikita kitang nagmamaneho." nagsimula siyang umubo ng kaunti sa tawa niya at tinitigan ko siya, natutuwa.
"So, tinutukso mo ako ngayon?" tanong ko at pinagsama niya ang kanyang mga labi, pinipigilan ang pagtawa at umiling siya na hindi.
Basa ang kanyang mga mata at parang sasabog siya kung hindi siya tatawa.
Bago pa ako makapagsalita, tumawa siya nang malakas at nagsimulang tumakbo sa unahan at papasok sa gusali, nagdududa na susubukan kong hilahin ang buhok niya o saktan siya. Habang tumatakbo siya na tumatawa, sinabi niya sa aking pandinig:
"Pasensya na! Hindi ko mapigilan!"
Tumawa ako ng kaunti at pagkatapos pumasok sa gusali. Hindi ako gagawa ng kahit ano dahil may shampoo na mayones na naghihintay sa kanya.
--
Pagkatapos ng almusal, naligo muna siya at naupo ako sa sala, naghihintay kung kailan niya mare-realize kung ano ang ginagamit niya sa paghuhugas ng kanyang buhok.
Sampung minuto pagkatapos niyang pumasok, sa wakas narinig ko ang kanyang kaunting iyak. Hindi nagtagal, lumabas siya na nakasuot ng kanyang bathing robe na basa ang buhok at may sabon.
"Asahd! Ano ang nilagay mo sa shampoo ko?!" sigaw niya nang nakalaki ang mata.
"Mayones." sagot ko nang walang pakialam.
"Seryoso ka?! Sayang ang shampoo ko!"
Tumawa ako nang masaya.
"Ngayon, tabla na tayo."
Sumimangot siya at sumimangot na parang bata, pagkatapos ay tinapakan ang kanyang maliit na paa sa lupa.
"Anong gagawin ko ngayon??"
"Pwede mong gamitin ang akin." sabi ko, pagkatapos tumawa nang sapat.
"Sana tapos na ang lahat ng ito. Pleaaaase." nagmamakaawa siya na magkasama ang mga kamay sa harap niya.
"Oo, tapos na." tumawa ako, "Malaya ka na. Ibig sabihin, kung hindi mo na ako muling tutuksuhin o kukulitin."
"Magtiwala ka sa akin, iiwasan ko 'yon. Hihinto ka na rin sa paghila sa buhok ko, 'di ba?"
"Alam mo naman na imposible 'yon." bulong ko at sumimangot na naman siya.
"Sawa na ako sa'yo." bulong niya at pumasok sa kwarto ko para kunin ang shampoo ko.
Lumabas siya dala ito.
"Eew. Amoy mo." nagreklamo siya.
"Magsaya ka. VIP 'yan. At gamitin mo ng matalino kasi 'yan ang ginamit ko sa Zagreh din. Masyadong mahal dito para bumili pa ako ng iba kung mauubos."
"Dapat mo sanang naisip 'yon bago mo sinayang ang shampoo ko." sabi niya.
"Anong sabi mo? Ulitin mo para pilitin kitang maghugas ng buhok mo ng liquid dish soap." nagbanta ako at nagmadali siyang pumunta sa pintuan ng banyo, tumatawa.
"Ikaw ang panalo."
"Gaya ng dati, baby."
**
Lumabas kami ni Saïda sa taksi nang gabing iyon, sa harap ng sinehan, sa kabilang panig ng kalye. Binayaran ko ang drayber at umalis siya.
Nandoon na ang iba at nakatayo sa harap ng gusali, naghihintay na tatawid kami.
"Ano ang ginagawa ko dito?" bulong niya, "Ayoko nito."
Si Saïda ay medyo anti-social.
"Huwag kang mag-alala."
Nagulat ako nang biglang hinawakan ng kamay niya ang akin. Tiningnan ko siya pero nagpasya akong huwag magsabi ng kahit ano tungkol dito. Sa halip, hinawakan ko ito pabalik. Medyo kinakabahan siguro siya.
"Mabait sila. Nangangako ako. Gusto mong umupo malapit sa akin? Para hindi ka masyadong hindi komportable?" tanong ko.
Tinitigan niya ako, mukhang gulat na gulat.
"Ano?" tanong ko.
"Kailan ka pa nagmamalasakit sa nararamdaman ko?" biro niya nang may kaunting tawa.
"At nandiyan ka na naman, tinutukso mo na naman ako." bulong ko, "Inimbitahan at ipinilit ko na sumama ka, at iyon ang dahilan kung bakit ayokong hindi ka komportable."
"Hindi, okay lang ako. Kailangan mong umupo kasama si Allison, tandaan mo?"
"Okay, sige."
Tumawid kami at sumali sa iba. Binati nila kami at tinanggap si Saïda sa magiliw na paraan, natutuwa na inimbitahan ko rin siya. Nakita kong nag-relax agad si Saïda at medyo mas komportable.
--
Bumili kami ng aming mga tiket at pumunta para bumili ng aming meryenda.
"May gusto ka ba?" tanong ko kay Allison na mukhang masaya na binibigyan ko siya ng atensyon.
"Lickerish at soda, please." ngumiti siya, namumula ang kanyang mga pisngi, "Salamat."
"Walang problema."
Pagkatapos ay tumingin ako kay Saïda na bibili na ng kanya.
"Teka, ako na ang–" Akala ko ay magmumungkahi na ako na ako na ang bibili ng kanyang meryenda, ngunit dumating si Stephan.
"Huwag kang mag-alala, sinta, ako na ang bahala." sabi niya. Tumanggi si Saïda ngunit ipinilit niya at kaya hinayaan siya nito. Binili niya ang kailangan niya at inilagay ang isang braso sa balikat niya, "Uupo ka kasama ko, cupcake."
"Stephan, ingat ka." sabi ko nang medyo matatag, na nagulat sa sarili ko.
Nagsigawan ang iba sa pagtawa.
"Nagsalita na ang kuya." bulong ni Matt.
"Narinig mo ang tonong 'yon, mabuti pang huwag mong subukan ang kahit anong kahangalan sa kanyang kapatid. Malinaw na sobrang protektado." bulong ni Alex at tumawa sila, pati si Saïda na tiyak na tumatawa dahil tinawag siya nilang baby sister. Kung alam lang nila.
Ang totoo, alam ko na ang uri ng lalaki si Stephan. Hindi siya ang seryosong uri at nagpapasaya lang sa paglalaro sa damdamin ng mga babae. Tulad ko siya sa bagay na iyon at talagang ayokong mapasakamay ni Saïda ang isang tukso katulad ko. Hindi kami magkadugo ngunit itinuturing ko pa rin siya na parang nakababatang kapatid o ano pa man.
"Woah chill, Asahd. Hindi ako mangangagat." tumawa si Stephan.
"Hindi ko rin siya hahayaan." dagdag ni Saïda at nagsigawan ang iba.
"Mayroon na naman tayong malakas na ulo sa pamilya. Mapayapa ka na, Asahd." bulong ni Elsa.
Natapos kami sa pagbili at pumasok sa sinehan.
Pumili kami ng aming mga upuan. Umupo kami ni Allison ng apat na hanay ang layo at sa likod ng iba. Okay lang dahil binabantayan ko si Stephan na nakaupo malapit kay Saïda.
Hindi nagtagal, nagsimula na ang pelikula.
Pananaw ni Saïda:
Sa buong pelikula, sinubukan ako ni Stephan na bumulong ng ilang beses ngunit pinutol ko siya sa bawat pagkakataon, sinasabihan ko siya na nakakaabala siya sa akin at sinusubukan kong panoorin ang pelikula. Matapos ang ilang nabigong pagtatangka, huminto siya.
Sa dilim, nagkaroon ako ng ganitong normal na reaksyon na palaging bumaling at tumingin kay Asahd. Ginawa ko ito halos bawat sampu hanggang dalawampung minuto. Ganoon lang. At sa tuwing gagawin ko, mapapansin niya at lilingon. Ngumiti kami ng kaunti sa isa't isa at pagkatapos ay tumingin ulit sa pelikula.
Minsan ay tatango siya sa direksyon ni Stephan bilang isang paraan ng pagtatanong sa akin kung inaabala ako ng lalaki. Umiiling ako na hindi sa pagkamangha at kinukurap niya ako.
Sa totoo lang, gusto ko talaga ang ganitong bahagi ni Asahd na hindi ko alam na umiiral. Itong bahagi na unti-unti kong natutuklasan. Iyon ng isang nag-aalala at protektadong kaibigan. Gustung-gusto ko talaga.