Kabanata 14 – Unang Araw
Pananaw ni Asahd:
Alas singko kinabukasan, gising na ako at nagpapakulo ng tubig para sa aking tsaa at paliligo. Sobrang namamaga ang mga mata ko dahil hindi ako sanay gumising ng maaga.
"Hayop, ang pangit ko." bulong ko sa harap ng maliit na salamin sa banyo, "Aba'y paalam na sa tulog-ganda ko, simula ngayon."
-
Pagkatapos ng mainit na tasa ng tsaa na nagpagaan sa pakiramdam ko, naglagay ako ng mainit na tubig sa timba at mabilis na naligo. Pagkatapos, nagbihis ako ng mainit-init dahil may malamig na hangin sa New York nitong mga nakaraang araw, siguro nagbabadya ng taglagas na malapit nang dumating.
Kinuha ko ang bag ng eskwela na binili sa akin ni Djafar at nilagay ang aking uniporme at pitaka. Pagkatapos ay kinuha ko ang aking earphones, telepono at salamin, bago lumabas ng apartment. Isinuot ko ang salamin para takpan ang mabibigat na eyebags sa ilalim ng aking mga mata.
Habang naglalakad ako sa pasilyo, nakasalubong ko ang kapitbahay na hindi ko pinansin. Hindi naman ako makikipag-usap sa mga taong ito, 'di ba? Tsk! At halata naman na hindi rin niya ako balak batiin, sa paraan ng pagtingin niya sa akin. Binigyan niya ako ng parehong titig na ibinigay ng maraming tao kamakailan. Mga taong hindi gusto ang iba dahil sa kanilang lahi o kung ano pa man. Wala akong pakialam. Hindi ako magpapadaig sa mga kalokohan dahil hindi ako naroon para sa kanila.
Binubuksan niya ang kanyang pinto at walang tigil na nakatitig sa akin, na para bang kriminal ako. Nakaramdam ako ng pagkamangha sa halip na insulto, tinanggal ko ang aking shades at huminto sa aking kinatatayuan. Binigyan ko ang babae ng mas masamang titig.
"Ano?! Sa tingin mo terorista ako?" tanong ko nang malakas at literal siyang nagulat, pumasok agad sa kanyang apartment.
"Gaga." Tumawa ako at isinuot muli ang salamin. Pagkatapos ay pumunta ako sa elevator at pumasok.
**
Pananaw ng Manunulat:
Mga anim na oras ng umaga, nakarating na si Asahd sa subway station.
'Lahat ng mikrobyo. Naku po. Grabe, ang hina ko! Napunta na ako sa pagsakay sa subway! Isang tren sa metro!'
Ang mga kaisipang ito ay nagpuyat sa kanya habang nag-aatubili siyang sumampa, kasama ang marami pang iba, sa tren ng maagang umaga.
Mabilis siyang nakahanap ng upuan. Wala siyang balak na tumayo.
Hindi niya pinansin ang lahat at isinuot ang kanyang earphones, nakikinig sa musika at binabasa ang kanyang telepono habang umaandar na ang tren.
-
Sa isang punto, tumigil ito at kumuha pa ng mga pasahero. Kabilang na si Brittany, isa sa mga babae na nagtatrabaho sa parehong lugar na pinagtatrabahuhan ni Asahd. Nakita siya nito na may hawak na telepono at nilapitan siya nito nang hindi niya napapansin.

"Uy." sabi niya, hinawakan ang balikat niya at napatingala siya. Nagulat sa pagkakita sa kanya, ngumiti siya ng kaunti at tinanggal ang kanyang earphones.
"Hello." sabi niya.
"Maaga ka ata para sa unang araw ng trabaho mo. Magandang simula. Makukuha mo ang pabor ng amo kung itutuloy mo 'yan."
"Sana mapanatili ko lang ang trabahong ito." sagot ni Asahd. "Kailangan ko ito higit pa sa iniisip mo."
"Lahat naman talaga kailangan natin ang ating mga trabaho." wika ng babae "At hindi ka naman mukhang desperado sa trabaho."
"Anong ibig mong sabihin?"
"Mukha kang soft kid. Alam mo na, mayaman." tumawa siya.
"Oo nga. Sa mga damit na 'to?" tumawa si Asahd, may kirot sa kanyang dibdib habang naalala niya ang kanyang wardrobe pabalik sa Zagreh.
"Mga damit na ito? Nakakaawa? Mukhang bago naman. At tiyak na hindi mo binili sa thrift shop."
"Kung sinasabi mo." nagpatuloy siya sa pagmamanipula ng kanyang telepono.
Tinitigan siya ni Brittany. Siyempre, cute ang tingin niya sa kanya. Ganoon ang epekto ni Asahd sa karamihan ng mga babae na nakakasalamuha niya. Sa Zagreh o saan man, ganoon din.
"Saan ka galing?" tanong niya.
"Morocco." patuloy niya sa pagmamanipula ng kanyang telepono.
"Cool."
Tumahimik sila sandali ngunit nagsalita ulit siya:
"So, hindi mo talaga ako bibigyan ng upuan mo?" nagbiro siya at tiningnan siya ni Asahd, tuwang-tuwa.
"Hindi, okay na ako. Sigurado akong hindi ako mukhang gentleman." sagot niya nang kaswal, na ikinagulat ng babae sa kanyang hindi natitinag na kalikasan.
"Aha! Wow." wika niya, pumapalakpak nang kaunti, "Pakiramdam ko lahat tayo ay mag-eenjoy na makatrabaho ka, Asahd. Nakakainis ka. Pero sa nakakatawang paraan."
sabi niya na may tawa at pagkatapos ay lumakad palayo, pupunta upang humanap ng upuan sa kabilang dulo.
Natatawa, isinuot muli ni Asahd ang kanyang earphones at nagpatuloy sa pakikinig sa kanyang musika.
'Maaga ka at naghahanap ng upuan at sa tingin mo magiging gentleman ako at ibibigay sa iyo! Tsk!'
Ang kaisipan ay nagpatawa sa kanya.
***
Nakapunta sina Asahd at Brittany sa restaurant ng alas siyete y trenta. Tamang oras. Kakabukas lang ng assistant manager sa restaurant. At tulad nila, dumating na rin ang maraming katrabaho.
"Saan tayo magpapalit?" tanong ni Asahd kay Brittany.
"Sa kasamaang palad, lahat tayo ay nagpapalit sa parehong locker room sa likod. Chicks and guys. Tara na."
Sinundan niya siya sa maliit na locker room sa likod ng restaurant. Doon nila nakita ang iba na nagpapalit, hindi nag-aalala. Ang kailangan lang nilang gawin ay magsuot ng kanilang t-shirt at apron. Nagulat si Asahd na nakita na hinuhubad ng mga babae ang kanilang mga kamiseta at blusa, hindi nag-aalala na inilalantad nila ang kanilang mga bra. Sa palagay ko natural na sa kanila. Oh, si Asahd ay hindi nag-alala kahit kaunti. Tulad ng sinumang lalaki sa kanilang grupo, ito ay isang maliit na palabas bago at pagkatapos ng trabaho.
"Sino 'yang lalaking 'yan?" tanong ng isa sa mga lalaki, hinuhubad ang kanyang kamiseta.
"Ang bagong lalaki." sagot ni Jenna "Magandang umaga, Asahd. Nakita kong on time ka. Cool."
"Magandang umaga, lahat." bati ni Asahd at sumagot ang iba.
"Welcome, dude. Ako si Stephan."
"Ako si Derrick."
At nagpatuloy ang mga pagpapakilala. Natuwa si Asahd na tinanggap nila siya sa medyo cool na paraan.
"Pumili ng locker." sabi ni Shanon sa kanya.
"Salamat."
Inilagay ni Asahd ang kanyang bag sa isang locker at tinanggal ang kanyang dyaket. Pagkatapos ang kanyang T-shirt.
"Saan ka galing, bro?" tanong ni Jason.
"Moroccan ako." sagot ni Asahd.
"Man, astig 'yan."
Nagsimula ang mga lalaki ng maliliit na pag-uusap sa kanya habang ang mga babae ay nagtipon sa kanilang maliit na sulok upang makipagtsismisan ng kaunti. Lalo na nang tinanggal ni Asahd ang kanyang singlet.
"Mukha siyang caramel candy man." bulong ni Shanon sa kanyang mga kaibigan at katrabaho, na nagpapatawa sa kanila ng pagsang-ayon.
"Oo nga, napakagwapo niya."
"Ang katawan na 'yan, oh. Nag-eehersisyo talaga siya. Natutuwa ako na ang bagong lalaki ay hottie. Siguro may tsansa ako." wika ni Chrissy.
"Oo nga, 'di ba. Patuloy na umasa." ginulong ni Brittany ang kanyang mga mata sa pagkamangha.
"Tama si Brittany. Sa halip, malamang may tsansa akong makipag-date sa kanya." wika ni Jenna at tumawa ang iba.
"Wala sa inyo ang may tsansa, kumpara sa akin." dagdag ni Shanon.
"Magandang umaga diyan." narinig nila ang boses ng assistant manager sa kabilang panig ng pinto. "Malapit na tayong magbukas kaya lumabas kayo at linisin ang mga mesa."
"Yes sir!"
Itinali nila ang kanilang mga apron at umalis sa locker room.
Pananaw ni Asahd:
Kumuha ako ng tela at ginawa ko kung ano ang ginagawa ng iba. Nilinis ko ang mga mesa, upuan, counter, bintana at lahat ng iba pa.
Dumating na ang mga cook at naririnig namin silang nagsimulang magluto at mag-bake ng mga bagay sa kusina. Tila gumagawa din ng maliliit na panaderya at kape ang restaurant na iyon sa umaga at sa umaga lang, para sa mga mahilig mag-almusal doon. Pagkatapos ng alas onse, wala nang pagkain sa almusal kundi ang karaniwang fries, nuggets, burger, hotdog, pizza, atbp. Halos lahat ng meryenda ay nasa kanilang menu. Astig.
"Stephan, sabihin mo sa bagong lalaki kung ano ang gagawin." sinabi mismo ng manager nang dumating siya sa restaurant. Ganoon din ang ginawa ni Stephan.
"Eto ang iyong notepad at panulat." binigay niya ito sa akin "Isusulat mo ang mga order at ang mga numero ng mesa kung saan mo nakuha ang mga order. Dadalhin mo ito kay Jenna at Elsa na nasa likod ng counter. Dadalhin nila ang mga order sa mga cook at tatawagin ka kapag handa na sila. Karaniwan ay napaka-busy dito. Lalo na mula alas uno ng hapon hanggang gabi. Kailangang manatiling nakatutok."
"Sige. Kaya ko 'yan."
"Sige, kaibigan. Magtrabaho na tayo."
Magiging napaka-abala ng araw na iyon.